Звезда не стал слишком размышлять, чтобы не выдать своих мыслей. Он прервал поток сознания и продолжил дела. Поклонившись Чжоу Минрую во главе длинного стола, он сказал:
– Дорогой господин Шут, надеюсь, вы станете свидетелем нашей сделки.
Одри тоже пришла в себя. Она беспокоилась о том, как этот господин гарантирует ей получение формулы зелья после уплаты трехсот фунтов, и как проверить подлинность и эффективность формулы. Хотя голос этого господина неожиданно приятен и кажется, что он хорошо разбирается в оккультизме… он, должно быть, хороший человек? Только она подумала об этом, как Звезда предложил то, что ее вполне устроило.
Одри полуобернувшись, искренне посмотрела на Чжоу Минруя. Слегка приподняв юбку, согнув колени, она сделала реверанс и сказала:
– Дорогой господин Шут, позвольте мне обратиться к вам с дерзкой просьбой. Вы не могли бы засвидетельствовать нашу сделку?
– Небольшая услуга, – мысли Чжоу Минруя вихрем пронеслись в голове, и он ответил подобающим его статусу тоном. На самом деле, он был шокирован щедростью Одри, готовой выложить триста золотых фунтов. Чжоу Минжуй был очень чувствителен к суммам денег: это было то, что брат Кляйна мог заработать, только экономя четыре года, не тратя ни на что.
Звезда подумал, что нынешнего духовного уровня Сяо Кэ, возможно, недостаточно, чтобы ждать, пока несколько человек медленно обменяются мнениями. Поэтому он воспользовался возможностью и сказал после того, как господин Шут закончил:
– Господин Шут, не против ли вы попробовать это еще несколько раз? Видите ли, через такие собрания мы можем торговать, не будучи ограничены пространством. А поскольку мы находимся в разных местах и имеем разные каналы, быть может, однажды мы сможем помочь вам выполнить те мелочи, которые вам неудобно делать самому.
Одри тоже разволновалась, услышав это. По ее мнению, иметь такую волшебную «встречу» было чудесно.
Некоторые предложения этого умного человека были прямо в точку.
Поэтому она без раздумий согласилась:
– Господин Шут, мне кажется, этот господин предложил отличную идею. Если «встречи» станут регулярными, вы сможете передать нам дела, которые вам неудобно вести лично. Конечно, это будет в пределах наших возможностей.
Алджер как раз увидел, что формула зелья «Зрителя» уже продана. Он планировал обменять эту информацию на кровь призрачной акулы у дворянки после их сделки, но сейчас его привлекло предложение Кэлвина.
Кивнув, он добавил:
– Господин Шут, я тоже считаю, что такие «встречи» – это очень интересно. У нас разные पृष्ठभूमि, разные ресурсы, разные источники информации, разные представления о таинственных областях. Если мы сможем общаться и сотрудничать, это принесет удивительные и неоценимые результаты!
Чжоу Минжуй наконец очнулся от своей зависти и стал взвешивать все «за» и «против». Большее количество «встреч» действительно позволило бы ему узнать больше о тайнах и мистических знаниях, что могло бы помочь вернуться во времени. Например, на этой встрече он получил информацию о четырех зельях, а формула зелья «Зрителя», вероятно, появится на следующей «встрече». Точно так же он мог бы получить полезную информацию для своей нынешней жизни.
Конечно, возможно, можно было бы и денег заработать...
Однако, чем больше «встреч», тем легче раскрыть себя! Как, когда тот болтливый человек упомянул гадалку, он бросил на Чжоу Минжуя взгляд, словно у Шута была какая-то неизвестная ему связь с гадалкой.
Чжоу Минжуй снова вытянул правую руку и забарабанил пальцами по краю длинного стола.
Но Чжоу Минжуй быстро принял решение. Встречи и расставания — всё это было в его власти. Даже если что-то пойдет не так, это будет под контролем, а пользы всё равно больше, чем вреда.
