Глава 123 — Глава 123

- Ах, наконец-то вернулись на землю. В зале ожидания бангкокского аэропорта Мерлин, держа в руке колу, размял плечи и блаженно простонал. Он обратился к сидящей рядом агенту Хилл: - Дорис, принеси мне еще стакан. Агент Хилл не отказалась, послушно взяла у Мерлина стакан и вскоре вернулась с другим напитком со льдом. - Что с тобой? Мерлин взял колу и заметил выражение на лице агента Хилл. Он спросил: - Тебе неудобно? Или ты несчастна? Задание закончено, мы вернулись из этого изолированного места в процветающий город, не порадоваться ли нам? - Нет, нет, сэр, - Хилл сидела рядом с Мерлином. Она отбросила короткие волосы и растерянно сказала: - Просто я думаю, что на этот раз ничем не помогла. Начальник Фьюри послал меня помогать вам, но вся работа была сделана только вами. Возможно, я действительно не квалифицированный агент. - Хм? Мерлин в бейсболке холодно глотнул. Он откинулся в кресле и посмотрел в окно зала ожидания на взлетающие и садящиеся самолеты, тихо сказал: - Я не очень хорошо умею утешать других, Дорис... Хилл. Но я знаю правду. В любой работе, как бы хорошо ты ни подготовился заранее, при первом же выполнении всегда будут проблемы, всегда будут ошибки. Некоторые ошибки не считаются ошибками, но некоторые ошибки фатальны. Не говоря уже о том, что ты сейчас занимаешься одной из самых сложных работ в мире. Мерлин сказал: - Твое выступление на этот раз было действительно неудовлетворительным. Я надеялся, что ты получишь больше новостей от Вивиан, но ты, очевидно, не так хитра, как эта интриганка. Но на самом деле это ерунда. – Фьюри просил тебя взять с собой, наверное, чтобы ты сам почувствовал, что такое жизнь агента, – начал Мерлин. – Я тоже учился в Академии Секретной службы и знаю, какая там атмосфера... Вечные метания молодёжи, эти детские мечты о будущем, глупые мысли о том, что они станут героями, – всё это мне знакомо. – А на самом деле? Мерлин посмотрел на холм рядом и ответил: – На самом деле жизнь агента действительно удивительна. Ты же видел Ратона, странные пейзажи на Острове Черепа, существ всяких... Но в мире не так уж много кризисов, чтобы нам приходилось постоянно гоняться и что-то менять. Не так много чокнутых злодеев, которые прямо-таки с утра до ночи мечтают разрушить мир. – Собирать информацию, систематизировать её, летать по миру, иметь дело с самыми разными людьми, маскироваться, обманывать, запугивать, если надо. Вот такая у нас ежедневная работа. Немного скучная, но иногда случаются сюрпризы. Мерлин допил свою колу, встал, похлопал Хилла по плечу и сказал: – Переосмыслишь всё, что было за эти дни, и готовься работать самостоятельно. Фьюри на тебя большие надежды возлагает. Возможно, среди всех новичков на тебя он рассчитывает больше всего. – Не подведи его. После этих слов Мерлин, не глядя, выбросил пустой стакан в урну. Он взял свой чемодан, поправил шляпу и обратился к Хиллу: – Идём, пора садиться на самолёт. – Фьюри нас ждёт. – Кстати, завтра во второй половине дня в Вашингтоне будет отчёт. Эти влиятельные дамы из Всемирного Совета Безопасности очень хотят узнать всю подноготную и оценку опасности организации "Император"... Я не очень хорошо умею такое проводить, так что за этот отчёт отвечаешь ты. – Всё ясно, агент Мария Хилл? – Никаких проблем, сэр! – Хилл выпрямилась и ответила чётко, серьёзным голосом. – В этот раз я вас не подведу! В ту ночь в Нью-Йорке, в районе Адская Кухня. Такси остановилось у дома Мерлина. Мерлин, одетый в серый повседневный костюм, вышел из машины с сумкой. Он достал кошелек, дал водителю деньги и сказал: – В следующий раз не шумите так, ладно? Всю дорогу водитель-индоамериканец болтал без умолку, слушал свои песни, отчего у Мерлина разболелась голова. Ему так хотелось угостить этого парня чем-нибудь тяжелым сзади. Но ради того, что водитель довез его довольно сносно, он все же сдержался. – Хорошо, сэр, – молодой индийский водитель поприветствовал Мерлина и вручил ему визитку. С сильным акцентом он добавил: – Если в следующий раз вам понадобится такси, сэр, можете позвонить мне по этому