Глава 1. На борту "Клевера"
– Уже третий день, как я оказался в этом мире. Зелье адвоката, оставленное прежним хозяином тела, почти усвоено. Вторую порцию можно приготовить в любой момент. Осталось только дождаться повышения.
– Четыре дня прошло с тех пор, как корабль покинул порт Цезаря на южном континенте. Надеюсь, оставшийся путь пройдёт без происшествий.
Дойдя до этого места, Стар перестал писать, и его лицо стало серьёзным.
Он всё ещё хорошо помнил, как попал сюда.
Тот день начался со странного сна, а когда он проснулся, то обнаружил себя в мире "Повелителя Тайн". Прежний хозяин тела тоже носил имя Стар, и теперь он находился на борту "Клевера", уже вышедшего в открытое море.
Как человек, знакомый с таинственными событиями этого мира, он отлично понимал, что произойдёт на корабле в ближайшее время.
Они встретят Наста, "Короля Пяти Морей". Этот великий пират утверждал, что является потомком империи Соломона, и придерживался принципа не убивать пленников, ограничиваясь лишь грабежом.
Но позже, во время плавания, среди пассажиров и команды "Клевера" внезапно вспыхнул жестокий конфликт. Сначала это были перепалки, потом драки, а затем люди схватились за револьверы и клинки, начав убивать друг друга...
Лишь немногие сохранили рассудок и не превратились в диких зверей. Под руководством капитана они укрылись в нижних отсеках, выживая благодаря запасам еды и воды, пока обезумевшие не обессилили. Тогда добрый и застенчивый паренёк по имени Трис, с круглым лицом, словно настоящий герой, возглавил атаку на убийц.
После кровавой резни "Клевер" сбился с курса, потеряв две трети команды. Корабль пережил штормы, блуждания и множество испытаний, пока наконец не добрался до порта Энмат — изначального пункта назначения.
За всем этим трагическим хаосом стоял Трис, которого многие считали спасителем.
Как "Подстрекатель" восьмой последовательности из Пути Убийцы, он мастерски разжигал в людях их самые тёмные желания, обострял противоречия, провоцировал конфликты и доводил всё до кровавой бойни.
Именно из-за этого мерзавца конфликт на корабле вспыхнул так внезапно и разгорелся с такой яростью — он пробудил в сердцах людей скрытое зло.
Перебирая в голове события, которые должны были развернуться на этом злополучном судне, Стар не мог не задаться вопросом: неужели ему так не повезло, что он оказался в этом загадочном месте?
Даже то, что он сам был Посвящённым, не гарантировало ему спасения в надвигающейся катастрофе.
В конце концов, он был всего лишь "Адвокатом" девятой последовательности — его боевые способности в открытом противостоянии оставляли желать лучшего.
Как адвокат, Стар умел находить и использовать лазейки в правилах, подмечать слабости противников, обладал острым умом и красноречием.
Но убийцы, поддавшись влиянию Триса и превратившись в зверей, вряд ли стали бы его слушать.
К тому же, раз уж он здесь оказался, мог ли он просто стоять в стороне и смотреть, как окружающие люди становятся инструментами в руках Триса, помогая ему усваивать зелье и участвуя в жестокой резне?
Это было не только ради других, но и ради собственного выживания.
Поэтому, как только Стар осознал проблему, его не покидало беспокойство.
– Может, стоит нанести удар первым и убить Триса?
Эта мысль действительно приходила ему в голову.
Но после недолгих раздумий он от неё отказался.
Предшествующей последовательностью для Подстрекателя был Убийца, а значит, боевые навыки Триса намного превосходили его собственные.
К тому же, Убийца обладал обострённым чутьём на опасность.
Даже если бы кто-то внезапно выстрелил в Триса из револьвера с семи шагов, его интуиция позволила бы избежать смертельного ранения.
А в случае провала атаки Трису даже не пришлось бы действовать самому — подстрекаемые им люди тут же разорвали бы Стара на куски.
К счастью, у Стара всё же была хоть какая-то поддержка.
Так как он был знаком с сюжетом, а его голова не взорвалась от запретных знаний, это означало, что у него была опора.
