– Однажды я сделаю из тебя самого отвратительного вурдалака, а потом буду жестоко пытать десять тысяч лет! – произнес Артас мрачным, хриплым голосом, глядя на взметнувшееся перед ним пламя. Впрочем, с тех пор как он стал рыцарем смерти, его лицо всегда было таким бледным и железным...
Стоя вдалеке от огромного пылающего поля, объятого апокалиптическим огнем, смущенный Артас со злостью разрубил надвое вурдалака, осмелившегося подойти слишком близко. Это немного уняло злость в его груди!
Если бы Кел'Тузад вовремя не предупредил его, он бы угодил прямо в огонь. В таком случае, одних ожогов было бы явно недостаточно!
Изначально он всего лишь хотел, чтобы его конь Непобедимый погиб от огненного великана, а еще разделаться с этой маленькой девочкой-магом, полубогом! Но кто мог подумать, что в конце концов он выдохнется вот так?
В итоге он не только не убил эту девчонку, но и стал причиной того, что его любимый конь сгорел дотла от огромного огненного шара, упавшего с неба. Боюсь, шансов на воскрешение нет! Разве что, он сможет найти его пепел после того, как огонь утихнет, но...
Но посмотрите сейчас! Бушующее пламя превратило радиус в несколько километров в море огня, а языки пламени вздымаются выше, чем золотой дуб в Кель'Таласе! Прошло уже полчаса, магический круг внутри все еще работает как ни в чем не бывало, и энергия от окружающего Солнечного Колодца все еще непрерывно собирается им, а затем время от времени с неба падают один или два больших огненных шара. И этому нет конца?
Вероятно, даже Энни, создавшая это заклинание, не ожидала такого развития событий? По ее плану, после того как магический круг исчерпает всю окрестную энергию, огонь должен был постепенно утихнуть сам собой.
Но что теперь? Огненный шар попал в цель! Магическая энергия, которую поглощала местность, быстро восполнилась энергией Солнечного Колодца. И прежде, чем энергия магического круга иссякла бы без контроля, он продолжил работать как обычно, создавая новые формации. И независимо от того, были ли внизу нежить, большой огненный шар все равно обрушился на предопределенное место…
В таком случае, что именно будет делать Артас, чтобы достать Прах Непобедимого? В то время, когда огненные шары время от времени обрушивались, боюсь, что прах его любимого коня и прах десятков тысяч нежити уже смешались? Через некоторое время даже пепел сгорит!
Это же Непобедимый, конь Артаса…
Этот чертов маг!
Эта чертова фея!
…
– Сдавайся, Артас! Магической энергии здесь, в Кель'Таласе, предостаточно. Под воздействием энергии Солнечного Колодца этот огонь может гореть целый день! Нам не нужно тратить здесь драгоценное время. Сдавайся скорее!
Видя, что Артас все еще колеблется перед огнем, и даже хочет использовать ледяную энергию Ледяной Скорби, чтобы попытаться потушить пламя, Кель'Тузад, остававшийся в его рюкзаке, поспешно посоветовал:
– Я, Кель'Тузад, до сих пор неуклюже сижу в маленьком колумбарии, ожидая, когда рыцарь смерти Артас отправится к Солнечному Колодцу, чтобы совершить обряд моего воскрешения! А теперь, посмотри, этот парень сначала подумал о том, чтобы потушить огонь, потом прогуляться по Луносвету и в конечном итоге отправиться к Вершинам Солнечного Колодца на острове Кель'Данас!
Это же телега впереди лошади! Неужели ты, Артас, не можешь сделать что-нибудь стоящее? Неужели маленькая девочка сожгла твою лошадь? Неужели ты так помешан на борьбе с этим могущественным магом-полубогом? Ты что, держишь ее? Может быть, просто поторопиться, кто-нибудь может перелететь на противоположную сторону материка одним телепортом! Что ты сможешь сделать?
– Кроме того, сейчас мы уже телепортировались обратно в Луносвет. С поддержкой, можно безопасно использовать заклинания, чтобы медленно вывести тебя из себя. Когда ты пробьёшь оборону Луносвета, окруженного полным защитным щитом? Сколько сил это потребует? Даже если ты захватишь Луносвет, сколько нежити погибнет? Ты хочешь отправиться в Кель'Данас?
Самое важное: ты, рыцарь смерти, ведёшь группу пушечного мяса ближнего боя атаковать магический город с полубогами без поддержки войск, владеющих магией. Ты уверен, что у тебя всё в порядке с головой?
Если дело дойдёт до боя, Кель'Тузад боится даже представить себе эту картину! Только Фэй может понять весь ужас! Не говоря уже о полубоге, даже когда Кель'Тузад был жив, если бы ему поручили защищать Луносвет, Артасу пришлось бы потерять по меньшей мере половину своей нежити, чтобы захватить город!
Кель'Тузад не может понять! Неужели это просто мёртвая лошадь? Что тут такого, сожги её, если она тебе мешает! После успешного воскрешения Кель'Тузад сможет призвать тебе сотню лошадей по желанию, толстых, худых, высоких и низких, выбирай любую, Артас. Наверняка найдётся та, что тебе понравится? Если тебе так нравится имя Непобедимый, когда придёт время, просто назови её Непобедимый. Неужели ты так привязан к ней?
