В её чистых, прекрасных глазах отразилось его лицо. Се Цинъянь увидел в них растерянность, недоумение и тень настороженности, но ни капли страха.
Это показалось ему странным. Он слегка наклонился, с любопытством разглядывая её.
— Правда ли, что ты можешь лечить редкие болезни? — его голос звучал небрежно, с оттенком насмешки, будто он ни капли не верил её словам.
Холодное дыхание коснулось её шеи, словно перо скользнуло по коже, вызывая мурашки.
Тань Хэ учащённо дышала, открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Не потому, что не хотела, а потому что не расслышала, что он сказал.
Её и без того ослабленный организм был перегружен благовонием «Успокоение души» и внезапной ситуацией.
В ушах стоял звон, в горле подкатывала кровь. Тань Хэ сжала губы, сдерживая кашель.
Се Цинъянь опустил взгляд, замечая каждую её реакцию.
— Хм? Или ты немая? — он усмехнулся, словно обнаружил ещё одну забавную деталь.
Немая — даже лучше, не будет мешать.
Почувствовав её дрожь и попытки вырваться, он равнодушно взглянул на неё и разжал пальцы.
Лишившись опоры, Тань Хэ почувствовала, как перед глазами потемнело. Мир завертелся, и она невольно рухнула вперёд.
В его руках оказалось что-то мягкое. Се Цинъянь вынужден был подхватить её, чтобы она не упала.
Он посмотрел на голову, прижавшуюся к его груди, и лицо его потемнело. В глазах мелькнула ледяная искра.
Тань Хэ не знала, как долго пробыла без сознания. Очнулась она уже ближе к полудню, когда свет заливал комнату.
Голова больше не кружилась, и она чувствовала себя свежей и бодрой. Зевнув, она потянулась.
На мгновение ей показалось, будто она снова в своём бамбуковом доме.
Но перед глазами были роскошные занавеси, свисающие до самого пола. Тань Хэ замерла, осознав, что находится в том самом месте, куда её привезли в «дом У». Сердце её сжалось.
В памяти всплыл образ У-ши, пришедшей к ней в тот день.
Теперь она понимала: её обманули. Это был вовсе не дом У, и не было там больной старухи.
Возможно, в словах У-ши была доля правды. Покидая Утянь, она видела разрушенные стены и опустошённые улицы. Клан Тань, возможно, действительно оказался в беде, на грани гибели.
Но зачем тогда обманом заманивать её в столицу, в это место?
Тань Хэ не могла понять.
Внезапно в голове мелькнула догадка. Она замерла, но тут же отбросила её как нелепую.
Мысли путались, и в памяти всплыл образ того загадочного мужчины.
Он стоял так близко, что его холодный, пронизывающий взгляд казался почти осязаемым.
Она не знала, как описать этот взгляд. Будто ледяная змея медленно обвивалась вокруг тела, скользя по коже.
Тань Хэ непроизвленно потерла руки.
Но как теперь отсюда выбраться? Брови её едва заметно дрогнули.
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась.
В голове стоял шум. Несколько мгновений она просто лежала, затем, решив больше не мучиться, расслабилась и потянулась.
Солнечные лучи, проникая сквозь узорчатые окна, падали на её белоснежное лицо. Чёрные волосы растрепались по подушке, создавая контраст с её фарфоровой кожей.
Она была похожа на мак, распустившийся весной — прекрасный и почти демонический, яркий и хрупкий.
Хуанцюэ, сидя на балке, уже долго наблюдала за девушкой.
Она тоже не понимала, почему её, обычную тень-телохранителя, вдруг перевели к этой девушке.
Погружённая в размышления, Хуанцюэ услышала шорох одежды. Девушка уже переоделась, её гладкие, как шёлк, волосы ниспадали до талии, подчёркивая изящный силуэт.
Она раздвинула занавески и вышла из спальни.
Хуанцюэ инстинктивно хотела последовать за ней, но, привыкнув действовать скрытно, спрыгнула с балки и тут же поняла, что отсидела ноги.
Она с ужасом осознала, что падает, как подстреленная птица, и с глухим стуком приземляется на пол.
В комнате на мгновение воцарилась зловещая тишина.
Хуанцюэ увидела, как девушка вздрогнула, резко обернулась и уставилась на неё с выражением… потрясения.
Не дав ей заговорить, Хуанцюэ быстро поднялась и объяснила:
— Госпожа, приветствую, — она неуверенно улыбнулась, в глазах мелькнуло смущение. — Эта служанка — Хуанцюэ, мне приказано служить вам.
Внутри она стонала. Надо было думать, прежде чем лезть так высоко! Теперь опозорилась.
Тань Хэ была потрясена, глядя на человека, свалившегося с потолка. В глазах её смешались удивление и растерянность.
Люди в этом доме, кажется, все обладали способностью появляться из ниоткуда… особенно сзади.
* * *
Несколько дней подряд рядом с Тань Хэ была только Хуанцюэ, больше никого.
Однажды та случайно проговорилась, что её прислал евнух Фэн для наследного принца в качестве «лекарственного человека». Все события сложились в единую картину.
Тань Хэ наконец всё поняла.
В древних трактатах говорилось: если вырастить человека в ядах, кормить его змеями, скорпионами и редкими травами, то его кровь станет лекарством от любых болезней.
С самого детства она жила на лекарствах. Она была почти мертва, но Шифу сделала всё, чтобы спасти её.
Каждый день — лекарственные ванны, целебные отвары. Со временем большинство ядов перестали на неё действовать.
Как она и предполагала, У-ши обманом заманила её сюда именно из-за её крови.
Узнав правду, Тань Хэ не знала, то ли горевать, то ли злиться. Но через мгновение эмоции улеглись, и она успокоилась.
В тот день Тань Хэ сидела у колонны, под лучами солнца, от которых её щёки порозовели, словно тёплый нефрит. Взгляд её был ясен и прекрасен.
Сяо Цзинь и Сяо Инь, долго не видевшие дневного света, тоже вышли погреться. Два скорпиона устроились рядышком на перилах, наслаждаясь моментом.
Хуанцюэ с любопытством наблюдала. Скорпионов она видела, но таких — золотого и серебряного — никогда.
Она с удивлением посмотрела на Тань Хэ. Хрупкая с виду девушка оказалась способна держать таких созданий.
Мир велик, и чудес в нём немало. Видимо, в Утяне все такие — необычные.
Тань Хэ подняла глаза и спросила то, что давно её волновала:
— Где это мы находимся?
— В Восточном дворце, — кратко ответила Хуанцюэ.
Тань Хэ прищурилась, на лице её появилось недоумение.
Если бы Хуанцюэ не провела с ней эти дни, она бы решила, что девушка — небожительница, ничего не знающая о мирской жизни.
— Восточный дворец — резиденция наследного принца. Наследный принц — второе лицо в империи после императора, — терпеливо объяснила Хуанцюэ, наблюдая за её реакцией.
Обновлено: 21.01.2026