Глава 116 — Глава 116

Ранним утром следующего дня Мерлин, вместе со своим помощником Хиллом, доктором Цинь Цзэ и мисс Вивиан, отправился на реактивном самолете, предоставленном организацией «Монарх». Они летели на восток с острова Мона, пересекли Атлантический океан. Долгий тринадцатичасовой перелет, остановка для отдыха в Дубае, крупном городе на Ближнем Востоке, и вот они уже летят прямиком в Бангкок, Таиланд. После простого завтрака в тайском стиле, группа пересела на большой вертолет и направилась на таинственный остров в южной части Тихого океана. Область обитания древних Титанов была строго засекречена. Остров Черепа, где обитал загадочный Конг, нельзя было найти на обычной карте. Только следуя карте организации «Монарх», можно было точно определить местоположение Острова Черепа в архипелаге к югу от Тихого океана. Мерлин сидел в салоне вертолета, внимательно изучая разложенную перед ним карту. В центре карты, на краю Тихого океана, был значок "Монарха", указывающий на Остров Черепа. – Он находится далеко от материка, да и до ближайшего обитаемого острова тоже приличное расстояние, – заметил доктор Цинь Цзэ, сидя напротив Мерлина. Он указал на метку на карте и продолжил: – Это как «экологический остров» в биологическом смысле. Там совершенно другая экологическая система, отличная от внешнего мира. Мы полагаем, что именно благодаря этой изоляции экология Острова Черепа осталась неизменной с древних времен. Поэтому группа Конга смогла выжить, спрятавшись там и пережив долгий период экологической эволюции. Мерлин кивнул, сосредоточившись на другом важном моменте. - И всё же, несмотря на свою отдалённость, остров оставался необнаруженным столько лет. Ведь рядом всегда проходят торговые суда. Меня интересует, как вы сохранили тайну острова Черепа после экспедиции 1973 года? – спросил Мерлин, глядя на доктора Цинь Чжэ. - Это военная зона ограниченного доступа? Или вы применили другой метод? И если Конг, как и Родан, принадлежит к древним Титанам, то остров с его размером не может его скрыть. - Конг – это личинка Титана, – ответила Вивьен Грэм, сидевшая рядом с доктором Цинь Чжэ. – Согласно информации, полученной нашими сотрудниками в 1973 году, рост Конга тогда составлял всего около 30 метров. При горной структуре острова Черепа он вполне мог там скрываться и выживать. Рост таких древних Титанов происходит чрезвычайно долго. По оценке доктора Серидзавы, Конгу может потребоваться сотни лет, чтобы достичь настоящей зрелости. Согласно некоторым данным, собранным нами на острове Черепа, рост взрослого Конга, скорее всего, превысит 60 метров, а вес – 20 тысяч и даже 30 тысяч тонн. Вивьен положила перед Мерлином фотографию. - Конг отличается от других Титанов. В настоящее время он ещё не стал настоящим хищником высшего ранга. Фактически, мы построили наблюдательную лабораторию на острове Черепа не только для изучения повадок Конга, но и для его защиты. - Защиты? Мерлин взял черно-белую фотографию. На ней между гор стояла прямоходящая горилла, покрытая тёмно-коричневой шерстью. Она ничем не отличалась от горилл, которых Мерлин видел раньше. Единственное, что бросалось в глаза – это её рост. По сравнению с окружающими горами, эта горилла была ростом не менее 30 метров… Возможно, она не была такой же мощной, как Годзилла, поднявшийся из моря, но определённо превосходила Родана, спящего в вулкане. Мерлин также заметил, что на этой фотографии на левой руке гориллы по имени Конг были отчётливые шрамы. Он передал фото Агенту Хилл и затем посмотрел на Вивьен, спросив: - Хочешь сказать, теперь КОНГ может быть ранен или даже убит? - Да. Доктор Цинь Цзэ кивнул, с тяжестью в голосе произнеся: - Исследовательская операция 1973 года была неудачной. Это внутренняя тайна империи, и именно поэтому впоследствии мы отказались от сотрудничества с военными. В той операции, один из охранников группы, крайне параноидальный ветеран войны во Вьетнаме, едва не убил КОНГА... из-за чего КОНГ теперь очень сильно ненавидит чужаков. В глазах доктора Цинь Цзэ промелькнули сожаление и раскаяние. Он продолжил: - КОНГ обладает собственным разумом, благодаря особенностям своего вида его интеллект, сравнимый с человеческим, должен быть самым высоким среди всех