Все уже взялись за палочки, и если не начать есть сейчас, дед с сыновьями всё доедят. Они были поражены: как же вкусно! Этот вкус зайчатины полностью перевернул их представление о крольчатине, и мясо стремительно исчезало из миски.
Дачунь, Эрдань и Тедань — трое ребятишек — лихорадочно накладывали себе в тарелки.
Линь Вэйцзюнь, который ещё недавно собирался вернуть кролика обратно, теперь ел быстрее всех.
Линь Яо, увлечённо жуя, и не подозревала, что именно это блюдо — зайчатина по-сухому — станет одним из любимых у будущего шеф-повара национальных приёмов Линь Хуаня.
Фу Дахуа не забыла про Чжан Цяоцяо:
— Вторая невестка, выходи есть крольчатину, а то скоро ничего не останется!
Чжан Цяоцяо, ушедшая в свою комнату с миской риса и парой кусочков, наконец дождалась повода выйти и поспешно вышла из комнаты с тарелкой в руках.
«Ха! Крольчатина-то выглядит так себе, а едят, будто год не видели мяса», — собиралась было она поиронизировать.
Но, заглянув в миску, обнаружила, что там остался всего один кусочек. Не раздумывая, она молниеносно схватила его себе.
Выражение её лица исказилось от сожаления: «Как же вкусно! Только аппетит разыгрался — и всё, больше ни кусочка. Лучше бы вообще не пробовать!»
С какой стати ей церемониться? Надо было сразу выходить и ловить момент!
После обеда Линь Яо сразу отправилась в дом старого Фу, чтобы снять повязку со Сяовэя. Рана заживала отлично, и она перевязала его заново, надёжно зафиксировав лапу.
Маленький тигрёнок становился всё более привязанным к Линь Яо. Он уютно устроился у неё на коленях, явно наслаждаясь её обществом. Он становился всё покладистее, и Линь Яо даже начала сомневаться: не превратится ли Сяовэй со временем в обычного домашнего кота, совсем утратив тигриное величие?
Когда она уходила, никто не заговаривал о том, чтобы передать его или нет. Фу Цзиньсюань просто вышел вслед за ней. Шагая рядом, он долго колебался, прежде чем наконец произнёс:
— Ты… не могла бы каждый день навещать Сяовэя? Ему скучно сидеть одному в комнате, а когда ты приходишь, ему сразу веселее становится.
Боясь, что она откажет, юноша добавил:
— Да и нужно проверять, как заживает лапа.
Линь Яо посмотрела на него. Его черты лица стали мягче, взгляд — менее резким. Но, встретившись с её глазами, он тут же отвёл взгляд в сторону.
— Хорошо, — спокойно ответила она.
Как раз в тот момент, когда запасы подходящих фруктов закончились и им пришлось временно приостановить производство консервов, случилось неожиданное.
Однажды Линь Вэйго, как обычно, торговал банками у ворот текстильной фабрики, как вдруг появились несколько человек с красными повязками. Было ясно, что они получили донос и пришли целенаправленно. К счастью, Линь Вэйго заранее услышал слухи и успел скрыться без следа.
Красные повязки остались ни с чем и в ярости отчитали доносчика. Им и так было понятно, кто это — Гу Хунцюань. Тот изначально не хотел заниматься такой неблагодарной работой, но Лю Ляньчжи так надоела своими причитаниями, что он сдался и подал донос. А теперь не только не поймали Линь Вэйго, но и сам получил нагоняй.
Но худшее ещё впереди. На фабрике Гу Хунцюань отвечал за ремонт станков. Однажды он перепутал болты при сборке. Хотя это была всего лишь одна маленькая деталь, из-за неё пряжа стала то толстой, то тонкой и легко рвалась.
К счастью, его мастер вовремя заметил ошибку и исправил её. Ущерб оказался небольшим, и дело замяли.
Однако вскоре кто-то подал донос в заводскую администрацию. Фабрика уже собиралась уволить Гу Хунцюаня, но тому пришлось потратить почти годовую зарплату на взятки, чтобы отделаться лишь шестью месяцами без оклада.
В эти дни Лю Ляньчжи после работы специально задерживалась на улице, собирая вокруг себя толпу женщин, чтобы перемывать косточки. Она всё спланировала: сын сказал, что красные повязки скоро арестуют Линь Вэйго, и как только он принесёт хорошие новости, она сразу расскажет всем, чтобы семья Линей опозорилась.