номеру, я заберу вас как можно быстрее. – Правда? Сейчас даже у таксистов есть визитки? Мерлин перекинулся парой слов с водителем, а потом проводил его взглядом. Он посмотрел на визитку и в темноте разглядел имя. – Дю Понд? Странное имя. Мерлин покачал головой. Он хотел было выбросить визитку, но передумал и убрал ее в карман. Мерлин достал ключ и посмотрел на дом, где давно не бывал, и на заросший сад перед дверью. Он немного вздохнул. Но в следующий миг Мерлин почувствовал, что в темном доме, где не горел свет, есть кто-то. Это остановило его, он не стал открывать дверь и тут же растворился в темноте. [Щелчок] В темной комнате что-то холодное внезапно коснулось шеи Ника Фьюри, заставив его инстинктивно поднять руки. Фьюри догадался, кто стоит за ним, и тихо сказал: – Ты немного опоздал… Я жду тебя здесь уже больше тридцати минут. – Я ездил к двоюродной сестре. Нападение гибридов Крии некоторое время назад сильно напугало ее. Мерлин включил свет и бросил банку пива Фьюри. Еще одну банку он открыл сам, облокотился на холодильник и, глядя на Фьюри, нарезающего колбасу, сказал: - Ты собираешься ужинать у меня дома? Почему бы не поесть дома? - В моей семье никого нет. Засунув нарезанную колбасу в горячий хлеб, Фьюри откусил кусок, жуя, обернулся и посмотрел на Мерлина. - Жена уехала в поездку, и после работы мне некуда идти. - Ясно. Мерлин мельком взглянул на черную повязку, закрывающую левый глаз Фьюри. Он вернулся к столу, достал из чемодана у ног кипу документов и выложил на стол. - Хоть я и думаю, что у тебя наверняка были проблемы с поиском меня, доказательств у меня нет... Сначала посмотри вот это. Мерлин указал на документы. - Я собрал всю внутреннюю информацию об организации «Император». Прежде чем показать ее сильным мира сего, считаю необходимым показать ее сначала тебе. Фьюри не стал отказываться, быстро доел хлеб, вытер руки и сел на стул. Он просматривал шокирующие фотографии и документы, и Мерлин чувствовал, как меняется настроение и сосредоточенность Фьюри. Очевидно, все это тоже вызвало у него сильное потрясение. И пока двое мужчин обсуждали дела, в окно за спиной Мерлина раздался стук. Обернувшись, Мерлин увидел лежащего на подоконнике рыжего кота с серебряным ошейником. Кот внимательно смотрел на него желтыми глазами, а его хвост все еще стучал по закрытому окну. Мерлин махнул рукой, и закрытое окно сдвинулось под действием невидимой магии. Рыжий кот проворно запрыгнул в комнату, затем, подняв хвост трубой, быстро подбежал к ногам Мерлина, потерся головой о его ноги, демонстрируя исключительное послушание и дружелюбие. Мерлин поднял Куку в объятия, достал из кармана небольшой изящный кошачий корм, который подобрал на Острове Черепа, и поднес его к мордочке Куку. Скрывающееся под видом рыжего кота магическое существо обнюхало кость, затем выпустило когти и схватило ее, словно новую игрушку. Десять минут спустя, прочитав первый документ, Фьюри поднял голову и увидел рыжего кота, играющего с костями в руках Мерлина. Он выглядел так, будто перед ним чудовище. - Вот черт! Он резко отступил назад, подсознательно прикрыв левый глаз, и закричал Мерлину: - Эй! Убери эту штуку от меня! - Что? Мерлин поднял голову, глядя на Фьюри. Он положил Кугу на стол, затем взял кота за передние лапы и потряс ими в воздухе, будто играя с ним. С причудливой улыбкой он сказал Фьюри: - Почему? Посмотри, какой он милый. Правда? Сяо Гу, посмотри, какой ты милый и послушный. Получив новую игрушку, рыжий кот в хорошем настроении дважды мяукнул, словно вторя словам Мерлина. Но Фьюри был одним из немногих, кто знал его истинную сущность. Он насторожился и взглянул на котенка с оттенком страха. - Серьезно! Не шути, Мерлин! Эта штука опасна... мои глаза - тому доказательство. Убери его поскорее! Мне нужно с тобой поговорить! - Хорошо. Мерлин вернул Кугу на пол, погладил его по голове и сказал котенку: - Скучновато в последнее время. Я скоро куплю тебе кошачий корм, такой, какой ты любишь больше всего... А теперь иди спать на свое место. Тот недовольно мяукнул и, кусая свою костяную