Дневное солнце ярко светило на прибрежный городок. Теплый свет, казалось, разгонял все тени, но на самом деле, как бы ни было сильно и горячо солнце, тени всегда сопутствуют ему.
Мерлин легко проник на временную военную базу. Ни склад, ни бдительные солдаты не помешали его тихому проникновению. Распространив туман на максимум, Мерлин стал практически незаметен даже под солнцем. Склад был наполнен камерами, расставленными бдительными солдатами, но не было более продвинутых лазерных или звуковых датчиков. Для Мерлина это место было похоже на свободную общественную площадь.
– Секрет, куда вы положили секрет? – Мерлин осматривал склад. Он проходил мимо патрулирующих солдат. Как невидимый призрак, он искал что-то ценное на этом складе.
Но через несколько минут Мерлин с разочарованием обнаружил, что здесь нет бумажных материалов, которые он мог бы прочитать. Работающие компьютеры только выполняли поиск радиоволн определенной частоты. Казалось, на этот раз действия Министерства обороны были очень засекречены.
Мерлин огляделся. Просто уходить безрезультатно он не хотел, поэтому решил прибегнуть к некоторым рискованным методам. Рассеянная черная дымка появилась в углу на втором этаже склада. Мерлин присел в тени. Он тихо свистнул ближайшему солдату с карабином. Толстый солдат тут же обернулся, но в тот момент, когда он посмотрел назад, перед его взором оказалась пара ярко сияющих темно-красных глаз.
– Легилименс! – губы Мерлина слегка шевельнулись, и как только магия рассеялась, глаза солдата, смотрящего на него, тут же затуманились.
В этот момент глаза Мерлина светились, словно водовороты, притягивая к себе взгляды всех солдат.
Когда взгляды четырех пар глаз встретились, воля Мерлина, подобно невидимой руке, проникла в разум солдата. Осколки воспоминаний тут же хлынули в сознание Мерлина.
Это было словно дверь в кладовую памяти, распахнутая перед ним.
"Пожиратель душ" – не самое известное заклинание, которое Мерлин выучил из воспоминаний Беллатрисы. Его трудно назвать Темной магией, хотя эффект от него весьма мрачный.
"Пожиратель душ" – эффективный способ вытягивать важную информацию из чужого разума.
С его помощью можно читать воспоминания и эмоции, что звучит очень мощно. Но на практике это заклинание не очень популярно, и на то есть причины.
Во-первых, эффект "Пожирателя душ" по-разному действует на разных людей.
Для слабовольного человека одного воздействия достаточно, чтобы вытащить все его тайны. Но для человека с сильной волей это заклинание может быть совершенно бесполезным, особенно если он сосредоточен. Даже если заклинание сработает, объем информации, которую можно получить от такого человека, будет весьма ограниченным.
Самое главное, сила "Пожирателя душ" не зависит от количества вложенной магической энергии. Это заклинание больше про удачу. Повезет – получишь много, не повезет – можешь даже раскрыть себя.
Во-вторых, в мире магии существует множество заклинаний для защиты разума, например, специальное заклинание "Закрытие разума" для противодействия "Пожирателю душ". Правда, такие защитные заклинания еще менее популярны, чем сам "Пожиратель душ", они очень сложны и имеют узкую специализацию.
И наконец, использование "Пожирателя душ" наносит вред психике цели. Авроры Министерства магии могут отследить того, кто применил это заклинание, по остаточной магической энергии на жертве.
Из-за стечения множества обстоятельств заклинание Дементора, выглядевшее столь могущественным, со времен своего изобретения пошло на спад. Сегодня, за исключением некоторых черных магов и знающих великих волшебников, лишь немногие изучают заклинания Дементора.
Но... хорошо ли умение или нет, зависит от случая. По крайней мере, в этом случае вновь освоенное заклинание Дементора позволило Мерлину совершить важнейший прорыв.
Фрагменты воспоминаний этого неизвестного солдата развернулись в сознании Мерлина. Почти все моменты его жизни, от рождения и взросления до любви и расставания, стали известны Мерлину.
