Глава 35 — Глава 35

- Ох, эх... Теплые струи воды непрерывно низвергались из душевой лейки, а Мерлин стоял под ними, словно статуя. Он позволял бегущей воде смывать пот с тела, и в плотном потоке Мерлин ощущал спокойствие. Решение уже было принято, и колеблющиеся мысли больше не могли повлиять на него. По крайней мере, в этот момент он не позволил бы другим идеям сбить его с толку. Мерлин открыл глаза и шагнул вперед. Он протянул руку и вытер запотевшее зеркало перед собой, глядя на свое отражение, которое показалось ему немного незнакомым. Он действительно много пережил, и это привело к росту и зрелости. Если эти переживания не сделали его достаточно зрелым, то можно было только сказать, что последние два года он прожил напрасно. Мерлин взял бритвенный станок и начал приводить в порядок свое лицо. Убрав бороду, он снял лезвие и принялся организовывать свои волосы. Короткие черные волосы падали в воду под его ногами и, увлеченные течением, смывались в канализацию, подобно давно прошедшим событиям, о которых можно только вспоминать, но которые невозможно удержать. Через несколько минут Мерлин, завернутый в полотенце, вышел из ванной. На диване в комнате Линде, уже надевшая свой черный плащ, обернулась на звук. Сильная и свирепая наемница увидела своего нанимателя и его новый облик. Помимо полотенец, хотя мышцы на плечах и груди Мерлина не были чрезмерно развиты, трансформация тела, вызванная сывороткой суперсолдата, все же придала ему удивительно стройный вид. Тонкое телосложение, причудливый взгляд, аккуратная короткая стрижка, полная жизни, и мрачный ореол, навеянный прошлыми невзгодами - всё это в совокупности делало реальную Спирит Ди завораживающей с первого взгляда. В ее глазах промелькнули удивление и одобрение. Она протянула руку, схватила с дивана только что купленную одежду и бросила ее Мерлину. Тот подхватил вещи, повернулся спиной и начал одеваться. Он не пытался специально скрыться от Спирит Ди – опытной и могущественной наемницы, которую, похоже, совсем не беспокоили подобные условности. Завершив облачение, Спирит Ди надела боевые наручи-перчатки, перекинула через плечо самурайский меч и, облаченная в подвижный, но слегка открытый черный кожаный плащ, напоминающий широкий ветровик, который окутывал ее фигуру, выглядела неожиданно свободной и независимой, особенно с пурпурной прядью в темных волосах. Скрестив руки на груди, она посмотрела на Мерлина и официальным тоном сказала: - Я нашла убежище Зимнего Солдата. Похоже, он находится в схватке с воином с боевым копьем, который, скорее всего, не сможет ему противостоять. Но я хочу тебя предупредить, Мерлин: я не буду с тобой сражаться, потому что у тебя нет денег, чтобы нанять меня. Я спасу тебя только тогда, когда ты будешь на волосок от гибели. Ты понял? - Угу. Мерлин кивнул, надевая серую рубашку. Застёгивая пуговицы, он спросил: - Если честно, мне немного любопытно. Сколько стоит нанять такого отличного бойца, как ты? - Зависит от того, что тебе от меня нужно. Как только речь зашла о деньгах, холодный взгляд Спирит Ди мгновенно ожил, и она принялась рассказывать Мерлину, как о драгоценных сокровищах: - Я вхожу в число наиболее мощных наемников, поэтому моя ставка довольно высока. Обычная задача по обеспечению безопасности, связанная с рядовыми бандитами, стоит 100 000 долларов. - Если же нужно разобраться с опасными врагами, вооруженными группировками или мутантами вроде меня, то 200 000. – Спасательные миссии, как сегодня, тоже оцениваются, – продолжала Линди, уверенно заложив левую руку на бок, а правой поправляя волосы. – Цены варьируются от трёхсот тысяч до