Глава 15 — Хозяин Чистилища

Глава 16: Хозяин Чистилища Воздух в Лимбе неуловимо изменился, сгустившись, налившись зловещим, почти осязаемым присутствием, пока тени бесшумно скользили и перетекали сквозь клубы тумана, словно живые. Из этой движущейся, пульсирующей тьмы начали медленно обретать форму отвратительные, гротескные фигуры – извивающиеся, корчащиеся демоны с узловатыми, непропорционально длинными когтями, острыми, как бритва, зазубренными зубами и глазами, горящими нечестивым, неутолимым голодом. Их искаженные, аморфные формы пульсировали неестественной, темной энергией, само их присутствие было оскорблением хрупкого баланса жизни и смерти, вызовом самой природе. Константин шумно выдохнул, плотнее запахивая свой вечный, потертый плащ. Он наблюдал за разворачивающейся сценой издалека, притаившись за полуразрушенной колонной. Он что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, и в его голосе слышались нотки сухого, циничного веселья. — Ну что ж, время вышло, полагаю. Пора бы вытаскивать этого парня отсюда, пока это проклятое место окончательно не вцепилось в него своими когтями… — Он осекся на полуслове, когда его острые, привыкшие замечать малейшие детали глаза что-то уловили – Артур, спокойно стоящий прямо посреди надвигающейся орды этих кошмарных созданий. Его тело было расслаблено, дыхание – ровным и глубоким, словно он находился на увеселительной прогулке. Но именно леденящая душу, хищная улыбка, игравшая на губах Артура, заставила Константина замереть. Артур не боялся. Ни капли. Более того, если уж на то пошло, он был… взволнован. Предвкушал. Константин цокнул языком, понимающе хмыкнув. — Ясно… значит, они приняли его за очередную заблудшую душу, легкую добычу. Бедные, наивные ублюдки. — Он криво усмехнулся, засовывая руки глубоко в карманы своего плаща. — Что ж, за этим будет весьма любопытно понаблюдать. Шоу обещает быть интересным. Демоны с оглушительным ревом ринулись вперед, их множество напоминало темную, бурлящую реку. Артур двинулся им навстречу. Первый из них атаковал его, вытянутые, неестественно длинные конечности растянулись, словно резиновые, когтистые лапы метнулись к его горлу с молниеносной скоростью. Артур низко пригнулся, его тело извернулось с грацией и ловкостью опытного хищника, уходя от смертельного удара. Его кулак, обрушившийся на грудь демона с сокрушительной, костоломной силой, издал отвратительный, влажный треск, эхом разнесшийся по всему Лимбу. Существо отлетело назад, словно тряпичная кукла, и с такой силой врезалось в обломок сломанной колонны, что камень раскрошился в пыль. Другой демон, взревев от ярости, прыгнул на него сверху, его массивная, зазубренная пасть, усеянная рядами острых клыков, широко раскрылась, намереваясь поглотить его целиком. Артур мгновенно сместил вес тела, разворачиваясь в воздухе с почти нечеловеческой скоростью. Его нога, словно таран, врезалась в череп твари. Сила удара была такова, что голова демона откинулась назад с ужасным, тошнотворным хлопком, и его безжизненное, обмякшее тело мешком рухнуло на потрескавшуюся землю. Новые демоны приближались, рыча, визжа и извиваясь, их искаженные, кошмарные формы корчились и пульсировали, пытаясь окружить его, взять в кольцо. Их злобный, искусительный шепот скользил по воздуху, словно ядовитые змеи, а щупальца темной, вязкой магии цеплялись за его разум, пытаясь проникнуть в самые потаенные уголки его сознания. «Поддайся… позволь тьме поглотить тебя… стань одним из нас…» «Ты один из нас… ты всегда был одним из нас… сдайся и обрети истинное величие…» Улыбка Артура стала еще шире, превратившись в хищный, пугающий оскал. — Как мило с вашей стороны. Забавно, но я как раз планирую сделать с вами то же самое. Их голоса, их обещания и угрозы ничего для него не значили. Их жалкие попытки совратить его, подчинить своей воле, были так же тщетны, как попытка утопить рыбу в воде. Он уже сам был бурей – неукротимой, первобытной силой, слишком могущественной и неумолимой, чтобы ее можно было поколебать или сломить. Один из демонов, особенно крупный и уродливый, с длинными, острыми рогами, ринулся вперед, его рогатая голова была нацелена на то, чтобы пронзить Артура насквозь. Артур поймал зверя прямо в середине его яростной атаки, свернув его гротескный, покрытый слизью череп с такой грубой, первобытной силой, что один из рогов с хрустом отломился у самого основания. С дьявольской, почти безумной ухмылкой он превратил этот зазубренный, острый обломок кости в импровизированное, но смертоносное оружие, с размаху вонзив его глубоко в грудь другого, подскочившего слишком близко демона. Кровь – густая, черная и обжигающая, как кислота, – фонтаном брызнула на землю, шипя и испаряясь. Демон пронзительно