Тань Хэ угрюмо хмыкнула, снова уткнулась в шею наставницы и крепче обняла.
Вдруг на щёку упала капля, горячая.
Странно, разве дождь уже не кончился?
Тань Хэ удивлённо посмотрела на небо и увидела слёзы на лице наставницы.
— Наставница, почему ты плачешь?
— Заткнись, слишком много говоришь.
Тань Хэ надула губы и замолчала, тихо считая на пальцах: наставница сказала на десять слов больше.
Голос наставницы дрожал. Тань Хэ подняла руку и вытерла её слёзы.
Затем прижалась щекой к её мокрому лицу, утешая:
— Не плачь.
Внезапно раздался тихий голос:
— Тань Хэ.
Тань Хэ очнулась и встретилась глазами с юношей, чьё лицом было в паре дюймов от неё.
Се Цинъянь наклонился, глядя на её грустные, влажные глаза с лёгкой краснотой.
Он знал: Тань Хэ думала о наставнице, только тогда она выглядела такой печальной.
Они были так близко, что, казалось, могли коснуться друг друга, просто наклонившись.
Щёки Тань Хэ покраснели от его дыхания. Она слегка наклонилась вперёд, шмыгнула носом и проговорила в нос:
— Но разве она не сказала, что А-Лин умерла в тринадцать?
Се Цинъянь вспомнил Тань Цзинь:
— Разве твоя наставница не владела искусством воскрешения?
Тань Хэ покачала головой:
— Воскрешение возможно, только если ещё есть дыхание. Если тело остыло, даже великий бессмертный не поможет.
На горе Ванъюэ они жили, как в раю. Наставница редко говорила с ней о мирских делах, даже о миншуане рассказала только после её настойчивых просьб.
Если та А-Лин выжила и действительно была её матерью, почему тогда её воспитывала наставница?
Тань Хэ чувствовала смятение.
— Она безумна, не всему можно верить, — Се Цинъянь, видя её нахмуренный лоб, утешил её.
Но происхождение Тань Хэ явно не было так просто, как «подобранная на свалке».
Се Цинъянь спокойно смотрел на неё:
— Сначала вернёмся во дворец, успокоимся, потом разберёмся.
На горизонте взошло солнце, его мягкие золотые лучи постепенно освещали их.
Кончились ночные часы, занялся рассвет.
В зале Цзычэнь за жёлтыми занавесями с кровати раздался резкий кашель, эхом разнёсшийся по залу.
Янь Янь, услышав, тревожно крикнул слугам:
— Срочно позовите лекаря!
Но из-за занавесей донёсся дрожащий голос:
— Не надо.
Янь Янь подошёл и встал на колени у кровати:
— Ваше Величество, ваше здоровье важнее всего.
Горло императора Жэньсюаня содрогалось от кашля, вызывая удушающую боль в сердце, словно его грызли и жалили мириады муравьёв.
Он схватился за грудь, тяжело дыша, и лишь через некоторое время смог успокоиться, лоб покрылся холодным потом.
Жэньсюань уставился на балдахин, перед глазами плыли тени. Он пробормотал:
— А-Жао...
Как в молодости, он с обожанием смотрел, как Юань Цзинжао сошла с колесницы в длинном платье и направилась к другому.
В мгновение ока видение исчезло. Жэньсюань усмехнулся, не скрывая ненависти во взгляде:
— Сама виновата.
Янь Янь, казалось, привык к таким монологам императора, молча склонил голову.
Жэньсюань вдруг повернулся к нему:
— Скоро годовщина смерти императрицы?
Янь Янь вздрогнул, опомнился и осторожно ответил:
— Да, через полмесяца годовщина. Его Высочество наследный принц вчера уже отправился в дворец-уединение Юньшань.
Жэньсюань кивнул:
— Который сейчас час?
— Пятая стража скоро начнётся, Ваше Величество.
— Помоги мне одеться, готовься к аудиенции.
...
В комнате царила тишина, в курильнице дымился лёгкий аромат сандала.
Вернувшись и позавтракав, Тань Хэ быстро искупалась, смыв усталость прошедшей ночи.
В горах было тихо, утренние птицы пели чистым, звонким голосом, мягкий ветерок ласкал лицо, как шёлк.
На мгновение Тань Хэ почувствовала, что находится на горе Ванъюэ.
Она перестала вытирать волосы, слегка запрокинула лицо и закрыла глаза, позволяя ветерку проникать через окно и касаться её кожи.
Смятение в сердце постепенно утихло, воспоминания хлынули потоком.
Она бродила по годам, проведённым с наставницей, перебирая яркие моменты.
Тань Хэ вдруг вспомнила, что наставница каждый год в определённый день сжигала ритуальные деньги.
Бумага быстро сгорала, пепел лез в нос, заставляя её кашлять до слёз.
Тань Хэ сидела рядом, огонь освещал печальное лицо наставницы. Та опустила голову, но слёзы всё равно отразились в глазах Тань Хэ.
Тань Хэ взяла бумажную монету и бросила в огонь, тихо спросив:
— Для кого это?
Ни могилы, ни надгробия, так было каждый год.
Наставница подняла глаза, влажные и красные, и, придя в себя, медленно ответила:
— Для ушедшего.
Тогда, будучи маленькой, она не понимала. Но после прошлой ночи, вспоминая те моменты, Тань Хэ задумалась.
Она сжала пальцы, дыхание стало тяжёлым.
Значит, «ушедший» наставницы — это А-Лин? И тогда она, глядя на неё, вспоминала А-Лин?
Если так, почему наставница всегда говорила, что у неё нет родителей?
Мокрые волосы пропитали тонкую одежду. Тань Хэ сидела, обхватив колени, у окна, задумчиво глядя на зелёные бамбуковые ветви за окном. Солнечный свет лился на дерево, её нежное лицо в свете казалось немного размытым, растерянным.
Чёрные волосы, зелёная одежда, фарфоровая кожа — как прекрасная картина.
Се Цинъянь, войдя в боковой зал, увидел эту картину и на мгновение застыл.
За годы он видел множество красавиц, но понимал: всё это лишь оболочка, а что под ней, кто знает. Да и не важно, красивы они или нет, после смерти все станут горстью праха.
Тань Хэ, несомненно, была самой прекрасной из всех, кого он видел.
Но он знал: не внешность заставляла его тонуть.
Перед тем как шаги Се Цинъяня стали слышны, Тань Хэ очнулась, слегка повернула голову и улыбнулась, ямочка на щеке едва заметная.
Она тихо позвала его, но голос звучал взволнованно.
— В горах холодно, не простудись.
Голос Се Цинъяня был ровным, как всегда.
Но он незаметно взял полотенце с кушетки и начал вытирать её мокрые волосы.
Её лёгкий аромат витал вокруг, кончики волос щекотали пальцы, как травинки. Се Цинъянь невольно погладил их.
Тань Хэ позволила ему вытирать свои волосы, не чувствуя, насколько это интимно. Она собиралась с мыслями, проверяя, всё ли вспомнила.
Когда его горячие пальцы коснулись её влажной шеи, она инстинктивно дёрнулась.
Тань Хэ оперлась на кушетку, подвинулась к нему, собралась с мыслями и подняла голову:
Обновлено: 21.01.2026