Гу Хунцюань большую часть времени жил в общежитии для работников государственного предприятия, но наконец вернулся домой. Лю Ляньчжи радостно бросилась к нему, чтобы узнать подробности, но увидела, что лицо сына чёрное от злости.
— Что случилось? Его не поймали? — сердце Лю Ляньчжи ёкнуло: неужели план провалился?
Гу Хунцюань окинул взглядом толпу любопытных соседей и раздражённо бросил:
— Мам, давай не будем об этом. Пойдём домой.
Лю Ляньчжи почувствовала, что дело плохо, и заволновалась:
— Да говори же, в чём дело?
Гу Хунцюань увидел, как все вокруг с жадным интересом ждут продолжения, и понял, что попал впросак. Он торопливо потянул мать за руку, чтобы увести её домой.
Но тут один из его товарищей по фабрике не удержался:
— Тётя, у Хунцюаня шесть месяцев зарплаты вычли. Он сейчас не в духе, успокойте его.
Гу Хунцюань бросил на «друга» взгляд, полный ненависти: «Кто тебя просил болтать?!» Ему хотелось зашить этому болтуну рот.
Лю Ляньчжи тут же взорвалась пронзительным голосом:
— Что?! Шесть месяцев зарплаты?! За что?!
Не дождавшись ареста Линь Вэйго, она узнала, что её собственного сына наказали.
«Вот и второй глашатай!» — подумал Гу Хунцюань, чувствуя, что вся его жизнь превратилась в позор. Он с силой схватил мать за руку и буквально втащил её в дом.
Толпа уже получила главное: Гу Хунцюань натворил что-то серьёзное и лишился шести месяцев зарплаты.
Люди перешёптывались:
— Шесть месяцев зарплаты… да это же больше ста юаней!
— У Хунцюаня на фабрике уже много лет, месячная зарплата около тридцати. Шесть месяцев — это почти сто восемьдесят!
— Столько денег! Наверное, он что-то очень серьёзное натворил, раз такое наказание.
Эти пересуды звучали особенно громко, и Гу Хунцюаню было невыносимо слушать насмешки и любопытные комментарии.
Дома он рассказал матери всё. Та, ещё не оправившаяся от горя из-за погибших кур, теперь почувствовала головную боль. Она вскочила и хлопнула по столу:
— Шесть месяцев зарплаты?! Как они посмели?! Кто тебя оклеветал? Наверняка кто-то из завистников! Следи за окружающими, может, и раскусишь!
Он не стал рассказывать ей, сколько денег потратил на взятки. Если бы она узнала, реакция была бы ещё яростнее.
Гу Хунцюань горько усмехнулся:
— Мне ещё повезло, что отделался всего шестью месяцами. Хватит, мам. Это моя собственная ошибка — дал повод для доноса.
Он чувствовал, что мать только подливает масла в огонь, и решил впредь поменьше рассказывать ей о работе. Главное — сохранить место.
Ему мерещилось, что всё это связано с Линь Вэйго: сначала он подал донос на того за спекуляцию, а потом сам получил ответный удар. Но мысль казалась нелепой: Линь Вэйго — простой крестьянин, откуда у него такие связи?
Линь Яо тоже услышала об этих двух происшествиях и заподозрила связь между ними. Возможно, Линь Вэйго узнал, что Гу Хунцюань его сдал, и в ответ сообщил на него за ошибку на работе. В конце концов, тот начал первым.
Она понаблюдала за Линь Вэйго: тот вёл себя совершенно спокойно, будто ничего не произошло. Линь Яо невольно восхитилась: «Настоящий будущий авторитет — хладнокровный и невозмутимый».
Старший брат передал Линь Яо все деньги, вырученные от продажи консервов. За это время они продали более трёхсот банок: часть оптом Лао Хэю по семь мао за штуку, часть напрямую — примерно по одному юаню двадцати.
Линь Яо заперлась в родительской комнате, задёрнула шторы и только тогда высыпала все деньги на стол, чтобы пересчитать.
Вычтя стоимость сахара, банок и расходы на «смазку колёсиков», у неё осталось около двухсот двадцати юаней.
