Глава 17 — Глава 16. Королевский банкет📸

Зерие жаждала яркой жизни, и постоянно меняющаяся магия увлекала ее. С появлением людей, этой странной расы, она начала понимать, что этот прежде безжизненный мир, кажется, наполнился шумом. От древних племенных цивилизаций до нынешней королевской — Зерие своими глазами наблюдала за развитием человечества. И восхищалась врожденным талантом людей, их ужасающей креативностью и тем, что она ценила больше всего — храбростью. * * * [Столица Империи — Тайное совещание] — Мишель, маг первого класса Ассоциации придворных магов! — Сет Заро, лучший рыцарь Королевской гвардии! … Огромный банкетный стол был уставлен жареным мясом и изысканными винами, золотые люстры излучали величественный свет. Аристократы в пышных нарядах прибывали один за другим. Красная ковровая дорожка, поднимаясь на три ступени, вела вглубь банкетного зала. По мере того как знать заполняла зал, зазвучали тихие звуки органа. Раздался глухой бой барабанов, заиграла прекрасная музыка. Аристократы грациозно брали за руки своих партнерш и приглашали их на веселый танец в бальном зале. [Давайте петь, давайте пить, за урожай, за прекрасную жизнь~] [Мы творим чудеса, строим могучее королевство, чудо человеческое~] [О~ Давайте петь, давайте ликовать, сейчас мы пьем вкусный ром~] [О~ Друзья мои, пейте смело! Пейте! Все пути перед нами открыты~] Придворные музыканты играли, аристократы поднимали бокалы с вином, пели и ликовали. На лицах у всех сияли улыбки, ведь сегодня с границы пришла весть о великой победе: демоны были отброшены обратно в снежные пустоши Северных земель. Знать ликовала — человечество снова одержало победу над злобными демонами! Когда музыка стихла, под ожидающими взглядами аристократов, группа статных рыцарей в шлемах гордо прошагала по красной дорожке. Рыцари выстроились в ряд и преклонили одно колено. Главный рыцарь сделал несколько шагов вперед, подошел к подножию трона и опустился на одно колено: — Ваше Величество, Орден Креста к вашим услугам! Да пребудут с Королевством храбрость и слава! Трон был пуст, но после слов рыцаря из боковой роскошной двери медленно вышел седовласый старик и направился к трону. Старый король спокойно окинул взглядом стоявших внизу аристократов. Цок… цок… Шаг за шагом. Пусть его тело было старым и сгорбленным, но золотая корона, символ высшей власти в государстве, давила на всех присутствующих в банкетном зале. Они не смели поднять головы, пока старый король с трудом не опустился на свой трон. — Прошу встать. После этих слов аристократы и рыцари вернулись на свои места, молча ожидая речи этого стареющего льва. Старый король оглядел рыцарский орден, в его глазах мелькнуло удовлетворение. Он дрожащей рукой махнул. Несколько слуг быстро вошли, неся подносы, накрытые роскошной тканью, и подошли к магистру Ордена Креста. — С момента зарождения человеческой цивилизации наши заклятые враги, демоны далеких Северных земель, безжалостно истребляли людей. Мы были бессильны, молили богов о милости. Сегодня же Империя объединила несколько крупных городов-государств северного континента. В древние времена мы создали огонь и каменные орудия, а сейчас демоны все еще жадно взирают на нас… Мы создали клинки, мы создали рыцарские ордена, способные противостоять демонам! — глаза старого короля были холодны, он произносил каждое слово четко, его звучный голос нес в себе мудрость и суровость, закаленные временем.  — Они жгли, убивали, грабили, творили всяческое зло, даже без всякой цели, просто потому что, видите ли… «любят мучить муравьев»! Так они могли безнаказанно убивать наших сородичей! Демоны коварны и хитры! Но сегодня! В армию людей вступили маги, и мы добились невиданного успеха! Голос старого короля звучал твердо и мощно, в его глазах читалась ненависть к демонам. — Сегодняшний день будет вписан в анналы Империи и календарь праздников как… День Победы! Поднимем бокалы за героев! Старый король поднял бокал и с удовлетворением кивнул рыцарскому ордену. — До дна! — До дна!! Все погрузились в праздничное веселье, каждый, казалось, утонул в прекрасном пьянящем сне. В одном из уголков зала, наблюдая за происходящим, девушка почувствовала