В ближайшие дни Мерлин и Брюс не расставались.
Они словно призраки пробирались по грузовому судну, появляясь то тут, то там, но при этом вели себя крайне осторожно, беря только самое необходимое.
Брюс быстро учился. В таких условиях, чтобы выжить, нужно уметь себя контролировать. Только не нарушая привычного порядка и быта, можно оставаться невидимым долгое время.
Но теперь нужно было кормить двоих, и еды на кухне стало пропадать больше, чем раньше. Это быстро заметил старший повар. Команда стала осматривать отсеки все чаще, и Мерлин понял, что оставаться на корабле опасно.
– Как только пришвартуемся в следующий раз, мы должны уйти. – Мерлин, держа в руках коробку с обедом, сказал небритому Брюсу, сидевшему рядом: – Мы поищем другой корабль или попробуем заработать денег и поедем на поезде. По моему опыту, поезд намного лучше грузового судна.
– Мы уходим? – Брюс доел последний глоток супа и с сожалением оглядел грузовой отсек. – Жалко, мне тут даже немного понравилось.
– Перестань! – Мерлин хлопнул Брюса по плечу. – Глупый ты семнадцатилетний мальчишка. Тебе нравится не это место. Тебе нравится острые ощущения от воровства… Я заметил, что в последние дни ты стал слишком активным, это плохо, Брюс!
– У меня нет. – Брюс отрицал, но Мерлин обернулся, достал из своей "комнаты" бутылку вина и, потрясая ею перед Брюсом, сказал: – Я вижу это, Брюс. Ты начинаешь заходить слишком далеко… Я помню, как в первую ночь нашей встречи ты твердо сказал мне, что никогда не станешь преступником, но, к сожалению, сейчас ты делаешь именно это.
- А ты разве не такой же? - недоверчиво спросил Брюс. - Сам берешь еду из холодильника, одалживаешь что-то у команды. Мы ничем не отличаемся, Мерлин.
- Отличаемся! - резко поправил Мерлин. - Я беру только то, что мне действительно нужно. И все, что я делаю, направлено на то, чтобы сводить все к минимуму.
Я знаю, что это плохо. Если бы я мог, никогда бы не стал воровать. Если бы со мной договорились, я бы даже подрабатывал на лодке в обмен на еду. К сожалению, "Старк Индастриз" никогда не нанимает посторонних.
Мерлин вздохнул, встал и обратился к Брюсу:
- Послушай меня, Брюс, это всего лишь мелочь, но она имеет очень серьезное значение. Я чуть не сорвался, чуть не убил сотни людей. Если бы не один уважаемый старик, который мне помог, боюсь, я бы действительно стал монстром.
Он вытянул палец, провел им под ногами и сказал своему спутнику:
- Брюс, там есть черта. Мы ее не видим, но она есть. Не пересекай ее, иначе ты не сможешь вернуться. Старик Стэн сказал мне: если не хочешь быть плохим человеком, то не будь... Не позволяй себе быть плохим человеком.
Это предупреждение заставило Брюса проглотить свой отказ.
Ему нечего было возразить.
С самого начала он и сам все больше и больше привыкал к сопротивлению кражам, даже начал в каком-то смысле получать удовольствие.
Он наслаждался этим чувством незаконно полученной прибыли, этим волнением от хождения по краю. Он слишком долго был подавлен. Темные события прошлого все еще влияли на него. Возможно, таким образом он позволял себе расслабиться.
В этом мире одни люди исцеляются детством на всю жизнь, а другие всю жизнь страдают от него.
- Хорошо, - Брюс поднял глаза и посмотрел на Мерлина. - Я все верну. Сейчас же пойду.
- Вот это мой Брюс, хороший маленький парень.
Мерлин намеренно пошутил, чем вызвал гневный взгляд Брюса. Этот молчаливый юноша редко шутит сам и плохо реагирует на шутки других.
Когда Мерлин доел последний кусочек хлеба, перед ним вдруг нарисовался Брюс. Он посмотрел на Мерлина и сказал:
– Не хочешь узнать мою историю? Думаю, пришло время рассказать.