Что ж, похоже, воля солдата не так уж крепка.
Мерлин быстро просмотрел фрагменты воспоминаний, как будто смотрел отрывки кинофильмов.
– Это не... это бесполезно. Вот это да, твоя личная жизнь действительно хаотична.
Мерлин нахмурился. Он мельком взглянул на интимные образы в сознании солдата. В течение нескольких секунд он успешно нашел то, что ему было нужно. Это было в тускло освещенной базе, высокая фигура в военной форме ставила задачи солдатам, стоящим напротив.
– Джесс! Возьми команду для защиты доктора Пауэлла в базовом лагере.
– Вторая команда следует за мной, агент Симмонс будет нашим проводником... На этот раз задание очень важное! Не расслабляться!
– Полковник Бернс, мы обнаружили, что сигнал появился в Калифорнии!
– Чего ждете! Выезжаем сейчас же!
Короткое воспоминание закончилось в этот момент, и солдат, из чьей памяти читали, уже рушился. Он испытывал огромное психическое давление, и если бы Мерлин продолжил, заклинание Дементора нанесло бы необратимый постоянный психический ущерб солдату.
– Забвение!
Мерлин немедленно отвел свою волю. Его запястье повернулось. В следующее мгновение на солдата было брошено заклинание забвения, а фигура Мерлина исчезла с места.
Этот процесс длился менее 10 секунд, но Мерлин нашел то, что ему было нужно. В памяти солдата он обнаружил три важные фигуры: доктора Пауэлла, агента Симмонса и полковника Бернса.
Среди них доктор Пауэл остался в базовом лагере, а в экспедицию отправились двое других.
Мерлин был уверен: в воспоминаниях этих двоих он разроет тайны, что тщетно искал – тайны механической жизни.
Для суперагента наличие цели означало немедленное действие. Воплощение Мерлина, окутанное черным туманом, стремительно обыскало временный лагерь. Через несколько минут он обнаружил агента, что-то пишущего в палатке в углу.
Мужчина был в черном костюме, с вьющимися волосами, на вид лет тридцати с небольшим. От него веяло серьезностью. Он хмурился, что-то шептал себе под нос и безостановочно писал в блокноте своей ручкой.
Его внешность соответствовала информации, найденной Мерлином. Этот мужчина должен был быть Симмонсом, агентом Министерства обороны.
Мерлин думал, что этот агент пишет секретные документы, и с любопытством заглянул. Но содержание блокнота разочаровало его.
Мужчина вовсе не писал секретных документов, он, взяв за основу свой прошлый опыт, писал историю, похожую на мемуары, в которой сам являлся главным героем.
- Хобби агента?
Мерлин покачал головой и оказался за спиной агента Симмонса. Легким движением запястья он послал зеленый луч, символ заклинания сна, из вершины своей палочки прямо в тело агента.
Воля агента должна быть значительно сильнее воли солдата с беспорядочной личной жизнью.
Поэтому перед использованием заклинания Легилименс Мерлину требовалось ослабить волю этого человека, любителя писать романы. Общеизвестно, что во сне человеческая воля наиболее уязвима.
Агент Симмонс, пораженный заклинанием сна, почти мгновенно уткнулся лицом в стол. Через несколько секунд в палатке раздалось тихое похрапывание.
Мерлин подошел, поднял голову мужчины, приоткрыл его веки и посмотрел в глаза.
- Легилименс!
В разум Мерлина снова хлынули обрывки воспоминаний, но на этот раз их было гораздо меньше. Это доказывало, что агент перед ним действительно человек целеустремленный.
Однако, будучи секретным агентом, этот парень знал слишком много тайн. Даже малая часть их могла сильно удивить Мерлина.
– Джуди, нет! Не бросай меня…
Первое, что он увидел, был момент расставания Саймонса с его девушкой в юности.
Кажется, этот парень еще и романтик.
К сожалению, эта банальная мелодрама Мерлина не интересовала. Он быстро перешел к другому воспоминанию.
