По необъяснимой причине сегодня множество пользователей внезапно столкнулись с проблемой – они не могут открыть веб-страницу этого сайта. Пожалуйста, друзья-читатели, запомните доменное имя www.wuxiaspot.com (первая буква слова «литература» + «org» + «dot com», wuxiaspot.com), чтобы найти дорогу назад домой!
На окраине Кандагара, у самой улицы, расположился маленький бар без вывески.
Мерлин сидел за стойкой. В руке он ловко подбрасывал металлическую фляжку. Его проворные пальцы и острое чутье заставляли эту серебряную вещицу вращаться, словно живую.
Пьяные посетители перед ним ослепленно следили за ее движением.
- Чак!
С легким звуком Мерлин поставил фляжку на идеально чистую стойку. Он наклонил ее, разлил сине-зеленую жидкость по бокалам на тонких ножках, затем положил дольку лимона и подвинул бокал мужчине в жилете на одно плечо, у ног которого лежала старая штурмовая винтовка.
- Ваш «Туман».
Мерлин взял лежавший рядом платок, вытер пальцы и обратился к пьяному посетителю:
- И двадцать долларов, благодарю вас за визит.
- Ох, это прекрасно.
Боевик, тайком выбравшийся в ночной город за удовольствием, взял бокал, сделал глоток и довольно застонал.
Под взглядом Мерлина он что-то пробормотал, шарил в карманах, наконец вытащил мятую купюру и выложил ее перед Мерлином.
- Э-э, это все.
Мужчина забегал глазами и сказал:
- Деньги за этот раз, и за прошлый, и за позапрошлый.
Мерлин вытянул два пальца, слегка брезгливо взял им купюру и бросил ее под стойку. Он скучающе оперся на стол и обратился к пьяному перед собой:
- Ты опять сбежал выпить, твой командир не накажет тебя?
- Накажет? Ха, кто меня накажет?
Пьяный сказал с легкой долей горечи и отчаяния:
- Моего сира вчера убил снайпер, точно так же, как и предыдущего сира, а меня теперь выбрали командиром. Эти проклятые джихадисты просто как с ума сошли, правда, не знаю, доживу ли до завтра.
- Не зацикливайся на этом.
Мерлин пытался подбодрить бойцов. Он достал позади себя бокал, налил вина с кубиками льда и подвинул его мужчине с разочарованным видом.
– Этот бокал тебе, – сказал Мерлин. – Уверен, ты проживешь еще долго.
– Спасибо, Юрий, – лицо мужчины сразу просветлело.
Он поднял бокал, кивнул Мерлину и залпом осушил содержимое. Глаза мужчины совсем затуманились. Под действием алкоголя его воля, ослабленная разочарованием, стала еще более шаткой. Да, кстати, «Юрий» – это имя, которое Мерлин использовал здесь для маскировки.
– Юрий, ты… ты настоящий друг, – пьяный боец еле выговаривал слова. – Если бы не война, я бы обязательно… обязательно пригласил тебя к себе домой. Познакомил бы тебя с моей семьей, пообедали бы вместе. Моя Миа готовит лучшего в мире ягненка, а мои… мои двое самых милых детей…
– О? Впервые слышу, что у тебя есть семья, – непринужденно сказал Мерлин, словно просто беседовал. – И где же они сейчас? Твоя жена и дети?
– Умерли, – ответил пьяный мужчина, его голос был ровным, будто он говорил о чем-то обыденном. – Четыре месяца назад. От бомбы, которую бросили джихадисты. Остался только я, Юрий. И в моей деревне никого больше нет в живых.
…Мерлин помолчал. Потом налил мужчине еще один бокал вина.
– Сочувствую, – сказал он.
– Ничего, ха-ха, Юрий, ничего, – мужчина взял бокал и посмотрел на Мерлина. – Я тоже умру, может быть, скоро. И тогда мы снова будем вместе. А до этого… я буду драться. Как мужчина. Драться с этими… с этими чертовыми джихадистами… Ик! Вино отличное!
– Ты слишком много выпил, – Мерлин выпрямился. – Тебе нужно идти отдыхать. И… я ведь просил тебя узнать…
– Я слышал, – без тени подозрения ответил пьяный боец.
- Значок, что ты мне показал, я видел однажды. Это было в горной местности к югу от Кандагара, когда я пару дней назад ездил получать оружие. Их там много, и оружия у них много. Прячутся в горах. Это группа гнусных джихадистов, с ними лучше не связываться.
- Горы на юге?
