Глава 6 — Глава 3.3 Снег. Вторая ночь

Смех снаружи продолжался, раздражая его. С кем она играла? Почему она не подошла поговорить с ним вчера? И сейчас... какое время года на улице? Может, они уже крутят волчки на замерзшей реке? Может, они долбят лед, чтобы вытащить рыбу? Прошло так много времени, так почему же он всё ещё заперт здесь? Неужели он сделал что-то не так? Он хотел выбраться... он должен был выбраться! От гнева и отчаяния глаза мальчика вдруг ярко засияли в темноте, словно стеклянные. Скрип... В стене рядом с ним появилось отверстие, когда кто-то выдвинул и затем задвинул обратно деревянную доску. На ней было то же самое, что и всегда – кусок вяленой рыбы и миска простого белого риса. – Ешь, маленький монстр! – рявкнул снаружи хриплый голос, полный отвращения. Это был Ху, его охранник на протяжении последних семи лет. После того, что случилось, когда ему было шесть лет, он был заперт в этой тёмной комнате без света, прикованный к стене по рукам и ногам, на целых семь лет. Прислушиваясь к ветру и смеху снаружи, обычно молчаливый ребёнок внезапно взорвался. В порыве ярости он взмахнул рукой, и вся посуда с громким стуком полетела на пол. – Маленький монстр! – охранник услышал шум из-за стены и, просунув голову, уставился на него. – Ты что, смерти ищешь? И всё же в тот момент одного взгляда было достаточно, чтобы тело охранника рухнуло. В темноте глаза мальчика были прижаты к щели для еды, он смотрел наружу, яростно тряся цепями, и разразился яростным ревом: – Я хочу выйти! Выпустите меня! Выпустите меня, чёрт возьми! Выпустите меня! Когда раздался его голос, упавший охранник каким-то образом поднялся на ноги. Но его взгляд и движения были пустыми, механическими. Медленно, со скрипом, он подошёл к двери, покрытой печатями, вытащил ключ и вставил его в деревянный замок. Внезапная вспышка света ударила мальчику в глаза в темноте. Он вздрогнул, но увидел, что свирепый мужчина вошёл с безразличием на лице. Не говоря ни слова, он наклонился и начал снимать с мальчика кандалы. «А, что с этим парнем? Почему его взгляд стал таким отсутствующим?» Но в тринадцать лет у мальчика не было времени на раздумья. Он радостно закричал, выбегая за дверь, за которой был заперт семь лет. Ветер ударил ему в лицо, и в ослепительном солнечном свете он поднял руки, крича детям, игравшим вдалеке: – Старшая сестра Сяо Е! Сюэ Хуай! Я свободен! Кому какое дело до этого ублюдка Ху! Он мог отправляться хоть в ад, ему было всё равно. Он был свободен! Но как только эта мысль мелькнула у него в голове, он услышал крик из комнаты позади себя. Вздрогнув, он обернулся и увидел ужасающее зрелище: Ху, тот самый охранник, дюйм за дюймом проталкивал железный ключ в собственное горло! Его лицо исказилось от боли, но рука, словно управляемая демоном, продолжала толкать, загоняя ключ всё глубже и глубже, разрывая плоть и сухожилия. Охваченный ужасом, мальчик отшатнулся и упал на землю снаружи, протирая глаза. Этого не может быть на самом деле, не так ли? Это... это, должно быть, иллюзия, верно? Как Ху мог внезапно совершить что-то подобное... прямо как те два констебля на ретрансляционной станции, которые задушили себя насмерть! Может ли это быть... только потому, что он неосознанно сказал: «Иди и умри?» – Ах! Он кого-то убил! Чудовище... чудовище убило кого-то! Дети, стоявшие вдалеке, увидели ужасающую сцену и с криками бросились бежать в панике. Его подруга была сметена толпой и быстро исчезла на заснеженной земле. «Сяо Е... Сяо Е... Я наконец-то сбежал, так почему же ты убежала, когда увидела меня?» Он вернулся к реальности, инстинктивно желая догнать её, как вдруг что-то сильно ударило его по затылку, и всё потемнело. – Чертов сопляк, ты ещё смеешь убегать? – прорычал голос позади него, когда кто-то грубо ударил его большой палкой. Его затащили в зал предков клана, где его окружило множество людей, которые паниковали и кричали: – Нам едва удалось скрыть, что в прошлый раз он убил констеблей, а теперь он убил кого-то из деревни! Что мы собираемся делать? – В клане появилось ещё одно чудовище! Предки всегда говорили, что сто лет назад мы были изгнаны из царства Кушанов, потому что в нашем клане появилось чудовище! Это глаза демона! – Все, успокойтесь. Он ещё совсем ребёнок... В прошлый раз, когда он убивал констеблей, это было вызвано необходимостью, – прозвучал голос старейшины, в котором слышался вздох. – Но теперь он убивает людей только потому, что так сказал. Что нам делать? – Вождь клана, ты больше не можешь колебаться. Если этим демоническим глазам позволят жить, они погубят весь клан! – раздались бесчисленные голоса, и толпа становилась все более взволнованной. – Запереть его недостаточно – нам нужно выколоть ему глаза и покончить