Услышав её зов, дракони, отдыхавшие на скалах, тут же откликнулись. Старейшина Земляных Драконов и Старейшина Белых Драконов с двумя Земляными Драконами быстро спустились вниз.
Процедура была такой же, как и вчера: Старейшина Белых Драконов держал дерево, Земляные Драконы копали землю, а Цан Юэ наблюдала и давала указания. Впятером они управились почти за час, посадив оба Тысячелетних дерева утун.
Таким образом, по обе стороны от входа в три долины теперь росли по два Тысячелетних дерева утун, что выглядело весьма внушительно — если не обращать внимания на ещё более внушительную толпу из нескольких десятков драконов.
С удовлетворением полюбовавшись своим творением, Цан Юэ почувствовала запах созревшей Китайской капусты.
Тут уж и говорить нечего, даже сам небесный владыка не смог бы помешать Клану Драконов пообедать.
Созрело тридцать пять кочанов Китайской капусты. Цан Юэ приказала старейшине Ветряных Драконов и старейшине Громовых Драконов собрать урожай, но только тридцать кочанов. Оставшиеся пять, как и прежде, предназначались для сбора семян китайской капусты третьего поколения.
Как только капуста была собрана, вернулся Старейшина Золотых Драконов со своими драконами, как раз вовремя.
Вот только... глядя на бездыханного Яо-волка под когтями Лун До, Цан Юэ почувствовала, что все её предостережения были напрасны.
После нашествия Ци Девяти Пустот выжившие животные либо были счастливчиками, либо обладали огромной силой.
Сила Демонических зверей делилась на девять рангов. Только что достигшие совершеннолетия драконы имели силу Пятого ранга. Старейшина Золотых Драконов, которому было более пятисот лет, обладал силой Шестого ранга, начальной стадии, что соответствовало начальной стадии Зарождающейся Души у людей-совершенствующихся.
А этот Яо-волк был всего на одну ступень ниже старейшины Золотых Драконов — на пике Пятого ранга. Хотя из-за ограничений родословной он не мог принимать человеческий облик и его интеллект был ниже, его сила была огромной, и его нельзя было недооценивать.
Говорят, голодный волк — страшный волк. Волки и так свирепы, а голодные — особенно жестоки.
Если бы Старейшина Золотых Драконов был на пике своей силы, то ладно. Тела драконов были крепки, а их магия могущественна, и убить Демонического зверя примерно того же уровня было бы легко.
Но Старейшина Золотых Драконов и другие драконы уже три месяца не ели досыта!
Цан Юэ потянула носом и действительно уловила слабый запах крови. Очевидно, Лун До был ранен. Хотя он тщательно умылся, как он мог обмануть её обоняние?
— Ты...
Старейшина Золотых Драконов по-прежнему молчал, лишь мысленно передал ей свои мысли.
Суть была в том, что он заметил этого зверя ещё в прошлом месяце, когда ходил на охоту. Но тогда он был голоден и слаб, поэтому оставил его в покое. Теперь же, немного подкрепившись, он повёл своих драконов и убил этого Яо-волка.
Во-первых, чтобы пополнить запасы еды, а во-вторых, чтобы в будущем маленькие драконы не столкнулись с опасностью, выйдя наружу. Среди Демонических зверей высшие родословные устрашали низшие, но перед лицом выживания даже кролик мог укусить дракона.
— Ладно... Сяожоу, залечи раны Лун До, — вздохнув, Цан Юэ больше ничего не сказала.
Однако перед тем, как уйти, Лун До передал ей ещё одну мысль.
Старейшина Древесных Драконов была беременна... она забеременела за месяц до Войны Девяти Пустот, так что сейчас шёл уже пятый месяц.
Древним расам было трудно заводить потомство. Самки драконов вынашивали детёныша тысячу дней, прежде чем снести драконье яйцо. Затем яйцо нужно было поместить в подходящую среду, чтобы оно впитало достаточно энергии и из него вылупился детёныш.
Беременность старейшины Древесных Драконов была на ранней стадии. Она сама совершенствовала магию стихии дерева, полную жизненной силы, и по сравнению с ней жизненная сила драконьего яйца была как светлячок по сравнению с луной, поэтому никто, кроме неё самой, ничего не заметил.
Цан Юэ почувствовала, как защипало в глазах, и на мгновение не знала, что сказать.
Хотя тела драконов были крепкими, и беременность не означала, что нельзя двигаться, но беременным всё же следовало хорошо отдыхать. Если бы она знала раньше, что Старейшина Древесных Драконов беременна, она бы, конечно, не давала ей столько заданий.
