Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Зов Системы Артур моргнул раз, другой. Сознание отказывалось принимать увиденное. Сердце гулко ухало в груди. — Что… что это? — пробормотал он, протягивая дрожащую руку к светящемуся экрану. Пальцы прошли сквозь воздух, но экран никуда не делся — так и висел перед ним, словно цифровой призрак. Он резко отдернул руку, сердце колотилось как сумасшедшее. Слова на экране словно пульсировали, требуя ответа, выжидая. Запах морской соли все еще щекотал ноздри, странным образом возвращая к реальности, будто Артур застрял между двумя мирами. Растерянность смешивалась с подступающей паникой. Он неуверенно поднялся и заметался по комнате, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. «Это игра? Симуляция?» Ничего не лезло в голову. Он снова огляделся. Постеры. Фигурки. Кровать. Все выглядело до смешного нормально. И все же… — Это реально? — прошептал он сам себе. — Я ведь сплю? Точно сплю. Но запах соли никуда не девался, упрямо напоминая о ледяной хватке океана. Слова на экране не менялись. Вы были избраны. Принять или Умереть. «Принять или умереть». Фраза эхом отдавалась в голове, тяжелая, безжалостная. Экран мигнул, словно теряя терпение. Слова «Принять или умереть» запульсировали быстрее. Сердце Артура готово было выпрыгнуть из груди. Времени на раздумья не было, да и выбора, по сути, тоже. Быть или не быть — вопрос риторический, когда альтернатива — смерть. — Я… принимаю, — выдохнул он. Едва слова сорвались с губ, экран погас. Жужжание компьютера стихло, и комната погрузилась в абсолютную темноту. А затем раздался Голос. Глубокий, резонирующий, он звучал, казалось, не снаружи, а прямо в сознании. «Пробудись, Избранный. Твой путь начинается сейчас. Обуздай тьму, что пробуждается внутри, или позволь ей поглотить твою душу.» Когда сердце Артура немного успокоилось, он прерывисто выдохнул, все еще пытаясь переварить произошедшее. «Так, если немного успокоиться, — пробормотал он себе под нос, — кажется, я начинаю понимать… Это точно какая-то Система, но…» Прежде чем он успел закончить мысль, тишину разорвал резкий, требовательный женский голос откуда-то снизу: — АРТУР! Сердце подпрыгнуло в груди. Не успев подумать, он выпалил: — Иду, мам! И тут же по спине пробежал холодок. «Мам?» О чем он вообще? Он же сирота, у него нет матери. Мысли судорожно пытались догнать только что вырвавшиеся слова. Не успел он опомниться, как дверь его комнаты распахнулась, и на пороге появилась женщина. На ее лице читалось смешанное выражение — раздражение и беспокойство. — Артур Блэквинд! — голос у нее был строгий. — Ты снова опаздываешь в школу! Живо вставай! Артур уставился на нее, на мгновение растеряв все мысли. Он открыл рот и на автомате ответил: — Уже собираюсь. Она вздохнула, ее плечи чуть расслабились. Женщина окинула его долгим, изучающим взглядом. — Ты в порядке? Вид у тебя такой, будто тебе всю ночь кошмары снились. — Я в порядке, — выдавил Артур, спешно стряхивая с себя остатки дезориентации. — Сейчас соберусь. — Голос прозвучал не так уверенно, как ему хотелось бы, легкая дрожь выдавала внутреннее напряжение. — Хорошо, — кивнула она. — Только не копайся. — С этими словами она развернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Как только шаги стихли в коридоре, Артур снова плюхнулся на кровать. Мысли роились в голове. «Черт, меня что, забросило назад во времени? Или в другой мир?.. Не понимаю…» Он потер виски, тяжесть ситуации буквально давила на плечи. «Но спрашивать ее об этом напрямую будет странно». Да и как вообще начать такой разговор? Покачав головой, он заставил себя взять себя в руки. Нужно вести себя нормально, по крайней мере, пока он не разберется, что происходит. Сделав глубокий вдох, он встал и направился в ванную. Зеркало встретило его отражением лица, которое казалось одновременно знакомым и совершенно чужим. Артур вгляделся в него: пепельно-белые волосы небрежно спадали на лоб, пронзительные голубые глаза смотрели с какой-то отстраненностью. Лицо было моложе, лет на десять — максимум шестнадцать. Невероятно красивое, почти идеальное, что все равно заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Это было лицо, которое он вроде бы знал, но не мог признать своим. Лицо, принадлежавшее миру, где сны и реальность переплелись. Но больше всего его беспокоили ощущения в теле. Он чувствовал себя… слабее. Будто невидимые цепи сковывали движения. Руки казались свинцовыми, мышцы — вялыми, отказывающимися подчиняться. Он поднял руку, коснулся щеки. Холодное стекло зеркала немного привело в чувство, заставило признать неоспоримую правду. Что бы с ним ни случилось, это было реально. — Это правда я? — прошептал он своему отражению, но ответа не последовало. Артур решил отбросить сомнения — рефлексия сейчас ничем не поможет. Мысленно он вызвал интерфейс Системы, и в тот же миг перед ним возникли полупрозрачные панели, слабо светящиеся в воздухе. Глаза его слегка расширились, но уголки губ тронула легкая улыбка, когда он узнал до боли знакомый интерфейс. — Значит, все как в игре… И эту игру я знаю, — пробормотал он со странной смесью неверия и азарта. Навигация по меню казалась интуитивной, словно он делал это тысячу раз. Коснувшись вкладки «Характеристики», он увидел детали: [Имя: Артур Блэквинд] [Класс: Нет] [Титул: Нет] [Уровень: 1] [Усталость: 50] [ОЗ (Очки Здоровья): 100] [ОМ (Очки Маны/Энергии): 10] [Сила: 20] [Выносливость: 10] [Ловкость: 10] [Интеллект: 10] [Восприятие: 10] [Доступные очки характеристик: 0] [Пассивный навык: Стойкость (Ур. 1)] [Активный навык: Жажда Крови (Ур. 1)] Артур пробежался глазами по характеристикам, его взгляд задерживался на каждом пункте. Тихий смешок вырвался против воли. «Я слишком хорошо это знаю… — пробормотал он, качая головой. — Это же система прокачки из „Поднятия уровня в одиночку“!..» Когда его взгляд остановился на вкладке «Навыки», ухмылка стала шире. «„Жажда Крови“, значит? Неплохо для первого уровня». Он с любопытством коснулся названия навыка, чтобы прочитать описание. Откинувшись на раковину, он скрестил руки на груди, на губах играла торжествующая ухмылка. «Ха-ха… Теперь ясно. Вот это сила, да? Слишком хорошо, чтобы быть правдой». Несмотря на волнение, пробежавшее по венам, реальность ситуации никуда не делась. Его улыбка слегка померкла, когда он снова оглядел ванную, потом посмотрел на светящийся интерфейс. «Хотя, — признался он себе, — я все еще понятия не имею, где нахожусь».