Артур стоял, тяжело дыша, отчаянно пытаясь отдышаться и восстановить силы.
Тот самый мерзкий смех-шёпот снова заплясал у него в голове, становясь всё громче и навязчивее.
Медленно, с опаской оглядев весь длинный коридор, он невольно ахнул от удивления.
Многочисленные изуродованные тела убитых им безумцев теперь лежали высокими, отвратительными грудами, их лица были искажены предсмертными гримасами и гротескно, неестественно ухмылялись в вечность. На многих из них всё ещё были надеты дешёвые, разноцветные клоунские маски.
Артур резко, почти презрительно свистнул и, недолго думая, запрыгнул на самую верхушку одной из таких кровавых груд. Он с комфортом плюхнулся на тела, небрежно положив свой меч на плечо.
— Этому крашеному клоуну-недоумку лучше усердно молиться своему Богу, чтобы я никогда не нашёл его в реальной жизни. Иначе ему не позавидуешь.
[Системное Уведомление]
❰ Штрафная Зона: Оставшееся Время до деактивации: 5… 4… 3… ❱
Артур устало вздохнул, ещё крепче сжимая рукоять своего верного меча.
— «Ну наконец-то, чёрт возьми. Уже заждался».
Метрополис — Штаб-квартира «ЛексКорп»:
За огромными, пуленепробиваемыми стеклянными стенами роскошного конференц-зала открывался захватывающий панорамный вид на ночной город, его футуристический горизонт ярко светился мириадами неоновых огней огромного, никогда не спящего мегаполиса. Внутри самого зала напряжение было почти осязаемым, его можно было буквально резать ножом; сам Лекс Лютор вальяжно сидел во главе длинного, элегантного стола из чёрного дерева, его холёные пальцы были сложены домиком, а его лицо было непроницаемой маской едва скрываемого, застарелого раздражения.
Напротив него, за столом, Адам Блэквинд слегка, почти нервно пошевелился в своём кресле и начал говорить, очень точно, почти мучительно тщательно подбирая каждое своё слово.
— Мистер Лютор, я настоял на этой нашей срочной и незапланированной встрече, потому что я искренне считаю, что прогнозируемая логистика нашего с вами взаимовыгодного партнёрства нуждается… скажем так, в некоторой тонкой настройке и корректировке. В последнее время произошли некоторые непредвиденные и весьма досадные задержки в приобретении необходимых ресурсов, и если мы не…
Лекс резко, почти со злостью выдохнул через нос, ему уже откровенно стало скучно слушать эти жалкие оправдания.
— Адам, неужели ты проделал весь этот долгий путь из Джамп-Сити сюда, в Метрополис, только ради этого? Мне не нужны твои дешёвые оправдания и пустые обещания. Мне нужны конкретные результаты. И я очень надеюсь, что ты не стал бы тратить моё драгоценное время на что-то столь… — он неопределённо, почти с презрением махнул своей холёной рукой, — …столь тривиальное и несущественное, особенно учитывая то, что сейчас поставлено на карту.
Адам с трудом выдавил из себя вежливый, почти заискивающий смешок.
— Ну конечно же, нет, мистер Лютор. Я просто подумал, что будет гораздо лучше, если я лично проконтролирую весь процесс и смогу убедиться, что всё пройдёт как можно более гладко и без каких-либо дальнейших осложнений.
Губы Лекса скривились в брезгливой гримасе откровенного неудовольствия.
— Это была абсолютная и пустая трата моего времени, Адам. — Он резко поднялся со своего места, одним плавным, отточенным движением застёгивая свой дорогой пиджак. — Если это всё, что ты хотел мне сказать, то у меня есть дела поважнее, чем выслушивать твои проблемы.
Он уже было повернулся, чтобы уйти.
И тут…
— А вы бы отвели меня в свою секретную лабораторию добровольно, если бы я очень вежливо вас об этом попросил?
Лекс мгновенно замер на полушаге.
Что-то было определённо не так.
Этот голос. Он звучал… похоже на голос Адама, но всё же не совсем так. В нём была какая-то незнакомая тяжесть, глубина, которой никогда не было у Адама Блэквинда. Что-то совершенно неестественное. Чужое.
Лекс медленно, очень медленно повернулся, ожидая увидеть того самого человека, с которым он разговаривал всего лишь несколько секунд назад.
Только это был уже не Адам.
Его острый, пронзительный взгляд мгновенно остановился на фигуре мужчины, который теперь невозмутимо сидел рядом с пустым креслом Адама.
Воздух в просторной комнате неуловимо изменился — стал заметно темнее, тяжелее, почти удушающим. Яркие огни ночного города за окном отбрасывали на стены длинные, неестественные, искажённые тени, словно те внезапно ожили и двигались сами по себе.
А в самом центре всего этого зловещего великолепия теперь сидела тёмная, почти нематериальная фигура, окутанная клубящейся, живой тьмой. От неё волнами исходила аура чистой, концентрированной, первобытной угрозы.