взвизгнул, его тело сильно забилось в предсмертных конвульсиях, прежде чем окончательно замереть. Артур едва удостоил его мимолетным взглядом, прежде чем с яростным ревом прорваться сквозь ряды оставшихся тварей. Его кулаки, ставшие тяжелее боевых молотов, с легкостью проламывали их хитиновые черепа. Его точные, выверенные удары ломали им позвоночники, превращая в беспомощных калек. Его движения были грубыми, безжалостными, неумолимыми – это была настоящая симфония разрушения, исполненная лишь чистой, первобытной силой и несокрушимой волей. К тому времени, как битва наконец утихла, земля вокруг была сплошь усеяна дергающимися, изувеченными, сломанными телами поверженных демонов. Жуткая, почти осязаемая тишина вновь опустилась на Лимб, и туман, клубившийся вокруг Артура, казалось, отступил, словно он тоже боялся его, опасался его первобытной ярости. Константин тихо, почти восхищенно, свистнул, выходя из своего укрытия и неторопливо шагая вперед. — Ну, это было… нечто, приятель. Ты только что выбил всю дурь из этих демонов. Голыми руками. И, черт побери, этим самым рогом. Впечатляет, ничего не скажешь. Артур размял затекшие плечи, шумно выдыхая. Его руки по локоть были пропитаны черной демонической кровью, костяшки пальцев были сбиты в кровь и покрыты синяками, но они не дрожали. Он позволил этому мгновению торжества улечься, прочувствовать его в полной мере, прежде чем тихо, но властно прошептать одно-единственное слово: — Восстаньте. Тени вокруг исказились, сама ткань Лимба, казалось, содрогнулась от этого приказа, повинуясь его воле. Один за другим павшие демоны задергались, их тела неестественно забились в конвульсиях, изгибаясь под немыслимыми углами. Их некогда мертвые, потухшие глаза снова вспыхнули жутким, потусторонним, светящимся изнутри мраком. Глаза Константина изумленно расширились. — Ох, черт возьми… Да ты никак… Демоны, теперь связанные незримыми узами воли Артура, молча выстроились перед ним, ожидая приказа своего нового господина. Их преданность была абсолютной и нерушимой. Константин резко, почти истерически рассмеялся, качая головой в немом изумлении. — Даже некромантия, да? Ты и вправду совершенно безумен, парень. С катушек слетел окончательно. Артур лишь криво усмехнулся, с нескрываемым удовлетворением оглядывая своих новообретенных солдат. — Безумен? — Он медленно повернулся к Константину, его глаза зловеще светились в полумраке Лимба. — Нет, Джон. Я только начинаю. Это лишь пролог. Константин шумно выдохнул, оглядывая поле недавней битвы – Артур стоял прямо, гордо выпрямив спину, его новые теневые миньоны, эти жуткие порождения Лимба, преклонили перед ним колени в мертвой, почти благоговейной тишине. Сама тяжесть его присутствия, его аура заставила отступить даже искаженные, измученные остатки душ, обитающих в Лимбе. Джон небрежным щелчком пальцев вновь прикурил сигарету, медленно, со смаком затянувшись, прежде чем задумчиво покачать головой. — Ладно… Кажется, теперь я понял. Дошло наконец. — Его тон был мягче, чем обычно, но в нем слышался оттенок глубокого, почти философского понимания. Артур мельком взглянул на него, вопросительно изогнув бровь. — Понял что? Джон криво усмехнулся, выдохнув в лицо Артуру густое облако сигаретного дыма. — Что такой парень, как ты… Ты такой же, как я. Одно поле ягоды. — Он неопределенно махнул рукой в сторону задержавшихся вдалеке призраков, которые с опаской наблюдали за ними. — Я-то думал, может, показав тебе этих несчастных, заблудших душ, это немного тебя встряхнет – заставит задуматься, поколебаться. Но нет. Ты ведь не чувствуешь ни малейшего раскаяния за содеянное зло, так зачем вообще беспокоиться о таких мелочах, верно? Артур лишь едва заметно улыбнулся, небрежно проведя рукой по слипшимся от крови и пота волосам, поправляя воротник своего пальто так, словно он только что закончил обычную, ничем не примечательную тренировку, а не устроил кровавую бойню. — А ты мне начинаешь нравиться все больше, Джон. Константин сухо, без тени веселья, усмехнулся, щелчком отправляя окурок сигареты в бездонную пропасть Лимба. — Да-да, ты тот еще обаяшка, ничего не скажешь. Но мы и так провели достаточно времени в этой дыре, а это были всего лишь мелкие, ни на что не способные демоны. Пора сваливать. Он полез во внутренний карман своего плаща, вытащив оттуда маленький, покрытый искусной гравировкой кулон – древний артефакт, гудящий и вибрирующий от заключенной в нем потусторонней силы. В тот самый момент, когда он начал бормотать слова заклинания на давно забытом языке, воздух вокруг них исказился, сама реальность, казалось, свернулась внутрь себя, словно лист бумаги. Ослепительный, нестерпимо яркий свет поглотил их обоих. Лимб исчез. И вот так, просто и буднично, они ушли.