Полночь. Ли Ха лежала рядом со своей старшей сестрой Ли Дон. В ушах стоял плеск речной воды. Ли Ха лежала с широко открытыми глазами, погруженная в глубокие раздумья.
Трагедия семьи началась с того, что отец вынес неверный приговор по делу об убийстве, из-за чего погиб невиновный человек. Став Вдовствующей императрицей, она почувствовала неладное и приказала тайно провести тщательное расследование того дела.
Все началось с того, что мачеха одного человека заявила в управу, будто сын убил свою жену. Вещдоков не было, но были свидетели. Основываясь на словах мачехи и показаниях свидетелей, отец приговорил подозреваемого к ссылке за убийство. Но той же ночью приговоренный покончил с собой в тюрьме.
У покойного была старшая сестра от той же матери. Утверждая, что брат погиб несправедливо, она пришла в управу инспектора с кучей доказательств и, рыдая, умоляла снять обвинение. Инспектор принял прошение, и в ходе повторного расследования выяснилось, что убитая невестка при жизни подвергалась жестоким издевательствам со стороны мачехи.
Инспектор схватил мачеху и после допроса под пытками выяснил, что это она замучила невестку до смерти, а вину свалила на сына. Более того, было получено признание, что для того чтобы замять дело, мачеха дала магистрату пятьсот лянов серебра. Отца тут же бросили в темницу.
Повзрослев, Ли Ха детально прокручивала в голове обстоятельства того дела. В то время ее старший брат Ли Мунсан был уверен в невиновности отца, утверждая, что тот ни за что не взял бы взятку и не вынес бы ложный приговор. Хотя у Ли Ха было мало воспоминаний об отце, она твердо верила в суждение Ли Мунсана.
Согласно признанию мачехи, в тот день, когда она подала заявление в управу, к ней пришел человек по имени Ен Гви. Он сказал, что среди приближенных магистрата Ли есть слуга по имени О Дон, который ему как брат, и он самоуверенно пообещал, что за пятьсот лянов серебра добьется нужного мачехе приговора.
Когда мачеха засомневалась, Ен Гви отвел ее в управу, где она увидела, как слуга О Дон, указывая на нее, что-то шепчет магистрату, а магистрат Ли в ответ кивает. Только тогда мачеха поверила словам Ен Гви и передала серебро. Она рассказала, что сложила плоские серебряные монеты, нанизанные на нить, в большую шкатулку и лично передала их Ен Гви.
Слуга О Дон бесследно исчез, стоило только магистрату Ли — отцу Ли Ха — оказаться за решеткой. Годами она пыталась найти его, но усилия были тщетны. Возможно, прошло слишком много времени? Ен Гви тоже так и не удалось разыскать.
Примечательно, что когда отец Ли Ха служил магистратом, приглашенные им Пок Хвеи (советник по правовым вопросам) и Юк Юдок (советник по финансам) были зятем и шурином, и оба имели за плечами опыт участия в коррупционных схемах.
По странному совпадению, как только магистрат Ли был взят под стражу, они, словно сговорившись, покинули управу под предлогом возвращения на родину, и так же случайно лодка, на которой они плыли, перевернулась, и оба утонули. То дело определенно было с ними связано.
Ли Ха вспоминала год, в течение которого отец занимал пост магистрата. Она перечитывала документы и учетные книги того периода столько раз, что и не сосчитать. За исключением того «дела об убийстве», все остальные приговоры, сбор налогов и управление повинностями были безупречны — настолько чисты и идеальны, что придраться было не к чему.
После того как отца посадили, его место занял помощник магистрата О Югван. С этого момента его карьера пошла в гору: через два года он перевелся на должность магистрата уезда Чжэнхай и в конечном итоге занял пост префекта. Но затем... после смерти Драгоценной супруги Со вскрылись его прошлые махинации и взяточничество, он был заключен в тюрьму и там скончался.
Со смертью О Югвана Ли Ха больше не могла докопаться до истины в деле об убийстве, в которое был втянут ее отец.
Что же делать теперь? С чего начать?
Ли Ха снова посмотрела на свои пухлые маленькие ручки. Ей всего пять лет. Если она прибежит к отцу и заявит, что слуга О Дон и два советника замышляют против него недоброе... отец наверняка решит, что она бредит.
Нынешняя Ли Ха, пятилетняя девочка, была слишком мала.
