Сегодня многие почему-то не смогли зайти на сайт. Друзья-читатели, запомните адрес *** (первая буква литературы + ру точка ком, ***), чтобы найти дорогу домой!
Старый Стив сказал, что мисс Картер оставила кое-какие материалы для Мерлина.
На самом деле, это было сказано очень мягко. Когда Мерлин уезжал из поместья Картеров, багажник его машины был почти полностью заполнен картонными коробками. В этих коробках хранились секретные данные бывшего Корпуса стратегических наук.
Вернувшись домой и разбирая эти материалы, Мерлин нашел ключ с адресом и записку.
– Мерлин Райли, пожалуйста, храни эти материалы в надежном месте и передай их Нику Фьюри, если будешь в безопасности. А еще, присмотри за Шэрон, пожалуйста, – Картер Пейдж.
Увидев эту записку, Мерлин почувствовал что-то неладное.
Он выбежал из дома, сел в машину и помчался обратно в поместье Картеров. Как он и предполагал, дом оказался пуст.
Старый Стив и мисс Картер исчезли.
Мерлин нутром чуял, что, возможно, он видел мисс Картер и загадочного старого Стива в последний раз.
– Мисс Картер... – тихо произнес Мерлин, глядя на старинный ключ в своей руке. – Что это все значит?
Мерлин чувствовал, что оказался втянут в какую-то неприятную историю. И причина исчезновения мисс Картер, вероятно, была в его внезапном приезде и случайном обнаружении скрывавшегося старого Стива.
Но кто такой этот старый Стив?
Мерлин стоял в пустом доме мисс Картер, совершенно растерянный.
Он посмотрел на стену, увешанную фотографиями. На последней фотографии Стив Роджерс действительно чем-то напоминал старого Стива, которого помнил Мерлин.
Но Мерлин не мог быть уверен, что этот загадочный старик действительно был Капитаном Америкой, пропавшим более шестидесяти лет назад.
А ведь он еще говорил, что экспедиция Щ.И.Т.а ищет пропавшего Капитана Америку в Арктике.
Но кто же он, если не Стив Роджерс?
- Черт побери!
Мерлину становилось всё запутаннее, и в конце концов он решил свалить эти проблемы на Фьюри.
Но, вспомнив предупреждение старого Стива, Мерлин засомневался. Возможно, Щ.И.Т. действительно не самое безопасное место. Поразмыслив, он спрятал материалы в своем подвале и решил выждать некоторое время, прежде чем передать ключевую информацию Фьюри.
Конечно, новость об исчезновении мисс Картер привлекла самое пристальное внимание Фьюри.
В последующие дни Фьюри задействовал все ресурсы Щ.И.Т.а для поисков мисс Картер, но женщина за семьдесят и её загадочный муж словно испарились.
Шэрон Картер узнала об исчезновении тёти и была очень опечалена. Мерлин несколько раз разговаривал с ней. Из её ответов он понял, что мисс Картер не рассказывала Шэрон о существовании старого Стива, и та мало что знала о тайнах своей тёти.
Это было совершенно естественно.
Мисс Картер – агент королевского уровня прошлой эпохи. Если она захочет скрыть тайну, найти её будет крайне сложно.
В течение последующих полумесяца Мерлин оставался в Нью-Йорке. Он получил несколько замечаний по поводу запуска тактических ракет во время британской Магической войны, но, как и говорил Фьюри, после того как Пирс помог ему на платформе Всемирного Совета Безопасности, эти замечания были лишь пустой формальностью.
Мерлин поступил правильно, не причинив вреда ни одному мирному жителю. Его не должны были преследовать как преступника.
Что касается маленькой Эвы Старр, то сейчас она находилась в лаборатории доктора Билла Фостера. Доктор создал для Эвы простую подавляющую камеру. Находясь в ней, беспорядочные движения частиц её тела временно прекращались. Это позволяло девочке избежать боли от разрывающей её изнутри энергии.
Мерлин навещал её каждые три дня и каждый раз накладывал на неё заклятие сна, чтобы страдающая девочка могла хорошо отдохнуть.
