Это был не какой-то гениальный метод, и он требовал немалых усилий, но придумать систему отбора для этого совершенно местного колонка было уже большим достижением.
И после двух дней отбора Колонок уже предварительно выбрал группу демонов.
— Раз уж выбрал, тогда я посмотрю, — кивнула Цан Юэ и последовала за Колонком из Долины Драконьей Души. Перебравшись через скалу, они приземлились на очищенной ровной площадке.
Колонок несколько раз пискнул, и из-за небольшого холма осторожно выглянула куча голов. Подождав немного и увидев, что Цан Юэ ничего не делает, они медленно, с опаской, подошли и выстроились в ряд, пав ниц перед ней, не смея произнести ни слова.
Самый сильный из них был лишь на начальной стадии пятого ранга, и любого из них Цан Юэ могла бы прихлопнуть одной лапой. Добавьте к этому давление от крови высшего существа, и неудивительно, что они так себя вели.
Цан Юэ молча осмотрела их. Большинство демонов были третьего или четвертого ранга: лисы-демоны, волки-демоны, олени-демоны, дикие куры, ставшие демонами, а также редкие виды, такие как огненные птицы, ветряные волки, глиняные звери. Конечно, были и сородичи Хуан Чжи — колонки.
Были даже мелкие демоны, такие как ящерицы, полевые мыши, летучие мыши, и демоны-насекомые, как пятицветные бабочки и шелкопряды. Не было только змей.
Похоже, Хуан Чжи уже понял отношение клана Драконов к змеям-демонам.
Дело было не в том, чтобы из-за личной неприязни не давать змеям-демонам шанса на жизнь, но, по крайней мере, в первую отобранную группу им было не попасть.
Всего было более сорока демонов, из них шесть — пятого ранга. Большинство были стихий земли и дерева, затем шла вода.
В золотых вертикальных зрачках Цан Юэ мелькнул свет, она быстро осмотрела всех демонов. Выражение ее лица не изменилось, но в душе она была довольна.
С первого взгляда трудно было определить характер, но на этих демонах не было сильной ауры крови. Это означало, что, кроме как для выживания, они не совершали больших убийств. Значит, большинство из них, обретя разум, посвятили себя совершенствованию.
Их предками были звери, а у зверей есть звериная природа. Способность подавлять жажду убийства уже говорила о их склонности к добру.
Демонов растительного типа не было, что было легко понять. Обычные демоны-растения могли принимать человеческий облик только после пятого ранга, но не могли надолго покидать свое тело. Без посторонней помощи им было трудно покинуть место, где они укоренились.
А демонам-растениям выше пятого ранга жилось не так уж и плохо.
Хуан Чжи был очень наблюдателен. Заметив, что настроение Цан Юэ не испортилось, он осторожно достал кусок коры и, глядя на него, начал рассказывать ей о примерном положении этих демонов.
Перед ней было сорок семь демонов. Восемнадцать из них совершенствовали стихию земли, двенадцать — стихию дерева, девять — стихию воды, а остальные восемь — различные другие стихии, среди которых был даже один с двойной стихией ветра и грома.
Из шести демонов пятого ранга, Зелёная древесная крыса и Терновая Птица совершенствовали стихию дерева, Панголин и Король Пещерных Пауков — стихию земли, муравей-золотоед — стихию металла, а еще была Семицветная бабочка, совершенствовавшая стихию яда.
Выслушав краткий рассказ Хуан Чжи, Цан Юэ протянула драконью лапу: «Дай-ка посмотреть».
Хуан Чжи поспешно передал ей большой кусок коры. Этот кусок был больше самого колонка, но до того, как он его достал, его совершенно не было видно.
Это было пространственное заклинание, которому обучались многие демоны. Оно позволяло уменьшать и прятать легкие предметы в шерсти или под чешуей.
Его вместимость была сравнима с самой маленькой сумкой для хранения и, конечно, не шла ни в какое сравнение с пространством обратной чешуи Цан Юэ или пространственным кольцом Лояна.