Только он подумал об этом, как свет перед Старком странно дрогнул, и в следующее мгновение преломился в дверь, покрытую сложными узорами, от которых чуть не закружилась голова.
Вот почему Старк не был заражён – [Между Реальностью и Иллюзией].
Он не знал, был ли это его «золотой палец», но после пробуждения и принятия воспоминаний прежнего хозяина это проявилось, когда он размышлял, почему избежал заражения. Это не был предмет с необычными свойствами.
Но его статус был невероятно высок – Старк предполагал, что он на уровне ангела или даже выше.
Именно благодаря защите [Между Реальностью и Иллюзией] он не был испорчен Источником или внешними богами из звёздного неба.
Это благословение не требовало духовной силы – скорее, оно напоминало защиту от предсказаний и гаданий, как у «Карты Богохульства», созданной императором Розеллом.
Благодаря этому Старк остался невредим после прибытия.
Конечно, его возможности этим не ограничивались.
Старк отодвинул лежавший перед ним блокнот и медленно достал со стола заранее приготовленные ингредиенты для зелья, ощущая лёгкое волнение перед неизвестным.
– Интересно, поможет ли способность [Между Реальностью и Иллюзией] пережить этот кризис после принятия зелья?
Говорить, что в этой ситуации всё плохо, было бы неправдой.
Как минимум, прежний хозяин приехал на южный континент не с пустыми руками и оставил ему кое-какое состояние, дав возможность продолжить укреплять себя с помощью рецептов и материалов для зелий.
– Вино, эфирные масла, чистая вода...
Старк, следуя рецепту из памяти, добавлял ингредиенты в колбу один за другим, смешивая их в зелье.
Вязкая жидкость булькала пузырями и вскоре слилась воедино, превратившись в бутылочку с густым чёрным зельем.
Звезда взглянул на бутылочку с зельем и, оставшись один в каюте, разом осушил её, пока был в хорошем состоянии.
Разница между реальностью и иллюзией проявилась в полной мере, словно звёздный призрак, сотканный из переплетающихся лучей света. Пока зелье изменяло его тело, оно также оставило отпечаток на той необычной особенности, что была в нём.
Холодная, скользкая жидкость прокатилась по горлу в желудок, а затем постепенно разлилась по всему телу.
Голова пухла, в ушах звенело, зрение расплывалось, и мир будто разрывался на части. Хотя он испытывал и более сильную боль, сейчас не мог не почувствовать лёгкое головокружение.
Казалось, его окружал свет, одновременно реальный и иллюзорный, наслаивающийся в сложные узоры, бессознательно струящийся и окутывающий его, словно вуаль.
Звезда поспешно применил метод медитации, описанный Старым Нилом в книге, пытаясь войти в состояние сосредоточения и обуздать духовную силу, переполнявшую его из-за зелья.
Постепенно он адаптировался к процессу трансформации, сумел упорядочить свою духовность и внимательно проследить за изменениями, происходившими в его теле.
– Кажется, моя речь стала убедительнее, наблюдательность повысилась, а мозг теперь лучше справляется со сложным анализом, – пробормотал он.
– Но не стоит ждать слишком многого. В конце концов, это всего лишь дополнительная доза зелья адвоката.
И правда, Звезда не стремился к повышению в этой профессии.
Ведь для обычного человека, каким был прежний владелец этого тела, собрать материалы для Девятого Последователя и стать сверхъестественным существом было нелёгкой задачей.
Звезда лишь использовал дополнительное зелье, приготовленное прежним хозяином тела, чтобы открыть путь между реальностью и иллюзией, не упомянутый в оригинальной книге – [Путь Искажения].
В отличие от других путей, у Пути Искажения нет собственной формулы зелья. Вернее, его формула совпадает с зельями девяти других путей.
В результате Звезда не только обрела изначальную способность "Адвоката", но и стала последователем 9-го уровня, способным искажать границу между реальностью и вымыслом.
– Игрок.
[Контракт подписан. Можете смело сохранять и читать, а также просить любые билеты.]
(Конец главы)