Мерлин кивнул:
- Понял, спасибо, что поделился. Ну, тебе правда пора возвращаться. Если опоздаешь, твои сослуживцы ворвутся в мою бедную маленькую лачугу и силой утащат тебя обратно.
- Знаю, знаю.
Подгоняемый Мерлином, парень взял свою штурмовую винтовку, обернутую вокруг ног, и направился к дверям бара. Не знаю, нахлынули ли грустные воспоминания, но он уходил со слезами на глазах.
Его дух сломался под тяжестью потери семьи, и теперь он жил лишь с холодной оболочкой.
Говорили, что он жаждал мести, но Мерлин предполагал, что бедняга, потерявший в войне все, теперь живет просто потому, что живет.
Это нормально. В конце концов, большинство людей — просто обыватели. У них нет ни такой воли, ни такой силы. Подталкиваемые ненавистью, они превращаются в мстителей.
Несколько минут спустя извне раздался выстрел и вскрики прохожих.
Мерлин продолжал протирать бокал в руке, а из него струилось темное ощущение. Снаружи, на другой улице, лежал его недавний гость, из него лилась кровь, а голова была изуродована летящей пулей.
Он умер.
Как он и говорил, это было точь-в-точь как смерть его предыдущего и последнего начальника.
Может, алкоголь анестезировал его тело, лишив возможности сопротивляться, а может, он просто не заметил снайпера.
Короче говоря, он был мертв.
Возможно, он не был хорошим человеком, но теперь наконец мог воссоединиться со своей семьей.
Мерлин покачал головой. Он взглянул на чистый бокал в руках. Через мгновение он выбросил бокал в мусорное ведро.
Словно идеально чистый винный бокал был запятнан кровью.
Мерлин лежал на стойке и продолжал ждать следующего гостя.
Этот маленький бар он открыл три месяца назад. Совсем крохотное помещение с выходом на улицу, несколькими столиками и стульями, да еще парой кресел у барной стойки.
За спиной Мерлина высился деревянный винный шкаф, битком набитый местными и экзотическими винами.
Честно говоря, открывать бар в такой проклятой стране было невероятно глупо и опрометчиво. Мерлин не планировал этого, но перемены происходят быстрее, чем того ожидаешь. Ситуация в стране становилась все более хаотичной и непредсказуемой. Первоначальный план Мерлина полетел к чертям.
Но вскоре у него появился новый.
За последний месяц дела в маленьком баре шли действительно неплохо. Этого Мерлин и ожидал. В конце концов, когда война между двумя сторонами обостряется, солдатам нужно место, где можно снять напряжение.
Место, где смешались люди из разных слоев общества, всегда привлекало самую разнообразную публику. Приезжие из разных мест несли с собой разные новости. Обрывочные, разрозненные, но, собрав их по крупицам, можно получить полную картину происходящего.
Мерлин не торопился. В сложившейся ситуации спешка была бесполезна.
Через десять минут в безымянный маленький бар Мерлина вошла новая группа посетителей, но они пришли не за выпивкой.
- Спаси его, Юрий.
Весь в крови мужчина средних лет умоляюще кричал. За ним несколько молодых людей несли на дверной панели раненого старика. Из живота его не переставая хлестала кровь, как будто его пронзила пуля.
А мужчина средних лет, моливший Мерлина о помощи, был поставщиком его бара и местным коммерсантом. Звали его Алеф, и за несколько месяцев пребывания Мерлин с ним, можно сказать, сдружился.
- Спаси отца! Прошу тебя.
Алеф не переставал молить. Он знал, что несколько месяцев назад на месте этого маленького бара Мерлина была клиника. Первоначально Мерлин представился врачом без лицензии.
- Не волнуйся, Алеф, я спасу его.
Мерлин отбросил тряпку и вышел из бара, расстегивая манжеты и осматривая состояние старика.
Через мгновение он обратился к нескольким растерянным молодым людям:
– Отнесите его в заднюю комнату! Ему срочно нужна операция.
– Быстрее, что вы стоите?
Алуф закричал своим сыновьям по-арабски, словно разбудил их ото сна. Те тут же подхватили раненого старика и занесли его в подсобку бара.
Минуту спустя Мерлин вошел в заднюю комнату с потрепанным медицинским чемоданчиком. Он повернул яркий точечный светильник, делая свет как можно более ярким.
Надев медицинские перчатки, он сказал нервному торговцу, стоявшему рядом:
– Вы будете моим помощником, а ваших детей отправьте наружу, они здесь только мешаются. Кстати, пусть уберут кровь с пола, черт возьми, мне еще работать! Дверь вся в крови, какой гость решится войти?