Вероятно, именно поэтому, не желая доставлять всем хлопот, Старейшина Древесных Драконов и скрывала своё положение.
Цан Юэ поняла и третью причину, по которой Лун До так отчаянно охотился на Яо-волка.
Среди оставшихся драконов Лун До был по возрасту вторым после старейшины Земляных Драконов и старейшины Чёрных Драконов, и он, естественно, взял на себя ответственность старшего брата.
Он хотел подкрепить силы старейшины Древесных Драконов, но не мог игнорировать и других драконов, поэтому он со всеми взрослыми Золотыми Драконами охотился на этого Яо-волка.
Так весь клан мог поесть досыта, и Старейшина Древесных Драконов, естественно, тоже.
Старейшина Золотых Драконов сообщил эту новость Цан Юэ сейчас, потому что посадка Китайской капусты наладилась, и старейшина Древесных Драконов могла больше не так сильно напрягаться.
Вздохнув про себя, Цан Юэ сказала:
— Сяожоу, ты тоже сильно устала в эти дни. Иди отдохни немного.
Старейшина Древесных Драконов посмотрела на своего спутника и не стала отказываться, склонив голову, чтобы осмотреть раны старейшины Золотых Драконов.
Подозвав другого взрослого Древесного Дракона, Цан Юэ спросила:
— Как тебя зовут?
— Юная госпожа, меня зовут Лун Линь, — ответил взрослый Древесный Дракон.
Цан Юэ кивнула и дала ему тридцать семян китайской капусты второго поколения для посадки. Лун Линь и другие взрослые Древесные Драконы уже два дня находились у огорода и видели, как Старейшина Древесных Драконов сажает Китайскую капусту, так что это простое дело Цан Юэ могла им доверить.
Чем выше ранг Мяса демонического зверя, тем больше в нём энергии. Если бы это были люди, им пришлось бы беспокоиться о том, что не до конца очищенная демоническая энергия может разорвать их тела, но для драконов... они не боялись даже Ци Девяти Пустот, что уж говорить о демонической энергии?
С этим Яо-волком Пятого ранга планы Цан Юэ на сегодняшний обед, естественно, изменились.
Магия Ветряного Дракона была самой сдержанной и не портила мясо, поэтому Цан Юэ снова поручила Лун Яну разделать тушу, а Громовым Драконам — вымыть Китайскую капусту.
Сила Пятипалого Золотого Дракона с рождения была на ранг выше, чем у других драконов. Хотя Цан Юэ ещё не прошла Церемонию совершеннолетия, её сила была не слабее пика Пятого ранга. Её Пятый коготь ещё не развил врождённых божественных способностей, но его острота была сравнима с магическим оружием.
Лун Ян долго возился, чтобы сделать лишь небольшой надрез, а Цан Юэ, выставив коготь, легко вспорола Яо-волку брюхо и сняла с него шкуру целиком.
Яо-волк был всё-таки Яо-волком. Не считая лап и хвоста, снятая шкура была длиной в несколько метров и шириной более десяти!
Драконы не боялись холода, а в человеческом обличье могли превращать чешую в одежду, так что эта шкура им была не нужна. Но шкуры высокоуровневых Демонических зверей были ценным товаром среди людей-совершенствующихся. Подумав, что она может пригодиться в будущем, Цан Юэ убрала её в Пространство обратной чешуи, намереваясь очистить её от Ци Девяти Пустот, когда будет время.
Когда шкура была снята, разделывать мясо стало намного проще.
Кишки и другие грязные части, естественно, выбрасывались. Не то чтобы Цан Юэ было лень с ними возиться, но гордые драконы скорее умерли бы с голоду, чем стали бы это есть.
Сердце, печень, почки и прочее были нужны. Лун Аотянь, слонявшийся без дела поблизости, увидев это, услужливо подал несколько мисок.
Цан Юэ усмехнулась, велела Лун Аотяню сжечь кишки Яо-волка и закопать пепел, а сама когтем положила печень и прочее в каменные миски и залила оставшейся чистой водой.
Яо-волк был длиной в восемь метров, а мяса в нём было несколько тысяч цзиней. Одной Цан Юэ было трудно справиться, поэтому она разрезала тушу на шесть частей и позвала на помощь четырёх Ветряных Драконов.
Как и прежде, мясо развешивали в реке, магией удаляя из него Ци Девяти Пустот и кровь. Демоническую энергию удалять было не нужно, так как драконы могли её беспрепятственно поглощать.
