— Вода с лекарством, что вы разливали два дня назад, помогла?
При упоминании об этом лица крестьян смягчились. Два дня назад Шэнь Цан привез двадцать чанов снадобья, якобы приготовленного самим молодым господином – черная жижа с резким запахом серы. Стоило полить ею подножия деревьев, как странные черные полосы на стволах исчезли, поникшие листья расправились, и даже пошли новые побеги. Прямо-таки чудо…
За последние пару дней поместье выручило немало денег с продажи листа, и рабочим перепало больше обычного.
— Вам же деньги дают заработать, а вы еще недовольны! — Продолжал греметь Шэнь Цан. — А ну, взбодрились! Староста Цзо, бери двадцать человек, тащите известь и веревки. Ли-эр-шэнь, пусть женщины и дети замочат черенки в чистой воде, чтоб почки не пересохли!
Шэнь Тянь окинул крестьян холодным взглядом.
Эти люди боялись его как огня. Сколько бы ни орал Шэнь Цан, он не мог полностью подавить их ворчание, но одного взгляда Шэнь Тяня хватило, чтобы в толпе воцарилась гробовая тишина.
Без тени эмоций на лице Шэнь Тянь подошел к старому тутовому дереву и выхватил из-за пояса короткий нож. Лезвие хищно блеснуло на солнце.
— Смотрите внимательно, — сказал он.
Одним точным движением он сделал на стволе в трех чи от земли косой надрез, глубоко входя в древесину, но не перерубая ствол:
— Надрез должен быть именно таким: сверху шире, снизу уже, по форме как конское ухо. Только так можно совместить камбий черенка и подвоя.
Он взял дикий черенок, затесал его нижний конец клином, вставил в надрез и плотно обмотал веревкой, после чего замазал известью:
— Эти ветки дикого тутовника – отборный сорт, который я лично нашел в горах. Через два месяца они дадут плоды. Вкус будет лучше, а листвы станет столько, что вы сможете выкормить гораздо больше шелкопрядов. Не вздумайте запороть работу! Известь защитит от вредителей, веревку тяните туго, но кору не кромсайте. Почки должны смотреть вверх и оставаться снаружи.
Молодой работник все же не сдержался и буркнул под нос:
— Странный какой-то способ…
— Делай, что сказано! — Шэнь Тянь снова припечатал их взглядом. — Кто будет лениться или нарушит правила – получит десять плетей и лишится дневной оплаты. За хорошую работу будет награда.
Делать было нечего. Крестьяне нехотя взялись за инструменты, но ворчание не прекращалось.
— Ох, беда, в такую жару людей изводить…
— Тьфу! Только с насекомыми воевали, лист спасали, всё тело еще ноет от усталости…
— А через неделю жатва начнется, эх!
— Резать живое дерево, такие раны наносить… Течет-то как, смотреть больно. Разве выживет?
— Поди помрет. Толку-то в диких ветках? Ягоды там мелкие да кислые!
— Резать доброе дерево, чтобы впихнуть в него какую-то лесную корягу? Это ж не работа, а разорение! Разве дерево после такого не засохнет? Чистой воды небылицы!
Шэнь Тянь пропускал их речи мимо ушей. Он ходил среди рядов вместе с Шэнь Цаном, то указывая на неверный угол среза, то поправляя обмотку.
Пока он не сталкивался с откровенной ленью, Шэнь Тянь проявлял завидное терпение, объясняя всё до тех пор, пока человек не понимал задачу.
— Тут срез неровный, слои не совпадут. Зря стараешься, переделывай!
— Так слабо привязал, что ветром сдует. Перевязывай так, чтобы держалось намертво.
К вечеру прививка на всех семистах му была закончена. Крестьяне вздохнули с облегчением. Стоило Шэнь Цану крикнуть: «Шабаш, всем ужинать!», как толпа смыла инструменты и хлынула к поместью, откуда уже доносился аромат еды.
Шэнь Тянь, глядя на это, едва заметно покачал головой. Он посмотрел на косо затянутые узлы, кривые стыки и ветки, вставленные почками вниз, и потер переносицу.
Мастерство этих людей не выдерживало никакой критики. К тому же в деле прививки было слишком много тонкостей, которые крестьяне не смогли бы освоить за один день. Теоретически, ни один из этих черенков не должен был прижиться… но у него было иное средство.
Когда все разошлись, Шэнь Тянь велел Сюло и Шэнь Цану идти ужинать, а сам остался в тутовой роще.
Он медленно закрыл глаза, погружая сознание в глубины океана духа, к таинственной Жемчужине Первозданного Хаоса. В тот же миг он активировал технику «Бедствие Увядания Небес Лазурного Императора».
Вокруг его тела разлилось призрачное бледно-зеленое сияние. Невероятно чистая, непостижимая сила, в которой сплелись запредельная жизненная энергия и циклы увядания и расцвета, потекла незримыми ручейками из его ладоней. Она бесшумно просачивалась в почву и окутывала всю рощу.
