Глава 166 — Глава 166

Кулинарные способности Стива были поистине выдающимися. Его пироги, пожалуй, были самыми вкусными из всех, что когда-либо пробовал Мерлин. Изысканный суп из морепродуктов и домашние десерты сделали этот, казалось бы, обычный день по-настоящему приятным. И к тому же этот пожилой человек оказался очень общительным. За обедом они втроем вели оживленную беседу. Было видно, что он человек начитанный и много повидавший на своем веку. Он даже неплохо разбирался в магии. Особенно после того, как мисс Картер упомянула, что Мерлин — редкостный маг, загадочный Стив поделился историями из своего прошлого. - Магия… это явление действительно существует. Он, сидя в кресле, рассказывал Мерлину: - Во время Второй мировой войны я встречал магов, служивших **. Они использовали странное колдовство, чтобы насылать проклятия на наших солдат. Но они были очень таинственными и их было совсем немного. В период, когда Гитлер был близок к поражению, они покинули его. После войны я о них больше ничего не слышал. - Однако я никогда не слышал об Американском Конгрессе Магии. Старина Стив продолжал, обращаясь к Мерлину: - Я знаю, что в Нью-Йорке живет очень сильный маг, но он, кажется, не такой, как вы. - О? Мерлин заинтересовался. Он посмотрел на пожилого Стива. Тот, похоже, не хвастался, поэтому Мерлин спросил: - Чем он отличается? - На моей памяти, ему не нужна волшебная палочка для заклинаний. Он всегда называл себя мистическим магом, и его магия действительно могущественна. Старый Стив говорил с задумчивым видом: - Мы вместе сталкивались с ужасными врагами, которых обычные люди даже представить себе не могут. Он очень сильный человек. Я сам видел, как он с помощью магии останавливал потоп, миллионы тонн воды. Это было очень легко для него, будто он делал какую-то пустяковую вещь. - Как зовут того могущественного мага? Мерлин ответил: - Может, я его и знаю. - Нет, нет, ты не можешь его знать. Старый Стив улыбнулся и сказал Мерлину: - По крайней мере, в этот конкретный момент времени ты его никогда не видел. О да, я слышал, как Пегги сказала… ты знаешь Тони? Мерлин отчетливо почувствовал, что старик меняет тему, но кивнул и ответил: - Да, я знаю Тони, занудного богатенького сынка, молодую душу, пережившую боль, и бродягу из таблоидов. Но в последнее время он меня не сильно донимал. Мерлин пожал плечами и добавил: - Он и правда жутко назойливый тип. - Да, таков уж Тони. Старый Стив, казалось, хорошо знал Тони Старка. Он отпил чаю и сказал Мерлину: - Но поверь мне, под этой раздражающей внешностью Тони скрывает добрую душу. Просто он еще не столкнулся с испытаниями судьбы, его еще не обтесало время. Он как необработанный камень, без огранки, не может стать сияющим сокровищем. Но он действительно надежный человек и хороший друг. - Испытаниями судьбы? Мерлин взглянул на Старого Стива и спросил: - Ты хочешь сказать, что Тони в будущем постигнет катастрофа? Ты тоже колдун? Или, быть может, ты умеешь предсказывать будущее? - Нет, я просто обычный человек, Мерлин. Старый Стив ничуть не смутился, он улыбнулся и сказал: - Но такие люди, как Тони, всегда находят себе неприятности, одну за другой, пока не попадут в те, что не смогут разрешить. Для этого не нужно никаких предсказаний, это лишь мудрость умудренного жизнью старика. - Ну, раз ты так говоришь. Мерлин кивнул. Он чувствовал, что старик перед ним немного загадочен, и его лицо казалось знакомым, словно он где-то его уже видел. - Что ж, джентльмены, время беседы вышло. Закончив обедать, миссис Картер сказала, как радушная хозяйка: - Я собираюсь вздремнуть. Не могли бы вы двое убрать со стола и помыть посуду? - Конечно. Мерлин немедленно встал, собрал посуду со стола, а старый Стив помог миссис Картер вернуться в ее комнату. Несколько минут спустя Мерлин мыл посуду на кухне. Старый Стив достал из холодильника две бутылки пива, встал в дверях кухни и сказал Мерлину: – Прогуляемся? Молодым людям после еды нужно подвигаться, чтобы быть здоровыми. Оставь тарелки, я сам домою. И Пегги, кстати, права. – Хорошо. Мерлин улыбнулся Старому Стиву в ответ. Он вытер руки насухо и взял у Старого Стива бутылку пива. Вдвоём они вышли из дома и под солнцем прогуливались по саду поместья мисс Картер, продолжая начатый разговор. – Кстати, Стив, откуда ты знаешь мисс Картер? – спросил Мерлин, отпив глоток пива. – Ты видел Капитана Америку Стива