Чэнь Ян, как обычно, собирал и вдыхал духовную энергию, бросив взгляд на четырехлистную травку рядом. По его прикидкам, следующая капля духовной жидкости должна была появиться дней через десять.
Бум!
Внезапно земля сильно вздрогнула, вырвав его из медитативного состояния.
«Землетрясение?» – подумал Чэнь Ян, раскинув сознание, чтобы осмотреться.
Бум! Бум!
Дрожь продолжалась, но она была странной, не похожей на обычное землетрясение – толчки шли с перерывами. Чэнь Ян тут же понял, что должно произойти нечто важное. После десятка толчков земля успокоилась.
«Направление духовной энергии изменилось», – отметил он. Годы практики сделали его необычайно чувствительным к колебаниям ци. Он заметил, что после того, как дрожь прекратилась, вся духовная энергия, ранее беспорядочно витавшая в воздухе, устремилась на запад.
Пока Чэнь Ян размышлял, с запада донеслись звуки битвы. Расстояние было слишком велико, чтобы он мог что-то увидеть своим сознанием, но по шуму он определил, что сражаются три стороны.
«Один – демонический зверь, по голосу – волк-демон, – анализировал он. – Еще один – одноглазый горный призрак, они здесь часто встречаются. А третья сторона…»
Прислушавшись, Чэнь Ян вдруг замер от изумления. «Люди! Двое!»
Он не мог ошибиться: отчетливо слышались крики «Осторожно!» и «Тварь, умри!». Сердце Чэнь Яна забилось от волнения. Пролежав здесь двадцать лет, он наконец-то мог увидеть живого человека!
Схватка длилась около двадцати минут и закончилась гибелью волка-демона и одноглазого горного призрака. Вскоре послышались шаги двух культиваторов, направлявшихся на восток, к горному хребту. Чэнь Ян прекратил собирать духовную энергию и затих. Хотя встреча с людьми волновала его, он сохранял хладнокровие, не зная, к добру это или к худу. Нужно было понаблюдать.
Вскоре двое культиваторов вышли на поляну, и их внимание сразу же привлекла буйная растительность. Чэнь Ян разглядел их. Оба были немолоды. Один – высокий, в сером просторном халате, с суровым лицом, на вид лет сорока. Другой – старик с седыми висками, в желто-коричневом одеянии, слегка сгорбленный.
— Старейшина Юй, взгляните на здешние травы и деревья. Вам не кажется, что они растут уж слишком хорошо? – произнес высокий культиватор.
Старик, которого назвали старейшиной Юй, кивнул.
— Верно, что-то здесь не так. Глава семьи, подождите, я пойду проверю.
Держа в руке круглый магический диск, старейшина Юй осторожно двинулся вперед. Добравшись до центра поляны, его взгляд мгновенно остановился на четырехлистной травке.
— Это же!..
Чэнь Ян увидел, как глаза старика загорелись. Подойдя ближе и убедившись в своей догадке, он просиял от радости.
— Глава семьи! Идите скорее сюда! Это же четырехлистная трава духовного нектара!
— Что?! – воскликнул глава семьи и поспешил к нему.
Увидев травку, он тоже не смог сдержать улыбки.
— Действительно духовное растение! Хорошо, очень хорошо! Теперь у молодого поколения моей семьи Ян есть надежда на будущее!
Глава семьи несколько раз одобрительно воскликнул. Он хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть растение, но, опасаясь повредить его, остановился.
— Старейшина Юй, полагаюсь на вас.
— Не беспокойтесь, глава семьи, – ответил старейшина Юй и достал из рукава шкатулку из черного дерева. Сосредоточив духовную силу на кончиках пальцев, он коснулся земли и очертил круг в трех цунях от травы.
— Поднять, – тихо произнес он, и растение вместе с корнями поднялось из земли. Он аккуратно поместил его в шкатулку. – Так будет лучше. Эта вещь поможет на время сохранить духовную сущность растения, и оно не увянет.
— Спасибо предусмотрительности старейшины Юй, что заранее приготовили эту шкатулку, – сказал глава семьи Ян. – Приди я один, то, даже найдя это сокровище, не смог бы его унести.
— Главе семьи не стоит скромничать. Я всего лишь прожил на несколько десятков лет дольше и кое-что повидал, – отмахнулся старейшина Юй. – А вот вы, глава семьи, обладаете выдающейся смелостью. Я бы ни за что не рискнул войти в это малое тайное царство земных сокровищ и упустил бы такую возможность.
Глава семьи Ян усмехнулся и вздохнул.
— Я всего лишь азартный игрок, борющийся с судьбой. В нашем роду наконец-то появилось несколько талантливых детей. Ради будущего семьи Ян, я должен был рискнуть, чего бы это ни стоило.
Говоря это, он становился все решительнее. В глазах старейшины Юй промелькнуло сожаление. По правде говоря, с талантом главы семьи, если бы он сосредоточился на культивации, то смог бы достичь еще больших высот. Но все эти годы он посвятил развитию семьи, постоянно рискуя жизнью в поисках удачи. К счастью, ему всегда удавалось выжить. Вспомнив, что вход в тайное царство открылся меньше чем в тридцати ли от владений семьи Ян, старейшина Юй про себя отметил, что его глава семьи – человек, отмеченный великой удачей.
— Что ж, раз мы получили добычу, пора уходить. Нужно спешить.
— Да, глава семьи.
Хотя глава семьи Ян и назвал себя азартным игроком, он не был жадным. Он прекрасно понимал, что им со старейшиной Юй просто повезло оказаться рядом и войти в тайное царство первыми. С их-то скромным уровнем развития – середина ступени собирания ци – они не то что первыми бы не вошли, им бы и крошек с барского стола не досталось.
Когда они повернулись, чтобы уйти, старейшина Юй вдруг нахмурился. Он обернулся, и в его глазах появилось удивление.
Глава семьи Ян и старейшина Юй так и не заметили Чэнь Яна, который молча за ними наблюдал. Из их разговора он понял, что родился в малом тайном царстве. Это объясняло, почему он двадцать лет не видел людей – царство просто не было открыто. Все сходилось.
Кроме того, он примерно понял, кто они такие. Высокий мужчина – глава семьи Ян, а старик, по-видимому, старейшина их рода. Оба невысокого уровня культивации, лишь немного сильнее лесных демонов и призраков. Похоже, семья Ян только недавно встала на путь культивации и находится в самом начале своего пути.
Чэнь Ян размышлял о своем положении. Он был своего рода духовным камнем, но пока умел лишь собирать и вдыхать энергию, не мог двигаться и не имел никаких средств для атаки. Раз уж это тайное царство открыто, скоро сюда прибудут и другие культиваторы. Он не знал, насколько ценен, но вряд ли очень. Для культиватора он был лишь вспомогательным инструментом. Если его найдет какой-нибудь могущественный мастер, то вряд ли станет ценить. В лучшем случае бросит охранять склад, в худшем – использует как материал для создания какого-нибудь артефакта.
Поразмыслив, Чэнь Ян решил испустить слабую волну духовной энергии, чтобы привлечь их внимание. Дело было не только в их низком уровне культивации. Судя по разговору, глава семьи Ян был человеком рассудительным, не скованным условностями, и, что самое главное, обладал смелостью и решимостью.
Обновлено: 03.02.2026