Глава 14 — Глава XIV

Ветер переменился. И мир замедлился. Над иззубренным краем горизонта возник силуэт — громадный, искажённый и ужасающий. Это была громада из почерневшего, опалённого в горниле войн металла. Тело титана, изуродованное жаром и раздорами, казалось, впаяло в себя фрагменты руин. Он шагал на башнеподобных конечностях, выламывая из грунта целые траншеи. Человеческие очертания в нём проглядывали лишь смутно — через призму грубой, топорной геометрии: сгорбленный силуэт, широкая станина корпуса, вся поверхность которого кишела орудийными амбразурами. Такого арсенала не могла бы породить ни одна здравомыслящая мастерская. Пушки торчали из его позвоночника, словно костяные наросты. Вращающиеся орудия скрипели под плечами. В его груди пульсировало нечто живое — светящееся красное ядро, полускрытое кабелями и ржавыми плитами. Он замер. Одно орудие повернулось. Щелчок. Гул. Затем он выстрелил. Последовавший выстрел не был ни светом, ни пламенем, а некоей извращённой их помесью. Это был рёв, материализовавшийся в луч, — вой, подобный ветру, запертому в глубине разбитого ущелья. Через километр он вонзился в землю, и там, где он коснулся, камень просто испарился, перестав быть частью реальности. На миг вспыхнула ослепительная белизна — и мир лишился огромного куска плоти, будто неведомый карающий бог выскоблил его из материи гигантской ложкой. Вновь образовавшаяся долина-кратер пылала изнутри адским заревом. От всего, что было внутри, не осталось и атома. В то мгновение должны были умереть миллионы. Новый гул сотряс землю — и из-за черты горизонта, словно порождение самой преисподней, вывалялся ещё один титан. Коренастый, приземистый, дышащий той же немой угрозой. А следом за его спиной поднялся третий. Четвёртый. Пятый. Их силуэты множились, заполняя собою небосклон. Они поднимались за первым, как призраки из массовой могилы. Десятки. Сотни. Каждый — колосс в доспехах, чья сталь ведала не ржавчину, а лишь нескончаемую войну. Их облики разнились: у иных руки были подобны стенобитным орудиям, другие же с ног до головы щетинились стволами. Их головы были куполообразными и бесстрастными, одни венчались рогами, другие обрамлялись излучателями, воющими в ветер и небо. Все они двигались в жуткой синхронности, их сочленения скрежетали, как жернова, их оружие раскаляло воздух, пока само небо, казалось, не заколебалось от давления. Мир содрогнулся. Их шаги отбивали мрачную дробь, зловещий марш на эшафот. Каждый шаг отвоёвывал территорию, каждый выстрел — аннигилировал её. Ослепительные бичи энергии стегали горизонт. Столбы пламени обращали солдат в пепел. Испепеляющий жар, исходящий от исполинов, плавил камень и заставлял обломки вспыхивать, как спички. Воздух, раздираемый этим адским шествием, выл от боли. Хаширама шагнул вперёд, прищурившись на искажение в пространстве между ними. Энергия была знакомой. Гнусной. Искажённой. Та же, что сочилась из демонов, с которыми он сражался прежде. Такое приторное, неестественное присутствие, которое точило границы восприятия. Но здесь она цеплялась за сталь. За железо. Она покрывала корпуса машин, как гниль на плоти. Он протянул руку, и та странная энергия осела на его ладони, встретив лёгкое, почти неосязаемое сопротивление его собственной силы. В ней была жизнь. Вернее, жизнь сквозила в них — где-то в глубине, в самом ядре. Не активная, а дремлющая. Спящая, но чуткая. Наблюдающая за миром через призму железа. Её дыхание было слышно в гуле систем, в движении жидкостей по трубкам и импульсах по проводам. Джинчурики. Вот слово, которое пришло ему на ум. Не идеальное, но близкое. Хвостатые звери, запечатанные в плоть, скованные в клетках из чакры и кожи. Возможно, эти титаны были схожи — духи, заключённые не в человеческие сосуды, а в машины. В его сознании зародился вопрос, оставшийся без ответа. Что за разум — или безумие — должно обитать в сознании существа, которое добровольно избирает вечное пленение в кандалах из брони и стали, делая своими органами бездушные жерла пушек? Он отступил на шаг. Их было слишком много. Не один или два. Легион. Чёрной, выжженной равниной двигалась армия смертоносных големов. Их мерный, неотвратимый шаг сокращал дистанцию. Они приближались к Улью. Приближались к последним островкам жизни по ту сторону. Он повернул голову. Рядом с ним стоял Бату, недвижимый. Его доспехи дымились после битвы. Руны на его плече всё ещё сочились кровью. — Легио Мортис, — произнёс Бату. Его голос был низким и ровным. — Титан-легион. Предатели. Разрушители. Хаширама