Один из волков, похоже, был вожаком: он величественно стоял на высоком камне и издал к луне пронзительный, звонкий вой. От этого звука у людей мурашки бежали по коже — неужели он зовёт остальных волков?
Отряд пришёл в ужас. Почти никто из них никогда не видел столько волков сразу. Шум в колонне внезапно стих — многие просто остолбенели от страха.
Даже Чэнь Айминь растерялся и замер на месте. Вся группа остановилась вслед за ним.
Но ситуация становилась критической: вода в озере была неглубокой, и два волка уже преодолели страх перед водой, вошли в неё и готовились напасть на детей. Каждая секунда промедления грозила бедой.
На браслете Линь Яо вспыхнул красный свет. Она чувствовала, как работает её давление, и не раздумывая первой бросилась навстречу волчьей стае. Волки не осмеливались приближаться к ней — стоило ей подойти, они тут же обращались в бегство.
Фу Цзиньсюань как раз обдумывал, как справиться со стаей, но, увидев, что Линь Яо бежит вперёд, без колебаний, словно ураган, рванул следом. Он хотел обогнать её, бежать быстрее и оказаться перед ней, чтобы защитить.
Линь Вэйцзюню показалось, будто его голова взорвалась. «Неужели сестрёнка сошла с ума? У неё же ни силы, ни опыта — зачем она лезет вперёд?!»
Ещё больше разозлило его то, что Эрсюань-гэ тут же последовал за его сестрой. Всё, что делает этот парень, — пытается опередить его! Нет, он не допустит, чтобы тот оказался впереди! Схватив лопату, Линь Вэйцзюнь тоже помчался вперёд и проревел:
— Чтоб вас, мерзкие шавки! Дотронетесь до моей сестры — я вам череп пробью!
Когда волки появились, все испугались. Чэнь Айминь, обычно такой уверенный в распределении заданий и урегулировании споров, теперь растерялся. Он размышлял: стоит ли незаметно окружить волков или лучше громко стучать в гонг, чтобы их прогнать. Но пока он колебался всего несколько секунд, трое подростков уже бросились спасать детей.
Трое, вооружённых простыми сельскохозяйственными орудиями, бежали решительно, храбро и бесстрашно. Они словно три знамени вдохновили остальных, ещё недавно парализованных страхом.
Но должны ли и они последовать их примеру? Ведь это же целая стая волков! Не самоубийство ли это?
Чжан Цяоцяо потеряла сознание. Последнее, что она увидела перед обмороком, — Линь Яо, высоко поднявшую серп и мчащуюся к озеру. Её собственные дети, Дачунь и Эрдань, стояли в воде и дрожали от страха.
Линь Яо бежала очень быстро, но Фу Цзиньсюань и Линь Вэйцзюнь были ещё быстрее — по обе стороны от неё они создавали стремительный ветерок. В руке у Фу Цзиньсюаня был камень среднего размера, который он метнул в воздух, словно невидимый метеор, прямо в голову вожаку.
Линь Яо приближалась всё ближе и ближе. И вот уже один из волков в воде занёс пасть, чтобы вцепиться ребёнку в горло. Тогда она изо всех сил закричала:
— Прочь, нечисть!
Стая почувствовала над собой ужасающую силу. Даже вожак утратил свою прежнюю гордость, лишь мельком взглянул в сторону Линь Яо, исказил морду и, не теряя ни секунды, пустился бежать прочь, как побитая собака. Вся стая исчезла с поразительной скоростью, будто её и не было.
Сердце Линь Яо колотилось. Наконец-то всё в порядке. Она остановилась и судорожно задышала. Фу Цзиньсюань и Линь Вэйцзюнь уже были готовы вступить в бой со стаей, но, увидев, что волки сами сбежали, удивились, однако времени размышлять не было — они продолжили бежать к озеру и начали вытаскивать детей из воды.
Глубина озера оказалась небольшой, дно хоть и неровное, но без ила. Линь Яо тоже вошла в воду и вытащила Дачуня с Эрданем.
Гу Цуйцуй стояла в воде, держась за молодое деревце. Она не могла поверить своим глазам: стая волков действительно ушла? Она всё думала — не загадать ли желание, чтобы волки исчезли, но боялась обратного удара. Хотя в самый критический момент она бы всё равно загадала… Только почему волки сбежали ещё до того, как она успела загадать?
У неё возникло дурное предчувствие: Линь Яо станет героиней, которую будут восхвалять все, а она сама превратится в посмешище. Ведь это же просто поход в горы — как всё так перевернулось?
Остальные тоже были потрясены. Одна девушка и два парня проявили такую отвагу, что даже вожак испугался их! Перед лицом этих троих смельчаков волки вели себя как обычные псы и убежали, хвосты поджав.
