Глава 37 — Глава 37

По какой-то причине сегодня большое число пользователей внезапно не могут открыть веб-сайт, чтобы посетить этот ресурс. Пожалуйста, читатели, запомните доменное имя www.wuxiaspot.com (первая буква литературы + org точка com, wuxiaspot.com), чтобы найти дорогу домой! Мерлин, наконец обретший свободу, сидел в вагоне поезда. Была тихая полночь. На нем был легкий плащ, перчатки, лицо прикрывала ковбойская шляпа. Он прислонился к окну, словно отдыхая. У ног стояла дорожная сумка, а под рукой – маленькая бутылка с водой. Он выглядел как обычный турист, измотанный долгим путешествием. Весь вагон был тих и спокоен. Большинство пассажиров дремали, а те один-два человека, что еще не уснули, не издавали ни звука. Поезд направлялся в центральную часть Соединенных Штатов, конечной остановкой был Мэдисон, штат Висконсин. Пройдя через множество земель, Мерлин наконец решил вернуться туда, где все началось. Он еще не знал, что будет делать в будущем, не знал, какие еще истории ждут его впереди, но после стольких испытаний Мерлин наконец решил взглянуть в глаза чувствам, скрытым глубоко в его сердце. Он собирался вернуться и увидеться. Увидеться с отцом, матерью и своим братом Филом, хотя они уже не помнят его. - Щелк. Дверь купе поезда открылась, и в вагон вошел человек с чемоданом. Он шел уверенным шагом, приближаясь к Мерлину. По мере того, как незнакомец подходил ближе, левая рука Мерлина, казалось, уснувшая, машинально шевельнулась, тихо сжимая рукоять ножа, спрятанного в ботинке. Целью вошедшего был он... Это легко чувствовалось. Но, к удивлению Мерлина, мужчина не стал нападать. Вместо этого он так небрежно сел на сиденье напротив Мерлина, поставил чемодан к ногам, снял шляпу, затем снял очки, а после протянул руку и постучал по столу. Словно здороваясь. Мерлин снял шляпу, прикрывавшую лицо. Выпрямился и посмотрел на человека напротив. Крепкий чернокожий мужчина с короткими волосами и острым, цепким взглядом. Видно, что в прошлом — военный. От него веяло холодком, каким-то неприветливым. На лбу – марлевая повязка, свежая рана, только зашита. Эта рана, которой явно не должно было быть, портила его невозмутимый вид, делала его немного нелепым. Он смотрел на Мерлина, а Мерлин – на него. – Мы знакомы, сэр? – спросил Мерлин. – Нет, вы не знаете меня, – пожал плечами мужчина. – Но я знаю вас. Знаю уже два года. Он вытащил из кармана и положил перед Мерлином газетную вырезку. Пожелтевшую, про взрыв в Чикаго. Это было два года назад, то самое происшествие, виновником которого стал Мерлин. – Позвольте представиться. Ник Фьюри. Старший агент Корпуса стратегических наук. С тех пор, с того дня, я слежу за новостями о вас, мистер 89084. Или… может, вас следует называть Мерлином? – Фьюри оценил позу Мерлина, покачал головой и спокойно, терпеливо добавил: – Уберите руку от ножа, Мерлин. Я пришел один. Это и есть моя искренность. – Ваше сражение с Зимним Солдатом под Оклендом, мы знаем обо всем. Та рана на моем лбу – как раз от того вечера. Я тогда выехал, чтобы помочь вам. В итоге потерял семерых лучших бойцов. И сам чуть не погиб во время взрыва. – Вы все это время выслеживали меня? – Мерлин отпустил нож, откинулся на спинку сиденья и посмотрел на Фьюри. – Зачем? В то время я ведь был просто никому не известным неудачником, которому не везло во всем. – Это наша работа, мистер Мерлин, – объяснил Фьюри. — Стратегический научный корпус – это организация, занимающаяся обороной. Ее прототип был создан во время Второй мировой войны. Она помогла Капитану Америке, Стиву Роджерсу, одержать победу. После войны мы собрали много опасных вещей из Германии. Эти вещи не должны были попасть к людям. — С тех пор, помимо своей основной задачи – защиты людей – Стратегический научный корпус также занимается поиском и сдерживанием различных опасных предметов по всему миру. — Сюда входят некоторые опасные сверхъестественные предметы и научные артефакты, которые не должны распространяться, например, колокол, с которым вы столкнулись в Чикаго. И чертежи бомб «Взрыв», используемых Зимним Солдатом в бою. — Конечно, сюда входят и некоторые опасные существа. Агент Фьюри посмотрел на Мерлина и многозначительно добавил: — Этот мир не такой, каким его видят обычные люди. Под маской порядка скрывается множество неизвестных сил. Мутанты, инопланетяне, другие особые существа, призраки, демоны, или даже злые инопланетяне… Вы уже видели часть этого реального мира, вы даже участвовали в этом и стали одним из них. — Вот почему я