Что касается мисок, то эту проблему решить было легко. Цан Юэ взмахнула огромной лапой и велела всем самим найти материалы и сделать себе маленькие копии каменного котла. Материал не имел значения — камень, дерево, что угодно, лишь бы было удобно.
Об изысканности можно будет подумать, когда проблема с едой будет решена.
Старейшина Огненных Драконов взлетел на утес и передал этот приказ остальным. Хотя драконы не совсем поняли, зачем это нужно, из-за абсолютного подчинения Пятипалому Золотому Дракону никто не возражал.
Да что там вырезать миску, ради грядущей порции китайской капусты они были готовы и феникса вырезать.
Возможно, потому что в последние дни они немного подкрепились китайской капустой, у драконов даже хватило сил обсуждать, какого размера должна быть миска, чтобы ее было удобно держать в лапах и не уронить.
Таким образом, все было готово, оставалось только установить котел.
Место для готовки, конечно, не могло быть в долине. Иначе, если драконы в порыве восторга растопчут огород, Цан Юэ останется только плакать.
Поэтому, облетев окрестности, Цан Юэ выбрала вершину каменного пика к северу от долины. Огромная скала была цельной. Цан Юэ немного поработала своими острыми когтями и превратила скалу диаметром восемнадцать метров в подобие земляной печи.
Она установила на нее каменный котел, приказала Старейшине Огненных Драконов развести под ним слабый огонь и, положив лапу на край котла, стала проверять температуру.
Лун Ян с большим тактом принес нефритовую чашу с кусками мяса и поставил ее в удобном для Цан Юэ месте.
Старейшина Золотых Драконов сам сделал большую каменную миску, наполнил ее несколькими сотнями цзиней очищенной соли и принес к печи.
В нефритовой чаше жирное и постное мясо было разделено. Все было нарезано на куски длиной в один чи, шириной в полчи и толщиной в один цунь. Замоченные в чистой воде, они выглядели пухлыми и вызывали у драконов аппетит.
Цан Юэ подумала и выбрала десяток кусков жирного мяса, убрав их в Пространство обратной чешуи.
Когда каменный котел стал довольно горячим, Цан Юэ достала из соседней нефритовой чаши пухлые куски свинины и положила их на дно, разравнивая лопаткой.
Котел был слишком большим, и двухсот цзиней жира не хватило, чтобы полностью покрыть дно.
Каменный котел нагревался медленно. Даже с драконом, разводящим огонь, эффект был не сравним с железным котлом. Прошло много времени, прежде чем жир начал медленно вытапливаться, и появился аромат.
Старейшина Огненных Драконов, который за свои четыреста с лишним лет ни разу не ел приготовленного мяса, пришел в восторг от этого запаха. Неудивительно, что юная госпожа так хлопотала.
Ради этого запаха никаких хлопот не жалко!
— Юная госпожа…
Цан Юэ тут же придержала Лун Аотяня:
— Не шуми, не двигайся, контролируй огонь!
— Ох, ох… — все же не смея буйствовать перед Цан Юэ, Лун Аотянь с трудом подавил свое возбуждение.
Когда дно котла покрылось слоем жира, а куски сала стали слегка золотистыми, Цан Юэ велела Лун Аотяню сменить слабый огонь на сильный. Услышав шипение раскаленного масла в котле, она высыпала в него оставшееся постное мясо и мясо питона и начала обжаривать.
Хотя мяса было много, Цан Юэ была большим драконом, и жарить ей было несложно, просто это заняло некоторое время. Прошло почти два кэ, прежде чем мясо в котле наполнило воздух ароматом и достигло нужной степени готовности.
Вокруг печи, на земле и в небе, уже собралась целая толпа драконов. Сколько слюны они сглотнули, было неизвестно. Даже хладнокровный Старейшина Золотых Драконов и степенный Старейшина Земляных Драконов не могли удержаться и то и дело поглядывали на мясо в котле.
Если бы не Цан Юэ, которая была здесь главным поваром, они бы, вероятно, уже давно все растащили.
Цан Юэ и сама тайком сглотнула слюну неизвестно сколько раз, но ей приходилось поддерживать имидж Пятипалого Золотого Дракона и не показывать своим подчиненным, что она чего-то не видела.