Волшебная война в Британии вошла в довольно скучную стадию. Волан-де-Морт и Пожиратели смерти залегли на дно, их бесчинства стали гораздо менее заметными.
Члены Ордена Феникса с помощью агентов Батлера искали по всей Великобритании слабое место Волан-де-Морта, которое могло бы стать для него фатальным.
Обе стороны вели себя сдержанно, но, согласно недавнему письму от Гермионы, под давлением Ордена Феникса, который имел преимущество, Волан-де-Морт отчаянно собирал темных существ: дементоров, оборотней и прочую нечисть магического мира.
Обе стороны набирали сторонников и скоро, по общему мнению, должна была состояться решающая битва.
Но это пока что не касалось Мерлина, он продолжал жить своей обычной, спокойной жизнью.
К сожалению, спокойные дни всегда коротки. В мае 1998 года, всего через месяц после возвращения Мерлина в Нью-Йорк, с ним случился еще один странный случай.
Это произошло дождливой ночью.
***
Громкий удар грома всколыхнул город. За окном бушевала гроза, обрушивая на Нью-Йорк потоки дождя. В это время года такие ливни были редкостью. В такую непогоду никто не рискнул бы выйти на улицу, предпочитая находиться в тепле и уюте своего дома.
Мерлин тоже был дома, но сейчас он занимался в подвале кое-чем запретным.
В подвале было ярко освещено. За столом сидел Мерлин, сжимая в руке кольцо с зеленым камнем. Это был тот самый подарок, что Беллатриса Лестрейндж, безумная волшебница, оставила ему в обмен на обещание защитить ее детей. В кольце хранилось кое-что из ее памяти: редчайшие заклинания Черной магии и некоторые секреты Пожирателей смерти.
Мерлин закрыл глаза и коснулся кольца пальцем. Циркуляция магии началась, и часть памяти Беллатрисы Лестрейндж стала доступна для него.
Сумасшедшая колдунья записывала все очень беспорядочно и совершенно неорганизованно. Мерлин даже нашел в ее памяти сцену, где у нее и ее хозяина Волан-де-Морта Юхуэя были интимные отношения. Откровенно говоря, зрелище было поистине отвратительным.
Мерлин быстро просканировал эти воспоминания и вскоре нашел то, что ему было нужно.
Это была книга, тяжелая магическая книга, выглядевшая зловещей и мрачной. Называлась она «Дешифровка новейшей черной магии». В своем воспоминании Беллатриса, казалось, нашла эту книгу в неком тайном месте и сейчас пролистывала ее содержимое.
- В современных легендах волшебного мира, известный древнегреческий темный волшебник, Враждебный Хейрбо, был первым в истории, кто открыл метод зарождения василиска, а также первым темным волшебником, создавшим Крестраж. У нас есть все основания полагать, что Крестраж и его зловещие методы создания были изобретены и переданы Хейрбо.
На странице этой книги Мерлин увидел запись о таинственном Крестраже.
- Ни один мудрый волшебник не должен пытаться создать Крестраж, и даже не должен исследовать секрет этого злого творения. Но оно действительно мощное и полезное, особенно для тех волшебников, которые хотят избежать смерти. Это самый дешевый и, скорее всего, самый полезный способ, который они могут найти.
- Так называемый Крестраж – это разделение твоей души и хранение ее в разных предметах.
- У этого много недостатков: это сделает твою душу нестабильной, твоя магия выйдет из-под контроля, твое мышление будет искажено, потому что это нарушает законы природы, а душа с момента рождения должна быть единой и целой.
– Но в этом много плюсов. Когда у тебя есть крестраж, смерть не страшна. Даже если тело и воля уничтожены, пока есть крестраж, пока есть крестраж, осколки души остаются, и есть шанс воскреснуть... но учтите, волшебники, читающие это, запомните!
– После уничтожения тела, хотя душа и цела, она хуже любого призрака... не почувствовать жизни, не увидеть красоту мира, вода без вкуса, мясо – что воск жевать. Теплый свет убивает, даже детский фейерверк приносит невыносимую боль.
