В следующее мгновение он глубоко пожалел об этом, вспомнив шутку, которая когда-то распространилась в мире боевых искусств: так называемый король азартных игр Сюань Юань Саньгуан однажды сыграл в «камень-ножницы-бумагу» с Мастером Долины Медицины, когда искал лечения. После трехдневного сражения его вышвырнули из долины в одних трусах, и он потерял не только десять тысяч таэлей на оплату лечения, но и миллионное состояние, которое накопил за эти годы.
– Хорошо, тогда давайте начнём! – увидев, что он попался на удочку, Сюэ Цзы Е прищурилась, как кошка, уверенно протянула руку и молниеносно выкрикнула: – Три звезды сияют, пять победителей! Вы проиграли! А теперь, быстро, допивай и позволь мне задать свой вопрос!
...
Хо Чжань Бай не мог точно вспомнить, как долго продолжалась эта попойка. Когда он проснулся, уже наступила ночь, ветер стал холодным, и во дворе кружились легкие снежинки. Костер рядом с ним всё ещё горел, но кувшин с вином был пуст. Стол был завален разбросанными чашками, а Сюэ Цзы Е в какой-то момент пересела на диван рядом с ним и теперь крепко спала, положив голову на стол.
Благодаря своим обостренным чувствам, приобретенным за годы тренировок с мечом, он сумел выиграть у неё по меньшей мере десять раундов, но, похоже, даже у этой женщины были свои пределы.
Но... но... Он поднял свою тяжелую голову и потряс ею на холодном ветру, пытаясь вспомнить, что он только что сказал. Он смутно помнил, что много пил и отвечал на вопрос за вопросом. Эти вопросы... это были вещи, о которых он обычно никогда бы не заговорил.
– Почему ты не занял должность мастера павильона Динцзянь? Разве тебе уже не передали меч Мохун?
– Потому что... в то время Сюй Чжун Хуа тоже хотел возглавить Павильон... Цю Шуй умоляла меня, и я...
– Значит, это была женщина! Но, в конце концов, старый мастер не передал эту должность Сюю, не так ли?
– Это второй вопрос. Сначала давайте сыграем ещё один раунд!
– Девять гудков... фулл-хаус! Я снова выиграла! А теперь отвечайте.
– Э-э... потому что... старейшины его не одобряли. Они сказали, что у него недостаточно сильный характер и боевые навыки не на должном уровне. Так что... старый мастер не дал ему эту должность.
– О... давай, давай ещё раз!
Она спросила прямо, без всяких обиняков, и, ободренный алкоголем, он тоже ничего не скрывал.
Кроме того, лекарство Мо’эра было почти готово. Вскоре все это должно было остаться в прошлом... больше не было необходимости скрывать это.
История его жизни не была секретом в воинственном мире Центральных равнин: первоначально он был лучшим учеником секты Тяньшань, одаренным не по годам, и в юном возрасте стал одним из самых искусных фехтовальщиков в мире боевых искусств. Старый мастер павильона Динцзянь лично пригласил его присоединиться, сделав его одним из восьми знаменитых фехтовальщиков Павильона. В пятнадцать лет он по уши влюбился в свою младшую сестру Цю Шуй Инь и более десяти лет страдал от неразделенной любви. Однако Цю Шуй Инь вышла замуж за другого из восьми знаменитых фехтовальщиков, Сюй Чжун Хуа из семьи Сюй из Жунаня.
Несмотря на свое разбитое сердце, он оставался преданным ей, даже отказался от шанса стать хозяином Павильона, чтобы избежать конкуренции с её мужем.
Однако, когда старейшины заблокировали попытку Сюй Чжун Хуа захватить Павильон, Сюй, известный своим вспыльчивым характером, набросился на него, ранив нескольких старейшин, которые выступали против него, прежде чем сбежать и присоединиться к Дворцу Великого света Секты Демонов.
Хо Чжань Баю было приказано схватить его, и, в конце концов, он убил его у моря звезд в Западном Куньлуне. Впоследствии старый мастер высоко ценил его и неоднократно предлагал ему стать новым руководителем Павильона, но он каждый раз отказывался.
– Почему ты вызвался выследить его? – даже будучи пьяной, Сюэ Цзы Е сохраняла остроту ума, когда невнятно произнесла этот вопрос. – Это было неблагодарное занятие... ты это знала.
Он горько улыбнулся, собираясь что-то сказать, но его пьяные глаза внезапно прояснились, и он снова замолчал.
– Цю Шуй попросила меня... – в конце концов, он опустил голову и взял свою чашку. – Потому что, если кто-то другой уйдет... его могут не вернуть живым. У него была слишком плохая репутация.
– Но... ты тоже не вернул его живым... – пробормотала она хриплым от выпитого голосом. – В итоге ты убил его.
Хо Чжань Бай резко поднял взгляд, уставившись на неё.
Несмотря на то, что алкоголь разогрел его кровь, при упоминании об этом моменте краска отхлынула от его лица – это было решение, которое он никогда не забудет, самый трудный выбор, который он когда-либо делал во время той дуэли в Западном Куньлуне.
В конце концов, он вернулся на Центральные равнины один, принеся меч Сюй Чжун Хуа в качестве реликвии Цю Шуй Инь.