Титанов. У нас была возможность наладить дружественные отношения с КОНГОМ. Из-за действий одного человека мы полностью упустили эту возможность. - Так что же произошло в 1973 году? Спросил Мерлин: - Если КОНГ действительно так разумен, как вы говорите, после того, как люди причинили ему боль, у него должно было развиться сильное желание мести. Ваша лаборатория не могла находиться на Острове Черепа... Поэтому, я полагаю, помимо вреда КОНГУ, в истории 1973 года должны быть и другие скрытые мотивы, верно? - В этом мире есть самые разные люди, доктор Мерлин. Цинь Цзэ Широ снял очки и потер лоб, говоря: - Некоторые хотят вредить другим, сваливая свои мучения и потери на других существ, и проявляют свое существование с помощью насилия. Всегда найдутся и те, кто добр ко всему, готов спасать от бед всеми мирными способами и даже идти на риск ради этого, жертвуя собой. - В экспедиции 1973 года, помимо безумного полковника, были и наши предшественники. Когда полковник пытался убить КОНГА, они оказали КОНГУ помощь и позволили ему успешно отбросить своего самого ужасного раннего врага жизни. – КОНГ помнит эту помощь, поэтому лаборатория, которую организовал император, стоит на краю Острова Черепа. Но КОНГ помнит и о причиненном вреде, поэтому наши инспекторы не могут заходить в глубь острова. Подобно исследованиям на острове Ратон, с 1973 года и по сей день наша лаборатория на Острове Черепа почти не нашла ценной информации. Доктор Серизава поднял голову. Всегда вежливый японец посмотрел на Мерлина и тихо сказал: – Мы очень надеемся добиться прогресса в исследованиях КОНГА. Вы должны понять, Мерлин, если в будущем произойдет настоящая битва между Титанами, то древний Титан, который вероятнее всего встанет на сторону людей, это КОНГ. Глаза доктора блестели от предвкушения и даже мольбы, он сказал Мерлину: – На мой взгляд, возможно, КОНГ – это надежда на будущее человеческой цивилизации. – Значит, вы пригласили нас на Остров Черепа не только для осмотра и оценки, верно? – прищурился Мерлин. Агент Хилл, стоящий рядом, тоже понял замысел доктора Серизавы. Очевидно, успехи Мерлина в лаборатории на острове Мона вселили в доктора Серизаву надежду на прорыв в их экспериментах. Он великодушно открыл Мерлину двери второго проекта, организованного императором, и ждал помощи доктора Мерлина, в надежде на прогресс и в лаборатории на Острове Черепа. – Да, – кивнул доктор Серизава. – По сравнению с вулканическим Титаном на острове Мона, доктор Мерлин, я считаю, вы найдете гораздо больше на Острове Черепа. Экологическая обстановка там сохраняет облик сотен тысяч лет назад, и помимо КОНГА там обитает множество странных существ. Пищевая цепь там совершенно отличается от внешнего мира. Для такого превосходного исследователя необычных форм жизни, как вы, это настоящий рай! Я могу разрешить вашим исследователям работать в лаборатории на Острове Черепа... Мы можем помогать друг другу! – торжественно сказал доктор Серизава: – При условии, что вы сохраните тайну Острова Черепа и КОНГА. Мерлин не злился. Наоборот, он этого ждал. То, что организация «Император» его использует, было очевидно. Но именно этого Мерлин и хотел. Ему нужен был точный отчет, ему нужно было проникнуть в организацию «Император», и он это сделал. Как и говорил доктор Цинь Цзэ, это взаимовыгодное сотрудничество. А разве в мире взрослых не нормально быть хоть немного использованным? Если не хочешь быть использованным, значит, ты бесполезен. А к бесполезным никто не подходит. – Сначала мне нужно побывать на Острове Черепа. Мерлин вел себя как настоящий исследователь, не давая обещаний наобум. – Смогу ли я помочь, станет понятно только после того, как сам все увижу. – Мы прибудем на Остров Черепа через 50 минут. Вивьен посмотрела на часы и обратилась к Мерлину и Хилл: – Чем ближе мы будем к острову, тем сильнее может трясти. Я вот заранее хочу уточнить, вас ведь не укачивает? – Что? Вопрос Вивьен озадачил и Мерлина, и Хилл. Они ведь летели на вертолете, причем тут морская болезнь? Это недоумение оставалось с ними еще 40 минут. На краю бескрайнего южной части Тихого океана, всего в нескольких километрах от вертолета, виднелось нечто, привлёкшее внимание Мерлина и Хилл. – Черт! Увидев