Поцелуй на тыльной стороне ладони отозвался лёгкой болью в ране. И одновременно чувствительная кожа Розентайн ощутила тепло губ Шартуса.
Её лицо определённо покраснело. К счастью, сумерки скрывали этот факт.
Знатная аристократка краснеет от простого поцелуя руки! Даже дебютантки, только вышедшие в свет, не ведут себя так, подумала она.
В конце концов Розентайн вздохнула и язвительно произнесла:
— Я не умею танцевать, ваша светлость. Приготовьтесь, что я наступлю вам на ноги.
— Вытерплю.
Шартус улыбнулся с удовлетворением. Сколько бы она ни наступала на непобедимого рыцаря, вряд ли смогла бы причинить ему боль.
Розентайн, будучи Роан, положила руку на его плечо, следуя его указаниям.
Медленная танцевальная мелодия закончилась, и зазвучала более живая музыка. Музыка, которая хорошо подходила ей.
Розентайн вспомнила многочисленные балы, на которых она присутствовала. Балы, где дебютировали молодые леди под присмотром покровительниц, где присутствовали рыцари и аристократы.
Она улыбнулась. Хотя она иногда танцевала из вежливости, обычно это было с Хеймтом.
Нельзя сказать, что к Розентайн никто не проявлял интереса. Но она сама предпочитала оставаться в тени. Чтобы привлекать меньше внимания и быть менее заметной, что бы ни случилось. Ведь дорогой ей Кортт беспокоился.
Розентайн почувствовала, как сердце неистово бьётся, когда она вспомнила о Кортте. О причине, по которой она готова рисковать жизнью ради обещания.
Почему она добровольно идёт на риск? Потому что она продолжит рисковать снова и снова. Ради защиты того, что ей дорого.
Шартус обвил рукой талию Розентайн. Когда она вздрогнула, он мягко прикоснулся к её спине, словно успокаивая.
Странствующая колдунья вряд ли знакома с бальными танцами, поэтому она просто внимательно слушала музыку, глядя на Шартуса с растерянным видом.
Шартус направлял её, давая указания:
— Просто следуй за моими шагами. Не нервничай, наслаждайся музыкой. Я поддерживаю тебя.
Его голос, звучащий так близко, казался пропитанным магией. Розентайн встретила его взгляд, положив обе руки на его плечи.
Здесь не было ни вишни, ни Хостанга, чтобы отвлечься.
Его светлые голубые глаза будто пленили её. Задыхаясь, она пыталась сопротивляться очарованию момента, постоянно вызывая в памяти лицо Кортта. Накладывая его лицо на лицо Шартуса, пока они не смешаются.
Удивительно, но это не полностью сработало. Совершенное лицо Шартуса двигалось в лунном свете, словно статуя, созданная дьяволом.
— Не понимаю, что вызвало такую перемену в вашем настроении.
Наконец Розентайн прошептала, затаив дыхание. Она упрямо смотрела в его глаза, не желая сдаваться.
Шартус не был похож на принца, который легко отдаст своё сердце спасшей его жизнь девушке. Ни тот Шартус, которого она знала в политических кругах, ни тот, кого она видела до сих пор.
Шартус был человеком, который не раскрывал себя другим. Можно с уверенностью сказать, что никто не знал, что на самом деле у него на сердце.
Находясь в центре слухов и порождая бесчисленные легенды, он оставался недоступным, как персонаж из сказки. Словно никто не знал его истинной сущности.
Не то чтобы он наслаждался тайнами — он сам был тайной.
Холодный человек, который, казалось, никого не пустит в свое сердце. Но это представление постепенно разрушалось, когда она видела его с Русеном или Хостангом.
И с ней тоже. После нескольких испытаний он невероятным образом доверил ей всё, позволив самой добиться результатов.
Рядом с ним невозможно обрести покой.
Правитель. Глядя на Шартуса, Розентайн думала о глазе бури.
Только сейчас она начинала понимать Шартуса. Не как цель, а как человека.
Это беспокоило Розентайн. Словно предчувствие чего-то.
— Это всего лишь танец.
— Знаю, что вы предпочитаете женщин танцам.
Розентайн дерзко ответила. Шартус тихо засмеялся. Он отреагировал с весельем даже на её колкость.
Шартус притянул Розентайн ближе. От мягкого прикосновения их тел она тихо вдохнула. Его крепкие руки окружили её.
— Справедливое замечание.
Сохраняя холодную манеру, он всё же никогда не оставался без женского внимания. Глядя на него, можно было понять, почему такие слухи казались естественными.
Розентайн также была свидетелем того, как женщины при нём сменились около четырёх раз, так что знала об этом.
Шартус больше ничего не сказал.
Его сильная рука вела её в танце, скрадывая неуклюжие шаги Розентайн. По сути, она почти не танцевала.
Ей было лучше не делать лишних движений, чтобы не вызвать подозрений, а просто следовать за ним.
Шартус, казалось, искренне наслаждался танцем, его лицо озаряла улыбка. Если честно, он танцевал безупречно. Настолько, что она почти невольно начала повторять его движения.
С трудом вернувшись к реальности, она скорее шла за ним, чем танцевала.
Даже это было приятно, ведь музыка звучала прекрасно. Розентайн снова и снова напоминала себе, что нужно сохранять самообладание.
Следуя за Шартусом, она кружилась влево. Когда он поднял её руку, это был знак для поворота. Он действительно учил её каждому движению. Она всем телом ощущала его заботу о ней.
Как и говорил Шартус, такой танец сделал бы бал приятным. Он верно выполнял свои слова, выглядя при этом искренне довольным.
Его манера казалась настолько загадочной, что Розентайн задумалась, не так ли он соблазнил бесчисленных дам.