обратил на вас внимание с самого начала, господин Мерлин. Как вы думаете, позволить такому человеку, как вы, свободно ходить по городу – это то, о чем власти не должны беспокоиться? Объяснение Фьюри заставило Мерлина кивнуть. Он мог понять эту логику. Ни одно правительство не может позволить неконтролируемым факторам жить среди людей. Узнав о существовании сверхъестественных существ в мире, правительство вполне резонно создаст агентство для работы с ними. Единственное, что тревожило Мерлина, – это истинная цель этой организации. Он спросил прямо: — И что вы собираетесь делать с моей… особенностью, господин Фьюри? — Вы собираетесь схватить меня и посадить в тюрьму? Или найдете способ уничтожить меня полностью? Или, может быть, просто использовать меня как подопытного кролика сумасшедшего ученого? Вопрос Мерлина отдававал недоброжелательством, но Фьюри ответил без тени затруднения. Он стукнул по столу и обратился к Мерлину: - Ни то и ни другое! Мы предложим вам работу, работу вдали от обычных людей, и примем вас в наши ряды. Если вы не согласитесь, мы предоставим вам новую личность и жилье в безопасных районах для новой жизни, при условии, что вы будете под нашим надзором. Это... э-э, разумные меры предосторожности. Он посмотрел на Мерлина и продолжил: - Конечно, это все в будущем. Вы только что помогли нам покончить с самым опасным и мерзким маньяком прошлого века. Думаю, теперь мы можем спокойно поговорить, верно? Мерлин не ответил сразу. Он сделал приглашающий жест рукой. Фьюри наклонился вперед, опираясь на стол, и внимательно посмотрел на Мерлина: - Что вы видели в ночь семнадцатого декабря тысяча девятьсот девяносто первого года? - Я видел, как убили семью Говардов. - Мерлин ничего не скрывал. - У их машины отказали тормоза, и они врезались в придорожное дерево. Я хотел помочь, но мистер Говард, который был тяжело ранен, попросил меня забрать его жену и кое-что из багажника. Но Зимний Солдат появился почти сразу. Я хотел увезти их, но не смог. Зимний Солдат напал на мистера Говарда. В нашей борьбе с ним те вещи тоже были уничтожены. - Что за вещи? - серьезно спросил Фьюри. Мерлин взглянул на него и с удивлением спросил: - Вы не знаете, что это было? - Я не уверен, - ответил Фьюри. - Положение мистера Говарда в Стратегическом Научном Корпусе было особым. Он один из основателей организации и обладал высокой степенью автономии. Что он изучал и над чем работал, мало кто знал. Но я думаю, что причиной убийства мистера Говарда было явно нечто большее, чем просто... Сыворотка Суперсолдата, верно? - Да, - кивнул Мерлин. - Именно так. - Всего пять пакетов сыворотки. При взрыве, который я спровоцировал, большая часть жидкости испарилась. В итоге остался лишь небольшой пакет, немного остатка… Когда мистер Говард умирал, он сказал мне выпить это напрямую… - И ты выпил? Фьюри прищурился. Мерлин покачал головой: - Я не стал пить напрямую. Я вколол её… Под пристальным взглядом Фьюри, Мерлин протянул руку и взял его солнечные очки со стола. Пять пальцев сжались, очки издали низкий щелчок. Через мгновение на столе появилась горка стеклянной пыли. Оправу очков-«лягушек» Мерлин двумя пальцами превратил в маленький металлический шарик. - Очень жаль. Фьюри посмотрел на кучку порошка и с сожалением произнес: - Это были мои любимые очки… - Э-э… Я оплачу их, - Мерлин слегка смутился, извинился перед Фьюри, потом посмотрел на него спокойно и сказал: - Я не хотел этого делать. На самом деле, я все время думал, стоит ли возвращать их вам. Но, к сожалению, Зимний Солдат преследовал меня по пятам, нигде не было покоя, и я мог только рискнуть. - Нет, мы не виним вас, мистер Мерлин. То, что вы вкололи сыворотку себе, лучше, чем если бы она попала в руки кому-то вроде Зимнего Солдата. Фьюри встал. Казалось, он закончил свои вопросы. Он поднял свой портфель и инстинктивно попробовал взять очки из кармана, но карман был пуст. Фьюри оглянулся на пыль на столе. Он пожал плечами и сказал Мерлину: - Но раз уж вам ввели сыворотку, пойдемте со мной. Следующая часть разговора не для меня. Есть человек, достойный уважения, который ждет вас. Думаю, вы должны были слышать её имя. - А что, если я не хочу идти? - Мерлин сидел на месте, не вставая. Он посмотрел на Фьюри и произнес: - Может быть, я не считаю, что мне стоит иметь с вами отношения? Услышав слова Мерлина, Фьюри остановился. Он повернулся к Мерлину, его острые глаза блестели с улыбкой знающего наперед. Он сказал: - Знаете, мистер Мерлин, научные исследования – очень сложная