Это казалось невероятным, но именно так всё и произошло.
Жаль, что люди замешкались — когда они опомнились, волков уже и след простыл. Многие чувствовали стыд, особенно Чэнь Айминь. Эти дети, ещё не достигшие совершеннолетия, оказались храбрее взрослых! Он подозвал всех к берегу, но к тому времени трое смельчаков уже вытащили всех детей из воды.
Некоторые проверяли, нет ли у детей ран, другие осматривали вещи, которые растаскали волки. Один из мужчин, покрутив в руках обглоданный кусок, предположил:
— Это, похоже, дикий кабан.
Начали пересчитывать детей. Вместе с Эрья и Маньдуном их оказалось тринадцать. Все найдены. Несколько получили лёгкие травмы, но ничего серьёзного.
Чэнь Айминь немного расслабился: главное, что с детьми всё в порядке. Если бы случилось несчастье, ему, как старшему отряда, пришлось бы несладко. Лишь теперь он смог перевести взгляд на троих подростков. Его переполняли противоречивые чувства: он не хотел, чтобы несовершеннолетние дети шли в атаку первыми, но именно они проявили невероятную храбрость и прогнали волков.
Молодёжь тут же окружила их, расспрашивая и восхищаясь. Многие жалели, что не среагировали так же быстро. «Ведь волки — это же не боги! Если бы мы бросились вперёд, слава досталась бы нам!»
На горе больше задерживаться не стали. Детей поместили в центр колонны, и все двинулись вниз к деревне. Линь Вэйцзюнь крепко сжал запястье Линь Яо, боясь, что она снова что-нибудь учудит.
— Фуци, мне до сих пор страшно становится! — говорил он. — Зачем ты бросилась прямо на волков? Это же глупо! Хорошо, что они убежали… А если бы напали?
Линь Вэйцзюнь обычно не болтлив, но с сестрой превращался в настоящего говоруна. Линь Яо не могла объяснить, почему поступила так, и только слушала его выговор. Покончив с ней, он переключился на Фу Цзиньсюаня:
— Если бы не ты, моя сестра не пошла бы в горы! Ты её развратил! Впредь держись от неё подальше, а то я с тобой по-другому поговорю!
Фу Цзиньсюань не ответил ни слова и молча шёл по другую сторону от Линь Яо. Разозлённый отсутствием реакции, Линь Вэйцзюнь снова начал читать нотации сестре. Когда он немного выдохся, Линь Яо ласково потрясла его за руку:
— Второй брат, пожалуйста, дома ничего не говори бабушке. Боюсь, она будет волноваться.
К счастью, Линь Дэшаня и Мяо Юйлань сейчас не было дома — иначе объяснений не хватило бы.
Линь Вэйцзюнь вздохнул. Только что сестра была храброй воительницей, а теперь стала мягкой и нежной — с ней невозможно сердиться.
— Бабушка будет волноваться? Она тебя отругает! Ладно, понял, не скажу.
Когда они вернулись в производственный отряд Шуанлун, Фу Цзиньсюаню нужно было идти в другую сторону. Линь Яо хотела попрощаться с ним, но заметила, что он смотрит на неё тёмными, задумчивыми глазами. Поняв, что он хочет поговорить, она проводила брата домой, а потом незаметно выскользнула и направилась к дому семьи Фу.
Когда Линь Яо почти подошла к дому Фу Цзиньсюаня, она увидела его: он стоял, прислонившись к дереву, одна нога согнута, ступня упирается в ствол. Его взгляд был глубоким и мрачным, лицо холодным, будто покрытым инеем.
Много лет спустя, когда он станет непобедимым полководцем на полях сражений, он будет вспоминать этот маленький, но такой решительный и смелый образ — он подарил ему бесконечную храбрость и силу. Но сейчас он чувствовал лишь раздражение и гнев — она поступила слишком безрассудно.
Он никогда раньше не был таким суровым, но Линь Яо знала: за холодной внешностью скрывается доброе сердце. Она не боялась его и, предчувствуя очередную наставительную речь, подошла ближе:
— Эрсюань-гэ.
Рядом проходили ранние пташки. Он молча потянул её за руку и спрятал за деревом. Его высокая стройная фигура отбрасывала на неё тень. Хотя ему было всего пятнадцать, Линь Яо ощутила на себе почти физическое давление.
— Впредь не смей выделываться и делать ничего опасного, — сказал он холодно, голос слегка хриплый от усталости.
Линь Яо поняла: с ним будет сложнее договориться, чем с Линь Вэйцзюнем. Она улыбнулась покорно:
— Больше не буду.
Он нахмурился ещё сильнее. Перед ним стояла девушка с медовой улыбкой, но в её поведении чувствовалась явная фальшь — типичное «слушаю всё, что скажешь, но в следующий раз сделаю то же самое».