Роджерса? Знаешь прошлое легендарного героя и мисс Картер? – Да, видел. – Старый Стив грелся на солнце и медленно отвечал: – Ты же знаешь, что у Роджерса есть отряд "Ревущие коммандос"? Я тоже был одним из них. Выполнял задания вместе с "Серебряной пулей", Баки и Стивом. После войны Стив исчез... Старый Стив остановился, глядя на северное небо. – Это было очень тяжёлое время, – сказал он. – Картер потеряла любимого, была растеряна. К счастью, Бог дал мне шанс быть с Роджерсом... Я сопровождал её всё это время, мы поддерживали друг друга, но я всё равно перед ней в большом долгу. Мерлин молчал. Через несколько минут он вдруг сказал: – Теперь я подозреваю, что ты – это Капитан Америка Стив Роджерс, пропавший почти 60 лет назад, но у меня нет доказательств. – Я? Ха-ха-ха. – Старый Стив повернул голову, засмеялся и похлопал Мерлина по плечу. – Поверь мне, Мерлин, я не он. Тем более, агент Фрей тайно ищет Стива Роджерса? Их экспедиция на Северном Ледовитом океане обследовала почти всю Гренландию, возможно... скоро будет открытие. К тому времени ты поймёшь, что я действительно не тот Капитан Америка, которого ты себе представляешь, тот легендарный герой. Старый Стив сделал глоток и сказал Мерлину: - Я обычный старик, просто повидал больше, чем другие. - Понятно. - Мерлин пожал плечами. - Я просто сомневаюсь. - Сомнения - это природа агентов, что доказывает - вы хороший агент, - сказал старый Стив. - Как и говорила мне Картер, вы - новая звезда Щ.И.Т.а. Возможно, в будущем вы смените Фьюри. Но мне тоже кое-что любопытно. Мерлин, я слышал, несколько лет назад вы убили Зимнего Солдата в Окленде? - Я не уверен, что он действительно мёртв, - Мерлин спокойно сидел на ступеньках в саду, поднял голову и ответил старому Стиву. - Тогда в развалинах после взрыва я нашёл лишь оторванную правую руку Зимнего Солдата. Она была железной. В тот момент я решил, что он погиб, но чем глубже я изучаю сыворотку суперсолдата, тем сильнее чувствую - возможно, он пережил тот разрушительный взрыв и сейчас скрывается в какой-то части света. - Хороσο. - Старый Стив кивнул, и в его глазах мелькнул огонёк. Он добавил. - Зимний Солдат на самом деле очень несчастный человек. Во времена Холодной войны мы с Пегги не раз встречали его. Та организация промыла ему мозги и превратила в беспощадную машину войны. В действительности, если вы действительно убили его в Окленде, то принесли ему истинное облегчение... в конце концов, он совершил много зла, и его руки обагрены кровью невинных. - Старик сделал глоток вина. - Если он действительно мёртв, то это заслуженно. - Вы сказали, что однажды столкнулись с организацией, которая контролирует Зимнего Солдата? - Глаза Мерлина стали острыми. Он спросил. - Можете рассказать поподробнее? Что касается этой организации, хотя после инцидента в Окленде они не появлялись, я чувствую - они всё ещё существуют! - Они действительно существуют, Мерлин, - выражение лица старого Стива тоже стало серьёзным, он сказал Мерлину: - Эта организация, называемая Гидра, раньше была разведывательной службой, - начал рассказывать старый Стив. - Сумасшедший по имени Красный Череп Шмидт контролировал ее и противостоял Корпусу Стратегической Науки почти всю Вторую Мировую войну. После войны, вместо того чтобы исчезнуть, они продолжили свое существование, используя более тайные методы. Их люди проникают в каждый уголок мира... даже в Щ.И.Т.... Говоря об этом, старый Стив внезапно замолчал, словно рассказывал что-то невероятное. - Что? - Мерлин посмотрел на старого Стива и спросил: - Что не так со Щ.И.Т.? - Ничего страшного, - небрежно ответил старый Стив, потягивая свой напиток. - Я просто сказал, что Щ.И.Т., возможно, не так уж и безопасен. Эта организация обладает невероятной способностью к проникновению. Мерлин, если ты решишь выследить их, будь осторожен. Возможно, даже кто-то из твоих близких знакомцев является их членом. - Гидра... - Мерлин кивнул, торжественно произнеся: - Спасибо за предупреждение, я буду внимателен. Однако ты все равно кажешься мне загадочным, Стив. Кто ты такой? - Я старый агент, - спокойно ответил старый Стив. - Старый агент, который следовал за Пегги Картер и всегда был с ней рядом. Тебе кажется, что я загадочный, только потому что я многое пережил. От десятилетий назад до сегодняшнего дня, я сталкивался с этими странными вещами. Это похоже на то, с чем Щ.И.