В безмолвии наступающей ночи начались чудесные превращения.
На изувеченных стволах, там, где грубые лезвия оставили рваные раны, сочащиеся соком, началось видимое глазу шевеление.
На краях страшных надрезов мельчайшие древесные волокна словно обрели разум: они стремительно росли, тянулись друг к другу, переплетались и выделяли прозрачную жидкость, затягивая повреждения.
Что же касается диких черенков, втиснутых в разрезы абы как, их срезы также оказались окутаны и пропитаны этой мощной силой жизни.
Под точным контролем воли Шэнь Тяня клетки камбия на стыках начали делиться, множиться и сливаться с невиданной скоростью!
Процесс срастания и соединения проводящих тканей, который в обычных условиях требовал долгого времени и идеальной погоды, под мощным воздействием техники Лазурного Императора сжался до нескольких мгновений!
Кривые разрезы быстро затягивались новой корой и древесиной, становясь гладкими и прочными.
Преграды между подвоем и привоем рушились, жизненные токи соединялись. Еще мгновение назад поникшие черенки, точно после долгожданного дождя, наполнялись силой: почки на них наливались, увлажнялись и начинали светиться изнутри изумрудной энергией пробуждающейся жизни.
Шэнь Тянь, подобно незримому садовнику, неспешно шел сквозь затихший лес. Повсюду, где он проходил, деревья с неудачными прививками будто по волшебству исцелялись: раны затягивались, ветви становились единым целым со стволами, а признаки увядания сменялись состоянием нерушимой жизненной связи.
Сила жизни Бедствия Лазурного Императора насильно исправила огрехи крестьянского труда, превращая невозможное в реальность.
Когда он закончил, на его лбу выступили капли пота. Использование техники, особенно для столь тонкого и масштабного управления жизненными процессами, требовало колоссальных затрат духа и энергии.
Шэнь Тянь медленно вышел из рощи и остановился на склоне, глядя на раскинувшиеся внизу рисовые поля.
Июльский ветер приносил сухой зной. Он катил волны над созревающим рисом, который в лунном свете отливал тяжелым золотом, а в воздухе стоял густой аромат зерна.
Золотое море риса погрузило Шэнь Тяня в раздумья.
— Через несколько дней можно начинать жатву. А после – новый сезон посадок. Пожалуй… — его пальцы машинально скользнули по травинке у ног, и та мгновенно прошла весь цикл от сочной зелени до сухого праха.
Чтобы действительно совершить прорыв в урожайности, нельзя полагаться только на магическую стимуляцию – это капля в море, слишком неэффективно. Нужно заранее подготовить семена лучшего качества!
Если бы он не овладел техникой Лазурного Императора, ему пришлось бы просто отбирать лучшие зерна из нынешнего урожая.
Но теперь, владея законами жизни и смерти, он мог позволить себе более смелый выбор.
Пусть он не мог разом вырастить семена для четырех тысяч му, но заложить основу для экспериментальных посадок ему было вполне под силу.
К тому же рис на полях сейчас как раз выбрасывал метелки и цвел – идеальное время для искусственного опыления.
Шэнь Тянь окинул взглядом поле, сосредоточившись. Он искал колосья, выделявшиеся из общей массы: одни были выше и крепче, другие имели больше зерен, третьи казались более устойчивыми к засухе или болезням.
Спустившись в поле, он присел на корточки, остро глядя на одно из растений.
На кончиках его пальцев задрожал едва уловимый бирюзовый ореол – это была сила увядания и расцвета, доведенная его божественным сознанием первого ранга до предельной точности.
Эта сила мягко коснулась колосьев, выбранных в качестве «отцовских». Произошло невероятное: пыльники на еще не созревших метелках под воздействием силы увядания мгновенно обезводились и раскрылись!
Золотистая пыльца, направляемая невидимой рукой, подхватилась тончайшим потоком воздуха и была точно перенесена на влажные рыльца соседних «материнских» растений.
Следом сила жизни накрыла эти рыльца, сохраняя их активность и ускоряя процесс оплодотворения.
В то же время сила увядания точечно поразила собственные тычинки материнских растений, делая их бесплодными и исключая возможность самоопыления.
Весь процесс занял мгновение. Под покровом ночи всё прошло бесшумно.
Шэнь Тянь действовал как искуснейший селекционер, превратив саму природу в свою лабораторию. Используя силы жизни и смерти как хирургический скальпель и катализатор, он насильно ускорял медленные процессы естественной гибридизации.
Он смотрел на колосья, только что прошедшие «искусственное опыление», и взгляд его был полон глубокой сосредоточенности.
Улучшение сортов обычно требует долгих лет, но его сила Лазурного Императора могла сократить эти сроки в десятки раз!
Шэнь Тянь начал предвкушать: какие плоды принесут ему эти семена к концу года, когда придет время второго сбора?
Обновлено: 02.02.2026