```html
— Немедленно освободите её! — прорычал Неджи, готовясь к атаке. — Или —
— Или что? — спросил Наруто, но дал сигнал своим клонам отпустить её. — Очень глупо оставлять свою подопечную спящей в лесу, беззащитной. — Затем его взгляд обратился к двойнику. — Интересное дзюцу... ты ведь не можешь измениться обратно?
— Нет, — ответил Тарухо, покачав головой, когда Шион подбежала к ним. — Я... благодарю тебя за то, что ты защищал нас до сих пор, но, пожалуйста, позволь шиноби Конохи разобраться с этим.
Незнакомец вз sighed: — Как хочешь, но сначала... — Он исчез на мгновение и снова появился перед испуганным Тарухо, вызвав шок у обеих команд. — Думаю, тебе стоит переодеться обратно. — Он прижал ладонь к его голове. Тарухо почувствовал, как его чакра на мгновение втянулась, и дзюцу его трансформации внезапно пропало, оставив Тарухо снова самим собой.
Наруто захихикал, и этот звук заставил Таюю затрепетать. Она знала этот смех! — Ну вот, так гораздо лучше, да? — спросил Наруто, пока Тарухо похлопывал себя, чтобы убедиться, что всё на месте. — Шион не хотела бы, чтобы её телохранителем было зеркальное отражение. — Он повернулся и посмотрел на Неджи своими странными золотыми глазами. — Если ты не хочешь, чтобы я помогал тебе с этими шиноби, то ладно, но если ситуация выйдет из-под контроля для ваших команд, я вмешаюсь.
— Почему? — спросил Неджи, тоже начиная видеть что-то знакомое. — Что хорошего в том, что ты нам поможешь?
И снова, почти как будто в раздражении, Наруто поднёс палец к губам. — Это... секрет! — С этими словами Неджи исчез в вихре Шушина. Когда он ушёл, Таюя почувствовала, как что-то скользнуло по её щеке. — Наруто...
Наруто не уходит далеко. Он всё ещё был достаточно близко, чтобы услышать, как Таюя произнесла его имя. Чёрт, я знал, что не должен был —
— Почему ты вообще слушаешь приказы этого старого дурака? — спросил Девятихвостый. — Если бы это был я, ничто не помешало бы мне увидеть своего товарища.
— Я знаю, но... — начал Наруто.
— Но ничего, — прорычал Девятихвостый. — Помнишь, я говорил тебе, что в этом мире есть вещи, которые значат для кого-то больше, чем всё, что ты можешь себе представить? Так вот, эта девушка для тебя именно такая, не так ли?
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Девятихвостый, но... я просто ещё не готов к встрече с ней.
Наруто вз sighed, опускаясь на землю у ствола дерева. — Два года разницы, и вот что я получаю? Я сейчас, наверное, такой же сильный, как Итачи, и боюсь встретиться с девушкой, которую люблю! Ха! Какой я стану Хокаге, а? Во что бы то ни стало, Кьюба, посмотри в лицо своим страхам. — сказал лис. — Ты же знаешь, что тебя ждет много горя из-за выходки этого извращенца, и если ты будешь продолжать в том же духе, то никогда не сможешь встретиться с ней лицом к лицу и стать Хокаге!
Вздохнув, Наруто снял капюшон и маску, позволив всей чакре вытечь из него, а глазам вернуться к голубому оттенку. Он знал, что старая лиса была права и отчаянно хотел увидеть её. Более чем отчаянно. За два года разлуки с ней она превратилась в самую красивую женщину, которую он когда-либо видел.
— Ты никогда не говорил ей, что любишь её, — заметил лис, заставив его вскинуть голову. Это действительно было верно. Он не говорил этого. Лис хихикнул. — Продолжай, малыш.
Вечером того же дня разожгли костёр. Неджи, поняв, что у них есть наблюдатель, знал, что разбойники не станут нападать на них из-за страха перед незнакомцем. Он был дикой картой, и, судя по рассказам Соры и Ли по возвращении, довольно сильной. Он говорил правду. Если бы он хотел их смерти, мог бы сделать это сам. К тому же, они были на два трупа меньше.
Сакура и Сасаме ещё отходили от токсинов, которыми были поражены. Таюя почти не разговаривала с тех пор, как они общались с незнакомым шиноби, и все догадывались, почему. Его голос, манера речи и поведение — всё это было характерно для того, кого Неджи считал мёртвым. Шион была права. Наруто был жив, и он всё ещё присматривал за ними. Неджи удивлялся, что Таюя не ушла за ним, но был благодарен, что она этого не сделала. Не было никакой гарантии, что это Наруто, и вообще, найдет ли она его. Или те шиноби, что были раньше, не воспользуются шансом и не уберут одного из них, пока они будут одни.
— А вы уверены, что он использовал именно Стихию Дерева? — спросил Неджи у Соры и Ли, когда они, Ранмару и Тарухо, сидели вокруг костра. Сакура и Сасаме лежали рядом, полусонные, а Шион улегся подальше.
Сора кивнул. — Да, это было потрясающе. — Он вспомнил дзюцу. — Это было почти как будто Земля ожила и атаковала того парня.
— Это правда, — вставил Ли. — Использование Стихии Дерева действительно было весьма искусным, но мне кажется, что техника, которую он использовал после этого, была гораздо более...
— Тревожной, — добавил Сора, дрожа. — Я никогда не видел такого дзюцу, и мне стало плохо... как будто из меня высасывали весь свет.
Ли кивнул, сам дрожа. — Самая немолодая, но эффективная техника.
Неджи стало интересно, о чём они говорят. — Это было что-то похожее на его Стихию Дерева?
Сора и Ли покачали головами. — Нет, — сказал Сора. — Коррин сказала мне, что Стихия Дерева была полна жизни. То, что он использовал после этого... в нём чувствовалось зло. Он назвал это Стихия Тьмы.
```
Обновлено: 16.01.2026