Но его преимущество было в том, что оно было бесплатным. Пока магическая сила не иссякала, вещи не терялись.
Клан Драконов обычно не изучал это заклинание, потому что на спине дракона можно было унести гораздо больше, чем помещалось с помощью этого заклинания.
Недавно Цан Юэ узнала подробности этого заклинания от Ло Ли. Из любопытства, что же прячет маленькая лисичка, она подняла ее и хорошенько встряхнула. Из четырех хвостов Ло Ли посыпались длинные и короткие мечи, кинжалы, одежда, шпильки, заколки, книги, кисти, чернила, техники совершенствования и прочие вещи.
У Да Ху все было гораздо проще: лишь один длинный меч и двенадцать камней разрыва пространства. Первое было навязчивой идеей этого тигра, а второе — материалом для создания пространственного кольца.
К сожалению, тигр собрал материалы, но не успел найти мастера, чтобы тот сделал ему пространственное кольцо, как грянула Великая скорбь конца света. А духовные камни, которые он копил на оплату, ушли на поддержание жизни.
Цан Юэ взяла кору из рук Хуан Чжи и увидела, что на ней всеобщей письменностью континента был составлен список сорока семи демонов, отсортированных по силе. В нем были записаны их имена, уровень совершенствования, вид, место обитания и другие основные сведения, а также результаты его наблюдений.
— У них у всех есть имена? — удивилась Цан Юэ.
— Госпожа, это я их временно назвал. Без имен мне было бы неудобно вести записи.
Например, его сородич колонок. Неужели ему нужно было бы писать «тощий колонок» и «еще более тощий колонок»?
Очевидно, что человеческое изобретение — давать имена — было очень практичным.
Имена шести демонов пятого ранга были выбраны более тщательно: Зелёная древесная крыса звали Му Цин, Терновую Птицу — Цзин Сысы, Панголина — Цзя Чуань, Короля Пещерных Пауков — Сюэ Чжу, муравья-золотоеда — Цзинь И, а Семицветную бабочку — Де Цай.
— Неожиданно, ты довольно сносно придумываешь имена.
Юная госпожа никогда бы не признала, что ее слуга придумывает имена лучше нее.
Хуан Чжи слегка склонил голову: «Имя — это всего лишь обозначение, для удобства записи и распределения. Госпожа, как вы думаете, эти демоны пригодятся?»
— От того, насколько хорошо будет выбрана эта первая партия демонов, зависит будущее отношение к этому делу клана Драконов и клана Девятихвостых Лис. Я верю, ты понимаешь всю серьезность, — сказала Цан Юэ.
Хуан Чжи поспешно кивнул, его черные блестящие глаза были полны надежды.
Сам только несколько дней как сыт, а уже всем сердцем хочет помочь другим демонам.
Говорят, что у колонка недобрые намерения, но забывают, что Желтый Бессмертный любит совать нос в чужие дела. В мире людей полно предрассудков о демонах.
Цан Юэ сказала: «Раз ты понимаешь всю важность, и с тобой советовались глава клана Лоян и великий жрец Хэйе, я поверю, что выбранные тобой демоны пригодны. Сегодня ночью я все хорошенько обдумаю.
Пусть они сегодня переночуют на краю долины. Завтра утром на совете я сообщу всем, как их распределить и как поступать с последующими набранными демонами».
Услышав слова Цан Юэ, Хуан Чжи почувствовал, как камень с души упал.
А демоны, которые с момента появления Цан Юэ не смели даже дышать, переглянулись с радостью.
Хотя их уровень совершенствования был пятым, они были мелкими духами, не отличающимися большой боевой силой. Хотя у каждого были свои врожденные таланты, в этой полной Ци Девяти Пустот среде они были бесполезны.
Драться они не умели, иногда даже в борьбе за еду уступали демоническим зверям четвертого ранга. Последние полгода после Великой скорби конца света были для них очень тяжелыми.
Если бы не их уровень совершенствования, который они тратили на поддержание жизни, когда становилось совсем голодно, они бы уже давно погибли.