Услышав известие о смерти своего мужа, у Цю Шуй Инь начались преждевременные роды, и она тяжело заболела, с тех пор питая глубокую ненависть к Хо.
– Хех... слушая всё это, кажется, что от начала до конца... ничто из этого не имеет к тебе никакого отношения. Чья-то любовница, чья-то жена, чей-то ребёнок... Какую роль ты играл от начала до конца? Почему ты так упорно боролся за всё это?
Задав все свои вопросы, Сюэ Цзы Е, уже изрядно пьяная, облокотилась на стол, безудержно смеясь. Её слова глубоко ранили его.
Она внезапно ударила его в плечо:
– Хо Чжань Бай, ты... большой дурак... такой большой дурак!
Пьяная, её удар пришелся сильнее, чем обычно, заставив его вскрикнуть от боли.
Но когда она рассмеялась, у неё потекли слезы.
Он был поражен, увидев, как обычно невозмутимая Сюэ Цзы Е рухнула на заляпанный вином стол, смеясь и плача одновременно, что-то бессвязно бормоча. Он ничего не мог понять. Он хотел побольше узнать о ней, но, в конце концов, на поверхность выплыло его собственное прошлое. Она была умна, даже во время их игр в камень-ножницы-бумагу, ухитряясь увиливать от его вопросов с помощью различных уловок.
Он узнал лишь несколько разрозненных подробностей: например, что до приезда в Долину Медицины она жила в местечке под названием деревня Мо; и что человек, оказавшийся подо льдом, погиб, спасаясь вместе с ней... но что именно привело к их расставанию и его смерти, она не упомянула.
Даже в своём нынешнем состоянии она всё ещё не могла избавиться от внутреннего смятения. Она только плакала и смеялась без причины, время от времени поднимая на него глаза и повторяя:
– Прости меня.
Извиняться за что? Если уж на то пошло, он был перед ней в долгу.
В конце концов, она погрузилась в глубокий сон, и он тоже поддался воздействию алкоголя и задремал.
Когда он проснулся, ярко светила луна, а с ночного неба падал слабый снежок. Снежный ястреб всё ещё висел на жердочке вниз головой и что-то тихо бормотал. Воздух был наполнен ароматом цветущей белой сливы, а пламя в глиняной печи тихо мерцало, отбрасывая теплый свет на их лица – внезапно все стало таким мирным, как никогда раньше.
Он лежал, испытывая давно забытое чувство спокойствия и удовлетворенности.
В течение восьми лет он скитался по бесчисленным битвам и бесконечной пыли, настолько, что почти забыл, что такое покой. Год за годом всходила луна, падал снег, но он никогда этого не замечал. Жизнь должна была быть такой спокойной и прекрасной, так почему же он всё ещё застрял в далеком прошлом, не в силах двигаться дальше? От начала и до конца ничто из этого его по-настоящему не касалось.
Был ли он... действительно дураком?
– Хм... – женщина, спавшая на столе, пошевелилась и, что-то пробормотав, свернулась калачиком.
Вырванный из своих размышлений, он посмотрел на пьяную, потерявшую сознание Сюэ Цзы Е и тихо вздохнул, покачав головой: эта женщина была уже не молода, но она всё ещё не знала, как позаботиться о себе... Засыпая за столом в такую холодную погоду.
Он осторожно поднял её со стола, намереваясь перенести на диван. Но как только он это сделал, она положила голову ему на плечо и продолжала крепко спать. Он почувствовал себя одновременно удивленным и беспомощным, поэтому позволил ей прижаться к нему, откинул одеяло, упавшее на пол, обратно на диван и натянул его на неё, тепло укутывая.
– Сюэ Хуай... – внезапно пробормотала она, сворачиваясь калачиком ещё плотнее. – Холодно... здесь так холодно...
Она слегка задрожала, прижимаясь к нему, как замерзшая, испуганная кошка. Даже во сне на её лице застыло выражение растерянности и уязвимости, как будто она искала тепла и утешения. Он не осмелился пошевелиться, позволив ей положить голову ему на грудь. Она потерлась о него лицом, затем удовлетворенно вздохнула и снова погрузилась в более глубокий сон.
Он почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов, и тут же в волнении опустил взгляд, чтобы посмотреть, не притворяется ли женщина, которая так часто играла с ним, спящей, но она крепко спала, и её лицо всё ещё было раскрасневшимся от вина.
Почувствовав облегчение, он осторожно завернул её поплотнее в одеяло, прижимая к себе и любуясь снежным сиянием луны.
Мир вокруг казался ему огромным и наполненным, как будто даже падающий снег был теплым. Когда он смотрел на спящую рядом с ним женщину, в его сердце расцветало чувство теплоты. Если бы только так могло быть всегда... Жизнь – это тяжелая гонка, и они оба уже устали. Так почему бы не остановиться на минутку и не провести одну такую ночь, выпивая вместе?
В этой быстротечной жизни всё было иллюзией, преходящей и ненадежной. Ничто не вечно – какой бы глубокой ни была когда-то любовь, время рано или поздно разрушит её. Только ровное дыхание человека рядом с ним было настоящим, только эта ночь, когда они делились теплом, была настоящей.
Это чувство... возможно, именно это и означало полагаться друг на друга.
Обновлено: 18.02.2026