Глава 94 — Глава 94

Энни открыла портал, и Шанкнокс во главе отряда из 500 огненных элементалей, собранных на скорую руку, ринулся вперёд из Огненных Земель. Сначала через портал благополучно проскользнули огненные демоны и лавовые псы, а затем показался огромный лавовый гигант. Он, склонив голову, изо всех сил пытался выбраться, но был слишком велик. Гигант застрял, не в силах продвинуться ни вперёд, ни назад. Энни пришлось увеличить поток своей магии, чтобы расширить портал. – Благодарю королеву за милость! Это действительно Азерот! Я снова чувствую этот свежий воздух, вижу синее небо! Мы вернулись! Ха-ха-ха! Сколько лет… У-у-у… десятки тысяч лет наши огненные демоны, элементали огня, томились в заточении! – Шанкнокс, едва выбравшись из портала, рухнул на землю, вцепившись в незнакомую траву, и, глядя на белые облака, едва не плакал от восторга. Это чувство человека, увидевшего солнце после долгого заточения. Не каждый способен понять это, особенно когда твой народ, элементалей огня, так долго удерживали в Огненных Землях! – У-у-у! – Вау! Вау! Вау! А неподалёку полсотни лавовых псов весело резвились. Один из них вытащил из кустов маленького ёжика и уже собирался полакомиться первым мясным блюдом, но другие голодные псы тут же набросились на него. Поднялась потасовка, псы катались по земле, отбирая друг у друга добычу. Брызги лавы от их тел подожгли сухую траву. Ёжик был невелик, но всё же живая плоть, а такого деликатеса в Огненных Землях не сыскать! Вообще-то, лавовым существам еда не нужна. В Огненных Землях они разве что лаву попьют, чтобы восполнить жидкость в теле. Ведь у них у всех в огненных организмах есть важное элементальное ядро. Эта штука постоянно поглощает и излучает огромное количество энергии, чтобы обеспечить их потребности. Но даже так, поесть всегда приятно! Например, огненные орлы и первобытные пауки в Огненных Землях – отличная возможность для огненных созданий удовлетворить свой аппетит. Раньше в Огненных Землях еды было слишком мало. Многие элементальные существа презирали охоту друг на друга, как это делали, например, Зольные Огненные Пауки или Огненные Орлы. К тому же, эти элементальные существа состоят из энергии пламени, и есть их – никакого вкуса. Разве сравнится с настоящим живым мясом? – Шатурулу! Следи за своими псами! Усмири их, иначе через два дня вернешься в Огненные Земли и больше не выйдешь! – Шанкнокс, придя в себя после возбуждения, повернулся к одному из своих кузенов, Огненному Монстру, прикрывая лицо, и поспешил к закрытому порталу неподалеку. Там он сел перед маленькой Энни, отдыхающей, чтобы восстановить магию. – Ваше Величество, Великая Королева Огня, Шанкнокс ответил на твой зов и прибыл служить тебе. Скажи, что нам нужно делать сейчас? – подойдя к Энни, Шанкнокс рухнул на землю, выражая смирение и благодарность. – Смотри, это нежить, они снова здесь! Я хочу вздремнуть, не хочу, чтобы их вонючие штуки мне мешали! Просто уберите их! – едва остановив временный портал, Энни, не успевшая толком отдохнуть, увидела небольшую группу нежити, появившуюся на перекрестке. Они состояли из среднего размера мерзости и дюжины вурдалаков. Патрулируют, понимаешь ли. – Нежить? Ха-ха, это всего лишь слабые монстры, которые посмели оскорбить нашу великую Королеву Пламени. Не волнуйся, с тобой всё будет в порядке! Как твой самый верный слуга, я, Шенкнокс, всё для тебя подготовлю! Будь то дворец для отдыха, безопасная территория или сокрушение врага, мы сделаем всё возможное, чтобы тебя удовлетворить, моя госпожа. Следуя указаниям Анни, Шенкнокс быстро заметил небольшую группу нежити вдали. Выглядела она не ахти, во всяком случае, не ровня Огненным Демонам! Это земля нежити? Но неважно, Шенкнокс знает только то, что с того момента, как сюда прибыли их огненные силы, это место принадлежит их огненному королевству! Пока они здесь, это их территория! – Шатулу! Как ты стал главным охотником? Пусть твои пятьдесят глупых псов немедленно разорвут этих врагов! Даю тебе всего десять вздохов! Оказывается, эта уродливая, безмозглая нежить досаждала их Королеве, что сразу разозлило Шенкнокса. Такие ничтожества осмелились оскорбить