Последние несколько дней они ели чистую пищу. Хотя некоторая была не очень вкусной, но даже самая плохая содержала немного духовной ци. Это были лучшие дни за последние полгода.
А клан Драконов никогда не лгал. Если они сказали, что все будут сыты, значит, так и будет. Став подчиненными клана Драконов, они будут жить все лучше и лучше. Как тут не радоваться?
Хотя наблюдение велось два дня, из осторожности Хуан Чжи не позволил этим демонам подходить слишком близко к долине. Он нашел для них место в низине на стыке западной и северной скал, где они и должны были провести ночь.
Среди этих демонов было немало естественных врагов, но раз уж они обрели разум и стали демонами, умение сдерживать звериные инстинкты было обязательным. Если кто-то устроит драку, ему не на кого будет пенять, когда его прогонят.
Хуан Чжи выбрал самых миролюбивых — Зелёную древесную крысу, Терновую Птицу и Панголина — и велел им присмотреть за остальными. Только после этого он отправился к реке, чтобы найти Цан Юэ.
Если говорить о том, кто в последнее время трудился больше всех, не считая Цан Юэ, которая заботилась обо всем, то это были Земляные и Древесные Драконы. Поэтому, кроме обеда, им полагалась дополнительная еда.
В Долине Драконьей Души специально выращивали бок-чой. Срок его созревания — четыре дня, и каждый день созревало по пятнадцать штук. До сих пор его не использовали для жарки, а отдавали Древесным Драконам для восполнения магической силы.
Однако по мере того, как еды становилось все больше, и Цан Юэ разрешила всем в любое время срывать огурцы или капусту, чтобы перекусить, бок-чой стал оставаться. К настоящему времени накопилось двадцать две штуки.
Сегодня еще не стемнело. Цан Юэ хоть и устала, но, увидев деревянную бочку, которую принес Да Бао, решила сначала заквасить капусту, а потом уже отдыхать.
...Это было приятной неожиданностью. Да Бао и Хуан Чжи были приняты Цан Юэ в слуги одновременно. У одного была кровь суаньни, у другого — наследие белого тигра, так что в таланте и совершенствовании они были примерно равны.
Но Цан Юэ ценила ум колонка, а леопард был скорее довеском. Видя, как его заклятый сосед пользуется большим уважением, а ему не дают никаких заданий, леопард чувствовал себя немного не в своей тарелке.
— Пусть весь мир будет лучше него, я смирюсь, но только не Да Хуан.
Поэтому прошлой ночью Да Бао полчаса терся у Цан Юэ, перечисляя все свои умения. Неожиданно, Цан Юэ не заинтересовалась ни его высокими боевыми навыками, ни ловкостью, ни унаследованными от предков тайными техниками. Вместо этого она уцепилась за его мимолетное упоминание о том, что он учился плотничать.
Хотя чувства были смешанными, получить задание все равно было приятно.
Леопард за день успешно сделал новую деревянную бочку, высотой десять метров и диаметром дна семь метров.
После того, как Цан Юэ лично проверила ее на герметичность, она щедро похвалила леопарда.
— Она изначально планировала просто взять ствол дерева, выдолбить его и сделать бочку, но найти дерево такого диаметра было трудно, поэтому план долго откладывался.
Поскольку использованная древесина не была очищена, бочка все еще несла в себе Ци Девяти Пустот.
Достав двадцать две штуки бок-чоя, она велела Да Ху и остальным помыть их. Сама же Цан Юэ применила технику изгнания зла, чтобы очистить бочку от Ци Девяти Пустот, а затем лично вымыла ее чистой водой.
Затем она сама вымыла вок, убедившись, что на нем нет ни капли масла, налила в него больше половины воды и позвала Лун Аотяня развести огонь.
К тому времени, как вода закипела, бок-чой уже был вымыт. Цан Юэ добавила в воду немного соли и велела Да Ху и остальным принести овощи.
Обновлено: 01.02.2026