Ся Лин Нань наблюдала за выражением лица Се Ань Ань и, увидев лишь любопытство без намёка на раздражение, успокоилась и продолжила:
— Я хочу отправиться в Бездну загадать желание.
Вот оно, ключевое событие.
Сердце Се Ань Ань учащённо забилось.
Если возможность загадывать желания — это общее свойство Материнского Древа, то ей тоже нужно во что бы то ни стало попасть в Бездну.
— Вокруг Бездны очень сложные течения. Чем сильнее рыба пытается приблизиться в одиночку, тем дальше её отбрасывает, а иногда подхватывает подводными вихрями и оглушает. Только жрецы из поколения в поколение знают, как туда добраться, — сказала Ся Лин Нань.
Услышав такое подробное описание последствий, Се Ань Ань поняла, что, судя по задумке мира, эта русалка Ся Лин Нань уже не раз пыталась приблизиться к Бездне.
Но сейчас Ся Лин Нань явно не доверяла ей так безоговорочно, как в прошлом мире. Оставалось лишь подыгрывать, выведывая побольше информации.
— О-о, да это же наш Повелитель Тьмы! — раздался развязный голос сзади, как раз когда Се Ань Ань собралась задать следующий вопрос.
— Белая куча тряпок, а возомнила себя Повелителем Тьмы. Бедненький альбинос, брошенный сородичами и совсем свихнувшийся!
— Он до сих пор спит в водорослях, даже не смея приблизиться к поселению русалок!
Две тёмно-синие манты завели свою дуэтную дразнилку, и даже их мелодичные голоса звучали сейчас раздражающе.
Ся Лин Нань прикрыла Се Ань Ань собой и развернулась, чтобы уйти, игнорируя этих двух болтающихся синих тарелок.
— Уже убегаешь? И как такой трусишка собирается содержать человека? Может, отдашь его нам? — одна из мант приблизилась.
Вторая тут же подхватила:
— О-о, Повелитель Тьмы разозлился! Ну давай, ударь меня! Тогда тебя заберут в Рыбное управление, и о поездке в Бездну с жрецом можно забыть!
— Альбинос! Никому не нужен! Жалкий! Урод! — манты принялись кружить вокруг них, выкрикивая оскорбления.
Сопоставив красивые коралловые дома в поселении русалок и спартанский интерьер из водорослей у Ся Лин Нань, Се Ань Ань примерно поняла ситуацию.
В природе альбиносы, хоть и кажутся людям красивыми и уникальными, часто подвергаются гонениям со стороны сородичей. Видимо, эта большая рыба перед ней тоже была брошена в детстве из-за необычного окраса и выживала в одиночку.
Она проплыла вперёд.
Рыба с жемчужной чешуёй встретилась с ней взглядом, её обычно невозмутимое лицо выражало теперь лишь апатию и смущение, а пальцы незаметно ухватились за рукав Се Ань Ань.
Манты продолжали кружить и орать про альбиноса.
Только что найденный намёк на Материнское Древо был прерван, и Се Ань Ань, уже раздражённая, окончательно вышла из себя.
Она отвесила ближайшей манте затрещину, а второй нанесла удар ногой.
В момент удара её ногти выдвинулись из ногтевого ложа, как у шефа Ся при разделке тунца. Острые когти оставили на теле манты три глубокие раны.
— Вы же всего лишь ходячая валюта морских глубин, чего вы лаете?! — воодушевлённая переменами с ногтями, Се Ань Ань закатала рукава, готовая устроить дуэль с обеими мантами.
— Ура! Класс! Меня ударили! — манта с тремя кровавыми полосами на спине ликовала и, столкнувшись с получившей пинка напарницей, воспроизвела нечто вроде человеческого столкновения кулаками в знак радости.
— Пойдём! Поищем косаток, пусть хвостом шлёпнут — тоже кайф! — получив взбучку, манты в приподнятом настроении уплыли.
Что это за запредельные мазохисты морских глубин?
Се Ань Ань проводила взглядом подпрыгивающих мант, затем перевела его на Ся Лин Нань, которая с момента их встречи выглядела подавленной.
Она глубоко вдохнула и, развернувшись, взяла рыбу за лицо.
Пусть изгнание и отказ сородичей — всего лишь предыстория этого мира, Се Ань Ань всё равно чувствовала, что должна развязать этот узел в его душе.
Или хотя бы не дать ему увязнуть в нём окончательно.
— Ты невероятно красивый! — крепко сжимая его лицо, сказала она. — И ещё можешь поймать такого огромного тунца — это просто потрясающе!
Она разжала правую руку, ногти уже втянулись обратно:
— Если кто-то ещё посмеет открыть рот, я их сама побью!
Молчаливая Ся Лин Нань медленно моргнула и, словно обиженная собака, наконец-то добралась до дома, уткнулась лицом в плечо Се Ань Ань и тихо крякнула.
Се Ань Ань похлопала рыбу по спине. Через некоторое время она снова попробовала пошевелить выдвигающимися ногтями:
— Так что с моей рукой?
Рыба-пёс, тёршаяся о её плечо, застыла.
— Можно рассказать попозже? — спросила Ся Лин Нань, не поднимая головы, с лёгкой гнусавостью в голосе.
Это мой собственный напарник, — трижды повторила про себя Се Ань Ань.
Она перестала зацикливаться на своих продолжающихся мутациях и сменила тему:
— Вернёмся к твоему желанию. Какая связь между походом в Бездну и тем, что ты меня подобрала? Жрица Нолан любит людей?
— Нет, — Ся Лин Нань покачала головой, её лицо вновь стало невозмутимым, но во взгляде появилось больше живости.
Он сделал знак Се Ань Ань следовать за ним домой:
— Жрица Нолан пропала, и все русалки пытаются её найти.
Обновлено: 21.01.2026