такое, всегда спокойная агент Хилл не удержалась от негромкого восклицания. Рядом с ней у Мерлина тоже было невеселая гримаса. Теперь он наконец понял, как организация «Император» скрывала существование Острова Черепа. Все очень просто: им и не нужно было ничего скрывать... Видимо, природа особенно любила этих титанов, поэтому подарила Острову Черепа и Конгу идеальную маскировку. В море впереди возвышался гигантский водоворот, уходящий из воды прямо в небо. В этом урагане, способном легко уничтожить город, клубились облака, похожие на пламя, и постоянно вспыхивали мощные молнии. Свет этих молний освещал гигантский водоворот изнутри, делая его похожим на вход в сам ад. Под ударами урагана окружающее море легко вздымалось многометровыми волнами. В таком водовороте ни одно судно не могло приблизиться. Любой здравомыслящий капитан обошел бы эту бурю стороной. Именно поэтому Остров Черепа до его обнаружения оставался неведомым внешнему миру. – Никто не знает, когда появился этот шторм, – сказал доктор Цинь Цзэ, вставая и держась за борт вертолета. На все более трясущемся вертолете он обратился к Мерлину: – С тех пор как мы впервые обнаружили Остров Черепа с помощью военных спутников в 1973 году, шторм не прекращался до сих пор. Он словно уникальное погодное явление острова. Никогда не усиливается и не ослабевает. – Это ненормально! – Мерлин поправил очки на переносице и сказал доктору Цинь Цзэ: – Даже я, ничего не смыслящий в метеорологии, понимаю: на острове есть что-то странное, поддерживающее этот круглогодичный шторм... Вы изучали его десятки лет, нашли чтото? – Мы не можем пройти вглубь острова, – ответил доктор Цинь Цзэ, глядя на приближающийся страшный ураган. – Но некоторые мои друзья, занимающиеся геологией, подозревают: где-то на Острове Черепа есть проход в подземный полый мир, в мантию Земли. Они считают, что Остров Черепа — это один из проходов между потоками воздуха подземного и надземного миров. И именно из-за потоков воздуха, рождающихся глубоко под землей, этот ураган не рассеивается круглый год. – Но у нас нет доказательств. – Интересно, – в глазах Мерлина загорелся огонек. – Если это действительно вход в подземный мир... тогда нам нужно провести экспедицию. Вертолет все ближе подлетал к группе ураганов, и дыхание агента Хилл становилось все более учащенным. Это было естественно. Любой нормальный человек почувствует подсознательный страх, увидев огромный ураган, способный уничтожить город. Им же предстояло влететь на качающемся на ветру вертолете прямо в око бури… Это было равносильно поиску смерти. - Держитесь крепче! Пилот вертолета крикнул назад: - Надеюсь, гроза нас не накроет, друзья. В следующее мгновение ускорившийся вертолет ворвался в ураган. Но, вопреки ожиданиям, бушующий ветер, который должен был свирепствовать в буре, отсутствовал. Хотя ветер в урагане выглядел ужасающим, он не обладал разрушительной силой, его даже можно было назвать слабым. Мерлин, приготовившийся к удару, резко распахнул глаза. Он смотрел на чудеса, окруженные густым туманом. Он чувствовал, как обшивка вертолета скрипит от ветра, но вертолет по-прежнему сохранял направление. Эта группа ураганов выглядела устрашающе, но на деле оказалась всего лишь пугающей. Вертолет сильно трясло, как на американских горках, и из-за тряски почти невозможно было стоять. Неудивительно, что Вивьен только что спросила Мерлина и Хилл, не укачивает ли их. Ощущения были почти такими же, как при пересечении шторма на корабле. От непрерывных ударов волн болела голова. Мерлин еще мог держаться, но Хилл рядом с ним была бледной и шаткой. Мерлин протянул руку, чтобы поддержать Хилл, и плотно прижал ее к себе. Хилл тоже подсознательно обняла своего начальника. В этом турбулентном шторме тело Мерлина оставалось неподвижным, словно столб. Через несколько минут борьбы, подбодренный криком пилота, вертолет вырвался из урагана в спокойное пространство, наполненное легкой дымкой. Мерлин открыл глаза, и перед ним предстал безмятежный, прекрасный пейзаж. Лучи солнца, заливающие пустынный остров, отражали золотистый свет, от чего захватывало дух. - Остров Скелетов. Мерлин смотрел на пышные зеленые горы и поблескивающие под самолетом озера, тихо произнося: - Я иду...