– Ого?
Мерлин сразу заинтересовался. Он выпрямился и посмотрел на Брюса:
– Наконец-то время поделиться историей? А я думал, пройдёт ещё пара дней.
– Ну, рассказывай. Я слушаю. Делиться страданиями всегда легче. Если хочешь послушать, я расскажу свою историю после того, как ты расскажешь свою.
– Мне очень интересна твоя история.
Брюс отставил чашку с едой и посмотрел на Мерлина:
– Ты ведь первый настоящий сверхъестественный человек, которого я видел. Что до моей истории, на самом деле, она не такая сложная, как ты думаешь.
Молодой человек из Готэма переплёл пальцы. В этом тусклом грузовом отсеке он словно погрузился в воспоминания о прошлом и сказал Мерлину перед собой:
– Я родился в 1973 году, моя семья одна из старейших в Готэм-сити. Моя фамилия Уэйн.
– Уэйн?
Мерлин прищурился. Он подумал несколько минут и посмотрел на Брюса:
– Я знаю эту семью. На окраине Мэдисона есть завод "Уэйн Индастриз". Когда я был ребёнком, там работало много людей, но 9 лет назад он почему-то закрылся, оставив многих без работы. Была небольшая буря.
– Это в 1981 году?
В глазах Брюса мелькнула боль, и он слегка кивнул:
– Конечно, из-за плохих событий, которые произошли с моей семьей в тот год. Мой отец и мать... были убиты, а у семейного бизнеса в тот год возникло много проблем, что затронуло промышленность по всему миру.
Взгляд Мерлина изменился. Он посмотрел на молодого человека перед собой. Через несколько секунд он сказал успокаивающим голосом:
– Мне жаль, я не знал... Это должно быть больно, ведь тебе тогда было всего 8 лет.
– Боль? Нет.
Брюс покачал головой. Он спокойным голосом сказал:
– Боль не может описать ту сцену.
– Каждую ночь я вспоминаю, как родители водили меня в Готэмский театр на знаменитую пьесу «Зорро». Честно говоря, она не очень подходила для детей. Я очень испугался. Игра актёров вызывала бурные аплодисменты, но мне было страшно.
Голос Брюса звучал ровно, но Мерлин заметил его сжатые кулаки. Было ясно, что даже простое воспоминание вызывает у юноши сильные переживания. Это, должно быть, мучило его.
– Я попросил родителей увести меня… Я всегда был таким капризным, как избалованный богатый ребёнок. – Голос Брюса стих. – Родители вывели меня из театра, мы пошли на парковку. Там нас ждал старый Афу. Всего несколько сотен метров, но, когда мы вышли из театра, там на него напал преступник. Он был очень несчастен. Он размахивал пистолетом. Ему нужны были деньги. Что-то ещё. Я был в ужасе. В тот момент я понял, что не должен был просить уйти из театра.
Брюс закрыл глаза и тяжело вздохнул, не договаривая конец истории. Но Мерлин уже догадался.
Он взял бутылку, открутил крышку и протянул её Брюсу. Похлопал его по плечу, ничего не говоря.
Брюс взял бутылку и запрокинул голову, делая большой глоток. Жгучий, резкий вкус вызвал слёзы и сопли, которые он смахнул рукой. Стиснув зубы, он произнёс:
– Какое-то время я думал, что это не просто так. Искал, отчаянно пытался найти доказательства заговора, но ничего. Это был несчастный случай, который забрал моих родителей.
Мерлин посмотрел на слегка всхлипывающего Брюса.
– Я тебя понимаю. Какое-то время я тоже страстно желал найти смысл в трагедиях, которые со мной случились. Иногда смысл и правда был, но чаще всего… трагические вещи просто случаются. Без злого умысла, без тайных групп. Просто так.
– Но знаешь, что самое смешное? – Брюс стиснул зубы. – Самое смешное, что в 1981 году весь Готэм страдал от безработицы, экономика была в упадке. Капиталисты плевать хотели на горожан. Только мои родители призывали богачей щедро помочь городу пережить беду. А убийца, Чи Ли, этот сумасшедший, доведённый нищетой до отчаяния, сам убил единственных двоих человек, которые искренне хотели им помочь.
