Глава 20 — Глава 20

Артур – хороший мальчик, но он не может контролировать свои мысли о маме. Возможно, я не должен был рассказывать ему столько историй о море. Тогда бы он не рисковал постоянно и не рвался в глубины. Том Карри, смотритель маяка в порту Си’энь, сидел на дифе, держа в руках чашку горячего чая. Он смотрел, как сын играет на ковре с их домашним котёнком. По бокам от него, как гости, сидели Мерлин и Брюс. – Но на самом деле нет ни Атлантиды, ни подводного народа. Это просто фантазии Артура. – Мистер Том улыбнулся Мерлину. В его улыбке была лёгкая беспомощность. Он опустил голову и пояснил: – В его возрасте дети всегда любят пофантазировать. – Тогда его мать? – тихонько спросил Брюс. Том перестал пить чай. Смотритель маяка, похожий на поэта, мягко улыбнулся Брюсу и сказал: – Мама Артура умерла во время родов. Она ушла из моей жизни пять лет назад. – Вы хотите сказать, что то, о чём говорит маленький Артур, – это сказки, которые он слышал? – спросил Мерлин, и Том кивнул. Казалось, он не хотел об этом много говорить. Но Мерлин, в котором снова появилась надежда, не хотел её упускать. Он смотрел Тому в глаза и осторожно сказал: – Этот ребёнок может звать рыбу на помощь. Я видел это собственными глазами. И он даже может управлять опасными акулами и китами... Мерлин перевёл дух. Он снял солнцезащитные очки и сказал: – Это редкая способность, и я не думаю, что она есть у каждого в Мэне. И мистер Том, простите за слова моего сына, но я... вы же видели, мне нужна помощь. – Ваши глаза! Это от магии? Том был действительно человеком знающим. Увидев необычные глаза Мерлина, он не слишком удивился, и страха в его взгляде не было. Он посмотрел на Мерлина, который кивнул, дав понять свои намерения. Через несколько секунд Том поставил чашку и покачал головой: – Я понимаю, что для простого смертного связываться с такими сверхъестественными штуками всегда чревато плохими последствиями. Но, к сожалению, я не могу помочь вам, мистер Мерлин. Вы ведь сами видели, я... просто обычный человек, чуточку более опытный. – Но у вас есть хоть какой-то опыт! – почти умоляюще сказал Мерлин. – Мистер Том, все, что со мной произошло, меня измотало. Я не хочу возвращаться к прежней жизни. Я просто хочу избавиться от своей напасти и найти место, где смогу начать все заново. Если вы пережили нечто подобное, пожалуйста... пожалуйста, помогите мне! – Если у вас есть какие-то опасения или условия, просто скажите! – добавил Брюс. – Я... я сделаю все возможное, чтобы выполнить ваши требования. Брюс и Мерлин были друзьями, прошедшими через испытания вместе. Брюс собирался покинуть Северную Америку и хотел, чтобы перед отъездом Мерлин избавился от злого рока. Хотя бы чтобы больше не нужно было ежедневно терзать себя, пытаясь сдерживать напасть. Просьба двух молодых людей заставила Тома задуматься. Через мгновение Том отнес задремавшего малыша Артура обратно в комнату. Выйдя, он повернулся к Мерлину и Брюсу: – Пойдемте, поговорим на улице. Через несколько минут под маяком, возле рифа у моря, Том в плаще сказал двум юношам: – Здесь, пять лет назад, я нашел мать Артура. Она была тогда тяжело ранена. Я спас ее и приютил в маяке. Мы подружились. Сначала нас просто тянуло друг к другу, а потом мы полюбили... После самого счастливого времени пришлось снова расстаться. Морской бриз трепал лицо Тома и его плащ. В глазах Тома была неизбывная боль. Он глубоко вздохнул и тихо сказал: - Да, я видел, как Антлана использовала магию. Я знаю, что подводный народ Атлантиды располагает морскими чернокнижниками, способными вести бой при помощи чар. Сам видел, как эти люди управляли водой, вызывали бури и приливы, превращая