Неужели кто-то сможет разглядеть его насквозь? Даже если и поймут что-то, вряд ли узнают, кто прячется за этой таинственной маской. Стоит ему отключиться от сети, и кто сможет найти его через интернет-кабель?
Поэтому он перестал стучать пальцами, мягко улыбнулся собравшимся, которые смотрели на него с ожиданием и тревогой, и произнес:
— Мне нравится равноценный обмен. Я не буду просить вас о помощи просто так. Каждый понедельник в три часа дня старайтесь быть одни. Когда я попробую еще несколько раз и разберусь в некоторых вещах, возможно, вы сможете брать отгул пораньше и не беспокоиться о том, что окажетесь в неподходящей ситуации.
"Что ж, Сяо Кэ и правда умеет притворяться. Интересно, заметил ли он свое духовное состояние?" — подумал Стар, внимательно повернувшись к остальным. Следуя ходу событий из своих воспоминаний, он первым предложил:
— Раз уж мы собираемся регулярно общаться, почему бы нам не взять себе по титулу?
Когда Мистер Шут ответил "Да", Стар продолжил:
— Имя Мистера Шута взято с карты Старших Арканов Таро. Давайте и мы выберем себе по кодовому имени из этих двадцати двух карт.
— Отличная идея! — глаза Одри засияли. Она улыбнулась своему "компаньону" напротив и заметила, что Стар всегда будто бы знает, что ей понравится.
"Как будто ты знаешь себя насквозь?" Это ощущение знакомости... Неужели они где-то уже встречались? Однако она была серьезной девушкой и не стала долго раздумывать. С радостью она быстро добавила:
— Решено. Мой титул будет "Справедливость".
— Мой титул — "Колесо Фортуны", — продолжил Стар, выбирая карту, которая символизирует возможности и перемены судьбы в жизни, намекая на бесконечный цикл перемен.
Арге, перевернутый политический комиссар, коротко ответил:
– Повешенный.
– Хорошо! Тогда мы считаемся членами-основателями Клуба Таро!
Одри обрадовалась, но затем робко взглянула на Чжоу Минруя, окутанного серым туманом.
– Это нормально, господин Шут?
Чжоу Минжуй с улыбкой покачал головой:
– Мисс, вы и господин Колесо Фортуны уже высказали свои мысли. Что мне еще сказать?
И добавил:
– По такому пустяку можете решать сами.
– Спасибо!
Одри явно была в восторге.
Затем Арге обратился к Одри:
– Мисс Справедливость, не могли бы вы узнать, есть ли у вас кровь акулы-призрака? Я хотел бы купить этот материал у вас. Взамен могу поделиться своими знаниями мистицизма.
Что касается Колеса Фортуны, то он не выглядел новичком в мистицизме. Если удастся «заплатить знаниями» Справедливости, не придется тратить фунты на покупку Колеса Фортуны. Повешенному тоже нужно копить деньги на другие вещи.
Одри явно не знала цен, поэтому тут же согласилась:
– Хорошо, я помню, что видела такой материал… Кстати, куда мне потом отправить вещи?
– Если сможете достать кровь акулы-призрака, пусть кто-нибудь доставит ее в бар «Воин и море» на Пеликан-стрит, в районе Белой Розы, в порту Приц. Передайте владельцу, Уильямсу, что это то, что хочет Капитан.
Политический комиссар был явно несколько впечатлен наивностью Одри — она согласилась, даже не спросив, какая будет награда. В его ответе прозвучало удивление.
– Этот адрес?
Одри повторила его.
– Именно.
Арге был доволен серьезностью Одри и повторил адрес.
Про себя трижды повторив адрес, Одри заинтересованно сказала:
– Я слышала, что карты Таро — это всего лишь игра, изобретенная Императором Розелем, и на самом деле не обладают функцией предсказания?