с этим проклятием! Старейшина колебался, его руки дрожали, когда он возился с кремнем, безуспешно пытаясь ударить по нему. Всю свою жизнь он верил, что легенда о демонической родословной клана Мо Цзяи, ставшей причиной их изгнания, была всего лишь мифом. Но теперь, когда он смотрел в глаза ребёнка, древняя трагедия разворачивалась вновь. У клана Мо Цзяи, живущего глубоко в горах, глаза были светло-голубого или тёмного чёрного оттенка – цвета, не встречающегося ни на Центральных равнинах, ни в Западных регионах. Однако в их повседневной жизни не было ничего необычного – ничего похожего на легенды, в которых говорилось о демонах, способных убивать одним взглядом, вызывая хаос во всем царстве Кушан. – Дедушка, не выкалывай Мин Цзе глаза, пожалуйста, не надо! – внезапно раздался громкий голос мальчика, который безрассудно прорвался сквозь толпу. – Я умоляю вас, не смотрите Мин Цзе в глаза! Он неплохой человек! – Сюэ Хуай, это не дело для детей. Не вмешивайся в это! – старейшина резко оттолкнул своего любимого внука в сторону и, увидев, что Сяо Е, дочь Хань, тоже подбежала к нему, разозлился ещё больше. – Сяо Е, ты тоже не вмешивайся в это! Посторонние не имеют права вмешиваться в дела клана Мо Цзяи! – Если бы не эта посторонняя, эта девушка Хань, Мин Цзе не оказался бы сегодня в такой ситуации. – Отведите его обратно и посадите под замок! Через три дня мы проведем полное собрание клана! Когда он открыл глаза, темнота снова окутала его. Он отчаянно затряс цепями на запястьях и лодыжках, хрипло крича. – Не отводи от меня глаз! Выпусти меня! Выпусти меня! – Мин Цзе, – внезапно раздался тихий голос из стены позади него. Вне себя от радости, он прижался к стене, заглядывая в маленькое отверстие, чтобы увидеть пару ясных чёрно-белых глаз. – Старшая сестра Сяо Е! Ты пришла навестить меня? – Эти чертовы взрослые говорят, что твои глаза могут убить, но почему я чувствую себя хорошо, когда смотрю в них? – её глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться. – Тебя заперли из-за меня – я уже поговорила с Сюэ Хуаем. Если они действительно лишат тебя зрения, каждый из нас подарит тебе своё! Сквозь маленькое отверстие он мог видеть, как слезы катятся из этих ясных, отчётливых чёрно-белых глаз. Он ошеломленно уставился на неё. С тех пор как в возрасте шести лет его заперли в тёмной комнате, он не видел её в течение семи последующих лет. Даже во время своего краткого побега несколько дней назад он не смог как следует разглядеть её лицо. Для него Сяо Е всегда была просто парой ярких глаз, которые каждый день появлялись в проёме: ярких, нежных, заботливых, тёплых... чистых, чёрно-белых, как заснеженные горы и тёмные реки севера. – Старшая сестра Сяо Е... Сюэ Хуай... В этот момент, после семи лет заточения, в течение которых он ни разу не проявил слабости, он не выдержал в темноте и безудержно зарыдал.   – Откуда ты взялся? – в темноте чей-то голос прошептал ему. – Мин Цзе, откуда ты взялся? – Это подделка... подделка... всё это подделка! Он просто попал в ловушку другой иллюзии, похожей на технику ученика! В тот момент, когда этот голос эхом отозвался в его голове, а два ярких глаза затуманились, он мысленно закричал, сопротивляясь видениям, которые промелькнули перед ним. «Это подделка! Я ни в коем случае не должен в это верить... Это все иллюзия!» – Мин Цзе, Мин Цзе! – кто-то выкрикивал это имя у него над ухом, надавливая на его руки, которые тянулись к затылку. – Всё хорошо... теперь всё хорошо. Не будь таким, все кончено... Он открыл глаза в темноте и увидел прямо перед собой пару ярких чёрно-белых глаз. – Старшая сестра Сяо Е?  – воспоминания внезапно нахлынули на него, и он схватил её за руку, внезапно почувствовав усталость и сонливость. Он пробормотал: – Это всё подделка... это всё подделка... – Это не подделка. Это я, это действительно я, – она крепко сжала его руку в темноте. – Я вернулась. «...» Его разум всё ещё был в плену сна, и он непонимающе посмотрел на неё, протянув руку, словно хотел коснуться её щеки, чтобы подтвердить её существование. Но, прежде чем его рука успела коснуться её, она безвольно опустилась, и он снова погрузился в глубокий сон. Сюэ Цзы Е встала и добавила горсть благовоний Тиху в золотую курильницу в форме льва. Она искоса взглянула на спящего человека. На золотом подносе слабо поблескивала золотая игла – она уже открыла часть его запечатанных воспоминаний. Однако, пока его тело полностью не восстановится, было бы слишком опасно вытаскивать все три иглы сразу. В противном случае шок мог бы окончательно свести Мин Цзе с ума. Похоже, ей придётся действовать медленно, шаг за шагом. Успокоив пациента, она приготовилась принять участие в соревновании по выпивке, на которое согласилась.