морскую стихию в самое грозное оружие в своих руках. К сожалению, это всё, что мне об этом известно. - Тогда у тебя есть способ связаться с этим подводным народом? – Мерлин посмотрел на бушующее море. – Или ты можешь подсказать, где их искать? Том покачал головой, глядя на бескрайний морской простор: - Нет. Пять лет назад, когда подводный народ высадился на берег, чтобы насильно забрать Антлану, я должен был погибнуть. Но моя возлюбленная спасла меня и нашего сына ценой собственной свободы. Она не хотела, чтобы мы оказались втянуты в баталии Семиморского Королевства, и не оставила мне никакой возможности связаться с подводным народом. Однако… Том замялся, взглянув на Мерлина. Увидев искрящиеся решимостью глаза, он продолжил: - Не знаю, иллюзия ли это, но в последние годы мне постоянно кажется, что в здешних водах появились иные существа. После окончания колледжа я поселился у маяка. Сначала я занимался изучением морских обитателей, а позже, встретив Антлану, стал просто смотрителем маяка. Я прекрасно знаю здешнюю фауну. Мистер Мерлин, я могу с уверенностью сказать: акулы и киты не являются естественными обитателями этих мест, но сейчас они здесь. Ты понимаешь, о чём я? - Понимаю. – Мерлин кивнул. – Пищевая цепь в любой экосистеме должна быть устойчивой. Подобные масштабные изменения не могут произойти без внешнего воздействия. То есть, ты предполагаешь, что в этих водах может находиться подводный народ? - Да. – Том кивнул, в его голосе звучала тревога. - Должен быть кто-то из тех же мест, что и Атланта, но я не знаю его намерений. В ночь, когда Атланту забрали, моя жизнь была ничтожна. Единственные, кого я не мог отпустить, - мой сын и Атланта, Артур-младший. Если подводный человек пришёл со злым умыслом, я не смогу защитить своего сына… Том замолчал. Он обернулся к заливчику у скалы на другой стороне маяка и сказал Мерлину: - Я не хочу скрывать от вас ничего, мистер Мерлин. Я видел, как в полночь с обрыва прыгала какая-то фигура, прыгала в море, и не раз. Так что, если вы хотите найти что-то, связанное с подводниками в этом месте, вам следует взглянуть туда. Но это опасно. Не только потому, что высота обрыва двести футов. Самое главное, я лично видел этих вооружённых подводников… - Их отношение к нам, сухопутным жителям, совсем не дружелюбное. - Двести футов? Брустон покачал головой и сказал Мерлину: - Без всякой защиты прыгнуть в море с двухсот футов… Даже если вам посчастливится не удариться о рифы, вас утопит сила удара и морское течение. Это уже не риск. Это поиск смерти, Мерлин! Даже не пытайся! - Знаю. Мерлин посмотрел на маяк за скалистым заливом, словно обрубленный невидимым лезвием. В его глазах мерцал свет. Он сказал: - Но я должен попробовать… Я почти год отсутствовал дома, Брюс. Это первый раз, когда я так близко к настоящей магии. Я должен попробовать, я должен попробовать! - Тогда возьмите это. Том достал серебряный кулон из кармана своего плаща. На конце кулона был изящный эмблема трезубца. Он посмотрел на кулон, в его глазах мелькнула ностальгия по прошлому, и сказал Мерлину: - Это одна из немногих вещей, которые Атланта оставила Артуру. Это творение Атлантиды. Если там действительно есть подводники, то эта штука может уберечь вас от их враждебности. Том взял Мерлина за руку и заговорил голосом, полным мольбы: – Очень прошу вас, как отец... господин Мерлин. Если встретите того, кто живет под водой... если он окажется добрым... спросите, пожалуйста, про Атланту. Мать Артура... жива ли она еще. И... стоит ли Артуру продолжать заниматься плаванием? Не знаю... у Артура талант, он не такой, как я. Но хорошо ли это для него... не знаю. – Я