– Нет, во многих случаях предсказание приходит изнутри, из самого человека. У каждого есть что-то духовное, это позволяет общаться с миром духов и получать информацию о себе. Просто обычные люди этого не чувствуют, а тем более не могут понять эти «подсказки». Когда они используют инструменты для гадания, эта информация проявляется с их помощью. Самый простой пример – это сны и их толкование.
Алджер посмотрел на Чжоу Минруя и Звезду и, видя, что те молчат, опроверг слова Одри:
– Карты Таро – как раз такой инструмент. В них много символов, понятных элементов, которые помогают нам легче и точнее понять эти «подсказки».
Чжоу Минжуй вид делал безразличный, но слушал внимательно. Однако его умственная усталость усиливалась, и голова начинала болеть.
– Понимаю, – кивнула Одри в знак согласия. – Я не это имела в виду. Я не сомневаюсь в Таро. Я слышала, что император Россель создал ещё одну колоду, тайную колоду, которая символизирует какую-то неведомую силу. Там 22 карты. После того, как он её сделал, он, опираясь на неё, придумал 22 главные карты Таро как игру. Это правда?
Она посмотрела на Чжоу Минруя, словно ожидая ответа от таинственного господина Шута.
Чжоу Минжуй лишь улыбнулся, ничего не говоря. Он перевел взгляд на Звезду, того, кто сидел на месте «Колеса Фортуны», словно испытывая его.
Видя взгляд Чжоу Минруя, Звезда учел его состояние и, не сетуя на то, что господин Шут слишком выразителен и ему стоит поработать над актёрским мастерством, сразу сказал:
– Да, говорят, император Россель видел Скрижаль Богохульства и сделал свою «Карту Богохульства». В ней собраны все рецепты зелий для двадцати двух божественных путей.
– Двадцать два божественных пути, все рецепты зелий... – повторила Одри, и в ее голосе звучала жажда знаний.
В это время у Чжоу Минжуя усилилась головная боль, он почувствовал, что невидимая связь между ним, тёмно-красными звёздами и сероватым туманом начала дрожать.
— Ладно, давайте на этом закончим сегодняшнюю встречу, — тут же принял он решение и объявил об окончании сборища.
— Мы повинуемся вашей воле, — поспешно поклонились все. Звезда тоже была рада, что Клейн смог вовремя завершить Клуб Таро.
«Звезда» стала ярче, и тёмно-красный свет отступил, словно вода. Фигуры людей становились всё более размытыми и нереальными. В сером тумане раздавался лишь последний шёпот господина Шута:
— Давайте с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Меньше чем за секунду «проекции» рассыпались в прах, и над серым туманом снова воцарилась тишина.
***
Выл ветер, хлестал дождь. Трёхмачтовый парусник взмывал и падал между гребнями волн, словно игрушка, которую великан подбрасывает, ловит и снова бросает.
Тёмно-красное сияние в глазах Элджер Уилсона померкло, и он обнаружил, что по-прежнему стоит на палубе, ничем не отличаясь от прежнего себя.
Затем он увидел, как в его ладони разбилась стеклянная бутылка странной формы, и иней со снегом растаяли, превратившись в воду, смешавшуюся с каплями дождя.
Всего через две-три секунды этот древний артефакт полностью исчез без следа.
В ладони Элджера появилась гексагональная хрустальная снежинка, а затем быстро поблекла, пока не исчезла, словно впитавшись в плоть.
Элджер незаметно кивнул, словно о чём-то размышляя. Его не беспокоило повреждение этого артефакта. Наоборот, он сохранял спокойствие в ливне, лицом к сильному ветру и огромным волнам. У него было предчувствие, что грядут великие перемены.
***
Беклэнд, столица Королевства Лоэн, Квартал Королев.
Одри Холл щипала себя за щёки, не веря в произошедшее.
На туалетном столике перед ней древнее бронзовое зеркало разбилось на куски.