двух миллионов. Наконец, есть миссии по устранению. Тут я рискую, поэтому и цена выше. Конечно, вы можете нанять меня и для других целей... – Кроме всего, – с лёгкостью добавила она, – я ещё и графическая модель. Если нужен подиум или реклама, это будет дешевле. Для продвижения товаров можно заключить контракт или платить в рассрочку. – А если просто пригласить выпить? – спросил Мерлин, застегивая последнюю кнопку. Он повернулся к Линди, в его глазах мелькнула улыбка. – А если я захочу, чтобы ты стала моим другом? – О, это уже дороже, малыш Мерлин, – Линди покачиваясь подошла к нему. Она легонько коснулась кончика его носа. – Десять тысяч в день... Так что, когда разбогатеешь, тогда и поговорим о дружбе. – Хорошо, тогда и свяжусь с тобой, – Мерлин отступил, уклоняясь от её прикосновения. Он взял со стола пару чёрных кожаных перчаток и вопросительно взглянул на Линди. – Зачем ты это купила? Женщина-наемница хмыкнула, отвернулась, махнув рукой. Она равнодушно ответила: – Моя маленькая причуда. Хоть я и занимаюсь опасным делом, не люблю, когда руки в крови. Пойдем, я отведу тебя к Зимнему Солдату. Она тихо добавила: – Хочу тебе кое-что сказать. Возможно, ты чувствуешь себя сейчас очень сильным, бесстрашным. Но это лишь иллюзия. Послушай меня... Не знаю, на что ты способен, какой ты убийца, но против таких, как Зимний Солдат, лучше быть готовым. – Я знаю, – ответил Мерлин, надевая чёрные перчатки и натягивая на голову бейсболку. – Кто-то сказал мне, что любое чудо требует времени. Я буду достаточно терпелив. – Нет, я имею в виду... Линди оглянулась на него и странно сказала: – Мистер Пять миллионов, если у вас есть какое-то ценное имущество, лучше заранее составить завещание. Конечно, я тоже могу его сохранить для вас. Это бесплатно. *** В заброшенной фабрике на окраине Окленда притаился Зимний Солдат. Перед ним по земле, прихрамывая и волоча боевое копье, искала следы Зимнего Солдата женщина-воин Окана. Броня королевской гвардии была залита кровью, но большая её часть принадлежала не ей. В хаотичной битве прошлой ночью ей почти удалось победить убийц во главе с Зимним Солдатом. Уникальная броня Ваканды из вибраниума делала её неуязвимой, способной выдерживать даже небольшие взрывы. Конечно, обычай не носить шлем с забралом тоже дорого ей стоил. Большая часть лица этого воина, напоминающего женщину-леопарда, была обожжена пламенем, должно быть, это очень больно. Когда вертолет агента Фрея упал, Окна избежала взрыва, но её левая нога была ранена осколками. Хотя вибраниум защищал её, без специальной обработки он всё же не смог полностью поглотить всю кинетическую энергию. Ночь погони сильно утомила её, но она всё ещё была способна сражаться, и последний виновник не отделался бы просто так, ей нужно было продолжать бой. В этом заключалось достоинство слуги Чёрной Пантеры. В её стране король был самым сильным воином, защитником всего народа, и его почитали как Чёрную Пантеру. Только самый храбрый воин был достоин следовать за непобедимой Пантерой. Не выполнить задание, данное Чёрной Пантерой, означало бы запятнать славу воина. Это было непереносимо для гордой и надменной Окны. Сильная молодая женщина терпела боль на щеке. Она посмотрела на заброшенную фабрику перед собой. Она преследовала Зимнего Солдата до самого сюда. Это было их последнее поле битвы. – Выходи! – крикнула Окна. - Перестань прятаться, как мышь! С этими словами Окона взмахнула боевым копьем, и синяя энергетическая стрела попала в ящик перед ней, поднимая в воздух щепки. Внезапно, что-то вылетело из темноты и упало к ногам Оконы. Это оказалась странная бомба с сорванной