Глаза Брюса покраснели, в голосе звучало разочарование:
– Но после смерти моих родителей богачи испугались, что та же участь постигнет и их. Они объединились. Город восстановился, миллионы бедняков получили помощь. Но это произошло ценой жизни моих родителей, будто их принесли в жертву ради Готэма.
– Я не люблю Готэм, потому что он забрал моих родителей. – Брюс снова выпил и обратился к Мерлину: – Но и ненавидеть не могу, ведь они умерли за него, и до последнего вздоха желали городу лучшей участи.
– Я хотел отомстить за родителей и наказать убийцу по закону, но потом понял, что Цзы Ли… он всего лишь ничтожная пешка. Даже без него в ту ночь появился бы кто-то другой. Это была трагедия целой эпохи. Как я могу наказать эпоху, которая уже прошла?
– Так ты решил уехать? – Мерлин понимающе кивнул. Он, казалось, осознавал внутренние метания Брюса и с ноткой грусти произнёс: – В таком случае, я могу понять, почему ты не любишь говорить об этом. И что насчёт убийцы? Не говори мне, что ты просто отпустил его?
– Нет, он мёртв. – Брюс поднялся, убрал свою чашку. Он достал из кармана серебряный револьвер и положил его перед Мерлином.
– Ци Ли связан с самой большой криминальной семьей Готэма. Эти ублюдки купили судью и присяжных. Ци Ли освободили как психически больного. Я тогда стоял в толпе, с пистолетом в руке, и думал: если закон не сможет наказать Ци Ли, я сделаю это сам.
– Но ты же не сделал, верно? – спросил Мерлин, и Брюс кивнул:
– Не сделал. Но пока я колебался, пуля пронзила грудь Ци Ли, и он умер у порога суда, окруженный репортерами. Стрелком был член той самой криминальной семьи. Ци Ли стал бесполезен, ему не было места среди живых.
Я почувствовал себя одураченным. Я бросился к главарю преступников с пистолетом.
Брюс закрыл глаза, на его лице было написано отчаяние и боль:
– Я ворвался в его таверну и приставил пистолет к его голове, но мне не хватило смелости нажать на курок. Даже после того, как он отнял у меня последний шанс на месть. Я был трусом, Мерлин, я показал ему самого большого труса. Он смеялся надо мной, и мне пришлось уйти.
Молодой человек остановился и сказал Мерлину:
– Должен признаться, Мерлин, когда я только встретил тебя, я не знал, куда идти, не знал, чего хочу, и даже не понимал, что для меня означает это изгнание.
Но сейчас я понял. Ты дал мне ответ, который мне нужен.
– О? Разве? – Мерлин пожал плечами и сказал Брюсу:
– Я не помню, чтобы чему-то учил тебя. Мы же всегда помогали друг другу, разве нет?
Ответ Мерлина вызвал на лице бывшего широкую улыбку.
В его голубых глазах мелькнуло упрямство. Он сделал шаг вперед и протянул Мерлину руку, говоря:
– Я сбежал, потому что был унижен этими преступниками. Тогда я не понимал правил игры Готэма. Под гнетом преступности, я мог только беспомощно бежать. Я знал, что не смогу победить их.
Они ходят во тьме. Как я могу найти тех преступников, если я их не знаю?
Во тьме есть грех. Если я не понимаю преступление, как я могу его остановить?
– Ты научил меня, как жить на корабле, как соблюдать его правила, как стать частью этой системы.
– Это мой долг. Я должен понимать преступников и их грехи, пока не раскрою все их темные секреты, пока не изучу их слабости в достаточной мере. Только тогда я вернусь, вернусь к брату Тану!
Брюс сжал кулаки и сказал Мерлину:
– Я вернусь и сделаю то, что не успели мои родители… Я вернусь, чтобы защитить свой город. Как ты находишь свою силу, так и я хочу найти то, что принадлежит мне, что принадлежит Брюсу Уэйну. Мерлин, ты веришь мне?