замер, и тишина повисла на мгновение. Взгляд, неотрывно следящий за стальными чудовищами, поймал жуткую картину: один из титанов навёл орудия на собственную колонну в полумиле от них. Единый импульс — и колонна перестала существовать. Вверх, разрывая дым, ударил столб пламени высотой с десяток домов. — Их ведёт Диз Ирай, — добавил Бату. — Величайший и могущественнейший из Титанов-Предателей. Если они дойдут до Императорского дворца, не счесть урона, что они нанесут. Хаширама кивнул. Как он понял, правительство всего этого мира находилось в Императорском дворце. Оттуда координировалась оборона и логистика, там правил их Император. Это был их последний бастион. Если он падёт, враг победит, а невинные пострадают. Хашираме такая перспектива не нравилась. — Значит, мы их остановим. Бату кивнул. — Как? Хаширама окинул взглядом титанов, шествовавших по разбитой равнине. Он всё ещё чувствовал усталость, въедавшуюся в кости, его чакра истощилась после запечатывания уцелевших с "Красной Надежды". Его резервы скудели, словно тлеющие угли. Без должного восстановления — без часа тишины, чтобы собрать и очистить отравленный вокруг воздух, превратив его во что-то чистое и полезное — он не сможет снова войти в Режим Мудреца. А без Режима Мудреца его сильнейшие техники останутся недосягаемы. Но часа у него не было. Бату стоял рядом, неподвижный в своей боевой броне, его взгляд был прикован к горизонту с мрачной и отчаянной решимостью. Час здесь мог означать гибель ещё миллиона душ. А может, и миллиарда. Время было не на их стороне. Итак, он наблюдал. Из-за дальних горных хребтов доносились редкие залпы артиллерии. Снаряды прочерчивали в небе дымные и огненные дуги, стремясь к возвышающимся колоссам, которые двигались, словно ходячие горы из железа. Взрывы ненадолго расцветали на их поверхностях — белые цветы на фоне ржавых плит, — но всякий раз, когда снаряды приближались, что-то колебало воздух вокруг титанов, и снаряды словно исчезали. Невидимый барьер мерцал, то возникая, то пропадая, сияющая завеса, бросавшая вызов чувствам Хаширамы. Он сузил глаза, вглядываясь в марево искажённого воздуха. Защитное поле. Энергетический барьер, наложенный предателями поверх стальной брони. С подобными щитами он сталкивался, но столь чудовищных размеров — никогда. Вопросы роились в голове: какова его крепость? Поддаётся ли он лобовому напору, или требуется найти обходной путь, лазейку в его логике? Взгляд скользнул по равнине, усыпанной остовами поверженных гигантов — чёрными курганами из металла и проводов. Их барьеры кто-то сумел преодолеть. Значит, предел прочности существует. Но где именно он проходит? Это ещё предстояло выяснить. Придётся действовать по-старинке. — Внутри этих штук есть экипаж? — повернулся Хаширама к Бату. — Да, — кивнул тот. — Ладно, сейчас будет немного рискованно; так что держись как можно дальше, если не хочешь, чтобы я снова тебя запечатал, — отвернулся Хаширама. — Я отступлю, на всякий случай. Хаширама рванул с места. Стремительно. Хотя земля ходуном ходила под тяжёлой поступью исполинов, его собственные стопы уверенно отталкивались от щебня и обломков. Он нёсся к самому огромному из титанов — воплощённой в стали ненависти, сгорбленной под грузом орудий, как древнее божество под тяжестью проклятия. Из плеч, из рук, из хребта его росли стволы пушек. Не машина, а ходячая крепость, рождённая для разрушения стен. Хаширама сложил печать, и свет изогнулся вокруг него, сделав его практически невидимым. Техника ниндзя: Дзюцу Хамелеона. Полезно, ведь титаны были не одни. Нет, их сопровождали колонны бронетехники, подразделения поддержки. Никто не заметил его, пока он проскальзывал мимо них, невидимый и неслышимый. Пробегая, он заметил небольшой камень на земле, наполовину покрытый пеплом. На мгновение он наклонился, быстро и плавно, подхватил его одной рукой. Без паузы он швырнул его вперёд. Взмах запястьем. Камешек пронёсся по воздуху и звякнул о металлическую ногу титана, словно монета, упавшая на камень. Затем отскочил. Покатился. Замер в завитке искорёженного металла. Ничего. Он нахмурился. Сверху, с далёкой огневой позиции, донёсся свист. Снаряд вычертил в небе высокую дугу, оставив за собой яркий, огненный шлейф. Он летел вниз, словно небесная кара, обрушивающаяся на землю. Но в десятке метров от стального исполина снаряд... растворился. Без взрыва, без отскока. Просто испарился в пустоте, будто его и не было. Он вновь всмотрелся в гиганта, высившегося перед ним. От его орудий, ещё тёплых, поднимался дымок. Он струился