Глаза Лекса опасно сузились.
— Кто… кто вы такой? И что вам здесь нужно?
Загадочная фигура криво, почти хищно улыбнулась, её ярко светящиеся холодным голубым огнём глаза резко выделялись на фоне клубящейся вокруг неё бездонной, почти осязаемой тьмы.
— Ну-ну, мистер Лютор… Давайте не будем попусту тратить драгоценное время на эти бессмысленные формальности и представления. Вы и так прекрасно знаете, кто я.
Тени вокруг него заметно сгустились, начали зловеще пульсировать, словно какое-то огромное, живое существо. Длинные, тёмные щупальца из чистой тьмы медленно, почти лениво поползли по гладкой поверхности стола, направляясь прямо к нему.
— Мы оба с вами прекрасно знаем, что нам с вами сейчас нужно быть в одном очень важном и очень секретном месте. И вы меня туда проводите. Хотите вы этого или нет.
****
Лекс Лютор за свою жизнь повидал немало угроз: металюди, зарвавшиеся божки, криптонец, будь он неладен. Но это?.. Это было нечто совершенно иное, выходящее за рамки привычного понимания.
Артур шагнул вперёд, и тени в конференц-зале пришли в движение, извиваясь и пляшащими языками устремляясь к нему, словно живые, покорные его воле, его ауре, подобно тому, как стихия подчиняется неведомой природной силе. Воздух вокруг него, казалось, уплотнился, стал тяжелее.
Рука Лекса молниеносно метнулась под полированную столешницу конференц-стола, к утопленной в дереве кнопке тревоги. Но прежде чем кончики пальцев успели коснуться спасительного пластика, его тело, будто пушинку, рвануло вверх. Невидимая, стальная хватка сдавила его, без малейшего усилия оторвав от кресла. Дорогой костюм, символ его статуса, вдруг превратился в удавку, впившись в горло. Дыхание застряло где-то в груди, лёгкие отчаянно требовали воздуха.
Ледяные, фосфоресцирующие голубым светом глаза Артура впились в него, словно буравчики.
— Не глупи, Лютор, — голос Артура был спокоен, почти безразличен, но от этого спокойствия по спине Лекса пробежал холодок. — Ты ведь не дурак. Так веди себя соответственно.
Лекс стиснул зубы, пытаясь высвободиться из невидимых тисков, мышцы на шее вздулись от напряжения.
— Какого… чёрта… ты такое? — прохрипел он, каждое слово давалось с неимоверным трудом.
Откуда-то из полумрака у стены донёсся насмешливый смешок.
— О, это тебе понравится, Лекс, — раздался голос Адама. Он небрежно прислонился к столу, скрестив руки на груди и с явным удовольствием наблюдая за сценой. — Знакомься, мой младший брат.
Глаза Лекса полезли на лоб. Если бы он мог, он бы поперхнулся.
— Твой… кто?! — Он с трудом повернул голову к Адаму, всё ещё беспомощно болтаясь в воздухе. — Я полагал, твой брат — какой-то сопляк, желторотый юнец, а не… — его взгляд метнулся обратно к фигуре Артура, окутанной клубящимися тенями, — …не этот спятивший громила со сверхспособностями!
Адам усмехнулся шире, явно наслаждаясь произведённым эффектом.
— Да уж, он у меня мастер сюрпризов. — Его глаза с неподдельным любопытством устремились на Артура. — Однако, серьёзно. Есть хоть что-то, чего ты не можешь?
Артур едва удостоил его мимолётным взглядом.
— Я не могу заключать идиотские сделки с опасными отморозками, способные втоптать моё имя в грязь.
В комнате повисла тяжёлая, звенящая тишина.
Самодовольная усмешка Адама дрогнула, сползла с лица, и впервые за всё время его черты напряглись, скулы дёрнулись.
Артур медленно повернулся к нему.
— Молодец, быстро добрался.
Адам шумно выдохнул, силясь восстановить самообладание и привычную браваду.
— Разумеется. Взял самый быстрый частный джет, какой только нашёлся. Я всегда держу слово, братишка.
Артур медленно кивнул, словно взвешивая его слова.
— Тогда ступай. Дальше я сам разберусь.
Адам удивлённо вскинул бровь.
— И оставить тебя одного с Лексом Лютором? Ты серьёзно?
Артур слегка наклонил голову, и его светящиеся голубые глаза, казалось, стали ещё ярче в полумраке комнаты.
— Посмотри на меня внимательно. Я похож на того, кому нужна помощь в компании этого… джентльмена?
Адам долго, изучающе смотрел на него, затем криво усмехнулся и покачал головой.
— Ясно. Но будь осторожен. Этот тип скользкий, как угорь.
Артур наконец позволил себе лёгкую, почти хищную усмешку, не сводя глаз с багровеющего Лютора.
— Это Лютору стоит беспокоиться. Очень сильно беспокоиться.
Обновлено: 18.01.2026