Мама перекинулась через стол и крепко обняла нас с Артемидой:
— Я так горжусь вами обоими! Артемида, спасибо тебе огромное, что подтолкнула его к этому. Я знаю своего мальчика — он всегда был немного замкнутым. Я всегда знала, что он способен на многое, но не хотела давить. Я просто уверена, что всё это — благодаря тебе, и я безмерно благодарна.
Она крепко сжала нас обоих, и, несмотря на маленькую ложь насчёт происхождения всего этого, я был счастлив видеть её такой радостной.
А Артемида тем временем покраснела до корней волос — наверное, впервые в жизни её благодарили за «хорошее влияние». Она метнула в мою сторону испуганный взгляд, не зная, как выбраться из объятий, а я, смеясь, с облегчением ускользнул. Видеть её такой беспомощной было довольно весело, но я всё же пожалел её и рассмеялся:
— Мам, может, хочешь позвонить Винни и девчонкам в баре? Придётся, наверное, немного подкорректировать график — дорога-то теперь длиннее?
Глаза у неё загорелись, и она мигом умчалась на кухню, чтобы набрать работу.
А миссис Крок… плакала. Не всхлипывала в голос, а тихо, украдкой, от гордости. Она взяла Артемиду за руку и крепко её сжала, что-то говоря по-вьетнамски — но было ясно, что это слова гордости и любви. Я почти почувствовал себя виноватым за то, что приплели конкурс эссе — теперь это выглядело как личная победа, а не просто огромная взятка, благодаря которой нас приняли в последний момент (я заранее позвонил и всё уладил, а в школе подумали, что оплату сделал анонимный покровитель). Но раз уж сила, благодаря которой появились деньги, принадлежала мне, то, считай, всё честно.
Мама вернулась минут через пятнадцать, и мы сели за стол и накинулись на лазанью. Её пришлось немного разогреть, но с лазаньей это не проблема — она всегда вкуснее на второй день. Пока мы наслаждались чесночным хлебом и компанией, я поставил её в духовку на несколько минут.
Мама с миссис Крок раньше были слегка знакомы, но к концу вечера болтали, как лучшие подруги. Мы с Артемидой, оба с глупыми ухмылками на лицах, не могли поверить, насколько всё прошло гладко. Мы решили сделать такие ужины еженедельной традицией, и я воспринял это как ещё одну вещь, делающую мою жизнь потрясающей.
Как и следовало ожидать, переезд не затянулся. Мама позвонила и оставила сообщение о моём отчислении из Готэм Норт, а потом решила, что мы потратим понедельник на переезд и обустройство, а учёбу я начну во вторник. По её мнению, день отдыха — отличная награда за поступление в такую престижную академию. После ужина она отправила меня в кровать, чтобы я мог рано встать и с утра заняться упаковкой.
Тот, кто вырос не здесь, мог бы посчитать всё это поспешным или опрометчивым, но на самом деле у нас это было в порядке вещей. В этом доме каждый день освобождалась какая-нибудь квартира — жильцы либо переезжали на повышение, либо попадали в психушку, в тюрьму или просто умирали. Готэм — не самый добрый город, особенно для тех, кто живёт в этих кварталах. К счастью, это был не Район Нарроуз, так что при условии, что мы запирались на ночь, наши квартиры считались относительно безопасными. Но все здесь знали правила и соблюдали их, если не хотели умереть.
Главное правило — не лезь не в своё дело. Не задавай вопросов, куда делись соседи — тебе может не понравиться ответ. Не спрашивай, куда они направляются — они могут не захотеть говорить. Добавьте к этому полное отсутствие последствий за спонтанный съезд и тот факт, что у нас особо и вещей-то не было — и быстрая смена жилья выглядела вполне разумно. К тому же, пусть это и не обсуждалось вслух, тут было ужасно. Кто бы захотел тут жить, если бы у него был выбор?
Утро следующего дня началось с того, что я проснулся с красной цифрой девятнадцать перед глазами. Я подумывал использовать способности, прежде чем окончательно встать, но решил, что не стоит. Вместо этого я выскочил из кровати, посмотрел очередное видео по ниндзя-тренировке и выпил свой утренний коктейль (сделанный в ванной, чтобы мама не заметила, что я уже не сплю). Я почувствовал, как мышцы стали немного плотнее, хотя не больше и не рельефнее — что было хорошо, ведь изменения становились менее заметными. В видео сегодня объяснялась техника, дополнявшая вчерашний урок по балансу — так называемая «ходьба по воде».
Несмотря на название, она не предназначалась исключительно для ходьбы по воде. Это был метод, с помощью которого я мог тратить очки, чтобы сделать тело легче и идти по поверхностям, которые в обычных условиях не выдержали бы мой вес. В сочетании с идеальным балансом я мог пройтись по вершинам звеньев сетки-рабицы, не согнув ни одного. Чёрт, если бы оказался достаточно высоко и вдруг понадобилось, я мог бы ходить даже по облакам. Энергозатраты у этой техники были невысокими, но и практической пользы в повседневной жизни немного.
Когда я закончил, вышел из комнаты и увидел маму — она уже была на ногах и сияла от счастья, пока собирала вещи в гостиной. Увидев меня, она одарила меня солнечной улыбкой:
— Доброе утро, соня! Подумала, что ты решил проспать весь день. Сегодня у тебя выходной, так что я решила дать тебе поспать. А раз ты уже проснулся, то может, начнёшь собирать свою комнату?
Она двигалась уверенно и плавно, аккуратно складывая в коробки разные безделушки, оборачивая их в пупырчатую плёнку с умелостью человека, который проводит весь день, балансируя с подносами, полными стеклянной посуды.
Я рассмеялся и поцеловал её в макушку:
— Конечно, мам. У тебя есть лишние коробки?
Она молча указала на большую стопку картона в углу — это были сложенные коробки, которые она всегда запихивала в шкаф, когда нам попадалась какая-нибудь упаковка — «на всякий случай».
Я закатил глаза:
— То, что они пригодились один раз, ещё не оправдывает годы накопительства картона. Это исключение, единичный случай, и я отказываюсь признавать, что твои крысиные привычки имеют хоть какой-то смысл.
Мама лишь усмехнулась и протянула мне рулон скотча. Она точно не собиралась упустить шанс подчеркнуть это каждый раз, когда я хоть намекну на её привычку хранить картон. Я взял несколько коробок и вернулся в свою комнату, чтобы начать упаковку. Я ожидал, что испытаю хотя бы лёгкую сентиментальность — всё-таки это был мой дом почти всю жизнь, здесь я завёл своего первого настоящего друга. Но в итоге я чувствовал только облегчение. Это место никогда не ощущалось настоящим. Оно было временной остановкой, на которой мы с мамой застряли слишком надолго. Мы были рождены для большего, и теперь, когда у меня появилась сила что-то изменить — мы это получим.
Обновлено: 18.02.2026