– Веру! – Мерлин схватил Брюса за руку и сказал юноше. – Почему бы и нет? У тебя достаточно причин для этого, и я верю, что ты справишься. Ты быстро учишься, хоть иногда и опрометчиво.
– Говоря об этом, ты ведь со мной прощаешься, да? Ты решил уйти?
– В следующем порту, – Брюс искренне улыбнулся. – Я могу остаться с тобой еще несколько дней, но потом ухожу. Я собираюсь путешествовать по миру, расширять свой кругозор и искать зло в самых темных правилах.
– Расслабься, Мерлин. Я научусь быть худшим злодеем, но поверь, я никогда не стану одним из них на самом деле.
Эти слова заставили Мерлина слегка оцепенеть. Он хотел лишь напомнить Брюсу не погрязнуть во тьме, но не ожидал, что Брюс сделает столь глубокий вывод. Это было словно нечаянно помочь юноше найти путь в будущее. И от этого настроение Мерлина внезапно улучшилось – он вновь помог нуждающемуся.
Он усмехнулся, похлопал Брюса по плечу и с улыбкой сказал:
– Ну ладно, не делай вид, будто расстаемся навсегда. Если повезет, еще увидимся. Кстати, где следующий порт? Говорят, в Мэне?
– Ага. – Брюс достал из кармана много раз сложенную карту и разложил ее на полу. – Мэн — это конечная точка маршрута этого грузового судна.
– Кажется, называется…
– Городской порт? – Брюс склонился над картой, указывая на одно из мест.
Мерлин подошёл к нему, взглянул на карту и кивнул.
– Именно, – спокойно ответил он. – Это самое подходящее место.
– Но... – Брюс нахмурился, – разве там не слишком многолюдно?
Мерлин усмехнулся.
– Вот именно, – повторил он. – В толпе легче затеряться, не привлекая лишнего внимания. К тому же, там всегда есть корабли, готовые отправиться в дальнее плавание.
Брюс задумчиво провёл пальцем по карте.
– И всё же... Мне кажется, это слишком рискованно.
– Риск есть всегда, – пожал плечами Мерлин. – Но если мы хотим выбраться незамеченными, другого пути нет. Городской порт – наш единственный шанс.
Брюс вздохнул, но спорить не стал. Он понимал, что Мерлин прав. Их ситуация требовала смелых решений, даже если они казались рискованными.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Тогда порт. Но нам нужно быть максимально осторожными.
– Разумеется, – кивнул Мерлин. – Мы будем действовать быстро и незаметно. Никаких лишних движений, никаких лишних слов.
Брюс оторвался от карты, взглянул на Мерлина. В его глазах читалась решимость. Они оба понимали, что их ждёт непростое испытание, но отступать было некуда.
– Когда выдвигаемся? – спросил Брюс.
Мерлин посмотрел в окно. Снаружи уже сгущались сумерки.
– Как только стемнеет, – ответил он. – Ночь – наш лучший союзник. В темноте мы сможем совершить этот путь без лишних глаз.
Брюс кивнул. Он почувствовал прилив адреналина. Предстоящее бегство было опасным, но в то же время захватывающим.
– Готов? – спросил Мерлин.
– Готов, – твёрдо ответил Брюс.
Их взгляды встретились. В них читалось полное доверие и готовность к любым испытаниям. Они были командой, готовой идти до конца.
Они начали собираться. Брюс взял с собой только самое необходимое – немного еды, воды и несколько полезных предметов. Мерлин тоже подготовился, взяв свой посох и пару магических свитков.
Время тянулось медленно. Каждая минута казалась вечностью. Наконец, солнце опустилось за горизонт, и мир погрузился во мрак.
– Пора, – тихо сказал Мерлин.
Они вышли из укрытия, стараясь не привлечь внимания. Ночь была тихой, только далёкий шум города доносился до них. Они двигались тенями, сливаясь с темнотой, направляясь к городскому порту. Каждый шаг был осторожным, каждый звук мог выдать их. Но они были полны решимости и готовы к любым трудностям. Их путь начался.
Обновлено: 16.01.2026