Если бы это мясо Яо-волка съели сырым, его хватило бы лишь на то, чтобы слегка утолить голод нескольких десятков драконов. Но в руках Цан Юэ, в сочетании с ежедневно созревающей Китайской капустой, оно могло принести гораздо больше пользы.
Очистив всё мясо, Цан Юэ оставила только два куска, а остальное убрала в Пространство обратной чешуи.
И всё же, в этих двух кусках волчьего мяса было почти две тысячи цзиней — на каждого дракона приходилось по сорок цзиней еды.
Мяса было много, и мысли Цан Юэ оживились. Времени было предостаточно, и главным было хорошо накормить драконов.
В прошлый раз нарезать мясо ломтиками было просто, но сегодня, когда мясо висело в воздухе, это было неудобно. Цан Юэ долго рылась в Пространстве обратной чешуи и наконец нашла деревянную доску, которую можно было использовать как разделочную.
— Юная госпожа! Это же Бесконечное дерево, в Мире совершенствующихся цунь такого дерева стоит несколько тысяч Духовных камней! — маленький дух чуть не подпрыгнул от возмущения. Какое расточительство!
— Стоит несколько тысяч Духовных камней? Это важнее, чем еда для Клана Драконов? — возразила Цан Юэ. — Раз это редкая вещь, то даже после того, как я порежу на ней овощи, они всё равно её купят.
Маленький дух с досадой воскликнул:
— Но это же один из незаменимых материалов для вашей Церемонии совершеннолетия!
Цан Юэ небрежно потрогала доску перед собой и безразлично сказала:
— Как будто после того, как я порежу на ней овощи, я не смогу бросить её в формацию для Церемонии совершеннолетия.
Маленький дух снова был повержен и умолк.
Юная госпожа говорит резонно... Он почувствовал, что она его совсем запутала.
Как Цан Юэ могла не знать ценности вещей, которые она бережно хранила в Пространстве обратной чешуи? Бесконечное дерево было редким божественным деревом, которое могло служить основным материалом для восстановления плоти в стихии дерева, а также помогать в совершенствовании практикующим стихию дерева, и имело множество других применений.
Однако, учитывая прагматичность совершенствующихся, они бы заплатили за такой первоклассный материал, даже если бы на нём когда-то резали овощи или использовали его как ночной горшок.
Разделочная доска была, острые когти служили ножом. Естественно, Цан Юэ была шеф-поваром, а Лун Ян и другие Ветряные Драконы были на подхвате.
Яо-волк был высокого ранга, и его мясо было плотным и упругим. Особенно аппетитно выглядела грудинка, которую, конечно, нужно было отделить.
Не нужно было резать слишком мелко. Каждый кусок мяса был длиной в полметра, шириной в один чи и толщиной в один цунь. Нарезав всю грудинку, Цан Юэ жестом велела Лун Яну подать пустую миску и сложила туда ломтики (или куски?) мяса.
— Сяофэн, иди вырви то дерево, — оглядевшись, Цан Юэ указала на дерево на противоположной скале.
Лун Сяофэн, услышав приказ, взмахнул хвостом и, превратившись в размытый силуэт, в следующее мгновение уже был у выбранного Цан Юэ дерева.
Когда Лун Сяофэн вернулся с деревом, Цан Юэ велела Ветряным Драконам нарезать это дерево диаметром в два метра на деревянные шампуры длиной в один метр и толщиной в один цунь.
— Но, юная госпожа, на этой древесине есть Ци Девяти Пустот, — сказал Лун Ян.
Цан Юэ махнула когтем:
— Ничего страшного. Вы сначала сделайте, а я очищу.
Шампуры можно было использовать повторно, так что однократное применение Техники изгнания зла было оправданным.
Лун Ян послушно повёл Ветряных Драконов строгать шампуры, а Цан Юэ тем временем взяла несколько десятков цзиней соли и посыпала ею грудинку, перемешала, а затем наложила заклинание, чтобы запечатать её, и принялась за остальное волчье мясо.
Обычно маринование — сложный процесс, но сейчас у неё не было никаких специй, кроме нескольких сотен цзиней каменной соли.
Она нарезала около ста с лишним цзиней жирного мяса кусками для дальнейшего использования, большую часть постного мяса нарезала ломтиками толщиной в один цунь, а остальное — кубиками размером в десять сантиметров.
Замариновав постное мясо и жирные куски солью так же, как и грудинку, и запечатав их, Цан Юэ принялась за Китайскую капусту, которую Громовые Драконы уже давно вымыли и оставили в стороне.
Обновлено: 01.02.2026