В этот момент в памяти всплыли слова Великой Вдовствующей императрицы:
«Когда ты слаб, заключай союз с тем, кто преследует ту же цель!»
Верно! Ей нужен соратник, тот, с кем можно заключить союз, верный друг. В голове Ли Ха промелькнуло лицо. Старший брат Ли Мунсан! Да, лучшего кандидата не найти.
Ли Мунсан обладал сильным чувством справедливости и обожал истории о небожителях, духах и демонах. Если он прочитал «Шань хай цзин» до дыр, то, возможно, поверит ее словам о том, что ее душа совершила регрессию. И самое главное, он от природы был человеком широкой души и большого размаха.
На следующий день после завтрака Ли Ха потянула Ли Мунсана к себе и пристально посмотрела на него снизу вверх.
— Старший брат, мне нужно кое-что сказать.
— Да? Ну, давай послушаем, что же это.
Ли Мунсан уселся и лучезарно улыбнулся Ли Ха.
Ли Ха огляделась. Лодка, на которой они плыли, была совсем крошечной, и в каюте теснились все четверо братьев и сестер. Днем они здесь проводили время, а на ночь вешали занавеску: сестра Ли Дон и Ли Ха спали с одной стороны, а братья Ли Мунсан и Ли Мунрам — с другой.
Как бы тихо они ни говорили, их могли услышать Ли Дон, Ли Мунрам и даже служанка Еби. Ли Дон уже повернула голову и наблюдала за ними.
— Это очень важный разговор, давай выйдем на палубу.
Но Ли Мунсан покачал головой. На самом деле, именно тогда Ли Мунсан вывел Ли Ха на палубу поиграть, и пока он на мгновение отвлекся, она упала в реку.
— Я обещаю не бегать. Брат, ты можешь нести меня на руках. Это очень, очень важный разговор, мне обязательно нужно сказать это на палубе.
— Н-ну, хорошо.
Ли Мунсану ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Он подумал, что его непоседливой и живой младшей сестренке, должно быть, очень скучно сидеть взаперти в этой тесной каюте три-четыре дня подряд. Наверняка она просто хочет подышать свежим воздухом и пытается его уговорить. Ее старания были настолько трогательными, что он не смог сказать «нет», глядя в эти глаза. Если он будет крепко держать ее на середине палубы и не подходить к краю, все будет в порядке.
— Надень накидку-плащ с капюшоном. И веди себя смирно на руках у брата, хорошо? — наказала Ли Дон, вставая и укутывая Ли Ха в накидку.
Еби восхищенно наблюдала за тем, как послушно Ли Ха кивала в ответ.
— Надо же, после того как наша девятая барышня упала в воду, она стала такой рассудительной. Просто умница.
Глаза Еби были прикованы к Ли Ха, притихшей в объятиях Ли Мунсана.
Когда Ли Мунсан вынес Ли Ха на палубу, она легонько похлопала его ладошками по щекам и заговорила:
— Брат, теперь опусти меня.
— Этого нельзя.
Голос Ли Мунсана был твердым.
— Брат, ты можешь просто присесть передо мной на корточки? Я боюсь, что когда ты услышишь мои слова... ты так удивишься, что снова уронишь меня в реку.
Ли Ха серьезно погладила Ли Мунсана по шее.
Слова Ли Ха были настолько нелепыми, что Ли Мунсан поперхнулся слюной.
— Кха, кха! Хорошо, хорошо. Вот, я сел перед тобой. Теперь говори.
Присев на корточки, Ли Мунсан спрятал Ли Ха в своих объятиях.
Ли Ха обхватила его шею своими короткими пухлыми ручками и, прижавшись губами к его уху, прошептала:
— Старший брат, на самом деле я умерла и вернулась к жизни. Я уже прожила эту жизнь один раз.
— А? Что-что? Что прожила...
— Тсс! Не кричи. Другие ни в коем случае не должны этого слышать.
Прежде чем Ли Мунсан успел договорить, Ли Ха зажала ему рот своей крохотной ладошкой.
Ли Мунсан отвел ее руку и с серьезным лицом спросил:
— О чем ты вообще говоришь? Я ничего не понимаю.
Ли Ха снова взяла его за ухо и, приблизив губы, отчетливо произнесла каждое слово:
— Я говорю, что уже прожила эту жизнь один раз, у-мер-ла и вернулась обратно лишь душой.