Это был отличный результат: ведь даже в урожайный год трудоспособный мужчина с десятью трудоднями в день зарабатывал всего около ста юаней за год.
Вместе с прежними семьюстами юанями у Линь Яо теперь было почти девятьсот.
Пересчитав деньги, она вынула десять юаней и протянула Линь Хуань:
— Сестра, мы хорошо заработали на консервах. Возьми, купи себе что-нибудь!
Линь Хуань поняла её жесты и не поверила своим глазам. У неё никогда не было карманных денег, и она замахала руками:
— Нет, нет! Оставь на лечение отцу!
Но Линь Яо настояла. В её возрасте девушке наверняка нужно кое-что купить. Позже она обязательно сводит сестру в город.
Решив временно прекратить выпуск консервов, Линь Яо и старший брат отправились в горы. Оба с нетерпением ждали этого похода. Линь Вэйго взял самый большой короб из дома, а Линь Яо выбрала поменьше — чтобы, набив травами и грибами, она могла его нести. Они вышли на рассвете, едва небо начало светлеть.
Пройдя три часа, они углубились в дикие места. Линь Вэйго внимательно осмотрел землю: повсюду были следы и помёт диких кроликов. Он начал расставлять самодельные капканы. В те времена кроликов не берегли — их было множество, они быстро размножались и сильно вредили растительности, объедая кустарники, траву и даже кору деревьев.
Когда Линь Вэйго расставил двадцать капканов, Линь Яо посоветовала ему побыстрее уходить подальше — кролики не подойдут, пока они рядом.
Они углубились в лес. Линь Вэйго шёл впереди с косой, расчищая дорогу, и вдруг нахмурился:
— Ни одного зверя не видно. Странно! В лесу так тихо, ни звука.
Линь Яо украдкой улыбнулась. Она потрогала свой серебряный браслет и подумала: «Божественный братец такой могущественный — всех зверей распугал!»
— Может, звери нас боятся? — полушутливо сказала она.
Линь Вэйго, конечно, воспринял это как шутку, но всё равно остался настороже:
— Фуци, если вдруг появится зверь, сразу лезь на дерево. Не думай обо мне.
— Хорошо-хорошо! — пообещала Линь Яо. — Зверей точно не будет.
В глубине леса растительность была густой, воздух — прохладнее, чем внизу, но всё равно душно. Вся вода у них закончилась быстро. Линь Вэйго вспомнил, что где-то здесь есть ручей, и предложил дойти до него.
По пути они собирали грибы и лекарственные травы. Через полчаса они вышли к ручью. Вода была кристально чистой. Линь Яо наполнила тыкву и сделала глоток — вода оказалась удивительно сладкой. Она выпила почти половину, прежде чем остановилась.
Подняв глаза, она заметила в небольшой заводи креветок.
Линь Вэйго тоже напился и, сняв обувь, закатал штаны, чтобы полезть в воду за креветками. Их было немало, но без инструментов ловить их было неудобно.
Пока брат возился с креветками, Линь Яо заметила «бревно», на которое он только что наступил.
Оно не плавало, как обычные брёвна, а лежало на дне. Цвет — тёмно-коричневый, поверхность — шероховатая, с уникальным рисунком.
Линь Яо вспомнила, что в книге упоминалось: в этих горах растут деревья чэньсян. Сердце её забилось быстрее.
— У тебя есть спички? — спросила Линь Яо, снимая обувь и входя в воду. Она попыталась поднять «бревно», но не смогла.
Линь Вэйго, поймав всего несколько креветок, посмотрел на неё:
— Есть. Зачем?
Линь Яо нашла на берегу острый камень и отколола небольшой кусочек от «брёвна». Кусочек оказался сухим. Взяв у брата спички, она подожгла его. Из древесины повалил густой, сильно пахнущий дым, а из трещин даже зашипело масло.
Линь Вэйго удивился:
— Что это за дерево? Пахнет и маслом сочится!
Линь Яо спросила в ответ:
— По течению этой реки растут деревья чэньсян?
— Да, — ответил Линь Вэйго и с недоверием посмотрел на «бревно» в воде. — Неужели это и есть чэньсян? Говорят, кто-то здесь находил его в реке, но куски были мелкие. А этот такой огромный… Не может быть, чтобы нам так повезло!
Обновлено: 16.02.2026