чекой, испускающая опасное оранжевое свечение прямо у ног воительницы. В следующее мгновение ослепительное оранжевое пламя, подобно солнечному свету, яростно нахлынуло во все стороны. Но вокруг тела Оконы появился энергетический щит, похожий на звуковую волну, который остановил этот яростный и опасный взрыв. Она стояла посреди оранжевого пламени невредимой. В руке этой воительницы блестела серебристо-серая металлическая бусина – воплощение высочайших технологий Ваканды. Это многофункциональное защитное устройство. Энергетический щит, созданный им, полностью поглотил удар и высокую температуру оранжевого пламени перед ней. В хаосе прошлой ночи Окона уже использовала две такие механические бусины. С этой, у нее оставалось еще три. Именно благодаря им она осмелилась преследовать Зимнего Солдата. Воины Ваканды – не глупцы. Они лучшие охотники. Перед охотой они всегда тщательно готовятся. Однако Окона допустила ошибку, не осознав, что бомба Зимнего Солдата не обычная. Если бы она увидела, как Зимний Солдат использовал ее против Мерлина, то немедленно убежала бы вместо того, чтобы стоять на месте. После того, как оранжевое взрывное пламя распространилось до предела в 10 метров, в ядре пламени раздался еще один странный взрыв. Необычайное и более мощное, чем предыдущий взрыв, притяжение разорвало тело Оконы, утягивая ее к эпицентру взрыва. Все, что было истерзано взрывом на земле вокруг – искореженные металлические полосы, опасные обломки – под воздействием второго взрыва гравитационной бомбы устремилось к телу Оконы, будто шторм. [Динь-динь-динь-динь] Металл ударял по её доспехам из вибраниума. Она продолжала рваться вперед, но острые обломки царапали шею и щёки, оставляя на коже воительницы кровавые полосы. [Бум] Оконэ подняла копья обеими руками и с силой вонзила их в землю, используя как опору, чтобы удержать равновесие. [Вау] Гравитационная бомба собрала все предметы в радиусе десяти метров в искорёженный металлический шар из обломков и с грохотом рухнула на землю. Наконец, странный взрыв стих. Но воительница Ваканды не успела перевести дыхание, как из темноты показалась фигура. Молчаливый и неумолимый Зимний Солдат держал в левой руке чёрный боевой нож. В тот момент, когда Оконэ вытащила копьё, он оказался рядом с воительницей. Острый меч из сплава вонзился в пояс, пройдя сквозь щель в вибраниумовых доспехах воительницы. А его механическая правая рука, быстро перезарядившись, с сокрушительной силой обрушилась на грудь Оконэ, словно намереваясь уничтожить всё вокруг. [Пфф] Атакованная воительница сплюнула кровь, от удара её отбросило назад, и она с грохотом ударилась о землю. В то же мгновение к Оконэ устремилась ещё одна воительница. [Ух] Вибраниумовое копьё пронзило голову воительницы, а другая металлическая бусина в руке Оконэ развернула звуковой щит, блокировав первый удар Зимнего Солдата. Однако второй удар суперубийцы разбил щит. Воительница изо всех сил изогнулась, избегая острия копья, но Зимний Солдат повернул запястье, копьё взревело, сбив защиту шеи, и его острый наконечник с лёгкостью разорвал ей горло. Кровь хлынула потоком. В этом последнем противостоянии между воительницей и Зимним Солдатом Оконэ проиграла. Ценой поражения стала смерть... Зимний Солдат поднял левую ступню и ударил воительницу в грудь, пригвоздив её к земле. Окна отчаянно боролась, но рана на шее оказалась смертельной. Борьба становилась всё слабее и слабее. Она лишь могла наблюдать, как боевое копьё в руке Зимнего Солдата вонзается ей в глаза. - Простите... Ваше Величество, я опозорила вас... - Окна была бессильна. [Бум!] В тот момент, когда девушка-воин