их огненную королеву? Он тут же наорал на Шатулу, который командовал лавовыми псами! – Ах! Да! Вы, ребята, вперёд! Огненный демон с луком и стрелами за спиной съёжился от крика Шенкнокса и быстро махнул рукой, приказывая пятидесяти лавовым псам под его началом броситься на нежить. Пятьдесят лавовых псов размером с телёнка, словно красная волна, неся обжигающий жар, набросились на нежить, которая всё ещё стояла на дороге, не зная, нападать или нет. Не прошло и пяти вздохов, как злобные лавовые псы разорвали нежить на куски, а затем набросились и пожрали их тела… – Фу, какая гадость! Шенкнокс! Пусть твои глупые псы перестанут есть людей! Даже нежить! И не нападайте на живых без причины! Ты слышал? – увидев этих глупых псов, маленькая Анни побледнела, её чуть не стошнило! Если бы они просто рвали этих мертвяков на куски или сжигали их, она бы не чувствовала себя так. Но сейчас эти собаки пожирают трупы, мозг и кишки. Двое из них вообще вытащили кусок кишки и, вцепившись каждый в свой конец, тянули её, словно в перетягивании каната… Сяо Анни почувствовала сильный приступ тошноты. Это было слишком даже для неё. Она планировала пообедать, но теперь у неё совсем пропал аппетит! Ей казалось, что этим злобным псам нельзя больше позволять есть людей! Даже если это нежить! – Да! Да! Да! Ваше величество! – Шанкнокс поспешно закивал, выслушав выговор хозяйки, а затем повернулся к своему нерадивому кузену. – Шатулу! Ты слышал? Останови своих глупых псов! В будущем, если кто-нибудь посмеет есть людей или без разбора нападать на живых, я отправлю его обратно в огненную землю, и он больше никогда не выйдет оттуда! Едва появившись, он уже трижды получил нагоняй и угрозу возвращения в огненную землю. В этот раз Шатулу так испугался, что не смел больше спорить! Он быстро выхватил огненный кнут для дрессировки собак и принялся хлестать лавовых псов, которые все еще рвались к еде! С точки зрения Шатулу, интеллект этих лавовых псов был довольно высок. Как минимум, им было по три-пятьсот лет. Они определенно не глупее людей, но сейчас они позволяют себе такое безобразие. Кажется, без взбучки не обойтись! – Ладно, я устала, вы сами разберетесь с остальным, а я пойду посплю. Анни вызвала их, чтобы немного отдохнуть. Теперь, когда они здесь, нежить явно им не ровня. Пришло время и ей поваляться! – Слушаюсь, ваше величество! Я все устрою. Шанкнокс, увидев Анни, полулежащую в объятиях гигантского огненного медведя, и входящую в большой деревянный дом на лесопилке, немедленно начал отдавать распоряжения. Он намеревался сначала разбить здесь временный лагерь, чтобы старейшины огненных демонов могли подготовиться к постройке стабильных, долговечных врат пламени, через которые могло бы прибыть больше огненных войск и элементалей. Потом нужно было заполучить несколько инженерных команд лавовых гигантов, чтобы построить здесь дворец. Пусть он и не сравнится с изначальным замком Сульфурон в Огненных Просторах, но нельзя же позволить их королеве жить в нищете! Однако всё это можно будет сделать только после постройки стабильных врат пламени. Сейчас же следовало осмотреть и зачистить окрестности, чтобы не позволить нежити снова доставить неприятности! – Слушайте меня! – Шанкнокс, увидев, как Шатулу сдерживает стаю глупых псов, вышел вперед. – Шатулу! Ты поведешь сотню огненных демонов-центурионов и пятьдесят огненных демонов-заклинателей, плюс твоих пятьдесят собак. Разделитесь на группы и разведайте окрестности. Мне нужна вся информация о местности до наступления ночи! – Повелитель, а что такое ночь? – Шатулу был огненным демоном нового поколения, рожденным после заточения элементалей огня в Огненных Просторах, и никогда не бывал в Азероте. Там не было ни дня, ни ночи. Небо там всегда красное, поэтому он и не понимал, что Шанкнокс имеет в виду под ночью! – Это когда небо становится черным! Вперед! – Ладно… – Хотя Шатулу так ничего и не понял, он принял приказ. Разве небо не всегда такого цвета? Как оно может стать черным? – Что касается королевской стражи, вы рассредоточьтесь и охраняйте окрестности. Я не хочу видеть здесь никакой нежити! Остальные следуйте за мной, чтобы