Глава 41 — Глава 41

- Кап-кап-кап. Мерлин лежал на кровати. Рядом работали сложные приборы, а на экране напротив пульсировала зеленая линия, отображающая его сердцебиение. Молодая медсестра брала у Мерлина кровь. Она приятно пахла, легким цветочным ароматом. Жаль, что сам запах больницы был невыносим. Мерлин терпеть не мог запах дезинфекции и снующих повсюду людей в белых халатах. Он помнил, как в детстве боялся больниц. Не уколов или лекарств – просто всей этой атмосферы. Атмосферы скорби, отчаяния, боли и печали. Это место было пропитано унынием. Здоровые люди сюда не приходили. Но сейчас он не был болен. Он просто проходил медкомиссию перед трудоустройством и сдавал кровь. Говорили, что это для сбора данных, необходимых для его будущего тренировочного плана. - Ваше тело в полном порядке. Доктор со стетоскопом прошел в палату Мерлина с результатами анализов. Он сказал юноше, лежащему на кровати: - Сердце, система кровообращения, мозг – все без проблем. Результаты тестов подтверждают, что вы здоровый и нормальный молодой человек. За последние десять лет я не встречал никого настолько здорового. Единственная странность – температура вашей крови ниже стандартных значений, но это не серьезно. Вот ваш медицинский отчет. Доктор передал Мерлину пачку бумаг. Засунув руки в карманы, он добавил: - После того как возьмут кровь, можете уходить. - Спасибо. Мерлин кивнул доктору, выражая свою благодарность. Спустя несколько минут после того, как ушел доктор, в дом вошел Ник Фьюри. Медсестра к этому времени закончила брать кровь и покинула комнату. Мерлин с сожалением проводил взглядом уходящую девушку, затем перевел взгляд на лицо Фьюри. Он потер руки и сказал: - Знаешь, иногда твое лицо по-настоящему пугает. Тебе стоит научиться улыбаться. - Конечно, я умею смеяться, но это не значит, что я счастлив. Фьюри ответил без всякого выражения, затем достал из кармана удостоверение и бросил его Мерлину. Он сказал: - Возьми это. После того как закончишь обучение в Колледже Секретной службы, явишься на базу. Там тебя встретит ответственный за твое приведение в строй. - Заранее хочу предупредить: Мерлин, твоя личность все еще находится под наблюдением. Ты не станешь полноправным членом Стратегического Научного Корпуса, пока не завершится процесс твоей проверки. До этого я надеюсь, ты пройдешь обучение… и избавишься от любых вредных привычек! Мерлин фыркнул, имитируя тон Фьюри: - Конечно, я могу избавиться от них и, как ты, стать безжалостным секретным агентом. Но это не значит, что мне это нравится. Он посмотрел на Фьюри, словно заметив его равнодушие, и сменил тему. Мерлин сказал: - Когда начнется тренировка по преобразованию сыворотки? - Не спеши. Фьюри завел руки за спину и медленно ответил: - По крайней мере, нам нужно выяснить причину твоих носовых кровотечений. Мисс Картер помнит, что Капитан Америка не испытывал такого после получения сыворотки, что может означать... - Это ничего не значит. Мерлин прервал Фьюри и сказал с некоторым интересом: - Не ищи, ты не найдешь причину. - О? Фьюри сузил глаза: - Звучит так, будто ты что-то скрываешь? Ты знаешь, почему у тебя кровь идет из носа, верно? Мерлин оделся, взял удостоверение и вышел из комнаты. Фьюри шел за ним, словно ожидая ответа Мерлина. Выйдя из госпиталя Стратегического научного корпуса, Мерлин остановился у дороги и посмотрел на Нью-Йорк, залитый утренним солнцем. Он глубоко вдохнул утренний воздух и с легкой грустью произнес: - Да, я знаю это. Когда я только заключил договор с демоном, каждый раз, когда чувствовал приток магии в теле, у меня шла кровь из носа, а в тяжелых случаях — даже из ушей. Но это не вредило моему здоровью. Один друг сказал мне, что это процесс постепенного роста моей души, и это ничего не значит. Услышав слова Мерлина, выражение лица Фьюри слегка изменилось, и он мягко сказал: - Интересно ты говоришь, впервые такое слышу. Звучит таинственно. - Таинственно? Мерлин покачал головой: - Нет, тебе