– Это чувство хуже смерти...
В памяти Долорес Мерлин увидел весь процесс создания крестража и сложное заклинание, записанное после предостережения автора книги. Удивительно, но, казалось бы, сложный крестраж сделать нетрудно. Не нужны магические предметы, главное – совершить злое убийство и произнести сложное заклинание, чтобы расколоть душу. Для крестража, как и для дверного ключа Мерлина, подойдет любая обычная вещь.
Дальше автор книги рассказал о прошлом древнегреческого темного волшебника Гербо, придумавшего крестражи. Говорят, Гербо сделал их, чтобы жить вечно. Но что стало его крестражем и уничтожен ли он – до сих пор загадка. Если крестраж Гербо уцелел, значит, этот волшебник живет с древних времен.
– Выглядит ненадежно.
Мерлин был разочарован. Узнав о тайнах, связанных с ним, он остро нуждался в картах, которые могли бы пригодиться в самый критический момент. Но, судя по сведениям из этого воспоминания, крестраж, скорее всего, не то, что ему нужно.
- Последствия слишком велики, - покачал головой Мерлин.
Он продолжил изучать воспоминания Беллатрикс, словно чердак, полный запретных знаний от этой безумной ведьмы. В конце концов, черная магия всегда славилась своей сокрушительной силой, а в учебниках мистера Артура, по которым учился Мерлин, о ней не было ни слова.
В последнем воспоминании Беллатрикс, в том самом, когда она только стала маленькой волшебницей, Мерлин наконец нашел кое-что интересное. Это была тайна анимагии!
Анимаг – это волшебник, подобный профессору Макгонагалл, способный превращаться в животное. Это высшая ступень трансфигурации, сложная в освоении, но необычайно эффективная.
Мерлин лично видел кошку профессора Макгонагалл, и даже его способность чувствовать тьму не могла отличить ее от обычной кошки. Но Кукушка, казалось, могла. Впрочем, Кукушка лишь внешне напоминает кошку, будучи на самом деле инопланетным существом, и не подчиняется обычным законам.
Мерлина очень заинтересовал этот способ идеальной маскировки, и он решил узнать побольше о том, как стать анимагом.
Но пока Мерлин был погружен в воспоминания, внезапно раздался резкий грохот грома совсем рядом. Освещение в подвале мгновенно погасло, вырвав Мерлина из погружения.
Мерлин встал, надел кольцо на палец и вышел из подвала.
Неистовый, резкий гром раздался, казалось, прямо над его головой. Это означало, что молния ударила в его дом. Удар мог перегрузить трансформатор в комнате и полностью обесточить жилище.
- Какая неудача!
Мерлин шел по темной гостиной, направляясь посмотреть, куда именно попала молния.
Он распахнул дверь, ведущую на задний двор, и увидел, что удар пришелся в его гараж. В воздухе витал неприятный запах гари.
Хуже всего было то, что классический маслкар Додж Челленджер, который он неспеша ремонтировал в течение нескольких лет, судя по всему, был задет разрядом. В темноте Мерлин различал разбросанные вокруг детали.
Это зрелище вызвало у него очень сильное раздражение.
Он чинил эту машину с перерывами несколько лет, и вот, когда ремонт почти завершился, произошло такое.
Мерлин тяжело вздохнул. Он вошел в погруженный в темноту гараж. С пола он поднял деталь, оплавленную молнией. Перед ним, почти отремонтированный автомобиль лежал в руинах, что вызвало сильное разочарование. Мерлин отрицательно покачал головой.
Но в следующее мгновение Мерлин резко выхватил свою палочку Лолу, направив её в самую дальнюю часть гаража, наполненную мраком и шумом ливня.
В темноте он ощущал странную энергетическую флуктуацию.
На кончике палочки Лолы вспыхнул темно-красный свет, похожий на невидимую стрелу. Мерлин резко выкрикнул:
- Кто здесь прячется!
- Выходи!
Обновлено: 16.02.2026