Глава 19 — Глава 19

Тишина, повисшая в переулке, казалась густой и липкой, словно патока. Зенос, ещё секунду назад излучавший фальшивое дружелюбие, теперь напоминал загнанную крысу. Его бегающие глазки метались между спокойным лицом Рейна и крепкой хваткой на собственной руке, которая, казалось, была отлита из стали, а не из плоти. — С-семья… Сома, — наконец выдавил он, и голос его предательски дрогнул. Рейн не изменился в лице. Ни один мускул не дрогнул на его спокойной, почти скучающей маске, но внутри него мгновенно щелкнул затвор. Информация, полученная от Эйны, всплыла в памяти четким, предупреждающим текстом: «Бог-винодел… зависимость… фанатики, готовые продать родную мать за глоток божественного вина». Пазл сложился. Перед ними был не добрый самаритянин, ищущий таланты, а обычный дилер, вербующий свежее мясо для пополнения казны своего бога. — В таком случае, мы вынуждены отказаться, — Рейн вежливо, но сухо кивнул. — Мы ищем другой путь. Пойдём, Белл. Он, наконец, разжал пальцы. Зенос тут же отдернул руку, потирая побелевшее запястье. На его лице проступила смесь обиды и паники. Он явно не ожидал отказа. Обычно новички, услышав о возможности вступить в Семью сразу по прибытии, прыгали от радости. — С-стойте! — отчаяние в голосе Зеноса пересилило страх. Ему нужны были деньги. Ему нужно было вино. Упустить двух таких перспективных новичков было нельзя. — Вы совершаете ошибку! Вы не понимаете, от чего отказываетесь! Наш бог… Он сделал шаг вперед, протягивая руку, чтобы схватить Белла за плечо, остановить, заставить слушать. — Я сказал… Рейн и Белл остановились одновременно. И так же синхронно обернулись. Для Зеноса мир внезапно сузился до двух пар глаз. Солнце уже почти скрылось за крышами домов, и в сгущающихся сумерках переулка их глаза вспыхнули пугающим, неестественным светом. В янтарных глазах Рейна плескалась холодная, бездонная бездна векового опыта убийств, спокойная и безжалостная. А в рубиновых зрачках Белла, обычно таких мягких, сейчас горел яростный, звериный огонь, пробуждённый угрозой. Это был не взгляд двух деревенских мальчишек. Это был взгляд хищников, которых потревожила надоедливая мошка. Зенос застыл, словно наткнувшись на невидимую стену. Его рука зависла в воздухе. Холодный пот прошиб его спину, а колени предательски подогнулись. Его инстинкты авантюриста 1-го уровня, пусть и притупленные алкоголем, сейчас истошно вопили об опасности. «Если я сделаю еще шаг… я умру», — эта мысль пронзила его мозг ледяной иглой. Его рука, занесенная для захвата, безвольно упала. Ноги стали ватными. — У… удачи… вам, — прохрипел он, пятясь назад, в спасительную тень подворотни. Рейн еще секунду сверлил его взглядом, убеждаясь, что угроза миновала, затем коротко кивнул Беллу, и они растворились в потоке людей на главной улице, оставив трясущегося вербовщика наедине с его демонами. *** Следующее утро встретило их ярким солнцем и отсутствием необходимости бежать на лекции. Эйна дала им день на подготовку снаряжения, и они собирались использовать его с умом. Их целью была Башня Вавилон. Это колоссальное сооружение, пронзающее небеса, служило не только крышкой для Подземелья, но и центром торговли для Авантюристов. Первые этажи башни были отданы под магазины и лавки, и именно туда направились наши герои, полные надежд и предвкушения. Стоя у ее подножия и задирая головы, они чувствовали себя муравьями. Белоснежный шпиль уходил в небеса, пронзая облака, и казалось, что эта конструкция держит на себе весь небесный свод. — Впечатляет, да? — усмехнулся Рейн, заметив открытый рот Белла. — Но нас интересует то, что внутри. Идем. Первые этажи Башни были отданы под торговлю и услуги Гильдии, но настоящие сокровища скрывались выше. Они поднялись на подъемнике на четвертый этаж, в царство элиты. Здесь располагались магазины Семьи Гефест. Витрины здесь сияли роскошью. Полированное дерево, бархат и, конечно же, оружие. Мечи, топоры, копья — каждое изделие было произведением искусства. Металл, казалось, светился изнутри, а лезвия были настолько острыми, что резали даже взгляд. Они подошли к ближайшему прилавку, где на подставке из красного бархата лежал изящный кинжал с рукоятью, инкрустированной мелкими сапфирами. — Красота… — выдохнул Белл. — Интересно, сколько он… Белл наклонился к маленькой табличке с ценой, и его лицо мгновенно вытянулось. Его голос оборвался. Глаза расширились, став похожими на два блюдца. — Т-три… Три миллиона двести тысяч Валлис?! — его шепот сорвался на писк. — Рейн, это ошибка? Может, тут лишний ноль? Рейн, стоявший у соседней стойки с двуручными мечами, лишь криво усмехнулся. — Ты не разучился, Белл. Вон тот комплект легкой брони стоит восемнадцать миллионов. А этот меч, — он кивнул на клинок из синеватой стали, — пять с половиной. Они