кажется это таинственным, тебе любопытно, потому что это не происходит с тобой, сэр. Поверь мне, когда демон живет в твоем теле, это совсем не весело. - Так что же это значит? - снова спросил Фьюри. Мерлин на мгновение замялся, словно подбирая слова. Они с Фьюри прошли по улице мимо госпиталя до самой парковки. Мерлин сказал: - Каждое кровотечение означает эрозию моего тела и души магией тьмы. После инъекции сыворотки, после того, как мое тело стало сильнее, я думал, что эта ситуация ослабнет или даже исчезнет. Но нет, наоборот, я чувствую, что чем сильнее становится мое тело, тем больше магии оно может вместить, и тем интенсивнее становится её эрозия. Каждую ночь, в каждой темной ночи, она растет и крепнет незаметно. Она таится в моей душе, пока не наберёт достаточно силы, чтобы поглотить меня изнутри. Мерлин слегка болезненно потер лоб. Он сказал: - Прошлой ночью мне снова снился тот кошмар... Я думал, что больше никогда не увижу его, но, похоже, это были лишь пустые надежды. Он никуда не исчез, и сила, что приходит вместе с ним, становится всё ближе. - Она меняет меня, сэр Фьюри. Она подталкивает меня к грани, и как только я перейду её... я потеряю себя, потеряю свою человечность. - Кем же ты станешь? Фьюри достал ключи и открыл дверь своего черного автомобиля. Устроившись за рулем, он пригладил прическу и спросил сидящего рядом с ним Мерлина: - Превратишься в огнедышащего демона, разрушающего всё на своём пути? - Не так пафосно, - улыбнулся Мерлин. Он откинулся на сиденье и продолжил: - Мой друг говорит, что я стану чем-то средним между человеком и демоном. Если я не смогу обуздать свой внутренний порыв к разрушению, то превращусь в ужасающего монстра-убийцу. Кстати, а вы никогда не видели полудемонов? Уж вы-то, человек столь осведомленный, должны были бы видеть. - Что? Фьюри удивленно распахнул глаза. Поворачивая руль, он спросил: - Почему я обязательно должен был видеть полудемонов? Я действительно сталкивался со множеством опасностей, но никогда не видел этих инопланетных существ своими глазами. - Значит, вам невероятно повезло, - сказал Мерлин. Он повернул голову, глядя в окно. В лучах утреннего солнца город словно просыпался. - Вы знали? Только на Манхэттене обитает не менее пяти полудемонов. А во всём Нью-Йорке их почти одиннадцать... Они скрываются среди людей, принимая различные обличья с разными целями. Мне всегда было интересно, сколько же таких тварей по всей Северной Америке? - Что ты сказал? На этот раз Фьюри был по-настоящему шокирован. Он посмотрел на Мерлина: - Ты уверен? В Нью-Йорке действительно одиннадцать полудемонов? - Да, уверен, - ответил Мерлин. Он закрыл глаза, вспоминая пять месяцев, прожитых в Адской Кухне. - Их не менее одиннадцати, и это только полудемоны с мощным наследием, что означает: их сила происходит непосредственно от великого дьявола или другого великого демона. Если эта сила выйдет из-под контроля, она немедленно вызовет катастрофу, способную обратить город в руины. - Что касается людей, заражённых обычными существами из иных миров, их куда больше. Но, насколько я понимаю, если это просто пришельцы, такие как призраки или мелкие демоны, они не способны причинить серьёзных проблем человеческому обществу. О, кстати, не знаю, в курсе ли вы, но фактически в некоторых отдалённых районах Нью-Йорка много вампиров. - Лично видел, как они совращали на улицах невежественных девушек и юношей. [Щелчок] Фьюри резко нажал на тормоз. Он посмотрел на сидевшего рядом Мерлина. Через мгновение он достал из кармана бумагу и ручку, протянул их Мерлину и серьёзно сказал: - Передай мне всю информацию, которую ты знаешь, о жизни и деятельности скрытых полудемонов, их физиологических характеристиках. А также о районах с большим количеством иномирных существ. Короче говоря, любая информация об этих тварях, которую ты знаешь, мне нужна! - Мисс Картер, возможно, это видела… Мерлин, ты действительно тот, кто нам отчаянно нужен, когда речь идёт