Когда Лю’эр и Шуан Хун поспешили туда ранним утром, их взору предстало невероятное зрелище: их госпожа мирно спала в объятиях Хо Чжань Бая, завернувшись в одеяло! Хо Чжань Бай положил подбородок на голову прекрасной женщины, одетой в пурпур, обнял её за талию и задремал, прислонившись к сливовому дереву. Опавшие цветы сливы, белые, как снег, покрывали их обоих. Снежный ястреб уже проснулся, но, как ни странно, послушно сидел на своём насесте, наблюдая за парочкой под деревом и тихо воркуя.
– Боже мой, что происходит? – Лю’эр чуть не опустила глаза от шока, когда увидела, что человек, сидящий рядом с её госпожой, был человеком, которого она презирала больше всего. – Это... ммм!
Шуан Хун быстро прикрыла ей рот и вытащила наружу.
– Я никогда раньше не видел, чтобы госпожа спала так спокойно... – пробормотала Шуан Хун, которая дольше всех пробыла с Сюэ Цзы Е. – Какой бы злой она ни была, она всегда жаловалась на холод, вставая посреди ночи и расхаживая взад-вперед. Давай просто дадим ей поспать ещё немного.
– Но... что с пациентом в «Осеннем саду»? – Лю’эр озабоченно нахмурилась.
Прошлой ночью этот пациент был в ужасном состоянии, он хватался за голову и кричал так, как будто мог умереть в любой момент. Служанки примчались сюда ранним утром, чтобы посоветоваться с хозяйкой, только для того, чтобы застать эту неловкую сцену.
– А?! – Как раз в тот момент, когда служанки спорили, входить ли им, со двора донеслось громкое восклицание, напугавшее всех. – Что здесь происходит?!
– Мисс проснулась! – Лю’эр радостно вскрикнула, но вскоре раздался громкий хлопок, и что-то с грохотом влетело в дверь со двора.
– Хо Чжань Бай! Ты воспользовался мной!
Всё ещё полусонный, Хо Чжань Бай не успел среагировать, как неуклюже рухнул на землю, уже окончательно проснувшись от боли.
– Ты... – всё ещё сонный, он никак не мог вспомнить, что же он сделал прошлой ночью, что так разозлило эту женщину. Он инстинктивно уворачивался от стаканчиков, которые летели в него, как ливень, и когда один из них, наконец, попал ему прямо в лоб, он вдруг вспомнил и закричал: – Прекрати швыряться вещами! Это ты наклонилась ко мне! Это не моя вина... Да, это ты воспользовалась мной!
– Вздор! Ты развратник! Ты негодяй! – Сюэ Цзы Е выбежала из комнаты, сердито указывая на свой нос и приказывая служанкам: – Он здесь не для того, чтобы встречаться со своей драгоценной куртизанкой! Заприте его! Как только лекарство будет готово, вышвырните его из долины!
– Да, мисс! – радостно ответила Лю’эр, явно наслаждаясь собой, не обращая внимания на хмурую Шуан Хун, стоявшую рядом с ней.
Сюэ Цзы Е с холодным выражением лица развернулась и умчалась прочь, не удостоив Хо Чжань Бая даже взглядом.
– В Осенний сад!
Только когда все разошлись, Хо Чжань Бай, наконец, пришёл в себя. Он поднялся с земли и осторожно дотронулся до своего ушибленного лба – разве так целитель должен обращаться с пациентом? Эта свирепая женщина была совсем не похожа на ту тихую, нежную женщину прошлой ночью, которая мирно спала в его объятиях, как котёнок... Неужели все это был сон?
Но подождите! Что она только что сказала? Куртизанка?
Как… как она узнала о его связи с Лю Фэй Фэй, известной куртизанкой из цветочного района Линлун в Янчжоу?