Ветер в саду играл с уголками губ Шартуса. Его лицо выглядело странно свободным. Трудно было представить, что он мог бы интересоваться странствующей колдуньей.
Взгляды Шартуса и Розентайн встретились.
Музыка приближалась к кульминации. Подав ей знак глазами, Шартус обхватил её за талию и поднял высоко в воздух.
— Ах!
При виде кружащегося пейзажа Розентайн забыла обо всём и рассмеялась.
Шартус крепко держал её, кружась и завершая танец.
Когда он опустил её на землю, она уже сполна насладилась полётом.
Музыка переходила к следующей мелодии. Розентайн покачнулась от головокружения и прислонилась к Шартусу. Они стояли в той же позе, что и во время танца.
Она перевела дыхание. С самого начала был вопрос, который она хотела задать.
— Вы пытаетесь соблазнить меня?
Розентайн не верила, что Шартус вёл себя так только потому, что она чуть не погибла. Она не могла представить, чтобы её ценность для него была настолько высока.
Даже как вассал, она была просто наёмным работником по договору. Она не была тем, кто заслуживал его доверия, принеся клятву верности.
Хотя Розентайн готова была использовать всё, что у неё есть, если понадобится, она бы определённо пострадала, если бы Шартус относился к ней с нечистыми намерениями.
Шартус горько усмехнулся. Это была улыбка, от которой что-то внутри неё болезненно отозвалось. Его голос прозвучал коротко, но искренне:
— ...Я не сделаю ничего, что оскорбит твою решимость.
Он не будет обращаться с ней как с объектом на одну ночь.
Внучка странствующего провидца. Дворянин даже не подумал бы о необходимости соблазнять женщину такого положения. Достаточно просто принудить её, используя свой статус и силу.
К сожалению для Роан, такова была местная реальность. Именно это и вызывало её подозрения. Он делал то, в чём не было необходимости. Как будто испытывал к ней симпатию.
Поэтому Розентайн не могла понять, что Шартус видел в ней.
Но одно было ясно: Шартус уважал все способности, которые она продемонстрировала, и её усилия ради него.
— Знаешь ли ты.
Шартус заговорил, отпуская Розентайн из своих объятий. Его заботливые руки поправили край её задравшейся одежды.
Он не солгал, сказав, что хотел увидеть, как она танцует. Ему было любопытно увидеть и другое её лицо, помимо отчаянной борьбы за выживание. И выражение в лунном свете.
— Никто никогда не бросался спасать мою жизнь. Даже я сам.
Почему она рискует своей жизнью, чтобы спасти его?
Шартус вспомнил Роан с кинжалом в руке, говорящую, что будет действовать сама.
Лицо, не отступающее ни на шаг, со словами, что другого пути нет. Горящие глаза.
Он не помнил, чтобы когда-либо видел что-то столь сильное.
— Впечатляющая работа. Жду остального.
Это было заявление о том, что одна миссия успешно завершена.
* * *
— ...Я думал, что нет причин для беспокойства, поскольку его светлость с вами, но...
— Русен!
— Пока я усердно работал, вы развлекались?
— Я спасла жизнь, а ты называешь это развлечением?
У входа в сад с мрачным лицом стоял Русен.
Увидев бессознательного шпиона на плече принца и измученную Роан, Русен поспешил к ним. Он прибыл в сад и, увидев танцующую пару, на мгновение отступил.
Он сделал это для своего господина, но обстановка выглядела так, будто тот соблазнял женщину в такой момент. Это было возмутительно. С самого начала он абсолютно не мог предсказать своего господина.
Шартус улыбнулся с ленивой улыбкой.
Он бросил шпиона на землю. Из уст мужчины вырвался болезненный стон. Видимо, удар по шее был настолько силен, что мужчина всё ещё не приходил в сознание.
— Берегитесь его светлости, Роан. Из-за него плакало немало дам.
— Воздержитесь от лишних слов.
Розентайн лишь пожала плечами, вспоминая недавнее поведение Шартуса. Его разговоры о жизни казались чем-то далёким. Как его лицо в библиотеке, когда он думал о кронпринце.
Шартус определённо проявлял интерес, если не симпатию, к ней. Это было видно по тому, как он давал ей возможность реализовать её планы.
Даже если ценой была его собственная жизнь.
Если подумать, Шартус с самого начала не выказывал отвращения к её личности колдуньи.
Это было странно. То, что только Хостанг сразу хотел отрубить ей голову, и то, что отношение Русена не отличалось от отношения Шартуса.
— Шпиона запрём. Обсудим, что с ним делать, после окончания бала.
Это означало, что они не могут надолго отсутствовать на празднике.
В настоящее время о происшествии знали только четверо приближённых Шартуса, граф Альмерт и неизвестный зачинщик.
Розентайн кивнула и собралась вернуться к своим обязанностям служанки. У неё было много дел на балу, так как она работала служанкой.
Хотя она устала, она отклонила предложение Шартуса отдохнуть. Слишком особое отношение вызовет подозрение.
Сегодня она смогла подменить отравленный кубок только потому, что была обычной служанкой.
— Обязательно обработай рану. Чем-нибудь помимо слюны.
Шартус указал на тыльную сторону её руки.
Розентайн слегка покачала головой, вспоминая недавнее событие. Не стоило снова думать об этом — вредно для сердца.
Русен понимающе покачал головой.
— Я зайду к вам. Будет нехорошо, если адъютант посетит вас.
— Лучше я приду к вам. Не хорошо, если адъютант будет приходить ко мне.
Коротко ответив, Розентайн повернулась. Хотя одно дело было завершено, расследование только начиналось.
От шпиона до бокала с ядом, который она добыла. Улик было достаточно, чтобы начать действовать.
Мысли Розентайн работали на полную мощность.
Обновлено: 19.02.2026