— Прочеши здесь каждый сантиметр, не упускай ни одной мелочи. Ищи что угодно необычное, — Орлиный Глаз повернулся к Цянь Цанъи.
Тот кивнул и направился вправо, обходя круглый пустырь по периметру.
Минуты утекали сквозь пальцы. Цянь Цанъи посматривал на небо, и его охватывало отчаяние.
Они нарезали круг за кругом, но стела не желала являться.
— Точно… дождь…
— Если стела невидимая, дождь должен выдать ее форму!
Эта мысль вспыхнула в голове Цянь Цанъи, но он тут же понял ее тщетность.
Если бы дождь мог ее проявить, они бы наткнулись на нее еще во время первых кругов.
Вода текла по волосам, пропитывала одежду и уходила в землю.
Цянь Цанъи напрягал зрение, стараясь не упустить ни единой детали.
Но повсюду, кроме того места, где стояли они с напарником, струи дождя падали ровно, без препятствий.
Это означало одно: на пустыре ничего нет.
Внезапно Орлиный Глаз посмотрел на него. Его взгляд был пугающе спокойным.
Так смотрит человек, познавший истину, или воин, привыкший ходить по краю и готовый встретить свой конец.
— Время действия предмета истекло, — произнес он ровным, лишенным паники голосом.
Цянь Цанъи посмотрел на свою руку – золотистых искр больше не было.
Пока они шли сюда, дождь не мог смыть этот песок, он будто врос в кожу.
А теперь золотая пыль исчезла, а вместе с ней и защита.
Цянь Цанъи медленно обернулся в сторону деревни.
Пейзаж не изменился, но он кожей чувствовал: тени стремительно приближаются.
В облаках снова полыхнула красная молния, ливень усилился, крупные капли больно хлестали по лицу.
Прикрыв лоб рукой, обессиленный Цянь Цанъи покачнулся и отступил на шаг, чтобы не упасть.
Ударил гром, небо снова осветилось вспышкой.
И тогда он увидел их. Плотная масса черных силуэтов медленно наползала на них, словно толпа палачей, идущих к эшафоту.
А Цянь Цанъи и Орлиный Глаз были лишь приговоренными на этом эшафоте.
— Орлиный Глаз, у тебя ведь есть план, верно? — Закричал он. Скрываться больше не было смысла – их все равно обнаружили.
Напарник молчал. Он стоял неподвижно, глядя на Цянь Цанъи.
— Да скажи ты хоть что-нибудь! Как ты выживал раньше? Может, мы что-то упустили? — Цянь Цанъи бросился к нему.
Наконец Орлиный Глаз заговорил:
— Все по-другому. Раньше у нас не было зацепок, а сейчас они есть, но ведут в никуда.
— Цепь оборвана посередине. И я не знаю, как ее соединить.
Но это были совсем не те слова, которые Цянь Цанъи хотел услышать.
— Какой выход? Есть еще предметы? Продержись… ну продержись еще немного, мы найдем ее! — Он с трудом переставлял наливающиеся свинцом ноги.
— У меня был только один артефакт, и я его использовал, — с тем же выражением лица ответил Орлиный Глаз.
Тени бесшумно заполнили пустырь и рассредоточились, беря людей в кольцо.
На этот раз спасать их было нечем.
— Да где же эта проклятая стела?! — В ярости прорычал Цянь Цанъи, задрав голову к небу.
Очередная красная молния залила все вокруг мертвенным светом.
По краям пустыря замелькали человеческие фигуры. Судя по одежде – крестьяне.
Ритуал постепенно поглощал актеров, и именно поэтому они начали видеть жителей деревни, пусть и на мгновение.
Цянь Цанъи оглянулся. Кольцо теней сужалось. — Успокойся, успокойся! — Заклинал он себя, делая глубокие вдохи.
Несмотря на колоссальное внутреннее напряжение, он пытался убедить себя в необходимости сохранять ясность ума.
— Как тут успокоиться, если я сейчас сдохну! — Он рванул к центру пустыря.
Места там было много, и в центре он хотя бы мог надеяться, что его атакуют последним.
Ему хотелось жить. Хотя бы еще одну лишнюю секунду.
Дождь хлестал по лицу, дикая усталость навалилась вместе с беспросветным отчаянием.
На миг Цянь Цанъи зажмурился, давая себе короткую передышку, хотя бы на пару мгновений.
Он был измотан до предела.
Сделав пару шагов, он вдруг споткнулся и едва не растянулся на земле.
Орлиный Глаз, глядя на него, подпирающего землю руками, заметил:
— Падение на ровном месте не поднимет твой актерский рейтинг. Скорее наоборот.
Стоя на одном колене, Цянь Цанъи обернулся к месту, где споткнулся. Левая нога ныла от удара.
Поверхность была идеально ровной – ни камня, ни кочки. Здоровый человек не мог здесь упасть.
Эта странность заставила его на мгновение забыть об опасности. Мозг заработал на пределе возможностей.
«Я точно обо что-то ударился».
Он широко раскрыл глаза и протянул руку к тому месту, совершенно игнорируя приближающиеся тени.
«Это не могло мне привидеться».
Он несколько раз провел рукой в воздухе, но ничего не нащупал.
«Тут что-то не так. Это не просто невидимость».
«Неужели…»
Он вспомнил тот момент, когда закрыл глаза от бессилия. Закрытые глаза – вот в чем было коренное отличие.
Болезнь Ли Чэньси тоже всплыла в памяти: приступы сопровождались слепотой.
Сердце Цянь Цанъи забилось так бешено, будто готово было выскочить из груди.
Он снова протянул руку, но на этот раз плотно закрыл глаза.
Рука наткнулась на что-то твердое. Было больно, но он не обратил на это внимания и тут же потянулся второй рукой.
В уме пронеслось описание из дневника: прямоугольник высотой с обычный стул, толщиной с большой палец, испещренный странными символами.
Его пальцы ощупали холодную твердую поверхность. Высота и толщина совпадали идеально.
То, обо что он споткнулся, и было стелой!
— Я нашел ее! К ней можно прикоснуться, только если закрыть глаза!
Он заорал во всю глотку.
В глазах Орлиного Глаза это выглядело дико: Цянь Цанъи стоял на коленях и шарил руками по пустому воздуху.
— Что ты имеешь в виду? — Изумился напарник.
Цянь Цанъи не стал объяснять. Словно в ответ на его крик, тени вокруг перестали медлить и бросились в атаку.
Поблизости не было кувалды, а тени были уже совсем близко.
Как только он собрался броситься в сторону за инструментом, раздался голос Орлиного Глаза:
— Лови!
Цянь Цанъи увидел, как тяжелый молот упал в метре от него. Нужно было лишь протянуть руку.
Тени были в паре шагов, через три секунды они бы его настигли, но ему требовалось всего две.
— А-а-а-а!
Стиснув рукоять кувалды обеими руками, он зажмурился и со всей силы, на которую был способен, обрушил удар на невидимую преграду.
Обновлено: 19.02.2026