Бай Ишуй слегка хлопнул Му Санлана по плечу и сказал:
— Расскажу по дороге домой.
Му Санлан предостерёг его:
— Мы в резиденции министра финансов! Не вздумай тут устраивать что-нибудь!
Он уже горько жалел, зачем вообще согласился сопровождать Бай Ишуя. Теперь и уйти незаметно не получится.
— Не волнуйся, я знаю меру! — подмигнул ему Бай Ишуй.
Му Санлану было совсем не по себе. Внутри всё трепетало от тревоги: что, во имя небес, задумал этот безумец в доме чиновника третьего ранга?
Министр финансов переоделся и отправился во внутренний двор, чтобы найти младшую дочь. Приведя Цай Эрниан в столовую, он сказал:
— Эрниан, этот молодой господин Бай невероятно красив. Постарайся как следует его угостить.
Узнав, что Бай Ишуй — сын главы Далисы, Цай Эрниан недовольно надула губы:
— Ну и что, что красив? Всего лишь сын главы Далисы.
Несколько лет назад, пока ещё жила госпожа Цай, она с мужем обсуждала возможность выдать дочь замуж за принца. Цай Эрниан случайно услышала этот разговор и с тех пор считала себя будущей принцессой. Узнав, что отец хочет выдать её за сына главы Далисы, она была возмущена.
Министр финансов не обратил внимания на слова дочери. Войдя со своей дочерью в столовую, он представил гостей:
— Услышав, что пришли гости, Эрниан сначала не хотела выходить. Пришлось несколько раз посылать за ней слуг.
Бай Ишуй и Му Санлан встали.
Цай Эрниан, увидев обоих юношей, остолбенела. Её взгляд приковался к Бай Ишую, словно она была одержима.
Заметив, как дочь буквально засматривается на гостя, министр финансов кашлянул, напоминая ей о приличиях.
Цай Эрниан внезапно опомнилась, покраснела и, опустив голову, тихо произнесла:
— Здравствуйте, господа.
Министр финансов пояснил:
— Этот молодой господин Бай — сын главы Далисы, а этот — внук канцлера Му.
Затем он повернулся к гостям:
— Это моя младшая дочь. Она редко принимает гостей. Если чем-то вас обидит, прошу простить.
Бай Ишуй и Му Санлан вежливо покачали головами и с изящной учтивостью поздоровались с Цай Эрниан.
Министр финансов предложил им сесть за трапезу.
Когда они уже ели, лицо Бай Ишуя вдруг исказилось.
Цай Эрниан всё время не сводила с него глаз и сразу заметила перемену в его выражении. Она обеспокоенно спросила:
— Неужели вам не по вкусу наши блюда, господин Бай?
Министр финансов и Му Санлан перестали есть и пить, глядя на Бай Ишуя.
Тот неловко ответил:
— Мне немного нездоровится. Нужно сходить в уборную.
Цай Эрниан тут же позвала слугу проводить Бай Ишуя.
Как только Бай Ишуй ушёл, еда показалась Цай Эрниан пресной и безвкусной.
Слуги, понимавшие, что министр финансов, вероятно, присматривает женихов для дочери, особенно старались перед Бай Ишую. Каждый вопрос гостя встречал готовность рассказать всё до мельчайших подробностей.
Вскоре Бай Ишуй узнал немало интересного.
Добравшись до уборной, он велел слуге подождать снаружи, а сам вошёл внутрь.
Через некоторое время Бай Ишуй вышел и сказал слуге:
— Там нет бумаги.
— Простите великодушно, господин Бай! Сейчас принесу!
Слуга побежал за бумагой.
Бай Ишуй быстро покинул уборную и направился к кабинету министра.
Едва он приблизился к кабинету, как раздался лай собаки. Он немедленно остановился и развернулся обратно.
Слуга вернулся с бумагой и передал её Бай Ишую.
Тот взял бумагу и с видом любопытства спросил:
— Кажется, я слышал лай? У вас в доме есть собака?
Слуга кивнул:
— Да, господин завёл её. Держит возле кабинета.
Бай Ишуй задумчиво кивнул, снова зашёл в уборную, немного там посидел и вернулся в столовую.
Увидев, что Бай Ишуй вернулся, Цай Эрниан участливо спросила:
— Вам лучше, господин Бай?