построить лагерь и подготовиться к постройке врат пламени! За работу! – Ну, господин мой! А я? Что мне делать? – спросил огромный лавовый великан, когда Шанкнокс раздал задания. – Э-э… Насчёт тебя… Забудь! Зачем тебе вообще куда-то идти? Не уходи далеко и просто помни – не разжигай огонь! Свободен! Этот каменный болван был просто под руку, его вообще не было в планах Шанкнокса. Раз уж так вышло, пусть остаётся! Куда ему идти? В конце концов, они строят огненные врата, а не городскую стену или замок. Тонкая работа по открытию врат не для его огромного тела! – …… ………………………… Пит и Лана были братом и сестрой, жившими на отдалённой ферме недалеко от Бломора. Питу было двенадцать, Лана на два года старше. Уже несколько дней они прятались от нежити на этой лесной ферме в долине! У них была большая семья, и они беззаботно жили на ферме. За исключением регулярной уплаты части урожая налоговому чиновнику, фермерская семья никогда не испытывала особых проблем. Их предки обрабатывали эту землю из поколения в поколение, кажется, со времён императора Торадина, когда за боевые заслуги им была дарована эта небольшая ферма, которую они передавали из поколения в поколение. Урожая с фермы в основном хватало для удовлетворения потребностей их семьи. Кроме того, в близлежащих лесах было много дичи, что делало их жизнь вполне достойной и благополучной. Они были вполне довольны своим положением. Если идти от их фермы на восток вдоль реки, впадающей в озеро Чёрного Леса, попадёшь на важную транспортную артерию королевства Лордерон. Следуя по проспекту на север, можно было добраться до таинственных высших эльфов из королевства Кель'Таласа. Пит знал, что простые смертные туда точно не попадут. Врата эльфов почти всегда закрыты. Даже если захочешь подойти к ним поближе, не пустят! Говорят, эти эльфы свирепые и стреляют без предупреждения! А если пойти на запад по развилке на северной стороне дороги, то попадешь в Стратхольм, северный военный город Лордерона! Это процветающий и мирный город, один из лучших в Лордероне. Там проживает около 200 000 жителей. Пит и Лана ездили туда с дедушкой, когда были совсем маленькими. Тогда его поразило великолепие Стратхольма! Эта дорога вела и на юг. В юго-западном направлении, как говорили, она ведет к столице Королевства Лордерон. Однако Питу и Лане, вероятно, никогда не выпадет возможность туда попасть. В конце концов, они всего лишь обычные крестьянские дети, и такая дальняя поездка им не по карману. Говорят, только на лошади туда и обратно месяц ехать! Поэтому обычно они ходили на юг, переправлялись через реку, и вскоре достигали Часовни Святой Надежды. Маленький Пит все еще думал о том, не пойти ли ему в часовню, чтобы стать священником или учеником паладина, когда вырастет. Однако он и представить не мог, что вскоре трагедия обрушится на их маленькую и процветающую ферму. В тот день бесчисленные скелеты, зомби и свирепые вурдалаки хлынули из Стратхольма и уничтожили все на своем пути. Бесчисленные фермы и сады были разрушены, бесчисленные деревни и города стерты с лица земли, многие погибли, а затем снова вставали и продолжали нападать на живых… Меньше чем за полмесяца, когда Пит и Лана еще не понимали, что происходит, они потеряли ферму и дом, которые были их единственным источником средств к существованию, своих родителей и родственников. В панике они бежали с семейной фермы на лесопилку в Гранд-Каньоне на севере. Поначалу двое братьев и сестёр ещё могли прожить на лесоповале несколько дней. Добрые лесорубы великодушно приняли их и ещё нескольких беженцев. Они думали, что нежить сюда не сунется, в этот лес. Но кто мог представить, что они укрылись здесь всего на несколько дней, и, не успев толком обосноваться, страшная нежить снова напала… Они перебили почти всех, будь то охрана лесхоза или храбрые дядьки-лесорубы, все пали под когтями ужасных чудовищ! В панике двум братьям ничего не оставалось, как снова бежать с лесоповала и нырнуть в чащу леса. Они скрываются в этой глуши уже несколько дней, и все эти дни они голодают! Обычно, когда проголодаются, они собирают дикие фрукты и овощи, когда мучает жажда — пьют росу из родника, а