Ли Мунсан какое-то время тупо смотрел на Ли Ха. А затем внезапно начал сильно кашлять.
— Кха-кха! Кха-кха-кха! А-ха, похоже, у тебя все еще сильный жар?
Ли Мунсан поднял руку и коснулся лба Ли Ха.
Ли Ха похлопала его по тыльной стороне ладони своей маленькой ручкой и снова начала тихо шептать ему на ухо:
— Путь Великого учения заключается в том, чтобы проявить сияющую добродетель, возлюбить народ и пребывать в высшем благе. Зная предел, можно обрести устойчивость; обретя устойчивость, можно достичь спокойствия; достигнув спокойствия, можно обрести умиротворение; в умиротворении можно мыслить, а мысля — достичь цели. У вещей есть корень и верхушка, у дел есть конец и начало. Зная, что идет первым, а что — вторым, приблизишься к истинному Пути!
Путь Великого учения состоит в том, чтобы высветить светлую добродетель, возлюбить народ и остановиться на высшем добре. Зная, где остановиться, обретаешь устойчивость; обретя устойчивость, обретаешь покой; обретя покой, обретаешь безмятежность. В безмятежности можно мыслить и постигать истину. У вещей есть корень и ветви, у дел есть начало и конец; зная, что идет прежде, а что — после, приблизишься к истинному Дао.
Глаза Ли Мунсана округлились. Это... это был текст из книги, которую он сейчас усердно изучал. Ли Ха, его сестре, было всего пять лет. Как она могла так идеально выучить эти строки и растолковать их смысл! Как, черт возьми, это возможно?
— Брат, тебе интересно, откуда я знаю эти строки? На самом деле я знаю гораздо больше. Ведь я все это выучила, пока жила прошлую жизнь. Разве ты не чувствуешь, что я стала другой?
Ли Ха встряхнула рукавами, проявляя величие, которое впиталось в нее за десять с лишним лет пребывания в роли Вдовствующей императрицы.
Ли Мунсан долго, как завороженный, смотрел на свою пятилетнюю сестру, которая не сводила с него глаз. В ее взгляде было столько решимости и благородства, чувствовалось такое монаршее величие, словно она взирает на свой народ, что он невольно почувствовал порыв преклонить колени и закричать «Мансе!».
Сглотнув несколько раз, он попытался открыть рот, но голос не слушался. Только после того, как он хорошенько прокашлялся, ему удалось заговорить.
— А-а-ха, е-если это так, если это правда... может, стоит рассказать отцу?
— Ни в коем случае.
Ли Ха схватила Ли Мунсана за ворот и тут же продолжила:
— Старший брат, ты сильно напуган?
Ли Мунсан с почти испуганным выражением лица яростно закивал. Стоявшая перед ним младшая сестра казалась ему чем-то сверхъестественным и пугающим.
— Брат, ты боишься, что в мое тело вселился злой дух?
Ли Мунсан на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Это совсем не так. Просто моя душа, завершив одну жизнь, вернулась в мое юное тело. Я все та же А-ха, твоя младшая сестра.
Ли Ха приподнялась на цыпочках, обняла Ли Мунсана за шею и, прижавшись к его уху, продолжила отчетливо произносить слова:
— Я верила, что ты единственный, кто поверит, что я по-прежнему твоя А-ха. Но другие... особенно взрослые, они слишком много думают. Если ты расскажешь отцу... поверит ли он? А мама наверняка решит, что я одержима, и созовет экзорцистов. Они будут мучить меня, а потом, возможно, и вовсе сожгут заживо.
При словах Ли Ха Ли Мунсан вспомнил время, когда он в прошлом году заболел и пролежал в постели две недели. Нянюшка Чжон тогда устроила переполох, пригласив даоса для проведения обряда изгнания духов. Он тогда так перепугался. От воспоминания о том страхе его передернуло.
Ли Мунсан погладил Ли Ха, словно утешая:
— А-ха, не беспокойся. Пока я рядом, никто не посмеет обидеть тебя, будь спокойна. Но как ты...
— Брат, со мной все хорошо. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я вернулась в свое маленькое тело. Изначально я не хотела никому об этом говорить, но...
Ли Ха слегка прикусила нижнюю губу.
— Наш дом... нашу семью ждет большая беда. И я не могу просто смотреть, как члены нашей семьи один за другим... гибнут снова.
Обновлено: 20.02.2026