Глава 57 — Глава 57

Ли Шуан была холодной и далекой, как зимний ветер. И все же в этот момент в голове Лонг Ян пронеслось множество воспоминаний. Он не был рожден в твердой форме. Когда-то он был всего лишь спящим духом, дрейфующим в туманной дремоте. В том туманном состоянии он слышал ропот, сомневающийся в его ценности, - шепот о том, что он может быть оскверненным Духом Меча, испорченным и недостойным. Голос даже спрашивал Ли Шуан, не желает ли она отбросить его в сторону. Тогда он еще не знал себя по-настоящему. Все, что он чувствовал, - это глубокую, отчаянную потребность, горящую в его сердце, как угли. [Он жаждал крикнуть: 'Я не испорченный Дух Меча! Если ты только подождешь, я тоже смогу стать сильным, как самый свирепый меч!']. Но он лишь безмолвно съежился в своем беспокойном 'я'. А Ли Шуан - что она тогда сказала? Без промедления она заявила, что с тех пор, как она достала Меч Драконьего Рева из Павильона Мечей, судьба связала их вместе. С этого дня меч Драконьего Рева стал ее спутником на всю жизнь, и она никогда не оставит выбранного ею Духа Меча. В тот миг в духе Лонг Ян расцвела радость. Тогда он поклялся закалить себя в огне культивации и стать достойным доверия Ли Шуан. В последующие дни он оставался хрупким - мерцающее пламя на ветру. В редкие моменты, когда он просыпался, он ловил лишь мимолетные взгляды на неустанные усилия Ли Шуан. Она проводила бесконечные часы в Павильоне Писаний, отыскивая древние свитки и скрытые секреты. Она бродила по шумному рынку в поисках редких пособий и с неутомимой решимостью перелистывала старые тексты. И вот однажды - внезапно - он пробудился. Первое, что предстало перед его глазами, была Ли Шуан, ее лицо светилось редкой радостью. Она редко улыбалась, но в тот день ее губы нежно изогнулись, словно ледяной лотос, распустившийся в сердце зимы. Благодарность наполнила его дух за ее непреклонную веру. Так он тренировался рядом с ней, выдерживая изнурительные дни культивации. Его дух становился все более твердым, и его постижение Дао Меча постепенно сравнялось с ее. В самом начале Ли Шуан была несравненным гением. Лонг Ян опасался, что его слабость может задержать ее. Однако она всегда осыпала его похвалами, называя его лучшим Духом Меча и заявляя, что его таланту нет равных. С ее непоколебимой верой в качестве его проводника, он обрел уверенность и медленно пошел по пути силы. Долгое время он верил, что останется верным Духом Меча Ли Шуан навсегда. Но потом в его жизнь вошла Е Чжао Чжао. Внезапно Лонг Ян обнаружил, что жизнь таит в себе чудеса, выходящие за рамки бесконечной рутины культивации. Там были захватывающие приключения и яркие впечатления, которые Ли Шуан никогда не могла предоставить. [Он почувствовал себя ребенком, впервые увидевшим огромный, красочный мир, - ошеломленным, завороженным и совершенно очарованным]. С этого момента его преданность Ли Шуан начала угасать, а его чувства к Е Чжао Чжао расцвели. Когда-то Лонг Ян считал, что вогнать меч Драконьего Рева в даньтянь Ли Шуан - это решение, о котором он никогда не пожалеет. Однако сейчас, когда он услышал резкие ругательства Е Чжао Чжао, внутри него зашевелилась странная пустота. Неужели все его усилия были напрасны? Будь на его месте Ли Шуан, разве она стала бы безрассудно сжигать свою сущность души, игнорируя опасность? Стала бы она кричать от отчаяния? Нет - она никогда бы так не поступила. Даже в самые отчаянные моменты она никогда не шла на компромисс. Она отдала все, чтобы взрастить меч Драконьего Рева в тот могучий меч, которым он был сегодня. Но что же Е Чжао Чжао? Действительно ли она так заботилась, как утверждала? «Лонг Ян, ты бесполезное ничтожество!» Е Чжао Чжао долго ругалась, ее лицо становилось холодным, как заточенное лезвие в темноте. Хотя их внутренний разговор не был услышан