– Заткнись! – Артас крепко сжал рукоять Ледяной Скорби, не обращая внимания на бред Кель'Тузада. Этот лич был убит им лично, когда был жив. Теперь он мёртв, и после смерти пытается учить его? Какой наглец! Кем он себя возомнил?
Для Артаса Непобедимый – это не просто лошадь. В его сердце она занимает чрезвычайно важное место!
После всего пережитого Артас пришёл к тому, что есть сейчас, шаг за шагом. На пути к становлению рыцарем смерти он познал острую боль отвержения любимой, страдал от бесконечных мук убийства учителей, отцеубийства, разрушения страны и семьи. В конце всего этого, кто ещё останется рядом без единой жалобы? Никто! Остался только этот конь: Непобедимый! Только он, даже превратившись в нежить, будет преданно следовать за тобой! Непобедимый – последнее чистое, человеческое, что осталось в его сердце! Он имеет для него особенное значение!
И теперь его сожгли огнём, выпущенным магом? Лишили шанса на воскрешение! Разве Артас мог оставить это просто так? Высокорожденные эльфы бессмертны, Серебряную Луну ещё не сравняли с землёй, и пока этих проклятых эльфов не превратят в мерзких вурдалаков, он точно не сможет успокоиться!
Артас, мой рыцарь смерти… – раздался в голове голос Короля-лича Нер'зула. – Сейчас же подчинись моему приказу, разворачивайся немедленно и ищи другой путь к острову Кель'Данас! Захвати Солнечный Колодец как можно скорее! Не ошибись!
Артас уже собирался послать маленького горгулью на разведку местности, чтобы найти обходной путь для своей армии смерти, чтобы миновать огонь и двинуться прямо на Серебряную Луну, но из Ледяной Скорби, магического меча в его руке, раздался голос его повелителя, Короля-лича Нер'зула.
– Да! Король-лич, мой повелитель, я выполню твой приказ…
Как бы он ни был против, как бы ни хотел отомстить убийцам Непобедимого, приказ Короля-лича не мог быть оспорен Артасом, поэтому он был вынужден подчиниться. Пришлось временно оставить Серебряную Луну, находившуюся всего в полудне пути за полосой огня, и повёл армию на поиски другого пути, повернув к острову Кель'Данас, чтобы первым делом захватить Солнечный Колодец!
И вот, когда его армия вернется, он не оставит в покое этот Серебряный Город, тамошних эльфов и эту чертову девчонку! Альсас клянется! Именем Короля-лича! Он им этого не спустит!
– Вся армия, слушай мою команду! Цель: северо-запад, марш!
Наконец, обернувшись, он с горечью пересёк огненное поле и некоторое время смотрел в сторону Серебряного Города вдалеке. Альсас наконец взмахнул своим магическим мечом и указал на северо-запад, где находился Западный Храм эльфов! Под контролем Ледяной Скорби армия нежити мгновенно развернулась и молча двинулась вперед.
– Серебряный Город! Я обязательно вернусь, Альсас! Клянусь! Вы меня подождете...
***
Серебряный Город. Тысячи лет назад, после того как высшие эльфы высадились на континенте Лордерон, они построили здесь Серебряный Город как свою столицу. В архитектурной концепции этого города не использовался белый молочный камень или живые растения древней империи Калдорай, но использовался естественный рельеф и окружающая среда для переплетения.
Теперь, после тысячелетий омывания магической энергии Солнечного Колодца, Серебряный Город стал мирным и красивым магическим городом. В цветовой гамме города преобладают золотисто-желтые и красные тона. Даже деревья, цветы и растения, за исключением небольшой части, которые все еще остаются бирюзовыми, были превращены магией в золотые или красные волшебные деревья, сияющие в лучах солнца. Листья отражают золотой свет, и здания с золотыми или красными украшениями крыш дополняют друг друга, создавая сказочно красивую картину...
Это должен был быть красивый и мирный магический город, но сегодня на улицах нет привычной суеты. Мимо спешат граждане с озабоченными лицами и Серебряная Стража, перевозящая стратегические материалы.
– Лор'темар! Только не говори мне! Сейчас во всем Луносвете осталось меньше двух тысяч следопытов?
После того, как Энни телепортировала Сильвану Ветрокрылую обратно в Луносвет, генерал-лучник, не чувствуя усталости, тут же бросилась в городской оборонительный зал! Она хотела напомнить, что нужно готовиться к худшему. По её мнению, Луносвет точно не выстоит!
Но её ждал сюрприз: главным по обороне оказался её бывший адъютант, а ныне лорд-лучник Лор'темар Терон. Что за шутки? Где королевская семья? Где старейшины? Где члены совета? Куда все подевались?
В огромном городе обороной заведует бывший лейтенант генерала-лучника? Неужели не осталось ни одного высокопоставленного чиновника? Это уже слишком! Хотя, постойте. В момент возвращения Сильваны верховным главнокомандующим стала именно она, ведь она – генерал-лучник! Лор'темар Терон теперь её прямой подчинённый!