Он глубоко вдохнул, и его глаза стали ещё темнее. Затем он обеими руками упёрся в ствол дерева, загородив Линь Яо между стволом и своими руками. Голос его прозвучал, будто закалённый в ледяной воде:
— Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь опасное…
Он замолчал.
«Боже мой, как страшно! — подумала Линь Яо. — Если бы мы не были знакомы, я бы точно испугалась до смерти. Что он собирался сказать? Он выглядит страшнее любого зверя!»
Фу Цзиньсюаню стало тяжело на сердце. Обычное предупреждение напугало её до такой степени… Неужели он был слишком груб? Ведь обычно он всегда был с ней добр.
Он постарался смягчить выражение лица и закончил фразу:
— Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь опасное… я пойду вместе с тобой.
«…Зачем так резко обрывать фразу? — подумала Линь Яо. — И вообще, такие слова должны звучать тепло, а не как угроза!»
Домой она вернулась уже на рассвете. Смертельно уставшая, переоделась в чистую одежду, быстро умылась, ничего не поела и сразу упала спать.
Проспала она до самого вечера, когда рабочие уже возвращались с полей. Встав, Линь Яо отправилась на кухню искать еду, но обнаружила, что в доме появилось много новых вещей.
Были и хорошие — яйца, тростниковый сахар, рис, пшеничная мука; и попроще — арахис, бобы, тофу и прочие продукты собственного производства.
Оказалось, что подвиг Линь Яо, Линь Вэйцзюня и Фу Цзиньсюаня уже разнесли по всей деревне. Родители спасённых детей приходили благодарить и приносили дары. Заходили родители Эрья и Маньдуна, да и другие тоже постепенно нагрянули.
Здесь царили простые и искренние нравы, поэтому каждый приходил с настоящей благодарностью. Фу Дахуа не стала отказываться из вежливости и приняла все подарки. После ухода гостей она аккуратно разложила всё в комнате Линь Дэшаня на шкафу.
Чжан Цяоцяо вчера вечером потеряла сознание и её унесли с горы. Дома она пришла в себя и весь день размышляла. Теперь она знала: именно Фуци вытащила её детей из воды. Не ожидала, что Фуци и Вэйцзюнь окажутся такими храбрыми — ради Дачуня и Эрданя они бросились прямо в пасть волчьей стае!
«Неужели я была к ней слишком строга? Вечно придираюсь… Может, стоит стать для неё хорошей тётей?»
Она долго лежала в постели, набираясь сил, а потом достала из сундука заветный кусок алой ткани — часть приданого, которую берегла для свадьбы Дачунь. Долго примеряла, а затем начала шить кофточку.
Дачунь наблюдала за матерью и думала: «Эта ткань же должна была пойти на моё свадебное платье! Почему она начала шить сейчас? Неужели мама так испугалась вчера, что решила побаловать меня?»
Она мечтательно смотрела, как мать аккуратно прострачивает каждую строчку. На следующий день новая кофточка была готова.
— Мам, какое красивое платье! Дай примерить! — воскликнула Дачунь.
— Не тебе оно, — мать бросила на неё презрительный взгляд. — Ты и носить такое не заслужила.
С этими словами она вышла из дома.
Чжан Цяоцяо нашла Линь Яо. Извиняться она не умела, поэтому просто сказала:
— Фуци, в ту ночь… всё благодаря тебе и Вэйцзюню. У тёти больше ничего нет, вот сшила тебе кофточку. Примерь, надеюсь, подойдёт.
Линь Яо подумала: «Чжан Цяоцяо отдать новую вещь — это большая редкость!»
А Дачунь, стоявшая позади матери, возмутилась: «Что?! Кофточка для Фуци?! Мама совсем с ума сошла! Ведь она же меня так не любит! Да и эта ткань была моей! Как она посмела отдать её Фуци?!»
Фу Дахуа сказала:
— Фуци, тётя тебе кофточку сшила — носи.
Она больше всего хотела мира в семье. Раз младшая невестка сделала первый шаг, пусть Фуци примет подарок — тогда отношения наладятся.
Линь Яо не стала отказываться. Кофточка была чуть велика, но зато прослужит несколько лет. Тёмно-красная ткань с тонким узором отлично подчёркивала цвет лица.
Дачунь смотрела на Фуци, которая стала ещё красивее в новой одежде, и злилась до белого каления. Ведь это должно было быть её платье!
Едва Линь Яо поблагодарила Чжан Цяоцяо, как Дачунь возмущённо выпалила:
— Мам, зачем ты сшила Фуци кофточку? Она же просто хвастается! Все стояли на месте, а она одна бросилась вперёд! Если бы волки не сбежали сами, первой бы её и растерзали…
Обновлено: 16.02.2026