Лю Хунвэй подробно изложил второму брату всё, что известно о Су Цзиньшу: её внезапное появление, историю о разорённой семье чаеторговцев и настойчивое желание отца жениться.
— Неужели она правда из такой семьи? — усомнился Лю Хунчжань. Состояние ведущего торговца в уезде могло в десятки раз превосходить их собственное. — А если это всё ложь?
— Уезд Ланьтин – за тысячу ли отсюда. Проверить невозможно, — беспомощно вздохнул Лю Хунвэй. — Но я осторожно расспрашивал – отвечает гладко, без запинки. Не похоже на враньё.
Лю Хунту, всё ещё находящийся под впечатлением, добавил:
— Она и на цитре играет, и в стихах разбирается, и манеры самые что ни на есть благородные. В нашей деревне таких не выращивают.
Выслушав братьев, Лю Хунчжань нахмурился. Стало ясно: отец ослеплён. Просто так он свою прихоть не оставит. Нужен был весомый, неоспоримый довод. Лучше всего – доказательство, что эта женщина принесёт семье не пользу, а один лишь позор.
Трое братьев переглянулись. В воздухе повисло молчание, густое от общего понимания и тревоги.
— Что ж, — наконец сказал Лю Хунчжань, вставая. — Позвольте мне сначала взглянуть на эту фею, что так сразила нашего отца.
---
В тенистом коридоре внутреннего двора разливалась нежная мелодия цитры. Су Цзиньшу в полупрозрачном шёлковом платье цвета летней дымки сидела, слегка склонив голову над инструментом. Её пальцы, бледные и ухоженные, легко порхали по струнам. Рядом служанка тихонько обмахивала её веером.
Она позволяла себе мечтать. Мечтать о жизни почтенной госпожи, жены зажиточного землевладельца. Её прошлое, прошлое «поющей девицы» из заведения «Цветущий Лотос», будет навсегда похоронено. Здесь у неё будет кров, пища, уважение слуг. Даже когда Лю Яоцзун состарится или умрёт, сыновья по долгу сыновней почтительности обязаны будут содержать мачеху. Это была тихая, безопасная гавань, о которой она и помыслить не смела в былые годы.
Мечты оборвал голос — твёрдый и лишённый почтительности.
— Вы, должно быть, госпожа Су? Слышал много лестного. Теперь вижу – не преувеличивали.
Перед ней стояли трое. Двоих она знала – Лю Хунвэй и смущённо потупленный Лю Хунту. Третий, незнакомец, смотрел на неё оценивающим, пронзительным взглядом, от которого стало не по себе. Его глаза скользнули по её фигуре с холодной отстранённостью знатока.
— Вы, верно, Хунчжань? Мой скромный талант не стоит таких похвал, — ответила Су Цзиньшу, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Напротив. Осмелюсь попросить ещё одну пьесу?
Под этим взглядом пальцы её вдруг стали деревянными. Мелодия, только что лившаяся так плавно, начала спотыкаться, срываясь на фальшивых нотах. Она играла, а в ушах гудело лишь одно: «Он знает. Он видит».
— Второй брат, к чему эти церемонии? — прошипел Лю Хунвэй ему на ухо.
— Терпение, — так же тихо ответил Лю Хунчжань, не отрывая глаз от женщины. — Всё решится само.
Последний аккорд прозвучал неуверенно и затих.
— Благодарю, госпожа Су, — сказал Лю Хунчжань, и в его голосе впервые прозвучала сталь. — Виртуозно. Особенно для воспитанницы… веселых кварталов. Узнаю почерк заведения «Цветущий Лотос» – там любят такие переливы.
Лицо Су Цзиньшу побелело, как полотно. Веер выпал из рук служанки и с глухим стуком упал на плиты.
— Вы… Как вы смеете?! — её голос, обычно мелодичный, сорвался на визгливую ноту. Она вскочила, чтобы бежать, инстинктивно прикрывая ворот платья.
— Куда? — движение Лю Хунчжана было стремительным и не оставляющим шансов. Он, мастер высокого уровня, схватил её за запястье так, что кости хрустнули. — Старший брат, ведём её к отцу. Третий, обыщи её комнату. Всё, до последней бумажки!