Одри опустила взгляд и увидела на тыльной стороне ладони «насыщенно-красный» цвет, словно звёздную «татуировку».
«Насыщенно-красный» постепенно бледнел и в конце концов исчез, растворившись в коже.
Только в этот момент Одри убедилась, что всё это не сон.
Глядя на разбитое бронзовое зеркало перед собой, она вспомнила, что ещё не попросила оплаты у господина «Висельником». Казалось, встреча закончилась как-то слишком поспешно.
Но это неважно, господин Шут поможет. На следующей неделе будет новая встреча, и я тоже смогу стать Потусторонним.
Глаза её сияли, уголки губ слегка приподнялись, и она не удержалась, встав, наклонившись и приподняв подол платья.
Сделав реверанс воздуху, Одри быстро зашагала, повернулась всем телом и исполнила самый популярный при дворе «Древний танец эльфов».
Её фигура была грациозна, а лицо светилось яркой улыбкой.
***
В городе Тинген, на Нижней Железнокрещенской улице, на втором этаже квартиры Фрэнки.
Чжоу Минжуй почувствовал, как быстро тяжелеет, окружение стало размываться, глаза сначала погрузились во тьму, а затем наполнились ярким солнечным светом.
Он всё ещё находился в квартире, всё ещё стоял посреди комнаты.
– Словно сон… Что же это за мир серый и туманный… И кто или какая сила вызвала только что эти изменения…– Чжоу Минжуй тихо вздохнул, полный замешательства, и пошёл к письменному столу, ноги словно налились свинцом.
Он поднял карманные часы, которые оставил снаружи, и проверил, сколько времени прошло.
– Скорость течения времени один к одному, – примерно оценил Чжоу Минжуй.
Он положил карманные часы, голова болела, и он не мог больше терпеть. Он сел на стул, опустил голову и начал массировать виски большими и средними пальцами левой руки.
Спустя долгое время он внезапно вздохнул и сказал по-китайски:
– Похоже, я не смогу вернуться в ближайшее время…
Только дураку не страшно. После того, как Чжоу Минжуй увидел такую магию и понял, что есть на свете необычные существа и тайный мир, он больше не осмеливался просто так повторять «ритуал удачи» на древнефейсакском или лоэнском языках! Кто его знает, что ещё может случиться? Вдруг всё станет ещё страннее, страшнее, а жизнь – хуже смерти!
– По крайней мере, надо сначала разобраться в этой магии, а потом уже пробовать, – тяжело вздохнул Чжоу Минжуй.
Хорошо хоть, что это их «собрание», кажется, может помочь.
Он немного помолчал, потом с тоской, грустью, болью и печалью сказал себе:
– С этого дня я – Клейн.
...
В том же городе Отвечающий стоял у своей кровати и смотрел на зеркало, над которым так трудился. Оно разбилось вдребезги. Ему было совсем не больно – то зеркало стоило всего пару пенни. Зато на тыльной стороне его ладони остался большой «глубоко-красный» след.
– С этого дня я тоже опытный участник клуба Таро.
Отвечающий был так взволнован, что не удержался от шутки:
– Празднуйте! Родился Король Пространства и Времени. Он толкует прошлое и создает будущее. Он – таинственный властитель над серым туманом. История открыла новую главу.
– Но, малыш Клейн, тебе ещё рано прощаться.
Так думал он, собирая осколки вокруг бронзового зеркала.
Убрав всё, он вспомнил, что собирался ещё кое-что сделать.
Пока он убирал, он вздохнул:
– Какой я всё-таки бережливый. Даже осколки этого бронзового зеркала хочу сохранить на память.
Вдруг Отвечающий вспомнил что-то важное. Одри запомнила адрес и даже повторила его несколько раз. Но вот номер его сберегательного счета, кажется, она не запомнила.
– Так значит, Госпожа Справедливость не запомнила мой номер?
Обновлено: 19.01.2026