Та самая робкая служанка, как призрак, оказалась за её спиной, ловко развернула запястье и успела поймать фонарь, который чуть не упал.
Хуанцюэ глубоко вздохнула, одной рукой сжимая платок с усыпляющим средством, другой держа фонарь, и мысленно пожалела, что у неё нет третьей руки, чтобы постучать себя в грудь.
В полночь было тихо, луна скрылась, звёзд почти не было.
Под звуки насекомых раздалось щебетание птицы, затем исчезнувшее в тишине ночи.
За дворцовой стеной высокая фигура отбрасывала длинную тень в тусклом свете луны.
Если приглядеться, можно было заметить, что под тенью была ещё одна, тонкая и хрупкая, полностью скрытая.
Они стояли близко друг к другу.
В тишине ночи раздался шёпот:
— Ваше высочество, эта стена такая высокая, как я её перелезу?
Тань Хэ проснулась в замешательстве, за окном было темно, ветер шумел, всё вокруг молчало.
Казалось, она просто вздремнула днём, а проснулась уже глубокой ночью?
Потом принц привёл её во дворец, но не через главные ворота, а через тихие задние, о которых мало кто знал.
Тусклый лунный свет освещал высокие стены, красная краска облупилась, лишь несколько травинок в щелях ещё жили.
Стена была в три-четыре раза выше её, и это была не гора, не за что было зацепиться.
Тань Хэ не знала, зачем принц снова привёл её во дворец, но понимала, что они проникли сюда тайно, поэтому осторожно потянула за рукав мужчины рядом и спросила.
Встретив её беспокойный взгляд, Се Цинъянь взял её руку и притянул к себе лицом к лицу.
— Потом не шуми, — его голос был низким и спокойным, внушающим уверенность.
Тань Хэ кивнула.
В следующее мгновение она почувствовала силу на талии, крепкую руку, дающую чувство безопасности.
Затем Тань Хэ ощутила, как ветер зашумел в ушах, кровь прилила к голове, сердце забилось чаще, и она инстинктивно схватилась за его одежду на талии.
В носу витал его холодный, приятный аромат, смешанный с привычным ей лёгким запахом лекарств.
Се Цинъянь легко поднял её и бесшумно приземлился за стену, прижавшись к ней.
Дворец Цюлань находился в глубине дворца, в тишине, вокруг густо росли деревья, даже патрульные не появлялись.
Се Цинъянь не расслаблялся и действительно заметил вдалеке несколько огоньков патруля.
Как только они приземлились, Се Цинъянь отпустил Тань Хэ, помог ей встать.
Тань Хэ взглянула на высокую стену, затем на спокойного Се Цинъяня, и в её обычно ясных глазах вспыхнул свет.
В голове мелькнула безумная мысль: если он такой сильный, можно было бы взять его с собой на гору Ванъюэ, и тогда не пришлось бы больше карабкаться за травами.
Жаль, принц — не лекарство, его нельзя носить с собой.
Девушка пристально смотрела на него, в глазах вспыхивали то радость, то сожаление.
Се Цинъянь слегка удивился, не понимая, но эти эмоции исчезли в мгновение ока.
Как раз в этот момент с пышного дерева унаби в пяти шагах спрыгнул человек.
Лёгкий шум листьев заставил Тань Хэ напрячься, дыхание почти остановилось, она инстинктивно потянула Се Цинъяня, чтобы спрятаться.
Но Се Цинъянь не шелохнулся и спокойно сказал:
— Не бойся, это Хуанцюэ.
Хуанцюэ?
Тань Хэ обернулась и при тусклом свете луны увидела незнакомую женщину с обычной внешностью, но походка показалась знакомой.
Да, это была Хуанцюэ.
Тань Хэ глубоко вздохнула.
Как же она испугалась.
Теперь понятно, почему Хуанцюэ не было видно со вчерашнего дня.
Хуанцюэ быстро подошла, лёгкая, как тень, и тихо поклонилась:
— Ваше высочество, барышня, все усыплены.
Этот порошок назывался «Янь», без цвета и запахи, действовал мгновенно, а наутро жертвы ничего не помнили.
Хуанцюэ проникла во дворец Цюлань прошлой ночью и провела там весь день.
Она и не думала, что та странная женщина, которую они видели мельком, может быть связана с ядом принца.
Та императрица Шань почти весь день сидела у окна, днём и ночью, её мутные глаза безучастно смотрели на юго-запад, то приходя в себя, то снова впадая в безумие, скрипя зубами от ненависти.
Служанки вокруг, казалось, уже привыкли к этому и занимались своими делами, как мёртвые.
Ночь была тихой, ветер гулял по коридорам, фонари качались.
Тань Хэ шла рядом с Се Цинъянем, молча.
Хуанцюэ провела их к дворцу, бесшумно открыла дверь.
Скрип двери нарушил тишину, и из тёмной комнаты раздался испуганный голос:
— Кто там?
Голос звучал, как плач призрака, жутко и пронзительно.
Тань Хэ почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, но рука, сжимающая её, слегка погладила, успокаивая.
Хуанцюэ по голосу поняла, что императрица Шань сейчас в безумии.
Она заранее убрала служанку, осталась только императрица.
Поэтому Хуанцюэ тихо ответила:
— Это Сяо Тао.
Во дворце Цюлань действительно была такая служанка, недавно переведённая из стиральной службы по приказу Янь Яня, ничем не примечательная.
Только сейчас она, наверное, лежала без сознания в какой-нибудь кладовой.
Лунный свет был слабым, Хуанцюэ вошла и зажгла лампу, тёмная комната внезапно осветилась, показав женщину, всё так же сидящую у окна.
Се Цинъянь с Тань Хэ остались снаружи, за жемчужной занавеской, наблюдая.
Увидев её, Тань Хэ удивилась: это была та самая странная женщина.
Теперь они были так близко, и при мерцающем свете Тань Хэ внимательно рассмотрела её лицо, вдруг нахмурилась и невольно выдохнула:
— Она скоро умрёт.
Слабый свет лампы падал на лицо Тань Хэ, когда она произносила это, её ресницы дрожали, глаза полны недоверия.
Услышав это, Се Цинъянь перевёл взгляд с императрицы Шань на Тань Хэ и в этот момент увидел её выражение.
Он слегка нахмурился:
— Почему ты так думаешь?
Тань Хэ ответила:
— От неё исходит запах смерти, как тогда от наставницы. Снаружи ничего не видно, но внутри органы уже умирают.
Поэтому наставница сказала, что уже ничего не может сделать.
Даже без миньшуан она прожила бы лишь несколько лет.
Этот запах смерти Тань Хэ чувствовала каждый день и теперь, присмотревшись, сразу его узнала.
Тань Хэ долго молчала, затем тихо сказала:
— Наставница была изъедена червями годами, а она... почему она такая?
И эта женщина выглядела примерно того же возраста, что и наставница.
Се Цинъянь молча слушал, затем сказал:
— Ты помнишь, как говорила, что, возможно, кто-то из клана Шуан выжил.
Обновлено: 21.01.2026