Поэтому с виду она была абсолютно спокойна. Она достала из Пространства обратной чешуи вымытые кочаны китайской капусты и высыпала их в котел. Когда капуста обмякла, она с помощью магии добавила в котел порцию соли и перемешала лопаткой.
— А-Шуй, принеси воду, — приказала Цан Юэ.
Старейшина Водных Драконов, нарезав мясо, продолжила очищать воду у реки. Поскольку не было подходящей емкости, она удерживала воду в воздухе с помощью магии, и та выглядела как голубое облако, колышущееся в пределах ее магического контроля.
Услышав приказ Цан Юэ, Старейшина Водных Драконов послушно подлетела к ней с этой массой чистой воды и, сглотнув слюну, посмотрела на мясо и капусту в котле.
— Юная госпожа, как вкусно пахнет!
— Скоро можно будет есть, — добродушно успокоила ее Цан Юэ. — Вылей воду в котел.
Старейшина Водных Драконов так и сделала, направив поток воды в котел. Цан Юэ приказала Старейшине Огненных Драконов сменить сильный огонь на средний.
Когда суп закипел, все драконы уже с нетерпением держали свои грубые большие миски. Лишь драконье величие Цан Юэ удерживало их от того, чтобы подойти слишком близко.
Ткнув лопаткой в кусок мяса и убедившись, что оно достаточно проварилось и аромат супа достиг нужной кондиции, Цан Юэ, не оборачиваясь, приказала Старейшине Огненных Драконов уменьшить огонь до минимума.
Затем Цан Юэ велела драконам выстроиться в очередь по возрасту, от младшего к старшему, за исключением старейшин. Начиная с самого юного Ветряного Дракона, Цан Юэ лично наливала им суп.
Каждому дракону — по три куска мяса и одному кочану китайской капусты, миску супа до краев, никому ни больше, ни меньше.
Конечно, никто не возражал против такого распределения.
Юная госпожа сама еще не попробовала ни кусочка, с чего бы им быть недовольными?
Маленький Ветряной Дракон, первым получивший суп, взлетел высоко в небо и, нетерпеливо сделав глоток этого ароматного варева, тут же замер.
Это было… так вкусно, а-а-а-а-а!
Когда суп попал в желудок, по телу разлилось тепло, которое быстро превратилось в энергию, восполняя силы. Вялость, вызванная недостатком пищи в последние дни, мгновенно исчезла.
Малышу было всего семьдесят с небольшим лет. До прихода Великой скорби конца света он даже не покидал Драконью долину. Это была первая в его жизни такая вкусная еда. Он не мог удержаться и после каждого глотка делал кувырок в облаках.
Цан Юэ была к этому готова. Она взмахнула хвостом к небу, схватила маленького Ветряного Дракона и стащила его вниз:
— Успокойся, будешь много двигаться — быстрее проголодаешься.
Сейчас еда у Клана Драконов была на строгом учете. Если кто-то проголодается раньше времени, лишней еды для него не будет.
Маленький Ветряной Дракон беспорядочно кивнул и, держа свою каменную миску, принялся жевать мясо. Больше он не метался, а послушно отошел в сторону, чтобы поесть.
Цан Юэ была довольна его послушанием и продолжила наливать суп маленькому Водяному Дракону, который смотрел на нее влажными голубыми глазами.
Разные драконы по-разному выражали свой восторг, но все без исключения — словами, движениями и выражениями морд — показали свою оценку этому мясному рагу с капустой.
Вкусно и питательно.
Это привело к тому, что драконы в конце очереди стали еще более голодными и нетерпеливыми, едва сдерживаясь, чтобы слюна не капала в миски. — Конечно, в свои миски, и если капала, то они тайком ее вытирали.
Чем дальше в очереди стояли драконы, тем они были старше и, соответственно, сдержаннее. Попробовав суп, они выражали удивление и восхищение, но не прыгали и не скакали.
Факты были убедительнее любых объяснений. Приготовленная еда была не только вкуснее, но и легче усваивалась. Взрослый Древесный Дракон, хорошо разбирающийся в этом, быстро подсчитал: то же количество мяса и китайской капусты после варки давало на тридцать процентов больше усваиваемой энергии.
Эти тридцать процентов энергии значительно превышали затраты на приготовление этого блюда.
Неудивительно, что юная госпожа так хлопотала. Та же еда после ее приготовления становилась совершенно другой.
Обновлено: 01.02.2026