– Активность огня на треть слабее, чем при последнем наблюдении. Вероятно, он находится в состоянии глубокого сна.
Под звуки диалога перед глазами Мерлина развернулась нечеткая картина.
Это было похоже на секретную базу. Перед Саймонсом высилась серебристо-серая металлическая пирамида, окруженная странными символами. Она была закреплена в фундаменте в перевернутом виде.
Работник Саймонс, глядя на огромный металлический обелиск снизу вверх, обратился к стоящему рядом человеку, похожему на ученого:
– Какие результаты теста на пробуждение?
– Он все еще может пробудиться нормально, – ответил ученый. – Несмотря на ослабление огня, его функция не ухудшилась. Он по-прежнему может наделить любую машину невообразимой жизненной силой. Но это пробуждение неконтролируемо и необратимо.
– Секрет, который он хранит, станет началом новой эры для нас, – сказал Саймонс голосом, в котором смешивались благоговение и настороженность. – Но если он попадет в руки злодеев, он легко уничтожит наш мир. Больше всего сейчас я хочу знать, откуда взялись эти механические формы жизни… НБЭ-1?
Говоря это, агент Саймонс обернулся.
Дыхание Мерлина тоже стало тяжелее в этот момент.
В конце фрагмента воспоминаний агента Саймонса возник образ огромного, ужасающего стального гиганта, закрепленного на стене базы холодным инеем.
Это похоже на киборга, летящего над горой, но его голова и тело во много раз превосходят по размерам то чудо техники.
Замороженный в секретной базе механический гигант окрашен в серебристо-белый цвет, от его тела исходит острое чувство превосходства, даже сейчас, будучи скованным льдом, его лицо выражает презрение, вызывая благоговейный ужас в сердцах смотрящих.
Это чувство сродни тому, что испытывали древние люди, сталкиваясь с неведомыми мифическими существами...
Невольно хочется пасть ниц.
- Что это такое?
В сердце Мерлина поднялась волна шока и сомнений:
- Неужели НБЕ-1 тоже кибербог? Почему он заморожен в базе Министерства обороны! Самое главное... проснётся ли он?
- Кроме того, что это за таинственный огонь, дающий жизнь механизмам, и какая связь у него с кибербогами?
Мерлин нашёл в этой базе ответы, к которым стремился, но вместе с ними пришло ещё большее количество вопросов. Он был уверен, что его обманули, но теперь главный вопрос в том, знает ли тот человек об огне и о замороженном гигантском кибербоге?
Мерлин сузил глаза, продолжая искать в воспоминаниях агента Симмонса.
Но дальнейшие воспоминания Симмонса касались его прошлой карьеры, и ничего нужного Мерлину там не было. Он искал местоположение секретной базы, но не нашёл ничего.
Видя, что спящий Симмонс начал дрожать от умственного напряжения, Мерлин слегка отступил сознанием.
Он не жестокий мясник и не станет разрушать честную жизнь из-за своего любопытства.
Хотя агент Симмонс не работал в том же отделе, что и Мерлин, из его воспоминаний было видно, что он также внёс свой вклад в поддержание порядка.
И хотя у него были некоторые несерьёзные увлечения, это не причиняло вреда.
- Угу.
Заклинание забвения окутало тело агента Симмонса. Когда агент вновь погрузился в глубокий сон, Мерлин развернулся и покинул палатку.
Он планировал направиться к полковнику Бёрнсу. У него было предчувствие, что окончательная разгадка причины пожара и появления механического гиганта кроется в разуме полковника Бёрнса.
Однако, когда Мерлин уже собирался углубиться в базу в поисках полковника, его коммуникатор внезапно ожил.
Голос, прозвучавший словно из горного грота, лишённый эмоциональных оттенков, донёсся до ушей Мерлина.
- Пляж в конце 3-й улицы, к северо-востоку от вас, под рифом в тысяче четырёхстах пятидесяти четырёх ярдах… Я нашёл Б-127, но он с человеческой девушкой, и его состояние очень странное… Приходите, Мерлин!
- Мне нужна ваша помощь!
Обновлено: 16.02.2026