Бай Ишуй слегка улыбнулся:
— Да.
Хотя улыбка была едва заметной, для Цай Эрниан она показалась опьяняющей.
Му Санлан, увидев возвращение Бай Ишуя, чуть не выронил бокал от страха: вдруг тот уже успел наделать глупостей!
Министр финансов, заметив, как дочь не сводит глаз с Бай Ишуя, начал опасаться, что тот составит о ней дурное мнение. Он встал и сказал:
— Я больше не могу пить. Завтра нужно идти на службу. Вы, молодые люди, продолжайте!
При этом он многозначительно взглянул на Цай Эрниан, давая понять, что пора уходить.
Цай Эрниан нехотя встала, глубоко вздохнула и томным голоском произнесла:
— Господа, приятного вам ужина.
— Что думаешь об этом молодом господине Бае? — с улыбкой спросил министр финансов свою дочь.
Цай Эрниан смущённо опустила глаза:
— Всё, как решит отец.
Министр финансов остался доволен. Он сказал дочери:
— Он пробудет у нас несколько дней. Хорошенько за ним присмотри.
Узнав, что Бай Ишуй останется в доме и завтра, Цай Эрниан обрадовалась. Вернувшись в свои покои, она тут же велела служанке подобрать наряд на следующий день.
После ухода министра финансов и его дочери Бай Ишуй с Му Санланом быстро доели и последовали за управляющим в гостевые комнаты.
Управляющий подготовил две комнаты.
Му Санлан отказался:
— Не стоит так утруждаться. Мы можем спокойно разместиться в одной.
Управляющий улыбнулся:
— Комнаты уже приготовлены, господа. Вы — почётные гости. Как можно допустить, чтобы вы ютились в одной комнате? Если господин узнает, накажет меня. Прошу вас, господин Му, сюда!
Му Санлан посмотрел на Бай Ишуя. Тот молчал. Пришлось подчиниться.
Разойдясь по своим комнатам, Му Санлан подождал немного, затем вышел и, убедившись, что во дворе никого нет, подошёл к соседней двери и тихонько постучал.
— Дверь не заперта, — донёсся изнутри голос Бай Ишуя.
Му Санлан вошёл.
Войдя в спальню, он увидел, что Бай Ишуй лежит на ложе. Подойдя ближе, Му Санлан тихо спросил:
— Что ты сегодня натворил?
Бай Ишуй ответил:
— Хотел заглянуть в кабинет министра финансов. Но там оказалась собака.
Му Санлан удивился: почему министр держит собаку у кабинета? Неужели там что-то ценное, требующее охраны?
Он сел и нахмурился:
— Зачем тебе понадобилось лезть в его кабинет?
Бай Ишуй перевернулся на бок, лицом к Му Санлану, и лениво произнёс:
— Чиновники Министерства финансов осмелились приглашать торговцев на обед. Как ты думаешь, мог ли министр ничего не знать об этом? Без его одобрения они посмели бы открыто приглашать торговцев и распространять слухи о торговых улицах?
Му Санлан задумался и тихо сказал:
— Ты подозреваешь министра в коррупции и хотел найти улики в кабинете? Но это не наше дело. Мы всего лишь студенты. К тому же ты уже доложил обо всём Его Величеству. Раз император в курсе, он назначит других чиновников для расследования. Так что нам нечего вмешиваться.
Му Санлан считал, что Бай Ишуй иногда слишком далеко заходит и чересчур рискует.
Бай Ишуй зевнул и не стал отвечать.
Му Санлан подождал, но Бай Ишуй закрыл глаза и явно не собирался продолжать разговор. Тогда Му Санлан сказал:
— Мы знакомы уже давно, но я совершенно тебя не понимаю.
Часто, находясь рядом с Бай Ишую, Му Санлан чувствовал огромную дистанцию между ними. Сердце Бай Ишуя было глубже моря — невозможно было угадать его мысли. Работать с таким человеком было одновременно полезно и страшно: в любой момент он мог устроить нечто грандиозное, с последствиями которых никто не справится.
Бай Ишуй открыл глаза и спокойно посмотрел на Му Санлана своими узкими, ясными глазами:
— Сначала я лишь подозревал министра в коррупции. Но сегодня вечером он сам упомянул, что в последнее время часто общается с моим отцом. Вот тогда я и заподозрил неладное.
