В тронном зале воняло сырым камнем и застарелой смертью. Огонь в очаге давно погас, и пол покрывал слой пепла, взметаемый ветром, что сочился сквозь щели в высоких окнах, в которые мерно и тонко постукивал дождь.
Артур шагнул внутрь.
Грязь и кровь стекали с его побитых доспехов, собираясь в лужи там, где он ступал; руки безвольно и пусто висели вдоль тела.
В конце зала на троне, ссутулившись, сидел Утер.
Плащ свисал с его плеч, лицо обмякло, челюсть дрожала с каждым неглубоким вдохом. Пальцы все еще сжимали меч, хотя тот провисал в его бледной, слабой хватке. Глаза были открыты, но пусты.
Меч пульсировал — не светом, не магией, но чем-то более древним — медленным ритмом, который Артур чувствовал нутром.
Артур двинулся вперед.
Стук его сапог эхом разносился по пустому залу. Он не спешил. Каждый шаг был размеренным, каждый удар сердца совпадал с пульсацией меча.
Он остановился в нескольких футах от трона.
Утер уставился на него; губы разомкнулись, но слова не пришли. Лишь слабый, хрипящий звук человека, чьи легкие едва способны удерживать дыхание.
Артур посмотрел вниз на руку, сжимающую меч. Хватка старого короля была слабой, пальцы дрожали.
Артур протянул руку и накрыл ладонь Утера своей. Старик дернулся от прикосновения — слабая судорога. Глаза слегка расширились — не от узнавания или гнева, но от страха.
Артур сжал пальцы.
Меч поначалу сопротивлялся; пальцы Утера пытались удержать его и отдернуть, но сил в нем не осталось. Артур вырвал меч. Утер глубже вжался в трон; его грудь вздымалась и опадала в быстрых, поверхностных вздохах.
Артур посмотрел на меч. Он лежал в руках тяжело. Кожаная рукоять была скользкой от пота и старой крови, клинок затуплен временем, но жив своей целью.
Утер закашлялся — тонкий, дребезжащий звук.
Артур промолчал.
Он поднял меч.
Рот старого короля шевельнулся — шепот, мольба.
Артур обрушил меч.
Клинок глубоко вгрызся в плоть и кость. Утер дернулся один раз — спазм — и обмяк.
Кровь медленными густыми реками потекла по трону, собираясь у ног Артура.
Он высвободил клинок.
Голова Утера свесилась вперед, тело безжизненно скомкалось на троне.
Артур стоял над ним; меч лежал в руке тяжело и уверенно. Он чувствовал, как тот дышит теперь, чувствовал, как он проникает внутрь него — часть его самого, часть смерти, которую он только что принес.
Мордред стоял в дверях. Его доспехи были в разводах крови, лицо бледно, меч безвольно висел в руке. Он смотрел на сцену перед собой. На Артура, на тело, осевшее на троне.
Он не произнес ни слова.
Артур повернулся.
Их взгляды встретились.
Мордред открыл рот, но слов не последовало.
Артур сошел со ступеней; меч все еще был в его руке, капая кровью отца.
Он прошел мимо Мордреда, не взглянув на него.
Мордред не последовал за ним.
Артур шагнул под дождь, когда голос пронзил его разум.
«Теперь ты мой!»
Туман поглотил его; меч опущен, плащ волочится по грязи. Снаружи сквозь туман все еще доносились крики умирающих, и стены Камелота кровоточили.
Артур не слышал их.
Его рука сжалась на мече.
Он разрушит всё, что осталось.
Обновлено: 23.01.2026