полностью отчаялась, когда острое вибрирующее золотое копьё уже готово было обрушиться, когда в глазах Зимнего Солдата вспыхнула предельная жажда убийства, внезапно налетел тёмный вихрь. Словно тяжёлый кулак, словно поезд, он врезался в тело Зимнего Солдата, который готовился к стремительной атаке. Сила удара была настолько мощной, что Зимний Солдат отлетел в сторону. Копьё выпало из его руки и с громким стуком упало на землю. Тёмный шторм ревел и поглотил застигнутого врасплох Зимнего Солдата, словно в ту ночь, когда они с Мерлином встретились впервые. Буря, подобная чёрному дыму, смешанному с Марсом, полностью окутала Зимнего Солдата. Воспользовавшись возможностью, Мерлин, нанёсший этот смертельный удар, не собирался сдерживаться. Он безумно вливал свою силу во врага перед собой. После того как его тело было усилено сывороткой, он уже мог по собственной воле превращаться в чёрный туман. Сегодня он полностью похоронит этого холодного и опасного убийцу в клубах чёрного дыма! За жизни, погибшие из-за него, за бедствия, вызванные алчностью, за мучительные ночи, когда было трудно уснуть в прошлом. - А-а-а! Чёрный дым, свивающийся, как нож, разрывал одежду и доспехи Зимнего Солдата, отрывая куски плоти и крови, словно невидимый монстр грыз его тело. В тёмном дыму сознание Мерлина пристально смотрело на убийцу перед ним. Тёмная сила в его теле кипела, подобно текущей магме. Самый мощный удар воплощения чёрного тумана... магический взрыв! [Разрыв] В мгновение перед тем, как магический удар обрушился, механическая правая рука Зимнего Солдата вспыхнула ослепительно-синей искрой. Встроенный в нее сверхмощный электрод начал быстро разряжаться, и синяя искра, пронизывающая черный дым, напоминала молнию в ночном небе. - Хлоп! Черный туман, подвергшийся сильному электрическому разряду, внезапно рассеялся, отбросив Зимнего Солдата в сторону. Переворачиваясь в воздухе, весь в крови, Зимний Солдат стиснул зубы и взмахнул рукой. Оранжевая бомба взлетела в воздух, устремившись в клубящийся черный туман. Он не сдавался! Он все еще пытался сопротивляться! Но прежде, чем бомба успела взорваться, черный туман Мерлина стремительно и гибко рассеялся. Спустя мгновение он опустился на землю, почти идеально избежав 10-метрового радиуса взрыва гравитационной бомбы. Он уже потерпел поражение, и одна и та же уловка не сработает против него дважды. - Бум! Под взрывом оранжевого пламени над головой Мерлин встряхнул рукой, позволив сильному чувству онемения утихнуть, и в его глазах, напоминающих горящий пепел, промелькнула нотка сожаления. Финальный удар магического взрыва был прерван бьющим мощным током. Похоже, после их последней встречи организация, стоящая за Зимним Солдатом, добавила что-то новое в его роботизированную руку. Короткого разряда, произошедшего только что, было достаточно, чтобы мгновенно убить обычного человека. Эта штука, вероятно, была предназначена для борьбы с ним. Перед Мерлином с земли поднялся крайне потрепанный Зимний Солдат. За исключением механической правой руки, на его теле почти не было живого места, и он походил на кровавого монстра. Под залитыми кровью волосами Зимний Солдат уставился на Мерлина перед собой своими серыми глазами. Казалось, он не чувствовал боли, словно подавил ее силой своей воли. Он пошевелил руками, и в них появились два черных боевых ножа. Мерлин тоже раздвинул руки в перчатках, и плоть его предплечий превратилась в черный дым. В следующее мгновение двое бросились друг на друга почти одновременно. Ни диалога, ни криков, ни попыток отступить. Они здесь... Полностью и бесповоротно решат свои разногласия!