о сверхъестественных явлениях и событиях. Поэтому я даю тебе задание, это будет твоё первое задание после вступления в Корпус стратегических наук. Фьюри похлопал Мерлина по плечу и сказал ему: - Ты находишься под моим непосредственным управлением. Мне нужно, чтобы ты в кратчайшие сроки нашёл скрытых в Нью-Йорке иномирных существ. Лучше всего составить список аномальных существ. - Бесполезно, Фьюри. Мерлин покачал головой. Записывая что-то на бумаге, он сказал Фьюри: - Я имел дело с твоими агентами. Они не могут справиться даже со мной, обычным человеком, получившим лишь небольшую тёмную силу. Столкнувшись с этими могущественными полудемонами, отправлять их туда равносильно смерти. Иными словами, даже если я дам тебе всё, что нужно, вам не справиться с ними. - Кто сказал, что мы не сможем? Фьюри фыркнул и неопределённым жестом сказал Мерлину: – Ты здесь всего несколько дней? Знаешь, как нам нужны люди? – Да ладно тебе, Мёрлин, ты не представляешь, насколько важна эта Стратегическая Научная Корпорация для всей системы. У нас есть специалисты и по потусторонним делам, но они мастера своего дела, мы не можем гонять их по мелочам. Всякую черновую работу по сбору информации приходится делать самим. В глазах Фьюри мелькнуло равнодушие: – Твоя задача – только найти и описать. А разбираться с теми, кто преступает закон, будем уже мы! Мёрлин, глядя на лицо Фьюри, видел в его глазах уверенность. Он задумчиво кивнул и ответил: – Раз уж ты так уверен, я берусь за это дело. Начну, как только официально приступлю к работе. Кстати… чтобы быстро объехать весь Нью-Йорк, мне нужна хорошая машина, и чтобы за бензин платили! Если получится, дай мне напарника не совсем тупого, ведь я не могу всё делать один. – Слишком много хочешь. Фьюри покачал головой и сказал Мёрлину: – Всё это – после того, как закончишь Академию Секретной Слубы. – Эх, скучно. Уже пожалел, что согласился. Вот Джеймс Бонд в кино… вот это круто. Мёрлин пожаловался. Фьюри фыркнул и завёл машину. Вырулив, он вдруг произнёс: – Джеймс Бонд? Это просто псевдоним. На самом деле он очень болтливый парень, и его настоящие приключения гораздо интереснее тех сопливых фильмов. – Ты его видел? Мёрлин с удивлением посмотрел на Фьюри. Тот надел новые солнцезащитные очки, закрывающие половину лица, а в уголках губ застыла загадочная улыбка. – Как думаешь? Мёрлин не стал гадать. Он смотрел на дорожные знаки. После недолгого молчания он вдруг обратился к Фьюри: – Сделай одолжение, отвези меня в Колумбийский университет. – Хм? Тебе туда зачем? - Что ж, - начал Фьюри, но Мерлин, не ответив, резко вывернул руль, сворачивая на дорогу, ведущую к Колумбийскому университету. [Бах!] – раздался хлопок двери. Мерлин, в солнцезащитных очках и бейсболке, закрыл за собой дверцу машины и посмотрел на стоящее перед ним здание Стоматологического колледжа Колумбийского университета. Защитное стекло очков на мгновение скрыло в его глазах едва уловимую рябь. Развернувшись, он протянул Фьюри исписанный лист бумаги. Опершись на дверь автомобиля, он сказал: - Здесь все подозрительные полумаги, которых мне удалось найти. Слушай меня внимательно, Фьюри: не провоцируй этих людей, пока не будешь обо всем осведомлен. Мне совсем не хочется, чтобы первое, чем я займусь после вступления в должность, было собирание осколков тебя. - Хорошо, я понимаю. – Фьюри не обиделся на его резкость. Напротив, он аккуратно сложил лист и убрал его в карман. Он посмотрел на Мерлина и спросил: - Я все равно не понимаю, что ты здесь делаешь? Это учебное заведение, а не прибежище для бездомных. Ты здесь совершенно не к месту. - Я знаю. – Мерлин выпрямился, поправил кепку и ответил Фьюри: - Если бы не все эти события, именно здесь я сейчас и находился бы... в роли студента-второкурсника медицинского факультета. Ты понимаешь? Вот! – Мерлин указал на здание колледжа позади себя. – Здесь прошла еще одна моя жизнь... Я просто пришел сюда, чтобы вспомнить... этого мертвого себя.