Мир изменился в одно мгновение. Один поворот за угол, и вонь крови сменилась запахом жареного мяса и конского навоза. Тишину сменили крики торговцев, смех из таверн и грохот колес повозок. Мордред моргнул. Он чуть не пошатнулся от внезапного оживления.
Кендал двигался так, словно ничего не произошло. Он вытащил пергамент из своей сумки, пробираясь сквозь толпу. Зубами он откупорил маленький флакон с чернилами. Он писал на ходу. К тому времени, когда они достигли рыночной площади, он искал свободное место на публичной доске.
Доска была завалена скрученными пергаментами. Кендал нашел уголок. Он прижал пергамент к дереву. Он забил в него гвоздь рукоятью своего кинжала.
Мордред подошел достаточно близко, чтобы прочитать: «Набор наемников. Три кроны за каждого. Встреча в районе таверн. Завтра, полдень».
Он нахмурился. Он посмотрел на Кендала. «Это для чего?»
Кендал засунул кинжал обратно за пояс. Он стряхнул пыль с рук. «Мы проходим через земли Драэгалов. Для этого нужна сталь. Три кроны — хорошая цена». Он слегка усмехнулся. «Но большинство не доживут до оплаты».
Он тихонько хмыкнул. Он снова шагнул в поток жизни на площади.
Мордред последовал за ним. Чернила на пергаменте за ними еще сохли. В воздухе витало молчаливое обещание.
Рыночная площадь бурлила шумом. Торговцы выкрикивали цены. Дети сновали между прилавками. Молот звенел по наковальне из кузниц. Сид вытащил пергамент из своего поясного мешочка. Он прищурился на аккуратную надпись.
«Первое в списке — железо», — пробормотал он. «Кузнецы умоляют о нем, если они когда-либо собираются делать что-то большее, чем кожаные обрезки».
Глаза Дэрроу прорезали площадь. «Там».
Перед ними маячила широкая кузница. Ее двойные двери были подперты бочками. Свет горна выливался наружу. Их ударил запах горелого металла и сажи. Почти дюжина мужчин работала у огня. Их руки были скользкими от пота. Молот звенел по наковальням, как барабаны.
К ним приковылял крупный мужчина. Его борода была опалена. Его голос грохотал, как гравий. «Что вам, парни, нужно?»
Вольфгар шагнул вперед. «Сырое железо. Достаточно, чтобы занять целую линию кузнецов».
Крупный мужчина приподнял бровь. «Железо, да? Не клинки или кольчуги? Проще купить готовую сталь, чем ломать себе спину, придавая ей форму».
Дэрроу покачал головой. Его тон был твердым. «Мы можем сделать с железом больше, чем с вашей готовой работой. Наши кузнецы знают свое дело. У нас просто мало запасов».
Мужчина мгновение изучал их. Он хмыкнул и кивнул головой. «Следуйте за мной».
Они последовали за ним по полу кузницы. Другие рабочие наблюдали, как незнакомцы проходят мимо. Жара давила близко. Дым клубился под балками. В задней комнате воздух был прохладнее, но тяжелее. Ящики были сложены до самых стропил. Запах сырой руды был резким.
Мужчина опустился на колени. Он открыл один ящик. Внутри лежали аккуратные ряды железных прутьев. Каждый был проштампован гербом кузницы.
Сид наклонился. «Сколько за ящик?»
«Двадцать пять прутков в ящике. Двенадцать с половиной крон», — сказал кузнец. Он выпрямился.
Вольфгар тихонько присвистнул. Дэрроу и Сид обменялись коротким взглядом. Дэрроу заговорил отрывисто и уверенно. «Четырнадцать ящиков. Сто семьдесят пять крон».
Глаза крупного мужчины чуть-чуть расширились. Он широко улыбнулся. «Договорились. Куда доставлять?»
«Рыночный район», — сказал Дэрроу. «Через два дня, на закате. Не опаздывайте».
Кузнец кивнул. «Сделано. Что-нибудь еще?»
Сид снова проверил свой пергамент. «Нет. Это все».
Сделка была заключена, и трое мужчин зашагали обратно через кузнечный пол. За ними рабочие переговаривались.
Остаток дня Дэрроу, Вольфгар и Сид ходили от прилавка к прилавку. Они вычеркивали пункты из своего списка: сушеное зерно, запасные инструменты, соленое мясо, связки стрел. Каждому торговцу говорили одно и то же: доставить в рыночный район через два дня, на закате.
К тому времени, как солнце опустилось низко, их кошельки стали легче. Их миссия казалась более весомой в своих обещаниях. Дэрроу направил их по переулку. Смех и музыка стали громче.
«Район таверн», — сказал он. «Посмотрим, пьет ли Хэмбридж так же, как работает».
Вольфгар усмехнулся. «И если эль крепче почерка Сида».
Сид ударил его свернутым списком.
Они исчезли в свете ночи.
Обновлено: 19.02.2026