Алеф взвизгнул и выгнал сыновей. Он закрыл дверь и встал рядом с Мерлином.
Мерлин разрезал одежду на животе старика канцелярским ножом. Он протер рану ватным тампоном. Через несколько секунд он сказал:
– Дайте мне пинцет. Вашему отцу повезло, пуля не смертельна, но задела кишечник. Нужно зашить после извлечения пули... это несложно.
Алеф поспешно протянул медицинский пинцет Мерлину, который, ища пулю в ране, спросил:
– Ваш дом наверняка безопасен. Похоже, вооруженный конфликт туда не добрался. Как же ваш отец получил ранение?
– Он ранен случайно.
С грустью сказал арабский торговец вином:
– Один из моих грузовиков с товаром ограбили за городом. Отец поехал уладить дело. В итоге армия и джихадисты вступили в перестрелку. К счастью, один из моих сыновей поехал с ним, иначе я бы потерял отца.
– О?
Мерлин нахмурился и сказал:
– Они стреляли в городе? Конфликт добрался до города? Это ужасно.
Говоря это, рука Мерлина, не дрогнув, извлекла из раны искорёженную, окровавленную пулю. Он бросил её на стоящую рядом тарелку, отложил щипцы и взял нитки с иглой.
– Да, ситуация всё хуже и хуже.
Алеф посмотрел на пулю на тарелке. Бизнесмен горестно вздохнул.
– Делать бизнес стало просто невозможно. До того как отец получил ранение, я собирался уехать. Забрать семью и перебраться в Турцию к двоюродному брату.
– Ты уедешь, а что же мой бар? – с сожалением произнёс Мерлин. – Ведь это просто кошмар. Я едва ли найду другого торговца, который продаст мне вино.
– У меня есть склад в городе, и там осталось ещё много товара, – сказал Алеф Мерлину. – Ты спас моего отца, и я оставлю этот товар тебе. По себестоимости, во всяком случае, всё это не увезёшь. А чтобы начать новую жизнь в Турции, нужны деньги.
– Я думал, ты сделаешь мне скидку, – пошутил Мерлин, обрезая нитку ножницами. Он протёр рану старика спиртом и снова потрогал его лоб. К счастью, температуры не было, осложнений тоже. Он выбросил окровавленные медицинские перчатки в мусорное ведро и обернулся к Алефу.
– Забери старика домой, пусть хорошенько отдыхает. Как поправится, можете уезжать из этой проклятой страны.
– Спасибо тебе, Юрий. Я тебе очень благодарен, – Алеф увидел, что дыхание отца успокоилось, и с признательностью поблагодарил Мерлина. – Знакомство с тобой — это самое лучшее, что случилось со мной за последние годы. Прежде чем уехать, скажи, чем я могу тебе помочь. Мой дом тоже нужно продать. Тебе интересно?
– Эх, ты и правда умный бизнесмен, – покачал головой Мерлин. – Но покупать дом пока не планирую. Ты сам видишь, конфликт обострился. Страна почти рухнула, и я, возможно, скоро отсюда уеду. Я здесь, чтобы заработать деньги, а не умереть... Но, кстати говоря, мне кое-что от тебя нужно.
Мерлин достал из кармана значок «Десяти колец» и протянул его Алефу.
- Ты занимаешься делами здесь больше десяти лет, видел похожее?
Бизнесмен, взяв значок, внимательно рассматривал его в полумраке задней комнаты. Под лучами одинокой лампы глаза его чуть изменились, и этот нюанс Мерлин не мог упустить.
- Я видел, - ответил Алеф, возвращая значок. В его глазах мелькнули тревога и страх. - Юрий, я не знаю, зачем тебе эти люди, но послушай меня, лучше с ними не связываться. Террористы, конечно, отморозки, но эти… это просто сумасшедшие среди сумасшедших.
- Похоже, ты осведомлен.
Мерлин взглянул на часы. До ужина еще было время.
- Расскажешь все, что знаешь?
- Хорошо.
Алеф повернул голову к отцу, затем, стиснув зубы, проговорил:
- Но ты должен хранить тайны, абсолютно все. У них в городе есть свои люди, это может навредить моей семье.
- Расслабься, Алеф, - Мерлин понял, что сейчас может получить еще один кусочек головоломки, касающейся тайн Десяти Заповедей. Это приближало его к завершению миссии и отъезду из страны, которую постепенно поглощала война.
Он похлопал Алефа по плечу, тихо и мягко произнеся:
- Я держу свое слово.
[От автора: Начался новый том, прошу поддержать месячными абонементами.]
Обновлено: 19.02.2026