Текст перед глазами поплыл. Строки потеряли чёткость, буквы расползлись. В висках появилось тугое давление, знакомое и неприятное. Он моргнул, задержал дыхание и перечитал вопрос.
“Какие существа из мифологического бестиария обычно присутствуют в народных сказаниях европейского типа?”
Сэми нахмурился. Вопрос показался странным, особенно для всемирной литературы. Но вопрос был — и он знал ответ. В голове всплыли обрывки разговоров, старые книжки, которые старший брат таскал из библиотеки и зачитывал вслух.
Он записал ответ и перешёл дальше.
И всё же что-то не отпускало. Лёгкое чувство, будто он уже был в этом месте и в этот момент. Давление в голове не проходило. К горлу подкатил слабый приступ тошноты.
Где-то рядом раздался тонкий писк. Он не был громким, его легко можно было принять за звук из вентиляции или шум за окном. Но Сэми прислушался.
Писк тянулся. В нём угадывался ритм. Он напоминал пение — далёкое, едва различимое, сжатое до назойливого комариного звука.
Сэми сжал ручку сильнее и выпрямился.
— У вас осталось десять минут, — громко объявил экзаменатор, и его голос прорезал аудиторию, разом сбив тянущийся писк у самого уха Сэми.
— Чёрт! — Неро резко наклонился к нему. — Сэми, срочно, помоги! Что ты написал в девятнадцатом?
— Записывай, — не поднимая головы, ответил Сэми. — Разговорный, научный, публицистический, официально-деловой и художественный.
— Отлично, спасибо! Остальные вроде нормально… Ну, с Богом, я пошёл сдавать. Ты идёшь?
— Да-да.
Сэми быстро дописал последние ответы, не вчитываясь — они казались незначительными, почти пустыми. Он встал, прошёл к экзаменатору и положил лист на край стола. Руки немного дрожали, но он списал это на напряжение.
Они вышли на лестничную площадку под знаком «Не курить». Неро сразу же достал пачку сигарет, вытащил одну и, не глядя, протянул Сэми.
— Ты же знаешь, я не курю.
— Всё когда-то меняется, — усмехнулся Неро. — Вдруг ты стрессанул.
— Я же сказал, экзамен был лёгким, — отмахнулся Сэми. — Хотя… двадцать третий вопрос меня удивил.
— Ты про знаковые произведения Ренессанса? — нахмурился Неро. — Я написал «Божественную комедию» Данте.
Сэми удивлённо посмотрел на него.
— Нет. У меня был вопрос про мифологический бестиарий.
— Чёрт… — Неро раздражённо выдохнул. — У нас что, разные вопросы были? Значит, у меня точно есть ошибка. Ладно, я и не рассчитывал на отлично.
— Наверное, так и есть, — согласился Сэми и, помедлив, добавил: — Кстати, ты слышал этот раздражающий комариный писк на экзамене?
— Нет, — Неро покачал головой. — И вообще, зима же. Комары зимой дохнут.
— Этот, видимо, живучий, — буркнул Сэми. — Визжал прямо под ухом, отвлекал.
— Надо было прихлопнуть его, и всё.
— Ага. Только я его не видел. Да и не особо подвигаешься, когда препод смотрит.
— Это да… — Неро щелкал зажигалкой докуривая сигарету, затем убрал её и затушил сигарету о край знака «Не курить». — Ну что, едем?
— Да, погнали.
Они пошли к выходу, и Сэми поймал себя на том, что тишина после аудитории кажется слишком чистой. Писка больше не было. Голова всё ещё ныла, но он не стал заострять на этом внимание. Экзамен закончился — значит, всё остальное можно списать на усталость.
Подходя к старой машине, которая к удивлению всё ещё была на ходу, Неро хлопнул ладонью по крыше и сказал:
— Может, по бургеру? Ты угощаешь.
— С чего это вдруг?
— Во-первых, ты подсказал мне неверный ответ. Во-вторых, в прошлый раз платил я.
— Ладно, ладно, поехали.
— Отлично! — оживился Неро. — Я беру барбекю-бургер с куском мяса и двумя котлетами… и картошку.
— Садись уже. Свой заказ сам кассиру скажешь.
— Я просто готовлю твой кошелёк к стрессу, который его ожидает.
— Засранец, — усмехнулся Сэми. — Я запомню.
Они тронулись с места, и почти сразу дорогу накрыл туман. Видимость упала так резко, что Неро сбросил скорость, не дожидаясь комментариев. Машина плыла вперёд осторожно, будто на ощупь. Вокруг было пусто. Изредка навстречу проезжали машины, и их фары вспыхивали в тумане короткими, глухими пятнами света.