Он потащил её, отбивающуюся и рыдающую, в покои Лю Яоцзуна. Лю Хунту бросился выполнять приказ, стараясь не встречаться с ней глазами.
— Хунчжань! Безумец! Немедленно отпусти госпожу Су! — гнев отца был искренним и страшным.
— Отец, взгляни! Взгляни хорошенько на ту, кого ты зовёшь невестой! — Лю Хунчжань, не церемонясь, рванул ворот её платья. Тонкий шёлк разорвался с неприличным звуком.
На белой, казалось бы, безупречной коже плеч и груди проступали старые, давно зажившие, но не стирающиеся следы. Следы, которые не оставляет никакая случайность – только грубость, собственничество и время, проведённое не в светлых будуарах благородных дев, а в тёмных комнатах, где всё имеет свою цену.
Су Цзиньшу замерла, прикрывая лицо руками. Её тело содрогалось от беззвучных рыданий. Весь её тщательно созданный мир – изящные манеры, знание поэзии, история о семье чаеторговца – рассыпался в прах, обнажив жалкую, изношенную правду.
В этот момент вернулся Лю Хунту, неся небольшой узел. Лицо его было красно от смущения и какого-то странного стыда. Он вытряхнул содержимое на пол: несколько изящных, но явно не новых золотых шпилек, серебряных колец с дешёвыми камушками, пару нефритовых подвесок сомнительного качества и немного медных монет. Ничего, что говорило бы о богатом прошлом. Только обычный, скромный набор куртизанки, копившей на чёрный день.
— Видишь, отец? — голос Лю Хунчжана был холоден и спокоен. — Её приданое. Заработанное не на чайных плантациях.
Лю Яоцзун молчал. Его лицо постарело за несколько минут. Гнев сменился омерзением, а затем – ледяной, расчётливой пустотой. Позор. Позор для всей семьи, для его имени. Женитьба на такой женщине сделала бы его посмешищем во всём уезде.
Он медленно перевёл взгляд на второго сына и едва заметно кивнул. Это было не приказание. Это было разрешение.
Удар Лю Хунчжана был быстрым и точным — ударом ребра ладони в висок. Су Цзиньшу даже не вскрикнула. Её тело мягко осело на пол, странно скособочившись. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Лю Яоцзуна.
— Уберите это, — наконец сказал он, не глядя на тело. — Тихо. И чтобы никто не болтал.
Слуги, бледные как смерть, бросились выполнять приказ.
Когда тело унесли, и дверь закрылась, в комнате остались только четверо мужчин и тягостное молчание.
— Земли, — первым заговорил Лю Хунвэй, его голос был деловито-спокоен, будто ничего и не произошло. — Надо навести порядок в документах. Пока есть время.
— Верно, — поддержал Лю Хунчжань, вытирая руки платком. — Между братьями всё должно быть ясно.
Лю Хунту лишь молча кивнул, его взгляд всё ещё был прикован к тому месту на полу, где только что лежало тело.
Они разложили кипы потрёпанных бумаг: земельные купчие, договоры аренды, долговые расписки. Запах старых чернил и пыли заполнил комнату.
— Вот, смотри, — Лю Хунту протянул пожелтевший лист. — Договор аренды. Арендаторы – Чжао. Но самой купчей на эти пятьдесят му я не нашёл.
Лю Хунвэй взял бумагу, пробежал глазами.
— А, эти угодья. Старик Чжао когда-то выкупил их у отца, но потом дела у него пошли под гору, заложил обратно. Документы, видимо, так и не переоформили как следует.
— Значит, земля по-прежнему наша, — мгновенно заключил Лю Хунчжань. — Договор аренды – вот он. А раз наследник, тот мальчишка, выкупить её не может… земля возвращается хозяину. По закону и по совести.
Он произнёс это ровным тоном, в котором не было ни злорадства, ни сомнения. Только констатация факта, простого и неоспоримого, как смена времён года.
Братья переглянулись. В этом взгляде не было ни торжества, ни угрызений совести. Было лишь понимание: мир устроен именно так. Одни теряют – другие находят. Сегодня они предотвратили одну угрозу и прибрали к рукам клочок земли. Завтра придётся думать о чём-то другом.
Беспощадная арифметика жизни и собственности продолжалась, не обращая внимания на маленькие драмы и смерти, разворачивающиеся в её тени.
Обновлено: 18.02.2026