штука. Возьмем, к примеру, сыворотку суперсолдата. Хотя она и появилась десятилетия назад, ее структура и состав до сих пор остаются загадкой. - Такие вещи не действуют мгновенно, после простой инъекции. Если вы хотите безопасно пройти предстоящий период преобразования, верится, что вы примете верное решение. В конце концов, вам предстоит встретиться с человеком, который помогал Капитану Америке проходить тренировки по адаптации... - Вероятно, она – лучший в мире специалист по сыворотке суперсолдата. - Итак, вы уверены в своем отказе? *** Хотя Мерлин и хотел послать Фьюри куда подальше, десять минут спустя он послушно следовал за ним обратно в фешенебельный отель в центре Окленда. «Большая шишка», о которой говорил Фьюри, ждала его в гостиничном номере. Это была дама в инвалидном кресле. На ней было черное платье с цветочным узором, черные с проседью волосы были аккуратно уложены, а на лице виднелись мелкие морщинки. Но когда она улыбалась, в ней все еще чувствовалось обаяние. Она походила на умудренного жизнью человека. Но дюжина вооруженных до зубов охранников с тяжелым дыханием, дежуривших у ее двери, и полностью опустевший отель указывали на ее статус и власть. - Здравствуйте, Мерлин. Меня зовут Пегги Картер, директор Стратегического Научного Корпуса. Конечно, вам, молодым, моя другая личность может быть более знакома... Дама спокойно улыбнулась и сказала: - Я действительно была девушкой Капитана Америки Стива Роджерса, но это было более сорока лет назад. - Садитесь, Мерлин, не нужно нервничать. Давайте пообщаемся, поговорим о вашей сыворотке, о вашем прошлом и... о вашем будущем. Мерлин послушно сел на диван напротив дамы. Хотя мисс Картер говорила очень любезно, как истинная влиятельная личность, возглавлявшая Стратегический Научный Корпус более сорока лет и прошедшая через горнила войны, в ее мягком голосе чувствовалась нотка непреклонности. Перед лицом такой дамы, что бы она ни сказала, Мерлин подсознательно был готов повиноваться. Возможно, это тот самый шарм личности, о котором часто говорят люди. - Я слышала о вас от Фьюри, еще от Мерлина. Они все твердили, что вы опасный человек, но я так не считаю, - мисс Картер посмотрела на Мерлина. - Я видела ваши поступки: спасение людей в Централ-Сити, в Порту Ци Энь, и вот теперь в Окленде. Да, из-за вас действительно пострадало и даже погибло много людей, но вы также спасли очень многих, что куда ценнее. И никто вас к этому не принуждал... - Вы решались на это сами. - Совершать добрые дела по принуждению или по собственной воле – результат может быть одним, но для самого спасителя это совершенно разные понятия. Когда я смотрю на вас, я невольно думаю о Стиве... Хотя вы с ним, возможно, совершенно разные люди. Мисс Картер сложила руки на животе. - Снимите очки, Мерлин, дайте я взгляну на ваше лицо, - сказала она. Эта просьба заставила Мерлина заколебаться. - Мисс Картер, мои глаза могут вас напугать... – ответил он. - Напугать меня? – Пэгги Картер расхохоталась. Она посмотрела на Мерлина. - Мальчик, я повидала в своей жизни слишком много странных, плохих, отвратительных или печальных вещей, многое видела, но ничто из этого не смогло напугать меня... Посмотрите, какие красивые глаза, словно самые прекрасные угольки после того, как догорело пламя. Мисс Картер развернула кресло и приблизилась к Мерлину. Она протянула руку и легонько коснулась его щеки, рассматривая его глаза, словно это был самый драгоценный камень на свете. В глазах мисс Картер Мерлин не почувствовал ни малейшего отвращения или сопротивления. Впервые незнакомый человек обращался с ним с такой добротой. Он был немного растерян, не зная, как ответить на эту искреннюю доброжелательность. Через несколько минут кресло мисс Картер немного отъехало назад. Она прищурилась и с мягкой улыбкой спросила Мерлина: - Мерлин, вы хотите быть героем? Как Стив. - Я... Можно без преувеличения сказать, что каждый ребёнок здесь вырос, слушая легендарные истории о Капитане Америке. Когда Пэгги задавала свои вопросы, Мерлин терялся, не зная, что ответить. Мисс Картер улыбнулась и сказала Мерлину: – Я знаю, знаю, что такой идеальный человек, как Стив, возможно, один на миллион. Но у него есть всё то, что есть у тебя. Вы оба видели тьму, оба стремитесь к свету, оба готовы помогать людям, оба сострадательны к жертвам, и даже источник вашей силы абсолютно одинаков… Мисс Картер протянула руку и нежно взяла прохладные ладони Мерлина. Она тихо, с ноткой ободрения, сказала: – Мерлин, дай себе шанс. Попробуй.