спрошу, – ответил Мерлин, взяв кулон. Он кивнул Тому. – Если выживу, обязательно спрошу. Затем Мерлин обернулся к Брюсу, который выглядел очень обеспокоенным. – Но прежде еще одно дело, – сказал Мерлин. – Сначала я должен отправить тебя, друг мой. – Не понимаю. Ты должен позволить мне пойти с тобой. Хотя бы остаться на скале и ждать. Вдвоем лучше, чем одному. Мы могли бы присматривать друг за другом. Брюс стоял с рюкзаком и в бейсболке. Позади него стоял сухогруз, готовый отправиться в Европу. Том Карри вырос в порту Ци'энь и знал там все. За двадцать минут он помог Брюсу найти корабль и договорился с капитаном, что Брюс будет выполнять подсобные работы за проезд в Европу. Мерлин взял Артура-младшего на руки, слегка поддразнивая его. – Я и опасался, что у тебя возникнет такая мысль, поэтому должен тебя отправить. Я знаю, ты считаешь меня другом, Брюс, и я тоже считаю тебя другом. Поэтому не хочу, чтобы ты попал в опасность из-за меня. Это мое дело, мое приключение. Ты же слышал, что сказал Том? Кстати, подводные жители по сравнению с нами как настоящие супермены, и они не дружелюбны к жителям суши. Кроме того, если я попаду в беду, то смогу хотя бы попытаться сбежать. А если добавишься ты, наши шансы на спасение будут слишком малы. – Ты считаешь меня обузой! Как это обидно. Брюс стиснул зубы и ударил Мерлина кулаком в грудь, отчего Артур на плече Мерлина хихикнул. Брюс выудил из кармана кусочек сахара, вложил его в ладошку Артура, затем потянулся, поправил бейсболку и серьезно произнес Мерлину: - Независимо от того, осуществится это когда-нибудь или нет, просто продолжай, хорошо? Я помогу тебе найти информацию о магии в Европе. Там история еще древнее. Уверен, я найду то, что нужно. - Да ладно, Брюс, ты что, боишься, что я с отчаяния руки на себя наложу? Мерлин достал из кармана сигарету и прикурил. - Я пережил такой ужасный кошмар. Как ты думаешь, что в этом мире может меня сломить? Оставайся на связи, Брюс. Когда вернешься в Северную Америку, если я еще буду жив… тогда выпьем вместе! - Что за разговоры! Такой человек, как ты, не умрет так просто. Брюс протянул руку и похлопал Мерлина по плечу, что-то вложив ему в ладонь. - Оставайся в живых! Дождись моего возвращения. Если у тебя возникнут проблемы, с которыми ты никак не справишься, просто воспользуйся этим, чтобы найти Афу. Он обязательно поможет тебе. Но… не разглашай просто так мое местонахождение, понял? Мерлин опустил взгляд и увидел у себя в руке записку с телефонным номером. Он убрал записку и, отчетливо глядя на стоящего перед ним Брюса, протянул ему руку. - Ты тоже. Где бы ты ни был, что бы с тобой ни случилось, не забывай, почему Брюс Уэйн встал на этот путь. Когда тьма будет искушать тебя, никогда не забывай, кто ты есть. Я знаю, что ты сделал, Брюс. Ты рожден для великих дел. Я это чувствую. Брюс без колебаний взял Мерлина за руку. Он смотрел на него, и в его синих глазах было волнение. Он улыбнулся и спросил: - Неужели у тебя обо мне такое высокое мнение? Тогда позволь спросить, что мне делать, если тьма зашепчет мне? Мерлин пожал плечами и ответил: - Тогда просто дай ей пощечину! - Ха-ха-ха. Двое молодых людей весело рассмеялись. Через несколько минут Мерлин помог Брюсу донести багаж и проводил его до лодки. На пирсе Мерлин держал Артура за руку, а рядом стоял Том. Они махали Брюсу на прощание, наблюдая, как корабль уносит вдаль первого настоящего друга Мерлина. Судно медленно удалялось, и когда оно скрылось из виду, последние опасения Мерлина рассеялись. Он глубоко вздохнул, взглянул на стоявшего рядом Тома и произнес: - Я не хочу ждать, прямо сегодня вечером. - Но перед этим... не научишь меня нырять?