когда устают — возвращаются в пещеру. К этому времени брат и сестра уже перепачкались так, что, если бы не умные глаза, любой, взглянув на них, мог бы подумать, что перед ним двое оживших мертвецов! – Сестрёнка, ты голодна? Видя, как Лана выглядит измождённой и свернулась калачиком на куче сухих листьев в пещере, Пит почувствовал, что им нельзя больше так прятаться. Иначе, прежде чем их найдут и убьют мертвецы, они могут просто умереть здесь от голода! Питаясь лишь жалкими дикими овощами и фруктами, им точно не выжить! Им нужно раздобыть еды! Мяса или хлеба! – Нет, я ещё не голодна… – слабо ответила Лана. В нынешней ситуации лучшее, что брат и сестра могут сделать, – это оставаться в этой маленькой пещере, которая пока ещё кажется безопасной. Хотя Лана очень голодна и ей неуютно, её всё равно пробирает дрожь, и так хочется заплакать… Но она знает, что не должна доставлять проблем брату. Пит такой смелый, и если она скажет, что голодна, он непременно бросится искать еду, а это слишком опасно! Ведь в последние несколько дней всё пропитание они добывали только благодаря тому, что Пит рисковал, выходя в одиночку. Двенадцатилетний мальчик из кожи вон лезет, чтобы заботиться о своей бесполезной сестре, и она не должна добавлять ему хлопот. – Сестрёнка, отдохни хорошенько. Я выйду, осмотрюсь, может, поблизости есть какая-нибудь дичь, – произнёс Пит, глядя на слабую Лану и втайне сжимая зубы, приняв важное решение. – Угу… – подумав, что брат просто пойдёт поискать дикие травы или что-то вроде того, Лана не придала этому особого значения. Ответив, она свернулась калачиком и провалилась в полудрёму. Ей очень плохо, она и сама это понимает. Наверное, она заболела. Может быть, в скором времени ей не придётся беспокоиться о том, что она обуза для брата, верно? Перед тем как покинуть пещеру, Пит в последний раз взглянул на сестру. Он посмотрел на её бледные губы, на её исхудавшее тельце, свернувшееся в сене, и, сжав зубы, решительно взял маленький топорик. Развернувшись, он быстро вышел из пещеры. Он решил, что во что бы то ни стало должен найти еды! Будь то хлеб или сыр, он должен что-то добыть, его сестре это нужно! И в душе Пита теплилась робкая надежда: а вдруг нежити снаружи уже нет? Поэтому он должен попытать счастья! Медленно продвигаясь по лесной тропе вдоль вырубки, Пит наконец добрался до ближайшего лесосклада. Увидев множество вещей, висящих в небольшом сарае, его глаза загорелись! Простая кухня для лесорубов! Еды хватит, чтобы прокормить их братьев и сестер несколько дней! Здесь не только хлеб, но и бочки с сыром, и много копченой дичи висит! Это все, что ему нужно, он должен взять достаточно вещей с собой, для сестры! Понаблюдав немного, Пит увидел несколько отвратительных упырей, бродящих в оцепенении на площадке складирования древесины вдалеке. Он не обнаружил поблизости другой нежити, ни скелетов, ни зомби! Ему показалось, что это хороший шанс! Если бы он был один, возможно, не посмел бы подойти и украсть что-нибудь под носом у нежити, ведь это слишком рискованно! Как только он покинет укрытие джунглей, нежить быстро его обнаружит! Но, думая о своей сестре, Пит втайне становится безжалостным. Ради сестры он должен рискнуть, ведь она его единственный родной человек! Сначала все шло гладко. Пит легко прокрался на простую кухню рабочих лесопилки. Не потревожив ни одного мертвеца, он успешно раздобыл большой кусок копченой оленьей ноги и несколько кусков хлеба. Когда он радостно запихивал обложенную хлебом оленью ногу в мешок и крался обратно по тропинке, нежить по-прежнему не могла его обнаружить! Изначально он думал, что сможет так же гладко прокрасться обратно все время, но, к сожалению, когда он повернулся, большой мешок зацепил лежащую сзади груду нестойкой древесины... Итак, нежить тут же бросилась к нему! В тот момент Пит почувствовал только головокружение, он знал, что пропал! Это конец! Никто не сможет убежать от этих отвратительных упырей! …… Огненный Демон- Centurion, Ярость Скал и Огонь Скал, два брата Огненных Демона, ведут двух лавовых собак по тропе густого леса, чтобы прочесать находящихся внутри людей. Их задача — исследовать