Знатные семьи ради славы и процветания готовы были продавать дочерей. Император мог иметь бесчисленное количество женщин для удовольствия и укрепления власти.
Они использовали друг друга, наполняя жизнь всевозможными желаниями.
С тех пор как он себя помнил, Се Цинъянь редко видел улыбку на лице матери. В детстве он беспокоился, не ненавидит ли она его из-за отца.
Ведь именно император Жэньсюань и клан Юань разлучили её с женихом, заставив, как птицу с подрезанными крыльями, навсегда остаться в этом тёмном дворце.
— Матушка, ты ненавидишь меня из-за него? — однажды не выдержал он и спросил.
Он был сыном император Жэньсюаня, в нём текла его кровь.
Спокойный взгляд матери оторвался от книги и остановился на его лице. Глаза были мягкими, на губах появилась беззвучная улыбка:
— Я не люблю его, но Цинъянь, ты мой ребёнок.
Затем она посмотрела на высокие своды зала, подняла пальцы, поймав луч утреннего света, проникавшего внутрь, и тихо сказала:
— Я знаю, что ты не такой, как он.
Это был первый раз, когда Се Цинъянь услышал слово «любовь». Позже он понял, что мать говорила о любви между мужчиной и женщиной.
Возможно, его чувства к Тань Хэ зародились очень давно.
Он должен был понять это раньше, но был ослеплён, не осознавая своего сердца.
Тот взгляд в бане на её обнажённые плечи стал лишь искрой, которая разожгла всё, что было до этого, и в ту ночь разгорелось пламя, сжигающее его разум и душу.
Он бредил, смешно подозревая, что она подложила ему любовный яд.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что это было похоже на действие яда.
Тань Хэ немного поиграла со Сяо Цзинем, затем положила его и Сяо Иня обратно в деревянную коробку. Обернувшись, она увидела, что Се Цинъянь всё ещё стоит на месте, прямая и величественная фигура, взгляд спокойный, как глубокая вода, словно он о чём-то размышлял.
Он долго не двигался. Тань Хэ удивилась, осторожно подошла к нему и помахала тонкой рукой перед его глазами.
Се Цинъянь очнулся, нахмурился и точно схватил её запястье.
Тань Хэ подняла глаза на него, её обычно ясные глаза теперь полны любопытства:
— Ваше Высочество, вы замечтались.
За эти несколько дней она уже потеряла счёт, сколько раз замечала за ним странности.
Она сжала губы и снова затронула тему:
— Может, нам стоит найти даоса, чтобы изгнать...
Тань Хэ не особо верила в духов и призраков, но хотела успокоить душу.
Се Цинъянь на мгновение онемел, лишь сдавленно вздохнул:
— Никаких духов нет.
Если они и были, то только в его сердце, подпитываемые желанием.
У людей есть семь эмоций и шесть желаний — это совершенно естественно.
Все эти годы Се Цинъянь был одинок не потому, что ненавидел женщин, а потому что презирал развратные отношения, подобные тем, что были у императора Жэньсюаня. Чем они отличались от животных?
К тому же, его подтачивали болезни и раны с поля боя. Он никогда не позволял себе расслабиться и до сих пор не думал о женитьбе и детях.
И сейчас тоже.
Более того, он даже не знал, выживет ли после всего этого.
При этой мысли пыл в его сердце поутих.
Он отбросил лишние мысли, отпустил её тонкое запястье, но кончики пальцев непроизвольно коснулись нежной кожи на её руке.
— Ваше Высочество, в эти дни вам нужно быть осторожнее, — Тань Хэ подняла тёмные глаза на него, указав на его грудь. — Оно почти дошло до сердца. Возможно, осталось дней десять. Мне нужно быть готовой.
Се Цинъянь помолчал, затем кивнул.
Затем он снова услышал её тихий голос рядом:
— Вообще, лучше бы вы всегда были рядом со мной.
Так она сможет быть готова к любым неожиданностям и не растеряется.
Её голос был ясным и звонким, а стояла она так близко, что её слова звучали, как нежные признания влюблённых.
Се Цинъянь приподнял бровь, встретился с её беспокойным взглядом и лишь после долгой паузы отвел глаза.
— Хорошо, — ответил он.
Тань Хэ успокоилась и невольно улыбнулась.
Се Цинъянь сказал ей:
— Пойдём, поужинаем.
Весенние цветы уже опали, двор был усыпан красными лепестками, но зелёные побеги на ветках оставались яркими даже с приближением лета.
К вечеру пошёл дождь, и весь Восточный дворец окутался туманом. Стеклянные фонари на галерее мерцали в дожде, покачиваясь.
Се Цинъянь шёл по внешней стороне галереи, и капли дождя падали на его плечи, оставляя влажные пятна.
У дверей спальни Фэн Жунлю стоял, высматривая их вдалеке. Ещё издалека он заметил заметную пару: хрупкая фигура девушки казалась ещё более миниатюрной рядом с высоким и строгим мужчиной, их тени вытягивались длинными полосами на земле.
Фэн Жунлю удивился, почему Ваше Высочество вернулся сегодня, и поспешил велеть добавить ещё один набор палочек к ужину.
На столе было множество блюд: холодные и горячие, мясные и овощные. Тань Хэ любила сладкое, поэтому Фэн Жунлю приказал кухне приготовить пирожные из водяного ореха.
Суп с дикими грибами был невероятно вкусным, напоминал грибы с горы Ванъюэ. Тань Хэ выпила много.
Её удивило, что в это время года в столице ещё есть такие грибы, но потом она подумала, что это Восточный дворец — здесь есть всё.
Она налила себе слишком много и не могла допить.
Се Цинъянь закончил есть, положил палочки и увидел, что она ест маленькими глотками, не издавая ни звука.
— Не можешь доесть? — спросил он с лёгкой нерешительностью.
Тань Хэ подняла на него глаза:
— Немного... — но она могла доесть.
Се Цинъянь знал её аппетит. Если она переедала на ночь, то не могла уснуть и ходила по комнате.
— Не заставляй себя, — сказал он и взял у неё чашку, снова подняв палочки.
Он глотнул, звук был отчётливым.
Тань Хэ была ошеломлена этим внезапным жестом. Она замерла, держа фарфоровую ложку, и уставилась на него, голос стал тише:
— Это... это же моя еда...
Она говорила запинаясь, совершенно потрясённая.
За семнадцать лет жизни он стал вторым после Шифу, кто доедал за ней.
И это был наследный принц, чей статус и положение были невероятно высоки.
Се Цинъянь оставался невозмутимым:
— Ничего страшного. В армии, когда не хватало провизии, я даже ел траву и кору деревьев с солдатами.
Тань Хэ опустила глаза, извиняясь:
— В следующий раз я налью меньше.
Услышав это, Се Цинъянь слегка вздрогнул и с досадой потер виски.
Он не имел в виду, что она расточительна.
...
Тихая ночь, за окном мелкий дождь уже прекратился.
Обновлено: 21.01.2026