переглянулись. В их кошельках, даже с учётом сэкономленных на еде денег, сиротливо позвякивали жалкие крохи по сравнению с этими астрономическими суммами. Они чувствовали себя нищими, по ошибке забредшими на королевский бал. — Но… но почему?! — Белл в ужасе отшатнулся от витрины, словно кинжал мог укусить его за кошелек. — Это же просто оружие! — Нет, Белл. Это бренд, — спокойно пояснил Рейн, хотя и в его глазах читалось уважение к мастерству, смешанное с горьким осознанием собственной бедности. — Семья Гефест — это вершина кузнечного дела. Ты платишь не только за металл, но и за имя мастера, за гарантию, что клинок не сломается в пасти чудовища, за магическую обработку. Это оружие для тех, кто ходит на глубокие этажи. Для элиты. Он окинул зал взглядом. Авантюристы, ходившие здесь, носили доспехи, стоимость которых превышала бюджет всей их родной деревни за десять лет. — Мы здесь чужие, Белл, — констатировал Рейн, разворачиваясь к выходу. — С нашими финансами мы можем купить разве что пыль с этих витрин. Идем ниже. Один из прохожих сказал мне, что на нижних ярусах арендуют места менее известные кузнецы. Те, кто ещё не сделал себе имя, но руки у них растут из правильного места. Там и цены должны быть "приземленными". Спуск с небес на землю — в буквальном смысле — привел их на нижние этажи Башни. Здесь атмосфера разительно отличалась. Исчез мрамор и бархат, исчезла благоговейная тишина. Здесь было шумно, тесно и пахло честным запахом железа, кожи и масла Это был рынок для «простых смертных». Менее известные Семьи кузнецов, независимые мастера и торговцы подержанным снаряжением арендовали здесь небольшие лавки, пытаясь пробиться под солнцем Орарио. — Вот здесь нам самое место, — кивнул Рейн, лавируя между рядами доспехов. — Ищи, Белл. Смотри не на красоту, а на прочность швов и качество заклепок. Они потратили битый час, перебирая варианты. Белл, со своей природной ловкостью, искал что-то, что не будет сковывать движений. — Рейн! Глянь сюда! В углу неприметной лавки, заваленной щитами, Белл откопал комплект легкой брони. Это был нагрудник, соединенный с наплечниками и защитой бедер. Основной цвет был молочно-белым, но по краям шли яркие красные линии. Работа была аккуратной, кожа — мягкой, но прочной, а металлические вставки — подогнанными идеально. — Хм, любопытная работа, — заметил Рейн, ощупывая материал. — Сплав качественный, кожа хорошо выделана. И клеймо мастера… — он прищурился, разглядывая маленький символ на внутренней стороне. — Вельф Кроццо? Никогда не слышал. — Мне нравится, — загорелся Белл. Он примерил доспех, и тот сел на него как влитой, идеально сочетаясь с его волосами и глазами. — И цена… всего восемь тысяч! Это же почти даром! Рейн одобрительно кивнул. Для начинающего авантюриста, делающего ставку на скорость, это был идеальный выбор. Там же Белл подобрал себе и оружие — кинжал средней длины с удобной рукоятью и лезвием из качественной стали. Не шедевр Гефест, но и не ржавая железка. Теперь настала очередь Рейна. Он пересчитал оставшиеся деньги. Бюджет трещал по швам. — На приличный доспех мне уже не хватит, если мы хотим оставить деньги на зелья и ночлег, — констатировал он без особых эмоций. — Придется жертвовать защитой ради атаки. Он отказался от идеи покупки металлических доспехов. Вместо этого он выбрал самую простую, но крепкую куртку из вываренной кожи с металлическими клепками на плечах и наручи. Это давало минимальную защиту, но сохраняло максимальную подвижность. — Ты уверен, Рейн? — с сомнением спросил Белл. — Один пропущенный удар, и… — Значит, я не должен этого допустить, — усмехнулся Рейн. — Лучшая защита — это дистанция и контроль. Следуя этой логике, он подошёл к стойке с мечами. Он искал не изящество, а надежность и радиус поражения. Катаны и сабли стоили дорого из-за сложности ковки. Поэтому Рейн остановился на прямом полуторном мече из черного железа. Он был грубоват. Гарда — простая перекладина, рукоять обмотана грубой кожей. Но когда Рейн взял его в руку, он почувствовал приятную тяжесть. — Не самый лучший выбор, парень, — проворчал продавец, коренастый дварф с пальцами, похожими на сардельки. — Это черное железо. Прочное, зараза, не сломается, даже если будешь рубить им камни. Но заточку держит так себе, да и тупой он сейчас, как мой подмастерье. Только из кузни, черновая обработка. Рейн провел пальцем по лезвию. Действительно, кромка была далека от бритвенной остроты. Скорее лом, чем меч. — Зато дешево, — заметил Рейн. — И длина хорошая. Сколько? — Три с половиной тысячи. Рейн кивнул. — Беру. Но мне нужно, чтобы его довели до ума. Я не кузнец, у меня нет ни камня, ни станка. — Могу заточить, — буркнул дварф. — Еще пятьсот Валлис, и будет резать гоблинов как масло. За полчаса управлюсь. — Договорились.