По какой-то причине сегодня большое количество пользователей не могут открыть веб-страницу и посетить этот сайт. Пожалуйста, запомните доменное имя www.wuxiaspot.com (первая буква литературы + org.com, wuxiaspot.com), чтобы найти путь домой!
Хотя Остров Черепа номинально является островом, его площадь значительно превышает площадь обычного острова.
По оценкам Мерлина, при обычной скорости обход острова займет минимум 7-10 дней. При этом ландшафт острова разнообразен: леса, холмы, болота, горы и многое другое.
Подобное разнообразие рельефа в сочетании с замкнутой экосистемой привело к появлению на Острове Черепа множества существ, которые не могут существовать за его пределами.
Конг - лишь одно из чудес Острова Черепа.
По берегу реки лениво вышагивает белый тигр. Он похож на обычного тигра, но в 3 раза крупнее: ростом 4-5 метров, а с хвостом — не менее 12 метров в длину. Вес этого гиганта оценивается примерно в 5 тонн.
Но он передвигался почти бесшумно, как молчаливый охотник. Желтые звериные зрачки осматривали окрестности, словно патрулируя свою территорию.
— Щелк!
Сопровождаемый едва различимым тихим звуком, Мерлин, прятавшийся на дереве, сделал снимок белого тигра, пьющего воду.
Он записал данные этого устрашающего хищника в свой блокнот, что являлось частью оценки Острова Черепа. У Мерлина также была копия записок доктора Серидзавы, которую он взял с собой, уезжая сюда день назад.
В этой записке об Острове Черепа доктор Серидзава подробно описал повадки многих существ, обитающих на острове.
Например, белый тигр, находящийся перед ним, в записях доктора называется «Священный Тигр».
Говорят, что в легендах коренных жителей Острова Черепа этот тигр — «эльф ветра». Он появляется и исчезает бесшумно, быстр, как молния, словно эльф-убийца, пойманный ветром.
Подобных священных тигров немного, что вполне нормально.
Тигры — одиночки. На Черепном острове обитает не более тридцати священных тигров. У каждого есть своя территория для охоты, и в пищевой цепочке острова они занимают третье место.
На вершине этой цепочки, без сомнения, стоит Конг. За ним следуют многочисленные ящеры со скелетной броней, прячущиеся под землёй. А уже потом идут такие необычные существа, как священные тигры и матери пауков.
Пищевая цепь на острове хоть и странная, но полная. Именно благодаря ей остров смог просуществовать в изоляции от внешнего мира больше ста тысяч лет.
Это наблюдение Мерлин записал в свой блокнот. Бросив взгляд на священного тигра, греющегося на рифе у берега реки, он развернулся, закинул на плечо сумку и быстро, словно растворяясь в воздухе, покинул это место.
Времени для свободных исследований у Мерлина оставалось не так много. Ему нужно было как можно быстрее осмотреть весь остров, чтобы составить примерную карту местности и отметить места обитания различных существ. Это станет первым ценным материалом для организации, изучающей подобные феномены.
Мерлин поднимался по крутому склону горы. На вершине он принял обычный облик и оглядел окрестности Черепного острова. Четыре южных района с разным ландшафтом уже изучены, пора возвращаться.
Однако, пока Мерлин продумывал обратный путь, сотрясение, донёсшееся из ближайшего каньона, заставило его изменить планы.
Благодаря отличному зрению, дарованному ему особым камнем, Мерлин без труда разглядел гигантское существо, двигавшееся в воде озера в каньоне.
Это был таинственный Конг!
Мерлину тут же стало интересно. Больше суток он пытался найти следы Конга, но огромный примат явно умел прятаться, и его логово, скорее всего, находилось где-то в горах. Даже такому опытному исследователю, как Мерлин, понадобилось бы время, чтобы его отыскать.
Мерлин превратился в дымку и устремился к каньону. Осторожно скрываясь между холмами, он старался не попасться на глаза Конгу, обладавшему невероятной восприимчивостью.
Сверху он смотрел вниз: горилла стояла в озере, постоянно зачерпывая лапами воду, словно омывая свое тело.
- Что ж, все-таки чистоплотный орангутан, - прокомментировал Мерлин.
Он словно был невидимый наблюдатель, прячась в воздухе и наблюдая за сценой купания короля Острова Черепа.
Но, честно говоря, смотреть, как орангутан принимает ванну, довольно скучно…
Мерлин снова оценил рост и размах лап Конга. Он фотографировал молодую гориллу с разных ракурсов. В течение этих десяти минут Конг ловко вытащил из озера несколько странных крупных рыб. Легким движением бросив рыбин на берег.