Звук тоже изменился. Двигатель работал тише, шины почти не шуршали. Тишина давила, и Сэми поймал себя на том, что напрягается без причины.
Неро, будто чувствуя это, опустил стекло и неожиданно заорал в темноту:
— Бургер Квин! Мы едем!
— Если доедем, — добавил Сэми, не повышая голоса.
— Доедем. Этот железный конь меня никогда не подводил.
— Ну да, — хмыкнул Сэми. — А как же прошлый вторник?
— Это она просто капризничала.
— Накапав лужу под собой?
— Ну потекла немного. С кем не бывает? При виде такого красавчика, как я, любая милашка так реагирует.
— Да, — усмехнулся Сэми. — От страха перед твоей мордой.
Неро рассмеялся, и напряжение чуть ослабло. Смех быстро растворился в тумане, будто его кто-то проглотил. Навигатор показывал, что ехать осталось немного.
Неро вдавил педаль в пол.
Сэми удивился, но промолчал.
— Ты настолько голодный? — спросил он через пару секунд.
— Тут всё равно пусто, — отозвался Неро. — Быстрее приедем — быстрее еда окажется у нас в желудках.
Машина ускорилась, и фары резали туман уже агрессивнее. Сэми откинулся на спинку сиденья, стараясь не думать о том, что за пределами света дороги ничего не видно. Голова всё ещё ныла, но он списал это на усталость и экзамен.
Он закрыл глаза всего на мгновение.
Сэми промолчал, решив не спорить с голодным другом. Он смотрел вперёд, туда, где фары резали туман узким, напряжённым конусом света. Дорога тянулась медленно и однообразно. Туман не редел и не сгущался — он просто был, плотный, неподвижный, будто не принадлежал воздуху.
Прошло несколько минут, прежде чем он заметил движение.
Сначала это было пятно. Светлое, размытое, стоящее прямо на дороге. Затем фары выхватили фигуру целиком.
На проезжей части стояла девушка. Спиной к ним. В белом одеянии, которое терялось в тумане и делало её почти незаметной. Она двигалась — медленно, размеренно, не делая шагов вперёд или назад. Просто танцевала. Плечи покачивались, руки поднимались и опускались, а тёмные волосы кружились вместе с движением, закрывая лицо.
Сэми не сразу понял, что Неро не реагирует.
Стрелка спидометра не дрогнула. Машина продолжала нестись вперёд.
— Тормози, — сказал Сэми.
— Почему? — отозвался Неро, не меняя скорости.
— Впереди человек. На дороге.
Фраза прозвучала слишком спокойно для того, что он видел.
Неро резко ударил по тормозам.
Свист покрышек прорезал тишину. Машину повело в сторону, зад занесло, ремень врезался Сэми в грудь. Двигатель взвыл и захлебнулся, выпуская белый пар. Машина остановилась под углом, почти поперёк дороги.
— Чёрт!
Сэми первым дёрнул дверь и выскочил наружу. Холод ударил в лицо. Туман сомкнулся вокруг мгновенно, заглушая звук и расстояние. Он оглядел дорогу перед машиной.
Никого.
— Тут была девушка, — быстро сказал он, оборачиваясь к Неро. — Она танцевала прямо у нас на пути. Ты не заметил?
Неро стоял у капота, щурясь в туман.
— Нет, — ответил он после паузы. — В таком тумане я вижу только туман.
Сэми снова посмотрел вперёд, затем по сторонам, дальше, вглубь белесой пустоты.
— Куда она делась?..
Вопрос повис в воздухе.
— Ты уверен, что не уснул? — спросил Неро, не оборачиваясь.
Мысль ударила неприятно точно.
“Может, и правда уснул?”
Сэми почувствовал, как к горлу подступает слабая тошнота. Голова снова ныла, как после экзамена, только сильнее.
— Я… — он замялся. — Я не знаю. Мне кажется, нет.
— Так нет или кажется? — раздражённо бросил Неро.
— Я не знаю! — резко ответил Сэми, сам не ожидая от себя этого тона.
Неро выдохнул, махнул рукой и направился к машине.
— Чёрт с этим, — сказал он. — Пойду посмотрю, что с тачкой.
Сэми остался стоять посреди дороги. Фары освещали пустоту. Туман был неподвижен. Ни следов, ни шагов, ни звука.
Он вдруг понял, что всё это время девушка стояла слишком спокойно.
Так не ведут себя люди на дороге.
Мысль пришла поздно.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026