– Э-э, генерал, дело в том, что совет и королевская семья решили, что цель нежити – Солнечный Колодец на острове Кель'Данас. А Колодец чрезвычайно важен для высших эльфов, поэтому… – Лор'темар Терон втянул голову в плечи, объясняясь. Ему было неловко перед своим генералом! Слава о вспыльчивости Сильваны ходила давно, и он боялся случайно её задеть.
– Значит, они покинули Луносвет, забрали все войска и отправились к Солнечному Колодцу? И бросили здесь двести тысяч стариков, больных и немощных? – Сильвана была вне себя от ярости! Неужели в глазах королевской семьи и парламента двести тысяч жизней ничего не значат по сравнению с каким-то Солнечным Колодцем? Неужели они не представляют себе, насколько ужасна армия нежити? О чём они только думают?
– Генерал... после обсуждения в совете, они пришли к выводу, что благодаря барьеру Серебряной Луны и Солнечному Колодцу, который непрерывно питает энергией, нежить не сможет проникнуть в город. Поэтому, по их мнению, двух тысяч лучников для защиты города будет достаточно! Пока Солнечный Колодец на месте, с Серебряной Луной ничего не случится.
Лор'темар поспешно поддержал её. На самом деле, он думал так же. Ему казалось, что если оставаться под защитой чар и не выходить наружу, то нежить точно не сможет им навредить. И пока с Солнечным Колодцем всё в порядке, здесь тоже всё будет хорошо! Так и должно быть. Решения парламента верны.
– Глупцы! Мне нужно большое количество лучников, элитных истребителей магии, королевская гвардия и множество магов высокого уровня! А не старики, слабаки и инвалиды, что есть сейчас! Вы... вы даже не представляете, что такое рыцарь смерти и его ужасная армия нежити! И... – Сильвана вспомнила, как легко нежить прорвалась через врата эльфов. Подсознательно она чувствовала, что здесь что-то не так!
Весьма вероятно, что среди эльфов завёлся предатель, причём предатель высокого ранга, который выдал все секреты! Барьер, которым эльфы так гордились, больше не кажется таким надёжным!
Впрочем, вслух генерал-лучник этого не сказала. Она боялась, что в этот критический момент её слова вызовут ненужные волнения и панику! Предатели в рядах высших эльфов, и городской барьер больше ненадёжен – это станет смертельным ударом по моральному духу!
– Хорошо! Доложите мне сейчас же, сколько войск всё ещё доступно в Серебряной Луне?
Сильвана вздохнула, опустилась в главное кресло в зале и залпом осушила большую кружку эльфийского цветочного настоя. Она решила пока отбросить все эти беспокойные мысли – на подготовку оставалось меньше суток. Время не ждет, нужно использовать каждую минуту, чтобы как можно лучше подготовиться к обороне города!
– Эм... изначально в городе было всего 1800 лунных следопытов, около 300 магов низкого уровня, следящих за башнями, которыми руководили три мага высокого ранга. Еще, кажется, больше двухсот лунных гвардейцев и несколько десятков королевских стражников, но мы не имеем права ими командовать. Они, в основном, охраняют дворец.
Лор'темар быстро закончил доклад. В конце концов, он отвечал за оборону, и все данные уже были собраны и записаны, а материалы почти подготовлены.
– Недостаточно! Этого явно мало! – услышав доклад Лор'темара, Сильвана тут же вскочила с места. – Лор'темар, отправляйся и размести объявление! Срочно набирай ополченцев и охотников для обороны! И пусть граждане готовятся к эвакуации в любой момент!
– Эвакуации? Но, генерал! У нас нет таких полномочий! Это незаконно! Король и совет привлекут к ответу... – Лор'темар был потрясен словами генерала. Неужели они готовятся бросить город и бежать? Это огромная ответственность! Ни Лор'темар, ни генерал Сильвана не смогут её понести!
– Выполняй! А с королем и советом я сама разберусь! Иди. – отмахнувшись от Лор'темара, Сильвана с головной болью уставилась на план обороны города на столе.
Увидев мощь нежити и их почти бесконечное количество, Сильвана потеряла всякую надежду защитить Луносвет силами менее чем трех тысяч воинов! К тому же, обычные атаки не причиняют нежити вреда. Только маги, большое количество магов, могут нанести им существенный урон. Но сейчас в Луносвете всего около трехсот магов низкого уровня. Что они могут сделать?
Может, снова обратиться за помощью к той могущественной девочке?
При этой мысли Сильвана вспомнила о малышке по имени Анни. Она одним выстрелом испепелила не меньше тысячи мертвецов! А перед уходом устроила пожар, который успешно остановил наступление нежити! До сих пор с высоких башен Луносвета можно видеть вдали, на самом краю горизонта, языки пламени и огромные огненные шары, падающие время от времени!
Это же могущественный маг-полубог! Может, она снова поможет? В любом случае, стоит попробовать…
Обновлено: 14.02.2026