разочарование. «Что случилось, Фламме?» «Ничего». Да, это была ученица Зерие, Фламме, младшая соученица Камии Юу. В свои двадцать лет она была неописуемо красива, с длинными волосами цвета красного вина. Легкая меланхолия в ее облике делала ее богиней мечты для молодых магов… да и не только магов — юные аристократы тоже восхищались этой «неприступной красавицей». — Конечно, в этой войне с демонами была ключевая фигура, благодаря которой мы добились такого огромного успеха. Приглашаем госпожу Фламме, ученицу Великого Мага! — в мутных глазах старого короля мелькнул острый блеск. С улыбкой он поднял бокал в сторону группы придворных магов. Фламме выдавила из себя улыбку, медленно поднялась и вышла в центр зала, почтительно поклонившись. — Ваше Величество, да пребудет с вами Богиня, — она  слегка приложила руку к груди и ровным голосом произнесла. — Ха-ха-ха! Благодарю за ваши заслуги, великий маг Фламме! Учитывая ваши военные успехи в этой кампании, госпожа Фламме назначается ректором Магической Академии и по совместительству Главным придворным магом! — с улыбкой объявил старый король. Эти слова вызвали шок. Все присутствующие на банкете с недоверием уставились на Фламме. — Я… благодарю Ваше Величество за милость. Фламме тоже была слегка удивлена. Главный придворный маг? Это высшая должность, управляющая всем корпусом придворных магов, по статусу не уступающая магистру ордена гвардейских рыцарей. — Это… — лица многих аристократов вытянулись. Статус великого мага был равен герцогу первого ранга. Это означало, что лакомый кусок королевства снова будет отнят у них, причем значительная часть. А откуда взять эту часть? Естественно… ущемив интересы знати! А плодородных земель в северных вассальных государствах и так было крайне мало… — Ваше Величество! Это… — Мм?! — улыбка тут же исчезла с лица старого короля. Он равнодушно посмотрел на стоявших внизу аристократов. — Дорогие мои подданные, у вас есть какие-то возражения? — Ваше Величество мудры! — Да-да! Ваше Величество мудры! Под сильным давлением старого короля аристократам пришлось проглотить обиду. В конце концов, Империя сейчас была на пике своего могущества, и король, естественно, чувствовал себя уверенно, подобно стареющему льву. «Проклятые маги!». «С тех пор как маги вступили в бой, этот старик становится все более властным…». Хотя на словах они выражали покорность, в сердцах аристократы были крайне недовольны и даже полны обиды на королевскую семью и придворных магов. — Ха-ха-ха! Хорошо, решено. Кстати, Великий Отшельник не пришел на банкет? — видя недовольство аристократов, старый король не мог скрыть злорадства. Его настроение значительно улучшилось, и он с улыбкой повернул голову и спросил. — Ваше Величество, господин Великий Отшельник отказался присутствовать на этом собрании. Просил передать вам привет, — слуга беспомощно потер лоб и с некоторой обреченностью ответил. — А, вот как… — старый король не удивился. Кивнув, он с улыбкой поднял бокал. — Банкет в честь Дня Победы объявляется открытым!! * * * Вскоре после начала банкета король, сославшись на недомогание, покинул зал. После его ухода банкет окончательно превратился в место для общения высшей знати. Фламме, которая и так не хотела здесь быть, после нескольких приставаний от самонадеянных мужчин, решила просто уйти, оставив аристократов и знаменитостей предаваться роскошным напиткам и развлечениям… * * * [Тронный зал дворца — Зал Совета] — Говорите, какие сведения собраны. — Да, Ваше Величество! В просторном зале заседаний старый король устало откинулся на троне. — В этой кампании против демонов маги проявили себя исключительно ярко. Их разрушительная сила страшнее, чем у многих демонов! Уровень угрозы: третий! — О? Продолжайте. — Семьи Вильям, Сестес и другие тайно начали набирать и обучать магов. Цель неизвестна… — Хмф, эти уродливые твари, отвратительнее жадных торговцев! — старый король слегка приоткрыл глаза, его взгляд был ледяным. Но через несколько секунд он устало махнул рукой. Помолчав, он с горечью произнес: — Эх… если бы я мог прожить еще несколько десятков лет, эти паразиты… Ладно. Раз так, передайте мой указ. План создания Ордена Рыцарей Тени… начать!