В храме витал аромат благовоний, мерцали светильники, и человек перед ликом Будды казался ничтожно малым.
Тань Хэ опустилась на колени на циновку, сложила ладони и начала молиться.
Теперь, когда Его Высочество миновал опасность и здоровье его в порядке, у неё не осталось желаний. Разве что одно — чтобы их путь в Шучжоу был лёгким.
Пусть Будда благословит её поиски родных. Пусть даже если они уже покинули этот мир — она готова принять это.
Когда она открыла глаза, то увидела, как Се Цинъянь, поднявшись, втыкает зажжённые благовония в курильницу.
Тань Хэ удивилась: когда Его Высочество опустился рядом с ней на колени? Раньше он всегда ждал снаружи.
Когда они вышли из храма, за их спинами вновь раздался мощный, глубокий звон колокола.
В тот миг весь Юньшань затих, и только звук колокола продолжал вибрировать в воздухе.
Под этот бесконечный звон Тань Хэ приблизилась к нему и спросила шёпотом:
— Ваше Высочество, о чём вы молились?
Ей было очень интересно, ведь раньше Се Цинъянь, казалось, не верил во всё это.
Уже стемнело, и Се Цинъянь нёс фонарь, одолженный в храме.
Горный ветер раскачивал пламя, но окружающая их тьма не могла их поглотить.
Се Цинъянь опустил взгляд на сияющую девушку, прижавшуюся к его руке. Её сияющее, словно луна, лицо было подобно мягкому свету фонаря в его руке.
Губы его тронула улыбка, и он тихо ответил:
— О браке.
Тань Хэ замерла, машинально повторив:
— О браке?
За свои семнадцать лет, наполненных лишь отношениями с учителем, она почти никогда не слышала этого слова. Это заставило её задуматься.
Внезапно её руку согрело тепло. Тань Хэ опустила взгляд и увидела, что это Се Цинъянь взял её за руку.
В ушах прозвучал его низкий, тихий смех:
— Пойдём, пора ужинать.
Се Цинъянь боялся, что излишняя поспешность может её напугать. Подумав, он решил действовать медленно.
В конце концов, впереди у них было много времени.
Двадцать четвёртый год эры Юнсяо, двадцать седьмой день пятой луны.
День памяти императрицы Сюаньи. Император приказал отменить утренние приёмы на пять дней. В это время все чиновники должны были носить траурные одежды, а во дворце и среди народа запрещались пиры и вино.
За эти годы император Жэньсюань лично посещал гробницу императрицы лишь несколько раз, обычно отправляя чиновников для совершения обрядов.
После смерти императрицы всё в покоях Куньдэ оставалось нетронутым. Лишь в этот день император подолгу сидел в зала, и никто не смел войти.
В покоях Куньдэ царила тишина, слуги стояли у внешнего зала.
Во внутреннем зале император Жэньсюань сидел в кресле, перед ним лежали личные вещи императрицы.
Уже пятнадцать лет он не видел Юань Цзинжао.
Император уставился на пожелтевшие бумаги на столе, погружаясь в воспоминания…
У них не было медового месяца, даже простого взаимного уважения. Юань Цзинжао была словно безжизненная марионетка — без радости, без печали, без гнева, без страха.
А ведь раньше она была такой живой и яркой. Сколько знатных юношей в Шанцзине добивались её руки, но её улыбка всегда была обращена лишь к одному человеку. Она радостно называла его Ли Лан.
Но почему же, выйдя за него, Се Чэнмина, она стала бесчувственной, как мёртвая? Сколько он ни унижался, пытаясь её утешить, она оставалась холодной, словно неживая, пока он не закипал от ярости.
С тех пор его сердце остыло. Он был императором, у него было множество женщин, зачем же унижаться перед этой неблагодарной?
К тому же, после восшествия на престол он столкнулся с властью знатных семей и сепаратизмом князей. Ему нужно было вновь централизовать власть, сосредоточив её в своих руках.
Семья Юань была настолько могущественна в Да Чжоу, что могла влиять на судьбу империи. Если бы он терпел ещё несколько лет, они бы неизбежно стали угрозой трону.
После удара по семье Юань они окончательно отдалились друг от друга.
— Се Чэнмин! Ты — правитель страны, как ты мог бросить тысячи подданных и генералов в опасности, обрекая их семьи на гибель?!
Юань Цзинжао ворвалась в кабинет с гневом на лице, глаза её были полны слёз. Впервые за много лет он увидел в ней столько эмоций.
Но её слова лишь вызвали у него желание рассмеяться:
— Императрица, спроси своё сердце: ты пришла упрекать меня ради народа и генералов или ради своего погибшего возлюбленного?
Она на мгновение онемела, затем, дрожа, указала на него пальцем, смеясь и плача одновременно, полная сарказма.
Наконец, Юань Цзинжао с трудом сдержала прерывистое дыхание и сквозь зубы прошипела:
— Ты поистине жалок, печален, достоин сожаления и ненависти.
— Быть правителем — значит быть милосердным. Как ты смеешь называть себя правителем?!
Эти короткие фразы Юань Цзинжао словно сорвали с него маску, которую он носил годами. В ярости он швырнул в неё чашку с чаем.
С треском разбившегося фарфора в кабинете раздался его рёв:
— Вон отсюда!
Юань Цзинжао продолжала улыбаться, смахнула слёзы рукавом и ушла.
В следующий раз он увидел её лишь два года спустя — в гробу.
Они были мужем и женой. В конце концов, он заплакал над ней.
Стоя у гроба, он смотрел на неё, шепча А-Жао, и прижал палец к её слегка приподнятым, холодным губам, ненавидя:
— Как же ты можешь выглядеть так счастливой после смерти?
Внезапно резкая боль пронзила его грудь, возвращая императора Жэньсюаня в реальность. Он пошатнулся, схватился за одежду на груди, другой рукой опёрся о стол, но нечаянно опрокинул тушечницу.
Янь Янь почтительно ждал снаружи, прислушиваясь. Ему показалось, что он услышал слабые, тяжёлые вздохи. Он колебался.
В следующий момент он услышал голос императора:
— Янь Янь, позови врачей…
Император сгорбился, дыхание его участилось. С тех пор, как на пиру его разозлил второй сын, сердце его снова и снова сжималось от боли.
Вспомнив второго сына, он невольно подумал о Дуне Чуньфэне.
Вся эта свора бессердечных тварей!
Особняк Великого военачальника.
Яркое солнце светило в окна, но во всём доме клана Дун царил холод, все затаили дыхание.
Дун Чуньфэн мрачно сидел за столом, наблюдая, как чиновники из цензорского надзора обыскивают его кабинет.
Служить императору — всё равно что жить рядом с тигром.
Стоит вызвать подозрения правителя — лёгкая кара: потеря должности, тяжёлая — казнь всего рода.
Обновлено: 19.02.2026