Т. пытается справиться: сверхъестественные явления, странные события, военные безумцы, мутанты, Асгард, Крии и так далее. Старый Стив покачал головой: - То, что ты пережил, похоже на отражение того, что пережил я. Как члены Щ.И.Т., в нашей жизни эти "украшения" всегда будут неотъемлемой частью. - Подожди, Асгард? - Мерлин поднял голову и посмотрел на старого Стива, в его глазах вспыхнуло любопытство: - Асгардцы, они действительно существуют? Я думал, это просто персонажи мифов и легенд? - Они существуют, Мерлин, - твердо ответил старый Стив. — Больше тысячи лет назад, когда мир Асгарда и Земля ещё были сообщающимися сосудами, жители того мира, те, кого называют богами, часто наведывались к нам. Герои древних легенд, о которых сложены былины, на самом деле пришли из другого мира. Ну, можете считать их инопланетянами. Хотя в их культуре действительно есть понятия «божественная сущность» и «божественная сила». В наше время связь между Землёй и Асгардом прервана. Старый Стивен продолжал, обращаясь к Мерлину: — Вы можете найти следы, оставленные асгардцами: волшебные вещи, книги или даже нерешённые загадки… в древних, ещё не найденных руинах… Подождите, что это у вас? Пока старый Стивен говорил, он увидел, как Мерлин надевает перчатки и достаёт из маленького кармашка серебряный посох длиной около метра. — Это я нашёл, следуя одному древнему сказанию, — Мерлин положил посох Берсерка перед старым Стивеном и добавил, — Посмотрите на надписи. — А эта штука выглядит незаконченной? — Старый Стивен присел перед посохом. Он осторожничал и не касался его. Достав из кармана очки для чтения, он надел их и внимательно изучил узоры на посохе. Через некоторое время он сказал Мерлину: — Это руны Асгарда, письменность, которую использовали только асгардцы и их последователи. Эта вещь — магический предмет, посмотрите, как переливается на солнце. Мерлин, это Адамантий. Даже в их мире это очень редкий волшебный металл. Наверняка его ковали легендарные кузнецы богов. — Вы можете прочесть эти надписи? — спросил Мерлин. Старый Стивен кивнул, а затем покачал головой. — Я не лингвист. Могу лишь с трудом разобрать смысл этих слов, опираясь на свой опыт. Оно рассказывает историю Легиона Ярости, но руна на нём неполная. Пока ты не найдёшь весь посох, я не смогу понять, о чём эта история... Но я могу сказать тебе, Мерлин, этот посох скрывает в себе нечто большее, чем кажется на первый взгляд - торжественно произнёс старый Стив. - В годы Холодной войны мы с Пегги обнаружили, сдержали или уничтожили множество опасных магических артефактов. Этот посох вызывает у меня то же чувство, что и те предметы. Как только он станет единым целым, смертные не смогут контролировать его... Возможно, ты этого не знаешь, но по моему опыту, оружие Асгарда обладает собственной волей... Эти обитатели Царства Богов любят устраивать такие фокусы. Старый Стив поднялся и с безразличием продолжил: - Им всегда нравится создавать множество испытаний, и только те, кто их пройдёт, достойны использовать подобные вещи. Это могущественный предмет. Я думаю, тебе лучше его найти. В будущем он может тебе пригодиться. - В этом и проблема, Стив - с сожалением ответил Мерлин, кладя обломанный посох обратно в карман. Он сказал старику: - Подсказка у меня в руке - всего лишь обломок. Я не смогу найти оставшиеся две части. - Что ж, это действительно прискорбно. Старый Стив беспомощно оглянулся на особняк и обратился к Мерлину: - Уже поздно, мне пора возвращаться и упаковывать посуду. Иначе Пегги, которая обожает чистоту, снова будет на меня кричать после пробуждения. Её нрав, на самом деле, довольно скверный. А ещё, в последнее время мы с Пегги готовимся к долгому кругосветному путешествию - сказал старый Стив Мерлину: - Мы уже немолоды, нужно успеть насладиться последними прекрасными моментами, так что в ближайшие годы нас, наверное, не будет в Нью-Йорке. Передай об этом Фьюри, но, если можешь, пожалуйста, скрой моё существование. - Почему? Старый Стив - спросил Мерлин, глядя на него. - Почему ты не хочешь, чтобы о тебе знали? - Из-за секрета - ответил старый Стив, указывая сперва себе на сердце, а затем на сердце Мерлина. Он добавил: - Все мы – люди с секретами. Храня эти тайны, мы можем защитить тех, кого любим. Картер оставил тебе в гараже кое-какие материалы из прошлого, они могут пригодиться… - Мерлин, будь осторожен с теми, кто тебя окружает.