Внезапно он хлопнул себя по бедру и подпрыгнул. О нет, может быть, он что-то ляпнул, выпив лишнего вчера вечером? Удрученный, он опустил голову и начал яростно колотить себя по лбу, жалея, что не может проделать в нем дырку.
Тем временем Сюэ Цзы Е, всё ещё кипя от злости, ворвалась в Осенний сад в сопровождении своих служанок.
Как он посмел воспользоваться её положением! Позже она обязательно преподаст ему урок! Когда она шагнула вперед, Лю’эр поспешно протянула ей зеленый плащ, подбитый мехом.
– Мисс, вы забыли свой плащ. Прошлой ночью шел небольшой снег, вам не холодно?
«Холодно? – она вдруг замерла. – Точно, выпал снег. Но почему вчерашний сон был таким теплым?»
Держа в руках зеленый плащ, она рассеянно стояла в саду с травами.
* * *
Когда они прибыли в «Осенний сад» и открыли дверь, их поразил сильный аромат, наполнивший комнату.
– Вы идиотки! Вы что, пытаетесь задушить пациента? – Сюэ Цзы Е ругала горничных, работавших в ночную смену, пока поднимала занавески и распахивала окна. – Неужели вы ничего не можете сделать правильно? Пораскиньте мозгами, ладно?
– Не надо... – внезапно из темноты донёсся тихий голос. – Не открывай это.
Вздрогнув, Сюэ Цзы Е повернула голову и увидела пару бледно-голубых глаз, сверкающих из-под густых теней от одеяла на кровати.
– Закрой это... Мне не нравятся ветер и свет. Я этого не выношу...
Её сердце слегка дрогнуло, но она ничего не сказала, продолжая полностью задергивать занавески. Отраженный от снега свет проник в комнату, ослепив человека, находившегося внутри.
– Закрой это! – фигура, зарывшаяся в постель, немедленно повернулась внутрь, сердито крича.
Она махнула рукой, приказывая служанкам уйти, и села рядом с кроватью.
– Ни ветра, ни света... Если ты будешь сидеть взаперти, то сгниешь в темноте, – она улыбнулась и прошептала бледнолицему пациенту: – Тебе придётся привыкать к этому постепенно, Мин Цзе. Ты не можешь вечно оставаться в темноте.
Она протянула руку, чтобы проверить его пульс, но он оттолкнул её руку.
– Кого ты называешь Мин Цзе? – он оставался в темноте, его голос был холоден. – Почему ты спасла меня? Чего ты хочешь?
В его глазах не было и следа эмоций, только леденящее душу безразличие и настороженность.
Она замерла и через мгновение протянула руку, чтобы потрогать его лоб, пробормотав:
– Ты... к этому времени должна была восстановиться часть твоей памяти. Почему ты всё ещё задаешь такие вопросы? Я спасла тебя, потому что мы знаем друг друга с детства – ты мой брат.
– Хех, – он усмехнулся в темноте, его глаза слабо светились светло-голубым оттенком. – Брат?
У элитного убийцы с Поля Асуры Дворца Великого Света никогда не могло быть семьи или друзей – если бы они были, они бы не выжили в Трёх Мирах; если бы они были, инструктор приказал бы им убить их.
Эта женщина лгала ему!
Все эти разговоры об удалении золотых игл и излечении от его болезни – это, должно быть, кто-то из боевых сект Центральных равнин. Всё, что он видел в своём сознании, было не более чем иллюзиями, созданными наркотиками! Она спасла его только для того, чтобы использовать все возможные средства, чтобы выведать у него секреты Секты Демонов.
Он слишком часто сталкивался с подобными вещами.
Полгода назад, после успешного убийства правителя города Дуньхуан, но не сумевшего вовремя отступить, он был схвачен мастерами боевых искусств Центральных равнин и заключен в тюрьму на целый месяц, прежде чем ему удалось сбежать. Чтобы вытянуть из него правду, эти так называемые праведники применяли все мыслимые виды ужасных пыток, одна из которых включала в себя употребление наркотиков, чтобы сломить его рассудок.
