— Неплохо вы тут устроились. — сказал главный Блэкгейтер, жестикулируя со слишком большим пистолетом в руке. Это было похоже на ручную пушку, так что, вероятно, это был пустынный орел или что-то в этом роде. Совершенно непрактичное ружье, но если в кого-нибудь из него выстрелят, то в нем прострелят дыру. — Я ожидал увидеть бомжей в клетках или еще что-то в этом роде, но, думаю, сработает что угодно. Кто отвечает за эту операцию?
Я шагнул вперед, прочь от Тифы и Реви. Я стиснул челюсти до тех пор, пока у меня не заболели зубы, моя рука вытащила колоду из кармана и сжала ее до тех пор, пока карты не смялись по краям. Пока я шел, я чувствовал, как все взгляды обращаются на меня: жители 7th Heaven убийственно молчали, а Блэкгейтеры оценивали меня. Мне бы хотелось надеть пуленепробиваемый костюм, но и жилета вполне достаточно.
— Я. — заговорил я, спрыгнув с платформы, одновременно оценивая их. Их дюжина, и все с оружием. У одного была какая-то винтовка, но в основном это были пистолеты. Глядя на них, я слишком хорошо осознавал всё вокруг. Люди слишком напуганы, чтобы пошевелиться, потому что любое резкое движение может привести к смерти. И я был более успокоен, чем могли выразить слова, когда услышал, как люди последовали за мной с платформы - и Тифа, и Реви. — Что вы хотите?
Главный гангстер подарил мне обаятельную улыбку со слишком белыми зубами. — Ты работаешь в Ист-Энде, малыш. Думаю, мы оба знаем, почему я здесь.
Я долго выдерживал его взгляд и понял, что знаю, зачем он здесь. — Вам нужны деньги за защиту. — заявил я, мои губы скривились в гримасе. — Ты действительно собираешься нести всю эту чушь про «хорошее место, жаль, если с ним что-нибудь случится»?
Улыбка гангстера стала чуть шире, когда он небрежно пожал плечами. — Я бы использовал слово «вырежат», но, думаю, товар не отпугнешь. — Сказал он, заставив меня растерянно моргнуть. Я чувствовал напряжение в воздухе, когда все наблюдали за этим взаимодействием, затаив дыхание.
— Никто здесь не является товаром. — рявкнула Тифа, ее перчатки заскрипели, когда она сжала кулаки так сильно, что я знал, что ее костяшки пальцев побелели. Она стояла позади меня справа, а Реви стояла слева, звук ее пистолетов, вынимаемых из кобуры, казалось, эхом разносился по туннелю. И гангстеры тоже направили на нас оружие.
Главный гангстер переглянулся с парнем рядом с ним, а затем посмотрел на Тифу и Реви. — Ты уверена? Потому что это было бы чертовски обидно. — сказал он, кокетливо улыбаясь.
Реви усмехнулся. — Твой дом, твои правила, но если ты его не заткнешь, я дам ему пару новых дырок для задницы, из которых он будет извергать это дерьмо. — предупредила она меня, заставив улыбку гангстера исчезнуть.
Я посмотрел на гангстеров, мой разум обдумывал насущную проблему. Они были здесь. В моем доме. Требовали дани. Меня это раздражало, моя гордость восставала, но я проглотил это и использовал неловкое молчание как время подумать. Они были здесь, они знали, где мы находимся, и прислали дюжину парней на дом.
Блэкгейтеры не были какой-то паршивой бандой. Они контролировали Ист-Энд. Их влияние распространилось на Криминальную Аллею и за ее пределы, до такой степени, что Джеремая попытался дать им отпор. Я понятия не имел, сколько их там было, но должен был предположить… что они похожи на банду Пингвина.
И они были здесь.
Я медленно вздохнул. — Я хочу прояснить одну вещь. — начал я, нарушая тяжёлое молчание. Их оружие было направлено прямо на меня, и мне хотелось, чтобы Тифа или Реви кружили позади них, а не поддерживали меня. — Процент ничего - это всё ещё ничего.