Му Санлан был ошеломлён. Осознав смысл слов друга, он побледнел и, понизив голос, спросил:
— Неужели ты думаешь, что министр причастен к тому делу?
Бай Ишуй кивнул. После того как глава Далисы начал расследование, затронувшее самого канцлера Му, все чиновники стали сторониться его семьи. А министр финансов, напротив, сам стал приближаться к главе Далисы — это и вызвало подозрения Бай Ишуя.
Му Санлан немного подумал и покачал головой:
— Может, ты слишком много думаешь? Мне кажется, министр просто восхищается тобой. Сегодня он специально вывел дочь, чтобы познакомить с тобой. Наверное, хочет взять тебя в зятья.
После ухода Бай Ишуя министр расспрашивал Му Санлана о нём. Тот уже не ребёнок и догадался, что министр, вероятно, присматривает Бай Ишуя в мужья для дочери.
Бай Ишуй сел и сказал:
— Когда все сторонятся моего отца, он вдруг начинает с ним сближаться. На то должна быть причина. А выгодный брак — лучшее объяснение.
Услышав это, лицо Му Санлана стало серьёзным.
— Если так рассуждать, министр действительно вызывает подозрения.
Все знали, что глава Далисы прибыл в столицу именно для расследования. В любой момент с ним может случиться «несчастный случай». Поэтому ни один чиновник не стал бы сейчас связываться с его семьёй. А министр финансов не только не держится в стороне, но и явно стремится породниться с ними — это странно.
Му Санлан спросил:
— Что ты собираешься делать?
Бай Ишуй уже собирался ответить, как вдруг за дверью послышались шаги.
Му Санлан тоже их услышал и насторожился.
В дверь постучал слуга:
— Господин Бай, вы ещё не спите?
Бай Ишуй взглянул на Му Санлана и ответил:
— Нет! Входи!
Слуга вошёл. Увидев в комнате и Му Санлана, он удивился.
— А, господин Му тоже здесь! Госпожа Эрниан велела кухне приготовить вам, господин Бай, отвар для желудка — вы ведь плохо себя чувствовали за ужином.
Му Санлан уже встал и бросил на Бай Ишуя многозначительный взгляд.
Бай Ишуй улыбнулся:
— Какая заботливость со стороны госпожи Цай! Поставьте сюда. Мы с товарищем Му закончим разговор и я выпью.
Слуга напомнил:
— Отвар лучше пить горячим, господин Бай. Не дайте ему остыть.
Бай Ишуй кивнул:
— Хорошо. Можешь идти.
Слуга поставил миску и вышел, плотно закрыв дверь.
Му Санлан подошёл к двери, проверил, заперта ли она, и вернулся в спальню.
— Поздно ночью госпожа Цай посылает тебе отвар. Это искренняя забота или что-то другое? — спросил он тихо.
Бай Ишуй ответил:
— Ты ведь много говорил, наверное, проголодался. Выпей немного отвара.
От ужина Му Санлану и правда было не по себе. Он подошёл, понюхал отвар, взглянул на Бай Ишуя и спросил:
— Тогда я выпью?
Бай Ишуй улыбнулся:
— Пей!
Му Санлан сделал несколько глотков, поставил миску и сказал:
— Завтра вставай пораньше. Я пойду отдыхать.
Бай Ишуй кивнул и попросил его перед уходом задуть свечу.
Му Санлан безмолвно потушил свечу и вышел.
На следующее утро Му Санлан проснулся с болью в горле и тяжестью в голове.
Преодолевая недомогание, он пошёл к Бай Ишую.
Зайдя в соседнюю комнату, он увидел, что тот ещё спит, и не смог сдержать раздражения:
— Сколько можно валяться? Уже поздно!
Едва произнеся эти слова, он закашлялся, и горло заболело ещё сильнее.
Бай Ишуй открыл глаза и пристально посмотрел на Му Санлана.
Тот вытер рот платком и сказал:
— Похоже, мне нездоровится. Надо будет зайти в лекарскую после выхода.
Бай Ишуй спокойно ответил:
— Не «похоже». Тебе действительно плохо. Тебя отравили.
Му Санлан: !!!
Обновлено: 19.02.2026