игрушку, быстро побежал вверх по лестнице. Маленький Эрик сделал удобную кошачью лежанку для Кугу на балконе второго этажа. Увидев, что Кугу ушел, напуганный Фьюри снова сел в кресло. Он посмотрел на Мерлина и сказал: - Ты, оказывается, можешь уживаться с этим созданием... - Если не обращать внимания на его ужасающие черты, с Кугу вполне можно ладить. Мерлин лениво прикурил сигарету и сказал: - Этот парень теперь со мной живет. Мой кузен и Эрик его обожают. А Кэрол перед отъездом сказала мне, что горький зверь - это существо вроде кошки, которое будет активно защищать свое логово… Так что я имею в виду, в следующий раз лучше приходи, когда я дома буду. Нахмурившись, он пристально посмотрел на загадочного Фьюри, который предостерег: - Меньше всего мне хочется возвращаться, чтобы собирать твой труп по частям из кошачьих экскрементов. - Кстати говоря... Фьюри взглянул на Мерлина, понизил голос и спросил: - Ты и Кэрол? Между вами что-то есть? - Когда это ты стал таким сплетником? Мерлин не хотел обсуждать эту тему. В поднимающемся дыму он тихо сказал: - У нас просто есть друзья, оказавшиеся в похожей ситуации. - Ладно, хватит об этом. Фьюри пожал плечами, указал на документы перед собой и прямо сказал Мерлину: - Эти файлы нужно удалить. - Что удалить? - Удалить все подробные исследовательские данные и результаты по древним титанам, включая местоположения Острова Черепа и Острова Мона! Фьюри поднял очень нечеткое фото и сказал Мерлину: - Можно оставить только вот такие размытые, неоднозначные фотографии. - Хм? Мерлин нахмурился и сказал Фьюри: - Я думал, ты захочешь, чтобы Всемирный совет безопасности узнал всю правду? - Нет, им не нужна правда. Фьюри тихо произнес: - Им нужно спокойствие, им нужно ощущение контроля, а не что-то, от чего люди будут в ужасе, даже просто прочитав об этом. Если ты подкинешь им все это, это просто напугает больших боссов. - Более того, Мерлин. Фьюри постучал по столу и сказал Мерлину: - Места представителей во Всемирном совете безопасности не пожизненны, и эти вещи придется показывать тем, кто в конечном итоге придет им на смену. Думаешь, они смогут сохранить этот секрет? Фьюри взял второй документ и сказал Мерлину: - Довериться можно только пятерым пожизненным директорам. Если уж хранить секрет, то пусть о нем знает как можно меньше людей. При тусклом свете голос Фьюри стал тише: - Секреты всегда утекают из-за глупости. Я видел такое бесчисленное множество раз. Глупцы, узнав секрет, подобны беременным женщинам... им не терпится его выболтать. Пока секреты сокрыты в их сердцах, они не могут спать спокойно. - Хорошо. Мерлин кивнул и сказал Фьюри: - Я сообщу Хилл, чтобы она изменила отчет об оценке. - Кстати о Хилл. Фьюри поднял голову и посмотрел на Мерлина одним глазом: - Как она справляется? - Вполне неплохо. Мерлин пожал плечами: - Она очень мотивирована и быстро учится. У нее есть особый талант. Если будет усердно тренироваться, скоро станет квалифицированным помощником, который вам нужен. - А, очень хорошо. Фьюри кивнул. Он убрал два документа в свой кейс, взглянул на наручные часы и сказал Мерлину: - Тогда не буду вас больше задерживать. Приходите завтра в офисное здание, ваш новый кабинет слишком долго пустовал. К слову, я назначил вам двух новых помощников. Вы будете также курировать этих двоих, пока они не станут квалифицированными полевыми агентами. В ближайшее время вы продолжите заниматься контактами с организацией "Император". Если будут новые задачи, я сообщу вам. Фьюри встал, похлопал Мерлина по плечу и сказал: - Отдохни хорошо. - Подождите, Фьюри. Мерлин окликнул уходящего Фьюри и сказал начальнику: - В июле этого года мне, возможно, потребуется длительный отпуск. Хочу сообщить вам об этом заранее. - Длительный отпуск? Фьюри удивленно спросил: - Куда вы собираетесь? - Уладить некоторые личные дела. Мерлин вздохнул с облегчением: - Кое-что, взятое у кого-то, пора вернуть. Если вам нравится Shadow Track мира Мэймань, пожалуйста, добавьте его в закладки: (www.wuxiaspot.com) Shadow Track мира Мэймань имеет самые быстрые обновления литературы.