из стволов, как курения в осквернённой святыне. Титаны не двигались. Они стояли, вобрав в себя всю мощь отдачи, подобно скалам, противостоящим буре. Может, в ожидании нового приказа. А может, эта неподвижность и была их единственным, вечным состоянием. Хаширама бессознательно сложил печать. Рядом с ним поднялся один Деревянный Клон, созданный из коры, чакры и воли. Клон кивнул один раз, затем рванул вперёд, его бег был плавным, путь — неотвратимым. Клон пересёк точку, где исчез снаряд. Ничего не произошло. Ни вспышки. Ни ряби. Ни вспышки горящего света или хлопка воздуха. Клон просто пробежал сквозь барьер, невредимый, нетронутый, незамеченный. Хаширама моргнул разок, затем последовал за ним. Он пересёк линию таким же образом, его шаг был уверенным, поза — спокойной. Он не почувствовал толчка энергии. Никакого давления. Никакого притяжения. Лишь звук сапог о разбитый камень и далёкий гром войны. Воздух был густым, но не тяжёлым. Неподвижным, но не безмолвным. Он замедлил шаг и снова посмотрел вверх на титана. Его обшивка напоминала собор, возведённый из заклёпок и боевых шрамов. На плечах, подобно стае хищных птиц, гнездились десятки орудийных башен. Из спины, словно готические шпили, вздымались острые пики стали. Броня была испещрена рунами и глифами, многие из которых источали тусклое, мерзкое свечение. Покорёженные письмена. Знаки тёмных сил. Но сильнее всего поражало другое: гигант даже не повернулся в его сторону. Машина игнорировала его. Она стояла, окаменев, её конечности вмерзли в пространство. — Хм, — произнёс он вслух. Он приподнял бровь. Он посмотрел на свою собственную руку, сжал пальцы, а затем перевёл взгляд обратно на возвышающегося зверя. Клон переместился к его правому флангу и теперь стоял рядом с одной из гидравлических стоек в лодыжке. Хаширама последовал за ним, ступая осторожно, обдуманно. — Удобно, — пробормотал он. И был искренен. Ведь какой бы мощный щит ни прикрывал этого монстра, сама машина, казалось, абсолютно игнорировала его присутствие и потенциальную угрозу. А это создавало… уникальную возможность для диверсии. Для тех, кто мог, подобно тени, миновать боевые порядки поддержки и подобраться вплотную. Хаширама взмыл вверх, ухватившись за выступ у основания левой ноги титана. На мгновение замер, оценивая конструкцию тазобедренного шарнира. Принцип был ясен: механизм таких масштабов — это сложнейший организм, где каждый узел должен работать в безупречной синхронности. Критичных точек там множество, и выход из строя даже одной, особенно ключевой, неминуемо ведёт к катастрофе всего исполина. В данном случае полное разрушение одного из суставов ноги означало бы, что весь титан просто рухнет. Но какую технику он мог использовать? Без энергии естественного мира, без Сендзюцу, его родной Стиль Дерева не мог обеспечить ту мгновенную, сокрушительную мощь, которая требовалась, чтобы разнести сустав в щепки. Взрывные печати тоже не вызывали доверия — они хороши против живой плоти или лёгких укреплений, но не против сплава такой толщины. Что до огненных техник — это было не его стезёй. Отсутствие врождённого сродства к пламени закрывало путь к по-настоящему мощным формам этого искусства. Мысль пронзила его, заставив на миг замереть и мысленно шагнуть назад, в воспоминания. Разве не этот приём использовал Наруто? Та самая сфера из крутящейся чакры... Да, точно, Расенган. Вихрь, дробящий всё на своём пути за счёт вращения в каждой плоскости. Чрезвычайно опасная техника. Чрезвычайно разрушительная. А значит — идеальное орудие для его замысла. Хаширама вытянул вперёд правую ладонь. Чакра сгустилась, забилась, закрутилась в бешеный водоворот, пока в воздухе не материализовалась знаковая синеватая сфера. Сфера казалась ничтожно малой. Тогда Хаширама, стиснув зубы, влил в неё новую порцию чакры — и она отозвалась, распухая, наливаясь силой. Он не останавливался, пока вихрь не достиг размеров приличного булыжника. Этого было мало. Чтобы наделить сферу поистине раздирающей силой, Хаширама вдохнул в её сердцевину природу Воды. Техника мгновенно преобразилась: вихрь обрёл плоть из бушующих водяных колец и дисков, вращающихся с такой бешеной скоростью, что их кромки стали острее любой стали. Безупречно. С лёгкой усмешкой триумфа Хаширама швырнул Водяной Расенган в цель. Сфера врезалась в сустав и высвободила свою мощь — не просто взрыв, а вспышка сконцентрированной гидравлической ярости, которая в миг превратила сложнейший механизм в дождь обломков и брызг. Титан прогрохотал, накренившись набок, и рухнул.