эту тропу лесорубов. Взглянуть на человеческий лесозаготовительный двор внутри, чтобы посмотреть, остались ли здесь какие-нибудь остатки нежити. Если таковые имеются, необходимо быстро убрать! – Эй, сюда! Эти два брата уже уложили как минимум пару десятков мертвяков! Эти хрупкие, уродливые создания совсем не ровня таким, как мы, огненным демонам! Мы – элита, центурионы огненных демонов! Нам достаточно лишь слегка взмахнуть оружием, и наши острые, тяжёлые рунные мечи рассекают мертвецов на куски! – Эй! Братан, глянь туда! Что там с этими мертвяками? Они что, живут, поедая дерево? Яропламень, только завернув за угол к этой небольшой лесопилке, сразу заметил несколько вурдалаков, грызущих большое дерево. Ему стало жутко любопытно! За сегодня они повидали немало мертвецов, пожирающих плоть, но такое видели впервые! – Не спрашивай меня, откуда мне знать?! По пути сюда они и правда насмотрелись всяких мертвецов, но с такими чудными столкнулись впервые, поэтому не могли не удивиться. – Ладно! Может, им нравится дерево? Неважно, пошли, это последняя лесопилка. Закончим здесь и вернёмся. Выхватив свой клинок, Яропламень повёл двух лавовых псов. Как только дерево упало, они тут же бросились на мертвяков. Нескольким вурдалакам было не тягаться с двумя центурионами огненных демонов и двумя лавовыми псами. Всего за один заход они рухнули на землю, рассечённые на куски и покрытые обжигающими чёрными ожогами. Псы с жадностью принялись терзать останки. – Хм? Братан! Тут ещё один! Сейчас я его прикончу! Яропламень уже собирался оглянуться, как вдруг увидел, что из густых веток упавшего дерева выползает маленький мертвяк. Недолго думая, он замахнулся, чтобы его уничтожить. С громким «дзынь» рунный меч Яропламеня был заблокирован другим, таким же длинным клинком, появившимся из ниоткуда. Оказалось, что это его старший брат, Яросвет, вовремя его остановил. – Что ты делаешь? – Янь Хо был крайне недоволен действиями брата. Неужели он пытается урвать добычу? Неужели так важен какой-то ходячий мертвец? Если так, то братец переходит границы! – Это я хочу спросить, что ты творишь! Ты с ума сошел? Разве не видишь, что он живой? Или хочешь, чтобы босс отправил тебя обратно в Земли Пламени и ты больше никогда не вылезал оттуда? – Яньну в гневе отчитал брата. Этот малый явно живой. Свежая рана на его теле еще кровоточит. Если Яньхо действительно его прикончит, то нарушит строгий приказ королевы Анны – не убивать живых без причины. Лорд Шанкнокс точно отправит их обоих обратно в Земли Пламени и заставит смотреть на Врата Десяти Тысяч Лет! Они только первый день в Азероте, и совсем не хотят так уныло возвращаться! – Что? Он и правда живой? Услышав слова брата, Яньхо быстро убрал нож, приблизился и долго разглядывал Пита, парализованного страхом. Наконец, он кивнул, соглашаясь с братом. Этот малый действительно живой! Неудивительно, он еще удивлялся, почему эти дурные псы не напали на него первыми! Черт, у этих четвероногих настолько плохо с мозгами, что они даже не напомнили ему! К счастью, брат Яньну его остановил. Иначе он бы нарушил запрет в первый же день. Лорд Шанкнокс точно не пощадил бы его! – Да, он и правда живой. Неудивительно, что мертвяки грызли дерево. Они пытались его достать! Что же нам теперь делать? Забрать его с собой? – Яньхо наконец понял, почему, когда он подошел, упыри так ожесточенно грызли дерево. – Лови ветер в поле! Нам не приказывали арестовывать кого-либо! Или ты хочешь поймать его и растить? В любом случае, у меня нет времени возиться с ним. Давай сделаем еще пару кругов. Если тут больше нет нежити, можем возвращаться. Я сдал задание! – Янань не собирался глупить и ловить живого человека. Зачем искать проблемы на свою голову? – О! Значит, просто проигнорируем его? – Не говори ерунды! Я пошел! Я видел много человеческой еды вон там, давай вернемся и насладимся ей позже! – А! Я тоже видел! Бежим! Эй! Глупый пес! Не так быстро! Не хватай все сразу! Два огненных монстра и две лавовые собаки оставили Пита, который сидел на земле в растерянности, и помчались прямиком к кухне лесорубов, которую они нашли. Глава такая-то (просьба о рекомендации) ………………