Это, вероятно, было охотой.
- Как и в записях Серидзавы, он предпочитает есть рыбу. Возможно, также дикие фрукты и другую пищу, - Мерлин запомнил эту информацию.
Через несколько минут Мерлин нахмурился, глядя на другую сторону озера. Он почувствовал, как под водой к Конгу приближается огромное существо, словно добыча.
Это вызвало у Мерлина интерес.
На Острове Черепа у Конга почти не было естественных врагов. Что это за существо, скрывающееся в воде? Насколько оно огромное?
Он снова посмотрел на Конга. Орангутан, увлеченный чисткой шерсти, казалось, не замечал опасности. Он даже опустил пальцы в воду и играл с брызгами.
Но это лишь видимость.
Мерлин видел, что ноги Конга в воде уже выпрямились, а уши шевелились. Это означало, что хитрый орангутан готов к охоте.
Он притворялся неосторожным, чтобы заманить подводное существо поближе!
- [Хлюп]
Два окровавленных щупальца, покрытых присосками, ловко обвились вокруг ног Конга из-под воды. Словно ядовитая змея, они с огромной силой дернули, заставляя Конга пошатнуться.
Еще два щупальца, словно мечи, вырвались из воды. Они обвили руки КОНГА и стали бешено тянуть его на дно.
Лишь в этот момент Мерлин понял, что же на них напало.
Это был огромный, ярко-красный осьминог. Он очень напоминал кальмара-архитеутиса, но размером превосходил самых больших водных обитателей, известных людям.
Вместе со щупальцами он был почти не меньше КОНГА.
По размерам они были примерно равны, вот только КОНГ еще рос. Когда он полностью повзрослеет, этот подводный осьминог уж точно не сможет ему противостоять.
Даже сейчас, столкнувшись с КОНГОМ в его юности, осьминогу приходилось нелегко.
КОНГ, будучи готовым к нападению, вступил с осьминогом в своеобразное перетягивание каната. Он схватил щупальца, обхватывавшие его руки, и изо всех сил потянул на себя. Его огромное тело наклонилось вперед. Под громогласный рев, разносившийся по каньону, осьминог изо всех сил пытался утащить КОНГА под воду. Но вместо этого КОНГ, применив грубую силу, вытянул из воды почти все тело осьминога.
Эта сцена, напоминающая битву богов с морским чудовищем Кракеном из скандинавских мифов, была поистине захватывающей.
Орангутан, одной рукой шаря в воде, нащупал острый камень. С ревом он поднял его и обрушил на голову подводного осьминога.
Это было похоже на то, как орангутаны раскалывают камнями орехи.
Один раз, второй...
В брызгах озерной воды и крови, окрасившей ее, Мерлин почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Он знал, что этот безрассудный осьминог обречен.
КОНГ быстро разорвал тело осьминога. Он отцепил слабые щупальца от своих рук и свирепо оторвал один кусок. Как будто это был корейский кальмар, он засунул ярко-красное щупальце в пасть. Пожевав несколько раз, на его человекоподобной морде появилось выражение наслаждения.
Казалось, будто любитель вкусно поесть наслаждается изысканным блюдом.
Конг волоком тащил добычу и бросил огромного осьминога на берег. Удалившись в лес у озера, орангутанг выдернул крепкое дерево с корнем, а затем сорвал с него ветки одним движением пальца.
На один конец ствола он нанизал куски осьминога, а на другой — пойманную ранее рыбу. Взвалив тяжелый ствол на плечо, Конг вошел в озеро и вскоре исчез среди гор.
На берегу появился Мерлин. Достав пробирку, он собрал немного крови и остатков мяса устрашающего осьминога, разбросанных на песке.
Быстро превратившись в дым, он издалека последовал за Конгом, пытаясь обнаружить его убежище.
Но когда его цель пересекла горы, внимание Мерлина переключилось на что-то другое.
Он прекратил преследование Конга и направился к северной долине острова.
Долина была скрыта таинственным туманом. Стоя у ее входа, Мерлин почувствовал сильный жар, а дым перед ним казался ядовитым.
Он коснулся пальцами подвески на шее, и маска Кэрол тут же закрыла его морду.
Превратившись в дым, он медленно растворился в окутанной туманом долине. Через несколько минут Мерлин обнаружил нечто удивительное.
Два скелета.
Огромные кости, похожие на те, что были у Конга, лежали в долине. Скелеты были почти целыми, но на костях виднелись явные следы укусов.
Между ними Мерлин нашел отвратительные остатки пищи, что доказывало присутствие других существ в этой долине.