Даже такие жестокие пытки не заставили его произнести ни слова, так как же могла эта женщина, которая явно даже не знала, как правильно вести допрос, добиться успеха?
Он усмехнулся в темноте, его пальцы медленно сжались в кулак, готовясь нанести удар, когда настанет подходящий момент.
Он должен был добыть Жемчужину Драконьей крови... он должен был!
– Ты ещё не вспомнил? Тебя зовут Мин Цзе, ты дружил с Сюэ Хуаем, и мы вместе выросли в деревне Мо Цзя И, – глаза Сюэ Цзы Е внезапно затуманились, и она продолжила тихим голосом: – Ты встретил меня, когда тебе было шесть лет... Тогда ты впервые убил кого-то – ради меня. Разве ты не помнишь?
Глаза в темноте блеснули, словно вспоминая что-то, и в них появился слабый фиолетовый оттенок. Казалось, его глаза могли менять цвет в зависимости от его эмоций, неуловимо привлекая людей.
Убийство... в первый раз, когда он кого-то убил.
Он замер, его рука, которая уже поднималась из-под одеяла, замерла. В затылке пульсировала тупая боль. Внезапно перед его мысленным взором возникло видение крови, брызжущей перед глазами, и появились распухшие лица двух мужчин – двух констеблей в официальной форме. Их глаза были широко открыты, лица приобрели сине-фиолетовый оттенок, когда они задушили себя, обхватив горло собственными руками.
На земле... на земле лежала бледная, хрупкая женщина, её тело было залито кровью после того, как над ней надругались. Рядом с ней сидела маленькая девочка, рыдая и прижимаясь к едва одетому телу женщины, её глаза были чёрно-белыми.
Внезапно он почувствовал, что не может дышать.
– Разве ты не помнишь? Девятнадцать лет назад нас с мамой сопровождали мимо деревни Мо Цзя И. Мы остановились на ретрансляционной станции перед деревней, где эти два зверя в человеческом обличье пытались надругаться над моей матерью... – даже когда Сюэ Цзы Е рассказывала эту историю, её тон оставался спокойным и бесстрастным. – В это время вы с Сюэ Хуаем играли на улице. Когда вы услышали мои крики о помощи, вы бросились туда, чтобы остановить их, но они безжалостно избили вас. Именно тогда ты впервые применил свою ученическую технику для убийства.
– После смерти моей матери я осталась сиротой, и меня приютила деревня Мо Цзя И. Только благодаря Сюэ Хуаю и тебе я выжила. Мы трое стали хорошими друзьями – я на год старше тебя, так что я даже узнала в тебе своего младшего брата.
Он схватился за голову, отчаянно борясь с потоком воспоминаний, вызванных её словами, его дыхание участилось.
Это фальшь... все это фальшь! Точно так же, как техника ученика могла манипулировать разумом, она пыталась каким-то образом контролировать его воспоминания!
– Разве ты не помнишь? Именно из-за того, что ты убил тех двух констеблей, жители деревни обнаружили твой странный дар. Они увидели в тебе реинкарнацию демона с глазами демона и заперли тебя, – голос Сюэ Цзы Е стал отстраненным. – Мин Цзе, тебя держали взаперти семь лет. Мы с Сюэ Хуаем приходили поговорить с тобой каждый день... до той роковой ночи, когда деревня была разрушена.
Той ночи, когда деревня была разрушена... той ночи, когда деревня была разрушена...
На него снова неудержимо нахлынули воспоминания.
За окном шёл снег, и в доме было темно и холодно. Его руки и ноги были прикованы цепями к стене, и он лежал, свернувшись калачиком, в тёмном углу.
Кто-то открыл дверь в темную комнату и заговорил с ним:
– Ты хочешь выйти?
Этот голос продолжал спрашивать его, пронизанный искушением и странной силой.
Обновлено: 18.02.2026