Гангстер пристально посмотрел на меня, поправляя свободной рукой черно-оранжевую шляпу. — И что это должно означать? — спросил он, не слишком хорошо восприняв отказ, потому что фальшивая дружелюбность исчезла.
Я указал на людей вокруг нас. — Что бы вы ни слышали, это место - всего лишь приют для бездомных. Оно не приносит никаких денег. Ни копейки. На самом деле, оно обходится мне в тысячи. — объяснил я, сохраняя ровный тон. Главный гангстер нахмурился, заставив остальных переглянуться.
— Ты ожидаешь, что я поверю в это? — потребовал он, направив на меня пистолет.
— Это правда. Слухи разрастаются, потому что это место звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Легче поверить, что это какая-то "человеческая мастерская", а не просто приют для бездомных, призванный убрать людей с улиц. — спокойно заявил я и увидел, как в глазах одного из гангстеров растет сомнение. Один сзади, он подвинулся, но не чувствовал себя настолько плохо, чтобы не направить пистолет мне в лицо. — Итак, я не могу дать вам ни капли. Это место не приносит денег.
Главный гангстер молчал, размышляя над этим, наклоняя голову взад и вперед. Затем он опустил пистолет. Только для того, чтобы направить его на ногу человека, стоящего в стороне, и нажать на спусковой крючок. Звук ударил в мои уши, он был похож на выстрел из пушки, а не на выстрел пистолета. Человек кричал от боли, остальные съеживались и затыкали уши - даже бандиты вздрогнули.
Я поднял руку к Реви, жестом призывая ее остановиться, прежде чем она сможет нажать на курок и превратить происходящее в кровавую баню. Потому что если бы это произошло, то гораздо больше людей было бы застрелено, они бы умерли, и «7th Heaven» рухнуло бы. Люди уйдут, о случившемся поползут слухи, и никто больше не придет, а Блэкгейтеры будут жаждать крови.
В ушах у меня звенело от выстрела, но я слышал, как Реви цокнула. — Верджи...
— Реви, заткнись. — огрызнулся я, но мой голос прозвучал для этого слишком спокойно. Я посмотрел на главного гангстера, который все еще направлял пистолет на упавшего бездомного. Я тоже посмотрел на него и увидел, что это Билл. Один из первых людей, которых я встретил в этом городе. — Никто не двигается. — приказал я резким тоном, несмотря на то, что он звучал спокойно, все подчинились приказу. Они замерли, наполовину готовые бежать или съежиться.
Кровь у меня кипела в жилах, когда я смотрел, как кровь сочится из его раненой ноги.
— Карла? Пожалуйста, помоги Биллу с ногой. — сказал я негромко, но в туннеле было достаточно тихо. Миниатюрная мексиканка бросилась вниз с платформы, чтобы надавить на ногу Билла. Я медленно вздохнул и снова сосредоточил свое внимание на гангстере.
Я пришел к решению, глядя в его темно-карие глаза. Я не увидел ни грамма раскаяния.
— Расстрел кого-то не изменит того факта, что я не могу дать вам ни цента. Но деньги за защиту… ну, это как счет за коммунальные услуги в Готэме, не так ли? — Сказал я, делая шаг вперед, заставляя главного гангстера направить пистолет обратно на меня, подальше от Карлы и Билла. Краем глаза я увидел, как она уверенно надавила на рану и начала перевязывать ее рукавом рубашки. Биллу придется сходить к доктору Томпкинс, просто на всякий случай.
Размышляя над этим, главный гангстер встретился со мной взглядом. — Да, это один из способов выразиться. И я думаю, ты был прав. Это хорошее место, и было бы жаль, если бы с ним что-то случилось. — сказал он.
Хорошо, моя нога была в двери.
— Видишь? Не нужно направлять эти вещи на кого-либо. Я понимаю. Вы - Блэкгейтеры, а мы - просто кучка ничтожеств, и нам приходится платить деньги за защиту. Вот как оно работает. — успокоил я, делая еще шаг вперед. Я не мог бы сказать, что был членом мафии Пингвина. Это только усложнило бы ситуацию, потому что тогда на их территории действовал бы мистер Кобблпот, а не какие-то бомжи.
Обновлено: 15.02.2026