Под скелетами Мерлин обнаружил несколько уходящих под землю проходов, наполненных черным ядовитым газом. Даже мощный фонарь не мог осветить дно этих крипт.
Мерлин протянул руку, коснулся почвы в подземной пещере. Внезапно в голове всплыли слова доктора Серидзавы, сказанные им по дороге.
- Существование титанов свидетельствует о верности теории полой Земли. В мире непременно должен быть проход в пустоты мантии. Неспадающий ураган на Острове Черепа также порожден мощными потоками воздуха... На этом острове, вероятно, находится проход в подземный мир.
- Значит... – Мерлин сузил глаза, глядя на глубокий проход перед собой. – Это и есть дверь в новый мир?
- Жуть какая, в таких местах даже мулов не хоронят, – покачал он головой, но уже в следующее мгновение прыгнул в туннель.
Для обычных людей спускаться в туннель с уклоном почти в семьдесят градусов в одиночку было бы самоубийством. Тем более, что это происходило в самой чаще Острова Черепа, где Конг, известный своим сильным чувством собственности, вряд ли позволил бы кому-то туда проникнуть.
Но для Мерлина, обладавшего силой, это не представляло проблемы. Он мог найти дорогу назад, куда бы ни вела пещера.
Обратившись в дым, он двинулся вниз по темной пещере. Мрак не мог скрыть от него увиденное – все вокруг было открыто его взору. Спустя почти десять минут спуска, проходившего почти вертикально, Мерлин оказался в пустой подземной полости.
Не проявляя себя, он с осторожностью осмотрелся.
Неописуемый запах витал в воздухе пещеры, и Мерлин был с ним знаком.
Это был запах череполицых ящеров. Значит, здесь находилось их подземное обиталище.
Неприятные пронзительные крики донеслись из глубины мрака. Мерлин двинулся на звук, внимательно исследуя каждый закоулок пещеры.
Подземная температура была довольно высокой, что идеально подходило для размножения этих отвратительных ящеров.
Через несколько минут Мерлин добрался до глубин пещеры. Он встал на углубление и посмотрел вниз. В пещере, что простиралась под ним, несколько мелких череполицых ящеров грызли мертвый труп пустынного демона. У входа в пещеру лежала, странно изогнувшись, отдыхающая огромная скелетная ящерица.
Размерами она превосходила семь скелетных варанов, убитых Конгом и Мерлином в болоте, и кожа её не была серо-голубой, как у других. Узор на её теле был темнее, когти, которыми она опиралась, были заметно массивнее, защитные костные пластины на морде – толще, а на хвосте красовались черные костные пластины и шипы, придавая ей весьма устрашающий вид. Вероятно, это был вожак скелетных ящеров.
Мерлин не стал беспокоить это опасное создание. Он лишь записал сведения о среде обитания и особенностях зверя, затем углубился дальше в пещеру.
Внизу пещеры начинался более широкий тоннель. Там, где пещера соединялась с тоннелем, Мерлин обнаружил множество разбросанных костей. Это место напоминало поле брани древних зверей, повсюду валялись разорванные тела и чешуя. И что самое важное, в этом месте, пропитанном запахом крови, лежали не только кости скелетных ящеров, но и множество костей и разорванных тел других существ.
Мерлин присел у гигантских костей. Он коснулся пугающих следов укусов – вмятины от зубов были толще его пальцев, а на костях в темноте поблескивала легкая флюоресценция. Он мог представить, сколь жестокие битвы исполинских созданий происходили здесь.
Судя по полуистлевшим костям вокруг, война здесь случалась не раз. Скелетные вараны, гнездящиеся наверху, похоже, регулярно сражались с гигантскими чудовищами, обитающими в более глубоких подземных ходах.
Мерлин поднялся. Он собрал несколько довольно целых образцов костей. Оглядевшись, он наконец раскрыл еще один секрет скелетных ящеров.
Эти демонические создания не просто нарушители равновесия на Острове Черепа, они ещё и важная часть его жизни. Они живут и размножаются здесь, иногда выходя на поверхность за добычей. Но при этом они не дают подземным тварям выбраться наружу, словно живая стена между мирами.
— Удивительно, как всё устроено природой, — прошептал Мерлин.
Он достал камеру и сфотографировал вход в пещеру, окружённый костями, уходящую вглубь земли. Сфотографировал и горы костей вокруг. Затем записал местоположение этого подземного прохода в свою записную книжку.
Наконец, присвоил туннелю номер. Девятка, пятёрка, ноль, восьмёрка, четвёрка.
Обновлено: 16.01.2026