другими, Ли Шуан поняла, что в глазах Е Чжао Чжао плескалась ярость. Успокоившись, она заговорила: «Нет необходимости принуждать Лонг Ян. Он сжег всю свою сущность, чтобы высвободить эту технику. У него не осталось сил. Е Чжао Чжао, теперь остались только ты и я! Меч Драконьего Рева - твой. Покажи мне свое Дао Меча!». Ее безмятежный голос эхом разнесся по арене, и все взгляды обратились к Е Чжао Чжао. Даже Шэн Юань и остальные затаили дыхание в напряженной тишине. Никогда раньше никто не видел мастерства Младшей Сестры в фехтовании. Станет ли сегодняшний день ее днем? Лицо Е Чжао Чжао на мгновение осталось неподвижным, прежде чем она спросила: «Что значит сжечь свою сущность?». Ли Шуан спокойно ответила: «Сжечь свою сущность - значит призвать силу Истинного Дракона, используя силу за пределами своих возможностей. Сейчас его дух угасает. Пока что не полагайся на силу своего Духа Меча». После этих слов выражение лица Е Чжао Чжао изменилось. Не подумав, она пролепетала: «Значит ли это, что Дух Меча теперь бесполезен?». Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить. Дух Лонг Ян слегка дрогнул, и в его глазах мелькнуло недоверие. Он хотел бы сказать себе, что она просто не знает, но Ли Шуан выложила все начистоту. Первой ее мыслью было не беспокойство за него, а то, что от него еще есть польза. И Лонг Ян, и Ли Шуан подняли брови, услышав ее ответ. Неужели это был тот самый человек, которого выбрал Лонг Ян - тот, ради которого он предал ее? Выражение лица Ли Шуан оставалось невозмутимым; казалось, их связь разрывалась быстрее, чем она ожидала, но ей было все равно. «Возьми свой меч или сдавайся», - спокойно сказала Ли Шуан, ее взгляд был тверд. «Чжао Чжао, не сдерживайся! Покажи свою силу! Наноси удар сейчас!» - с непоколебимой уверенностью крикнул Чан Ле Ан. Он быстро закончил свой предыдущий поединок, и теперь все его внимание было приковано к Чжао Чжао. Младшая Сестра была несравненным гением - она никак не могла проиграть Ли Шуан! Лицо Е Чжао Чжао слегка исказилось, когда в ее голове пронеслись мысли. [Чан Ле Ан! Этот дурак! Взять меч? Какой ещё меч?] Выдавив из себя улыбку, она с искренним спокойствием заговорила: «Старшая Сестра Ли, я бы с удовольствием провела с тобой спарринг, но, как ты сказала, Лонг Ян слаб. Сначала я должна позаботиться о нем. Пусть этот поединок будет моим проигрышем». Ее слова несли в себе такую искреннюю убежденность, что звучали не как уступка от слабости, а как искренняя забота о Лонг Ян, нежелание тратить время на ненужный конфликт. В царстве Духа Меча Лонг Ян, хотя и был охвачен болью, почувствовал маленькую искру надежды. [Значит, Чжао Чжао все еще заботится обо мне, не так ли? Неужели ее резкие слова были сказаны на эмоциях?] «Судья может объявить результат. Я проиграла», - с изящным спокойствием произнесла Е Чжао Чжао. Судья кивнул и уже собирался объявить результат, как вдруг Ли Шуан улыбнулась. Она щелкнула запястьем, направив меч по изящной дуге, а затем метнула его в сторону Е Чжао Чжао. Любой настоящий культиватор меча инстинктивно парировал бы этот удар. Но Е Чжао Чжао вскрикнула от удивления и отлетела в сторону, уронив меч Драконьего Рева на холодный пол арены. Через мгновение она спрыгнула с помоста, ее лицо раскраснелось от ярости, и она приготовилась наброситься на Ли Шуан. Однако Ли Шуан спокойно и с невинной легкостью убрала в ножны Черную Бездну. «Е Чжао Чжао, я всего лишь играла со своим мечом. Почему ты так испугалась?» Е Чжао Чжао молча уставилась на нее. «Культиватор меча, который отказывается от своего меча - это и есть твое Дао Меча», - холодно сказала Ли Шуан. Тяжелая тишина опустилась над ареной. Судья окинул Е Чжао Чжао многозначительным взглядом, после чего наконец объявил: «Во втором поединке турнира... победителем становится Ли Шуан!».